塔庫魯站在黑色山坡下放，望著粉紅馬車車隊在貧脊的大地往前駛去133Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡemWk0ZjPlE
就在出發的前一晚，塔庫魯本以為終於能早點休息，但卻被傳去將軍帳內。
馬弗帝尼將軍坐在那張野營木椅上，手裡端著還冒煙的薰烤鬍鬚草酒。等塔庫魯走進來時，他抬頭看了他幾眼，神情像是在看一匹買賣市場上的黑馬。
「你這幾天的動作，我都看在眼裡。」他慢條斯理地說，「我就是故意讓你所有幫手先放假，再來看看你會怎麼辦。」
塔庫魯沒回話，只是站得筆直，看起來一臉平靜，但手卻自然地搭在劍柄上。
將軍繼續道：「我本來以為，你會手忙腳亂，出發前跑來求我支援。沒想到你這個孤鳥型的軍官，居然把每一件瑣事都安排得妥妥貼貼，連臨時補兵也安排得好好的。」
他放下酒杯，語氣突然變得像老父親般疲憊：「你讓我刮目相看了。不過……現在整個金蝗城，很多人看你不順眼，有的甚至想借個機會把你『調離戰線』。」
他故意用了一個很漂亮的說法，但塔庫魯聽得懂，那意思是──想弄死他的人，排得跟新兵打飯隊一樣長。
「讓你帶部隊出去一年，對你是好事。等你回來，也許情勢會變，某些不該坐的位置，自然會換人坐。」
塔庫魯微微點頭，沒多說，只是低聲回了句：「多謝將軍提醒。」
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他回到集結地時，珊妮正在數補來的新兵。那些人一聽說任務要離城好幾百里，而且還是駐山崗，個個臉色發青，像被人拿冰水潑了腦門。
塔庫魯沒去安慰，他只是默默地站在人群之後，掃視著所有人、每一張面孔、每一副裝備。他知道，這裡面也許有人跟不上，有人會害怕，有人……會死。
但這支部隊，是他的責任。他會帶他們走，也會帶他們回。
他想起將軍提到的「政治風暴」，腦中忍不住浮現最近軍中又開始在傳著二王子那場政變的舊事——那場未竟的陰謀像一根匕首，還插在金蝗城主的背後。更別提，城主年邁，氣色日漸不穩，三位王子的暗鬥恐怕也早已進入白熱化。133Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjtQnl9SFxo
「遠離這些漩渦……是明智的。」他心中默念。133Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡo2IBF8Bwlh
天將破曉，晨風從東方吹來，吹起塔庫魯披風的邊角。133Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPiNSWxvf3n
而他，已準備好迎接那未知的一年，與那座被遺忘的山崗，以及……命運要他面對的試煉。133Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl2H0zO2HLz
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破曉時分，天邊才剛浮起一抹像是蛋殼裂縫般的蒼白光線，一整列粉紅塗裝的軍用馬車就悄聲無息地從金蝗城緩緩出發。這次沒有號角，沒有鼓聲，沒有儀式，甚至連歡送的手也沒一隻出現在城牆上。133Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvYrXWrRMTI
沒有城主，也沒有夫人。
沒有俊美的王子，更沒有衣袂飄飄的公主。
連那個永遠笑得像在下套的馬弗帝尼將軍，都不見蹤影。
說來難聽，這馬車隊看起來就像是被誰詛咒過似的，霉氣重得連城門衛兵都離他們遠遠的——彷彿只要站太近，就會被拖進什麼倒霉任務裡去。
等最後一輛馬車一轆轆滾出城門，那沉重的鐵門便「咚！」一聲關了起來，乾脆又果斷。
這次的出發時辰選得怪，卻不是胡來——天才亮，等馬車隊穿過曠野、接近第一個前哨站時，那裡駐有整整一個中隊的騎兵與弩手，足以護衛這支沒有重裝掩護的補給隊。
馬車隊長那一刻終於鬆了一口氣，悄聲對坐在副座的副官說：「哈，終於不用靠祈禱了。」133Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdHg5fhgJ3q
但這不過是五日長征的開端。133Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhzUuLyNvx8
這段路，可不是什麼田園旅遊。
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金蝗城後方那一大片金黃的農田，很快就被荒蕪的石丘與黑土所取代。隨著馬車輪陷入崎嶇地形，旅途也跟著變得沉默與晦暗。這一帶沒村莊，沒人煙，只有風吹著熬地薩山的灰黑岩石，擦出一陣陣細碎低鳴，像在咕噥什麼不祥的預言。
黑色山坡，無人想久留。
那座前線哨所，就建在這條黑脊梁的中腰處。從那裡俯視，整條通往切斯特城的路線一覽無遺。也正因如此，這幾年切斯特的盜兵才少來這邊鬧事，轉往金蝗河另一邊的席爾曼城去下手。
畢竟這山不好翻，搶了糧食還得扛過山脈，才能到河邊登船。若是想從喀爾巴茲河直接逃回去？別傻了——那河水湍得像發瘋，順流衝下來沒問題，回程就得硬划著爬上去，還得躲兩岸金蝗與席爾曼的長弓手。試過的人最後不是沉河餵魚，就是成了箭袋裡的標靶。
幹兩次蠢事還能活的傢伙不多，第三次？從沒聽說過有人敢試。
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但——如果哪天有人真把那條喀爾巴茲河給填平了呢？
這念頭像蛇一樣鑽進塔庫魯腦子裡，令他心底泛起一絲不安。133Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYYGPy4ePIo
填了河，就能築基地；築了基地，就能把兵力推到黑坡這頭。到那時候，這條通路不再是防線，而會變成敵人快攻的捷徑。133Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnl6Sl2k62u
所以這哨所，非重建不可。而且，還得擺上真兵、狠兵、活兵，才守得住。
第五天午後，粉紅馬車隊終於抵達黑坡下方。
那地方就像被神遺忘的地方，只有斷牆殘垣、灰黑土地，以及遠遠望去像隱形獸蹲伏的哨所殘跡。隊長沒有多話，只是吆喝一聲，把人、物資、糧袋、武器全丟下來，然後一個轉頭——
馬車跑得比火球還快。
他們一走，這些留下來的，才真正意識到——從這刻起，他們就像被丟進狼窩的羊，得靠自己撐到下一次補給馬車的抵達。
最早的支援？最快也得一個月後。
而且，最近的「友軍」也不能指望，不但距離是在快馬一天半外的距離，此外，別弄錯了，那是有奪取城主之位野心的金蝗古城裡的三王子──城裡有句笑話：「與其求他支援，不如求他不拖你後腿。」133Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVQzDcTvG64
以前三王子和四王子算是結盟的兩人，但是在二王子政變失敗後，兩人已經悄然的決裂了，大家都燃起了爭奪城主之位的野心，這是城內眾所周知的事了。
一個半月後，聽說會換四王子過來接手戰備，金蝗古城將換成四王子福斯來坐鎮，才有可能派兵過來。但誰知道那會不會是另一場政治算計的開始。
畢竟離開金蝗城時，連馬弗帝尼將軍都沒有出現，可見這位四王子的態度也很得注意一下。
他想也知道，這支部隊過去式屬於中央直屬軍的，是被札馬爾給踢回伺軍團這邊來的部隊，繞過一圈以後，部隊的忠心已經無法被四王子信任。
塔庫魯望著那片黑色山坡，眼裡沒有慌，只有算計。他很清楚，這裡將不只是一座哨所，也不是單純的駐點。
這裡，是一枚下注。
是他對命運擲出的骰子。133Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSH6fanCwvr
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