在金蝗城華麗的建築物之間，塔庫魯是東轉西轉地，在各部門間辦理著部隊出發要準備的事宜，所要面對的是各種官員奇怪的刁難138Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc91H9tfx8L
塔庫魯是隔天早上才得以離營，正式開始他的短短五日假期。他沒多做停留，帶著疲憊卻沉穩的步伐，一路回到那間熟悉的小屋——他租了快八個月，在金蝗城南邊那條老橡樹街上。
門還沒推開，他的腦海就像被開了閘的水庫一樣，猛地湧入那個名字，那張臉——梅莉。
那女孩的笑容就像黃昏時照在盔甲上的最後一道光，溫柔，閃亮，卻短暫得讓人心痛。她早已不在人世，那是一段像流星般的戀情，從他踏入這片異世界開始到如今，唯一一次讓他差點放下劍與榮耀，只想握住一雙手。
但她終究無法留下，他也救不了她。這是他在這個世界上學到的第一個殘酷課題。
塔庫魯在屋裡站了一會，靜靜看著那張她坐過的小椅子，然後轉身，像是從一場夢裡硬生生抽身。他找了房東，沒多說什麼，只簡單一句：「退租吧。」便收拾了不多的行李。
不是因為無情，而是他再也無法承受每一次回到這裡時，心口那刀子一樣的悶痛。
反正接下來的任務預計一年，還可能是長時間孤立無援的駐防，他也不指望有什麼好日子可過。索性搬去公園旁那間中價位的旅館，乾淨、安全，對他來說已經足夠了。
他行李不多，而且自從突破到初階十級，他的符文儲物空間也漲了三倍有餘——從原本像兩尺水族箱一樣大小的空間，擴充到一個三尺缸的大小。現在足以容納他的換洗衣物、乾糧、兩個水瓶、基本工具，還有那些從哨所拆下來的鐵蒺藜和拒馬卡榫。畢竟，他是那種連防禦結構的零件都不願浪費的人。
旅館費用略高，但以他的軍餉還算勉強負擔得起。塔庫魯一向沒什麼嗜好，也不會花冤枉錢，這種選擇對他而言不算奢侈，頂多算是換個地方思考人生。
假期五天，他過得比營裡還規律：每天清晨與傍晚，在公園裡奔跑一圈，然後在露天的健身器材區一個人默默鍛鍊。沒有朋友，沒有熱鬧，只有汗水與陽光的味道。
等到第五天黃昏來臨，他收拾裝備，頭也不回地返回營地。因為，他知道——真正的考驗才剛剛開始。
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接下來的日子，幾乎就是一場穿著軍靴的馬拉松。
整整五天，他沒有一刻閒著。
物資要清點、武器要備齊，還有那批預備退伍的新兵得一一確認。願意留下的，要趕緊幫他們辦轉服志願役的手續；不願意留下的，他也不強求，但也就不會帶去哨所，省得成了包袱。
這些理應有後勤單位處理的事，塔庫魯樣樣親自過問。不是他多事，而是——他不信那些人真的會照規定做事。有的拖，有的忘，有的根本沒放在心上，還有的，等你發現時已經晚了三天。
更別提那些要拜託人的「小麻煩」——
管箭矢的女隊長，臉臭得像踩進獸糞一樣。塔庫魯去領箭，說了半天對方才慢吞吞給他撥了最低標準，還差點多吵幾句。
一天碰到阿坦雅時，她偷偷告訴他，那女人挑人看臉色，帥的、會講話的，還能多領幾支箭。塔庫魯則屬於「鼻孔比天大、眼神比刀利」那型，她恨不得他少拿一支箭回去就摔死在戰場上。
武器這邊倒是好談多了。他晚上陪那個管庫的胖子喝了一壺火焰酒，第二天早上裝備就乖乖躺在武器架上等他了，還附送了幾根備用長矛。
但最棘手的，是那粉紅馬車隊的隊長。
這人光聽名字就有點滑稽，但脾氣一點不幽默。他的馬車從沒走過山腳以北，聽到任務要把補給送上哨所所在的山坡，臉色比死了祖母還難看。
「那邊路難走啊，我的馬不喜歡爬坡，輪子會壞的！」他一口一個推託，講得像塔庫魯要他去投胎似的。
塔庫魯也懶得費舌，最後只是攤開地圖一指：「那段山路五公里，我們自己扛上去。你只送到山腳就好。」
說得輕鬆，其實他心裡也在滴血——五公里的山路，全靠雙腳搬運，誰聽了不想罵娘？
總之，這些雞零狗碎的瑣事，比一次十對一的肉搏戰還讓人頭大。
體力耗著，心也累。可塔庫魯咬牙撐著，因為他知道，一旦開拔，處於前線的那一整年，誰也靠不上，所有的準備都只能靠自己先做好。
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等所有人收假歸隊時，天色微亮，營地裡只剩風聲和一壺剛煮沸的黑草茶味還在蒸騰。
珊妮和杜瓦站在新兵報到區，一臉懵懂地看著眼前整裝待發的裝備、已經整備好的文書表格，還有每個人手上拿到的基本配備清單。
「這些……都誰弄的？」杜瓦抓著後腦杓，像是剛從被窩爬起來的貓頭鷹一樣愣愣的。
「還能有誰。」珊妮哼了一聲，目光掃向正從兵器庫走出來、額頭還滴著汗的那個男人──塔庫魯。
她快步迎上去：「你怎麼沒找我們幫忙？」
塔庫魯笑得有點無奈：「你們放假去了嘛，這任務是你們人一走後才下來的。大家都離家三個月了，該休就休。我孤家寡人一個，又閒得發慌，乾脆就跑來把事情都先弄起來。」
說著，他從腰間抽出兩疊名單遞給他們。
「來，正好要麻煩你們。這是半年內要退伍的人員清單，分成男女隊員，各自幫我問問哪些人願意簽志願役留下來。我們這次帶出去的，只有自願留下的，其他的就別勉強了──畢竟這趟任務，可不是去湖邊野餐。」
珊妮接過那張寫得密密麻麻的紙，嘴巴張了張，卻沒說話。她心裡其實很明白，這事該有人來做，而塔庫魯從頭到尾都沒一句怨言，只是默默地把所有麻煩攬到自己身上。
兩人轉身去忙了，塔庫魯則望著他們的背影，心裡只升起一句：「這將軍是故意的吧？」
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他不是笨蛋，那位馬弗帝尼將軍從頭到尾都是精得像蛇一樣的老狐狸。他當然可以在放假前下任務指令，那樣塔庫魯自然會留下幾個幹將幫忙處理。但他偏偏拖到大家都放完假了，才叫他來單獨談這一長串的任務流程，就是擺明了──
「你，塔庫魯，就給我一個人扛到底。」
他本可以生氣，但說實話，他沒那個閒情。他把每一件該處理的事都完成了，搬、問、協調、跑腿，全都在計劃內，也沒人餓著、也沒人少一根箭。
與其怨人，不如往前。
最終，那十三名準備退伍的老兵裡，有五人選擇離開。他沒有勸，也沒怪。他知道，有些人家裡等著人回去接鋪子，有的早就談好城內的公家職位，未來比什麼都穩定。
他甚至送了他們一人一枚小銀徽章，沒有軍階，只是一個小小的獅子頭——象徵這三個月他們曾經一同守過城，也曾經與死神擦肩而過。
留下的八個人，倒多是那種過去沒什麼背景的底層百姓。有的連退伍後要去哪都還沒想清楚，有的只是聽說塔庫魯帶的部隊累歸累，至少命保得住、薪資也給得乾脆。
說穿了，跟對了人，是他們留下的最大理由。138Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoA7UtoN3sp
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