四軍團的步兵大統領徳克，正在編擬要調派到塔庫魯加強中隊去的人手151Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgTkHSEtdvx
蠕蟎獸人，終於退了。
他們不是敗在戰術，不是敗在士氣，更不是敗在敵人手裡——這群該死的蠕蟎獸人，打到最後，竟是被自己養的坐騎給反咬了一口。
「真他媽活該，」德克統領啐了一口還帶著血絲的口水，撕下一條綁布，隨便往肩上一纏，「騎那玩意上戰場，不是找死嗎？」
他說的是那一種恐怖的坐騎：巨型斑點鬣狗。這玩意兇起來連獸人自己都咬，尤其主人一死，牠們直接變成沒靈魂的殺戮機器，連旁邊自家人都咬得稀爛。打到最後，一整片蠕蟎獸人陣地成了鬣狗群的屠宰場。
於是，他們退了。
退得狼狽，退得血腥。
但人類這邊也沒撿到什麼便宜——第二步兵中隊慘成一灘爛泥，中隊長陣亡，人員折損過半，剩下的還全是帶傷硬撐的老兵，連盾牌都被咬得像破布似的。151Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB7MJnYyTwM
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戰後會議很快召開，簡陋軍帳裡，血味、泥味、藥草味混著汗臭味飄滿一屋。
德克一拐一拐走進來，沒廢話，直接拍了桌子：「第二中隊沒人頂，就這樣——阿西婭妳來接。第一中隊……就讓阿坦雅升任中隊長。這仗她打得漂亮，配得上這職。」
「是，長官。」阿西婭立正回應，雖然聲音依然清冷，但雙眼卻暗藏著一抹緊張與不安。
阿坦雅則勾起嘴角，像是終於鬆了一口氣，輕聲對旁邊的塔庫魯說：「看來我不用再擠在你後面搶人頭了，老娘升官了。」
塔庫魯沒答話，只是咧嘴一笑，那柄戰斧還斜斜地扛在肩上，斧刃上乾涸的獸血，還沒來得及擦。
他本以為這樣就結束了——大不了他接個小隊長，當個帶頭衝鋒的悍將罷了。151Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLbVvlzDiPV
但接下來，馬弗帝尼將軍親自走進帳內，帶來的是比任何軍階都重的責任。
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「塔庫魯，」他那渾厚低沉的聲音在帳內震盪，「王子有命，你這斧頭砍得漂亮，叫那群獸人嚇得尿褲子。現在有個更大的活兒，他指定非你不可。」
塔庫魯挑了挑眉：「什麼活兒一定要我去？」
「建哨所，守新的防線。」
接著，一張地圖攤在桌上。
指頭一劃，將三個點連成三角形——金蝗城、號角獸人前線、枕頭山。
「這中間的亂石丘就是未來的新哨點，名字還沒取，但這地兒不簡單。位置剛剛好，能看住蠕蟎獸人動靜，也壓得住號角獸人那邊不敢輕舉妄動。這也是我們號角獸人的協議中，我們必須要在這一帶有個前進的哨所，方能凸顯雙方合作對戰蠕蟎獸人的誠意。」
「說白了——這哨所，就是一根插在蠕蟎獸人眼窩裡的釘子。」
「所以……在哨所建立的三個月內，我要你，塔庫魯，親自鎮守。」
軍帳一片寂靜，連炭火噼啪聲都停了。
塔庫魯望著那張地圖，又望向馬弗帝尼，眼神沒閃過一絲猶豫：「要殺的話，那些東西還殺不死我。」
馬弗帝尼笑了：「不只是殺。你得活著撐三個月，讓那群蟲崽子連靠都不敢靠。做到這點，據點建成後，你就是第一任哨長。名正言順。」
塔庫魯撇撇嘴：「……這活兒聽起來比打仗還累。」
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徳克這時候開口了：「還有個前提，塔庫魯。這種職位，不是什麼義務役士兵該坐的——你得簽下來，成為志願役官兵。」
阿西婭這時輕輕點了點頭：「你若是想帶兵，穿甲，領責，那就得照規矩來。我、阿坦雅、薩馬、芬雅、安柏……我們都簽了。」
塔庫魯看了她一眼，然後看著那份簽署契約，沉默了一下。
徳克開口說：「因應常常有從光牆的任務小隊因為錯過時間回不去光牆之內的情況，所以我們針對像塔庫魯你們這種因此加盟過來的士兵，有專門的志願役類別專門來為你們量身打造，光牆是每十年開一次，我們便針對你們的志願役是五年為一期，且第一個五年是把當義務役的期間算在內，條件比我們金蝗城土生土長的人優渥一點，所以也有特別強化的條款，這五年內，除了陣亡，沒有毀約的條款，就算是斷了兩手兩腳，也得把這個兵期當完！」
「我從沒想過要當你們這種規規矩矩的正軍，」他語氣有點玩世不恭，然後低聲道，「但我也沒想過，會有哪一天有人會讓我守一整塊草原。」
他大手一揮，抓起羽筆在契約上劃下一筆。
「行，那就簽。」
這時帳內才傳來幾聲壓抑的笑聲與鬆一口氣的呼吸聲。
馬弗帝尼點頭：「很好。從現在起，你是蠕蟎前線最討厭的人。」
塔庫魯聳聳肩，轉頭望向北邊。
「那就讓他們記住我吧。記住我這把斧頭是專劈蟲腦袋的。」
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當塔庫魯走進步兵大統領的辦公室時，德克統領正坐在一張劃得滿是墨跡和刮痕的木桌後頭，一邊啃著風乾羊肉，一邊翻著名冊。
「來啦，山蠻人。」德克一抬頭，咧嘴笑，「我說過你這仗打得漂亮，現在連王子們都搶著要把人塞給你。」
塔庫魯走近，咚地一聲把那柄斧子靠牆放下，雙臂交抱胸前：「我不是來聽恭維的，統領。我聽說你幫我挑了一支『加強中隊』？」
「是啊，夠氣派吧？」德克眨了眨眼，「你要守的是未來的關鍵哨所，總不能只給你幾個破銅爛鐵兵。這次是步弓混合編制，總共五個小隊。」
他一根指頭在名冊上點了五下：「兩支步兵隊，打硬仗用的；兩支弓兵隊，撐防線用的；還有一支……『護衛隊』。」
塔庫魯聽到這，眼神立刻挑了起來：「護衛隊？你是說要人保護我？你不是才親眼看我把蠕蟎獸人劈得像切瓜嗎？」
德克卻不急，邊啃羊肉邊笑得像個老狐狸：「你別被『護衛』兩個字唬了，這隊是你最重要的雜活班。」
塔庫魯皺眉：「雜活？」
「來，我給你細細念一遍。」德克把手指繞了一圈：
「十個人裡，兩個是廚子，沒他們你天天啃生肉；兩個是文書兵，幫你記帳、寫報告、對王子的命令做筆錄；四個是傳令兼雜役，今天煮飯前剝馬鈴薯、明天幫你牽馬送信，哪裡缺人哪裡補；最後兩個是馬伕兼信使照料員，有急事得傳信回城，他們準備的快馬就是你和整座據點的生命線。」
他把最後那塊羊骨啃得乾乾淨淨，啵地一聲扔進火盆裡。
「所以你別小看這組人，他們是你當中隊長的手腳、耳目、後勤魂——缺一不可。」
塔庫魯沉默了一會，最後撓了撓下巴的短鬍渣，低聲咕噥：「……這樣說起來，好像還真不能沒他們。」
「早說了嘛。」德克翻了個白眼，「你再狠，自己也不可能邊殺敵邊煮飯吧？再說了，這批人不全是我們家的。」
塔庫魯抬起頭：「什麼意思？」
「你這支混合中隊，是金蝗城三位王子共同派兵編組的——三王子、四王子還有大王子，各出三十人，湊齊整隊。」德克邊說邊把一捲地圖往桌上一拍，「這麼混合一來，你手下就什麼人都有：精悍、老練、鬥狠、愛抱怨的、還有混日子的……全都有。」151Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnkRpigYrmR
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