穿著輕便運動服裝到租屋處附近公園跑步的塔庫魯196Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlnjwnncean
第五個早晨，陽光從灰白色的天頂探出頭來，金蝗城的寒意暫時退散了幾分。塔庫魯背起那個大得有些滑稽的包袱，終於下定決心離開那張幾乎被他壓出身形的沙發。
「是時候去找個屬於我自己的窩了，」他對著阿坦雅和梅莉咧嘴一笑。
兩位姑娘自然也沒讓他獨自上路——畢竟這可不是尋寶，這是找房子，在金蝗城，這比打巨魔還難。
他們從福斯軍營外的第三區一路逛到了第六區，哪裡有掛著「招租」木牌的小巷，哪裡就有他們的身影。不過塔庫魯很快發現了件事：這座城市對單身男性實在不太友善。能租給男人的房間不是緊逼得像監牢，就是那種衛浴共用、隔音如紙的窄房，阿坦雅甚至冷哼了一聲：「這還不如叫你直接睡街邊。」
「欸，那也不是沒試過，」塔庫魯苦笑。
眼看著又一家旅店說「只租給女性」，梅莉翻了個白眼：「我們該不會要假扮你妻子和小姨子吧？這樣比較有說服力？」
「不行，」塔庫魯連忙搖頭，「我不想我們的交情變成戲劇。」
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最後，他們總算在第八區外圍的一片老舊工廠區找到一處有人氣的招租點。這裡是以前一間織布工坊改裝的，整棟紅磚樓已經斑駁傾頹，像是被巨人打過幾拳似的，但還站得住。屋主是一個矮瘦的老男人，頭頂禿了一大塊，但一見塔庫魯身後站著兩位姑娘，馬上變得熱情無比。
「這間房啊，是寶！」他手指顫顫地指著其中一間在一樓的門，「這張床啊，你瞧瞧，多闊——那是當年用來放機械零件的大桌板，夠結實！我把它腿鋸短了，哈，還能用！」
塔庫魯低頭一看，那張床確實夠大，終於有能讓他整個人平躺不彎腿的床了……雖然下面墊著大小不一的石塊，看起來搖搖晃晃。
「腳高腳低……這是設計感吧。」梅莉忍笑道。
「這地面還是土的欸，」阿坦雅蹲下來摸了摸，「不會長香菇吧？」
「喔不不，這可是壓實過的！冬天保溫、夏天涼爽——天賜之地呀，」屋主嘴巴跟不上手腳地推銷。
塔庫魯走進衛浴區，雖然只有蓮蓬頭，但牆壁還算乾淨，水管還會流水。他點點頭：「這就行了。」
「你真的要租這裡？」梅莉眨了眨眼，「不怕夜裡被地精爬牆嚇到？」
「他可能比較擔心半夜床歪一邊壓倒自己。」阿坦雅悄聲補一句。
「這裡六百五一個月，」塔庫魯聳肩，「總不能天天蹭你們沙發，我再怎麼厚臉皮，也該有點下限。」
兩人對視一眼，最後也笑了。
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那晚，為了慶祝終於找到落腳之處，塔庫魯說什麼也要請兩位美女吃頓好料。他們又回到醉香酒店，雖然這回不是軍隊聚會，沒那麼熱鬧，但熟悉的木香與香料味依舊讓人食慾大開。
老闆一看到塔庫魯帶著兩位女孩進來，馬上露出個「我懂的」笑容，然後比平常更加賣力地招呼，不提酒女、不問舊帳，只專心介紹今日的燉牛肉與香烤泥蛤。
三人點了滿桌的食物，大快朵頤。塔庫魯吃得香、笑得開，感覺這城市的寒氣都被這桌子暖意驅散了。
「你知道嗎，」梅莉忽然輕聲說，「剛開始我們以為你只是個不愛講話的壯漢，沒想到居然還挺……可愛的。」
「可愛？」塔庫魯差點被湯嗆住。
「可愛？」阿坦雅眉毛一挑，嘴角一彎，「這詞你確定用對人了嗎？」
「我才不信你沒這麼想過，」梅莉哼了一聲。
三人看著彼此，忍不住都笑了。那笑容中，有同伴的默契，也有某種尚未明說的情愫——像是種子，在這座冷冽卻熙攘的城中，悄悄發芽。
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夜色低垂，金蝗城的街燈一盞盞亮起來，在細雪裡拖出一條條長長的光影。塔庫魯把阿坦雅和梅莉一路送回那間熟悉的排屋——那沙發曾是他這幾日的戰友，也是他那條老腰的苦主。姑娘們跟他道了晚安，阿坦雅還故作嚴肅地叮囑一句「記得刷牙」，梅莉則笑著輕拍了他一下肩膀。
等兩人走進門，他才慢慢轉身，一個人走向自己的新家。
他的「家」——也就是那間簡陋到幾乎要被風一吹就解體的工廠改建房，在夜色中顯得更破爛了一點。窗邊還貼著某人手寫的「小心門縫會夾手」告示，歪歪斜斜地飄動著。
一踏進門，塔庫魯便聽見樓上樓下的聲音開始湧現了。
隔壁傳來喀啦喀啦的水聲，然後——
「啊——啦啦啦～～嗚哇哇哇哇～～～」
塔庫魯站在自家房間中，眉毛跳了跳。這聲音像是用青蛙的嗓子在模仿美聲，一邊沖澡一邊鬼吼鬼叫，五音不全的程度幾乎能讓狗嚇哭。
「喔喔，原來這牆薄得跟樹葉一樣啊，」他嘟囔著，聳聳肩，「那我也不能太客氣了嘛。」
他轉身就把衣服一件件脫下，跳進了浴室。這屋子的衛浴雖然陽春，但水溫還算穩定。他深吸一口氣，打開蓮蓬頭，沖著熱水，忽然抬頭大吼一聲：
「～～～～Ave Maria～～～！」
那聲音自胸膛直衝喉間，在這具健壯到不像話的身體裡，被唱得洪亮無比，震得牆壁都似乎顫了顫。以前他在地球唱這首歌時，總是有些高音拉不上去，如今身體不同了，那肺活量大得跟鼓風機一樣，高音一路穩穩拉上去，像教堂鐘樓頂端的風鈴。196Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1aBMNBsGcb
唱完一首，他眉開眼笑，覺得自己簡直像帕華洛帝轉世。「不過癮啊，」他自言自語，接著換上一首：「Amazing Grace」——唱到那句「that saved a wretch like me」時，他自己都感動得差點流淚。196Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCUYT0XPkif
剛洗好身體準備擦乾，正打算踏出浴室時，忽然——
啪、啪、啪！
從牆後傳來一陣掌聲，雖然節奏有點亂，但誠意十足。
「啊——不好意思吵到你了！」塔庫魯隔著牆笑喊了一聲，「感謝鼓勵啦～」196Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhoe8uX1FcV
然後牆後的聲音也不再出現，似乎大家彼此達成了某種「歌聲同盟」的共識。
他看了看腕錶——還不到十點。嗯，不會被舉報擾鄰，應該。196Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡENkL8BVipy
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翌日天未全亮，金蝗城的雪已止，寒氣未退。塔庫魯已換上輕便衣物，像個訓練過度的野獸般躍出屋外。他啟動了主機的導航功能，把路徑記錄下來，邊跑邊掃描四周環境。
這些排屋看起來一模一樣，像是設計師偷懶畫了個模板，然後複製貼上。他知道自己要是亂繞一圈，可能就得打地圖電話報案讓人來救。
不過很快，他在跑過一排排屋後，眼前忽然一亮——那是一座藏在民居背後的大公園。裡頭有個湖，湖面已開始結冰，雖未封湖，但走上去鐵定會成為新聞主角。
他順著小徑往裡頭跑，腳下的積雪在鞋底發出咯吱聲。
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