;弓箭隊派來搭配第二小隊執行搜救任務的小組長依兒罕！200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYeIBjBUIto
雖說線索一個接著一個冒出來，這趟追蹤卻還是讓人有種——怎麼說呢，就像是伸手要抓水裡的月亮，眼看近在眼前，一碰又碎了。
這整天下來，他們陸續在林中撿到幾瓶乾掉的水彩顏料，瓶蓋還緊得死死的，顯然是有人刻意保護過；再後來，連一整塊調色盤也給找到了。只是這回，東西看起來不太妙——整個盤面像是被什麼長滿利齒的野獸一口咬下，碎得亂七八糟，還沾了點不知道哪來的黑毛。
更糟的是，那塊調色盤的位置……不對勁。200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu6iObdEP0Q
塔庫魯盯著現場看了一圈，眉頭越皺越深。從痕跡來看，那塊東西是被拋出來的，不是掉的，也不是丟的。那表示——什麼東西碰上了她們。而她們，在逃。
「這是她們留下來的……就像之前那些一樣，」依兒罕蹲在地上，指著被咬碎的邊角，「她們是故意留下這些，讓我們能跟得上。但這次——」
「被打斷了。」薩馬接道，臉色冷峻，「她們逃跑的路線可能被野獸干擾，方向也搞亂了。」
阿西婭沉默地看了調色盤一會兒，然後轉頭朝塔庫魯點了點頭，「你那邊呢？有沒有東西是我們漏掉的？」
塔庫魯站在一旁，雙臂抱胸，臉色並不輕鬆。他的眼神在林間掃視，腦中主機如往常般同步搜尋、比對、標記——只不過這一次，什麼都沒有。
「……不行了，」他終於開口，語氣低沉，「我還是找不到後續路徑。她們的氣味、腳印、任何一點魔力殘留，都被這邊的某種東西——蓋過了。」
「什麼東西？」依兒罕皺眉問。
塔庫魯搖了搖頭，「不知道。有可能是什麼大型魔獸，也可能是某種詭異的地脈異動……不確定，但這裡附近的『訊號』，全亂了。就像有人拿一整袋濕泥潑在地圖上，什麼都看不清了。」
阿西婭眉頭緊鎖，沉思半晌，便把薩馬和依兒罕叫到一旁低聲討論，三人的臉色都不算好看。
塔庫魯站在一旁看著，感覺腦袋裡有一塊地方空蕩蕩的，像是手裡的繩子忽然斷了線。他不怕野獸，也不怕陷阱，他怕的是這種——明明就在眼前，卻什麼都摸不著的感覺。
這一刻，他終於明白，追蹤的不只是人或腳印，而是一個變幻莫測的命運，正躲在密林深處，盯著他們笑。
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可惜啊，一整天的奔波，還是沒能讓他們更接近那兩位失蹤的王族小姐。從那片被啃爛的調色盤出發，他們幾乎試了所有可能的路線——東邊小溪旁的碎石灘、南邊樹根裸露的峭坡，還有西面那片被荊棘吞沒的小徑……全都一樣，什麼也沒找到。就像有人故意把最後的線索藏起來一樣。
最終，他們選了那棵斜倚的老橡樹邊紮營。這地方雖說也談不上安全，但至少樹幹夠粗、視野夠廣，想打個伏擊也沒那麼容易。
塔庫魯這晚輪了第一輪哨，他站在風裡，靠著那根快被歲月磨光的老木柱子，手握長柄鐵斧，眼神掃著森林的邊緣。
就在這時，他聽見老木柱子後傳來了壓低的聲音，是阿西婭和弓箭隊的依兒罕在說話。
「公主身邊的護衛長，札馬爾……那可不是泛泛之輩啊，」依兒罕聲音不高，語氣裡卻有著種想讓人放心的力量，「他是丁鎧級的化鎧戰士了，他周身有無行鎧甲防護著，三個一般魔獸也擋不住他一個正面衝撞。公主們身邊有他，該能撐得住。」
「你忘了這是哪兒嗎？」阿西婭的聲音壓得更低了，但每一字都像利劍劃石般帶著沉重，「這可是『蠻荒森林』。原本就該是重鎧級的化鎧戰士才敢獨自行走的地方……更何況現在——」
她頓了一下，像是在斟酌接下來的話，「……天魔王的封印陣法被毀後，這片林子的魔力脈動已經完全失衡。你還記得那天我們看到的那隻東西嗎？如果那是這片森林的新主……我不確定，就連札馬爾，也撐不住。」
依兒罕沒馬上回話，彷彿被那記憶中的景象凍住了。他也記得——那隻巨獸，像是魔神遺落在人間的怒火，每走一步，大地都像在呻吟。就連遠遠看上一眼，都讓人心肝發顫。
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就在這份沉默尚未散去的當下，對面的哨點突然傳來一聲急促的呼喊。
「敵襲——三眼哮狼！數量很多！至少有二十頭以上！」
那是梅莉的聲音，來自左翼的密林方向。
塔庫魯瞬間警覺，長柄鐵斧早已舉起，身邊的阿西婭整個人幾乎同時衝向樹下大喊：「全員起身，戰鬥隊形——來的東西不少！」
遠處林中，隱隱已傳來低沉的喘息與哮吼，像是餓狼從地獄深處被釋放出來。三眼哮狼，可不是單靠數量就讓人頭皮發麻的東西——牠們的智慧接近半人，速度快如雷霆，最可怕的還是那額頭上的第三隻眼，射出的白赤光線對各種生物都能造成致命的傷害，無論你藏得多深，牠們總能準確的把白熾射線飆射過來。
但這不是塔庫魯第一次面對這種只有在黑夜中出沒的獵食者，他深吸一口氣，讓寒風冷卻心跳。
「來吧，畜生們，」他低聲道，戰意如火般在眼底升起，「看看到底是誰今晚留下來。」
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三眼哮狼的名字一喊出來，營地裡的空氣就像瞬間凝結了。沒有人驚慌，也沒有人問多餘的問題——這支隊伍裡，從阿西婭到最後一個弓箭手，個個都跟這群夜裡獵命的魔獸打過照面，甚至交過手。
所以當警報響起的那一刻，眾人像早已排練過無數次一樣，一個個迅速就位。他們縮成一個緊湊的半圓形陣地，背靠著那棵粗壯得像山一樣的老橡樹，兩側則是剛點起不久、還在熊熊燃燒的營火。這兩堆火焰不只帶來光亮，也成了他們與黑夜之中的野獸之間，唯一的屏障。
塔庫魯立在陣型正中央，就像座活生生的鋼鐵堡壘。他手中的長柄鐵斧微微前舉，宛如沉重的懲罰之刃。他的兩側，是拿著圓盾的薩馬和尼古拉，動作沉穩，眼神銳利；再往兩邊去，是皮納克和托斯塔，他們把自己的盾牌像城牆一樣牢牢貼在火堆與大樹之間的小缺口上，形成了鐵壁。
這一切，都是為了對抗那最致命的武器——三眼哮狼額頭上的那隻眼。那枚邪異的第三眼能發出白熾的魔光，一旦擊中目標，不是灼燒就是穿透，連鎧甲都可能擋不住。但火光、金屬與盾牆組合起來，能勉強把這致命光線打散，甚至反射。200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCROGf6sSQg
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