這兩位便是塔庫魯到目前為止所糟遇過最強大的對手，卡布與熬熊獸王，不過在金蝗城的紀錄上，現在擊殺他們的功勞都已經紀錄在別人身上了104Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQjPAWWx6MJ
塔庫魯本以為，他得先面對的是蠕蟎獸人大軍的怒潮——那種踩著地面震響、揚起泥塵的戰爭前奏。但沒想到，風暴還沒來，一場意外的「拜訪」卻先到了門前。
那天，是補給馬車首次抵達前線基地的日子。炊煙還沒飄起，鋤頭聲正響個不停，一群士兵正在搶時修築營牆。結果馬車還沒卸完貨，第四軍團的司令——根娜，竟親自跳下了車！
她一身戰甲還沾著路途的灰，臉上卻沒一絲旅塵倦色。她沒怎麼寒暄，等物資搬得差不多了，就把塔庫魯和幾個小隊長都叫進了臨時搭建的辦公室，開門見山地開始放話：
「針對近期城中那些亂七八糟的傳言，我得把幾件事講清楚，免得你們跟著風聲亂跑。」
她掃了大家一圈後，語氣一轉：「先說協防席爾曼城時的戰功。熬熊獸王是誰幹掉的？經過軍政雙方查證——是札馬爾司令！」
說到這裡，根娜語氣微頓，「札馬爾也因此晉升為四大軍團的副司令，協助馬弗帝尼將軍統領所有四大軍團軍務。」
這話一出，屋內靜得能聽到風在帳布上擦過。幾位小隊長互看了一眼，又默默把目光投向塔庫魯。塔庫魯沒有說話，只是淡淡地點了點頭，臉像蒙了霜一樣沒表情。
他當然明白這是怎麼回事。那一戰是他和熬熊獸王在席爾曼城城牆外正面廝殺，札馬爾那時候……估計還在黑色山脈的溫泉裡泡腳。戰功就這樣被拔了去，換成一紙官銜獎勵別人，這不是什麼新鮮事。
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根娜見他沒什麼反應，接著又道：「第二件事。寢宮外那場混戰——烏鐵山傭兵首領卡布之死，據查明，是永夜森林的兩位特使聯手擊殺。我們已派使者騎快馬向永夜森林遞交新城主的錦旗，以示感謝。」
塔庫魯聽了，眼皮都沒抬一下。當時情況他記得清清楚楚：卡布用言語逼得兩位特使啞口無言，無法出手，是他塔庫魯親自上陣，才把那名狂戰傭兵斬於寢宮外的通道上。而特使們？從頭到尾連劍都沒拔出來。現在卻說是他們的功勞？
他沒講話，心裡卻是一陣冷涼。他心知肚明，這前線基地的風頭已經不對了。他這五年的兵役再撐一年半也就結束，如今看來，是該早做打算了。
根娜倒也沒再多糾纏，話鋒一轉：「既然如此，我得奉命把這把銀白斧槍——也就是你這段時間在用的那把——帶回宮中。這是上頭的意思。」
她話音剛落，就拍了拍手，外頭立刻走進來四個壯得像牛的士兵，一起費勁地扛著另一把斧頭進來——那是塔庫魯先前慣用的長柄鐵斧。
「你總不能沒武器防守，我特地把這把老夥伴帶回來給你。斧子應該還認你。」
塔庫魯沒說話，左手一抓，那把長柄鐵斧就像風裡的羽毛一樣被他舉了起來。他低頭比了比，果然比他右手那把銀白斧槍輕了不少。
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他沒再多想，右手一翻，將銀白斧槍插入地面，算是表明交還。結果那四個壯男上前想搬走……結果連一寸都抬不起來！那把斧槍就像是黏死在地上一樣紋絲不動。
根娜歎了口氣，「唉，還是你自己搬吧。」
塔庫魯也沒多話，左手拎著鐵斧，右手抓起銀白斧槍，就這樣隨他們出了營帳，走到車馬邊。
他動作很輕，把銀白斧槍輕輕放在馬車上——但還是「喀喀」兩聲，馬車輪子直接崩了。那斧槍沉重得超乎想像。
根娜眨了眨眼，「這東西……恐怕不比卡布那把烏鐵重槍來得輕。算了，就先放這邊。等你哪天回金蝗城，再一起帶回去吧。」
她來得急，走得也快。話一說完，補給也剛好搬完，她就一揚披風，跳上馬車，頭也不回地離開了這個剛成形的前線基地，回頭直奔金蝗城而去。
塔庫魯站在那裡，望著她遠去的車隊，右手輕輕摸了摸那把銀白斧槍。這場戰事還沒開打，但他心裡的某場仗，已經落下了結局。
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雖說前線營地的天空看似平靜，塔庫魯心裡可從來沒當這裡是度假地。他比誰都清楚，這片荒原背後藏的，不是和平，而是野獸般的沉默——隨時會撲上來咬人一口。
自從蠕蟎獸人那邊確定了這塊前進基地是由塔庫魯駐守以後，他們就不太像以前那樣張牙舞爪了。偶爾，當補給馬車進進出出時，會有一兩隊獸人遊騎兵遠遠晃過來看看，像是在確認——這裡那個光頭高大而且拿長柄鐵斧的硬漢還在不在。
確認完了，他們就撤。既不挑釁，也不進攻。那模樣，就像野狼碰到山中老虎，遠遠嗅到味道，就掉頭離開了。
這種奇妙的對峙持續了半年多，只有剛開始那會兒，蠕蟎獸人還嘗試過兩次小規模突襲。結果都被塔庫魯指揮下的拒馬陣擋了下來。再之後，他們就像打消了念頭一樣，完全不再發動正面攻勢。
不過，塔庫魯沒讓這種「和平」把人心養廢了。
「這不是休假村。」他曾這麼對麾下說，「這是戰場。只不過現在是在打『準備』這場仗。」
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每天清晨，士兵們被拉去練弓箭，下午則反覆演練拒馬戰術——怎麼用拒馬打防禦、怎麼快速撤退、怎麼從拒馬之間的縫隙把敵人一口口割下來。日復一日，像打鐵一般，把一支原本鬆散的雜牌部隊打造成了真正的精兵。
他自己則更加低調內斂，心思也從「留在軍中幹一輩子」那個念頭裡抽離出來。再過一年四個月，他就退役了，這地方……早晚是得離開的。
基地後頭的建設工程，原本如火如荼，但只持續了四個月便嘎然停工——特等花崗岩斷供了。據說熬地薩山開採的速度趕不上消耗，而且金蝗城的皇宮也在重建，需要大量建材。於是工程隊整整消失了一個半月，才又隨下一批補給車回來。
塔庫魯沒浪費這段空檔，他轉向自己的老夥伴——那把從還在天龍國時代就跟著他的長柄鐵斧。雖然那把銀白斧槍被送回城裡，但這斧頭才是他的真正戰友。而現在，鐵釘、廢鋼，甚至是地上撿來的鐵塊，全成了他強化這把斧頭的素材。
他發現這個世界的人對金屬的認知還不太清楚。他們把鋼鐵當寶，但對鉻卻不太在意。偏偏，某些舊釘子裡頭就摻著一點點鉻。於是他把廢鐵一一拆解，把鉻抽出來，用他那半吊子的異能把鉻緊緊包覆在斧刃表面。
數量不多，但已夠讓斧頭的邊緣更堅固、更銳利。雖然整把包覆還做不到，但塔庫魯計畫好了——等退伍後，他會回到火炎山或熬地薩山，去找更多的鉻礦。
畢竟，這把斧頭是他私人物品，是在入伍前就擁有的，退伍後自然也能帶走。現在花力氣強化它，將來可不會白費。
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他那身舊鐵甲也是——平常他都只是背著沒穿上。從新兵訓練時他就這麼做，因為他不想讓新兵們覺得中隊長是個高高在上的異類。可其實，他也考慮過要把那身鐵甲也融入斧頭裡，成為一體的戰器。
可惜，他的異能還沒強到那種程度。只能做到金屬純化和基本塑形，要熔金成魂還差得遠。
不過，他不急。塔庫魯是一個習慣等待的人——像狙擊手一樣，守在戰場前線，也守在命運的岔路口上。
畢竟，這場沉默不代表戰爭結束。只是……真正的風暴，還沒到來罷了。104Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSTzZgjpX9c
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