看到美女時，眼睛會發直的小王子海德拉135Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1ZZLzdJnm6
帳篷內，香氣氤氳，銀器光亮得幾乎能照出人心底的慾望。
小王子海德拉坐在主座邊，一身絲絨禮服配著過分大的肩章，看起來就像被迫塞進裝甲裡的麵包糰。他正努力挺直身子，裝出一副「我是個稱職的王族」的模樣。
但事實上，他的眼神從進門開始就沒在談判桌上待超過三秒鐘。
他東張西望，一會兒看向站在席爾隆身後那位戴著眼鏡、氣質冷清的銀髮女文官，一會兒又偷偷瞄向另一名身穿深紅長裙、皮帶綁滿魔導工具的助手，目光像小狗看烤肉般黏膩。每當席爾隆轉頭，他就立刻坐直、別開眼、裝沒事。
然後，再偷看。
席爾隆不理會他的窘態，只冷冷看向對面那位坐下來便自帶一股「我很懂政治」氣場的女魔法師——長髮、金環耳飾、披著代表席爾曼城的藍金雙紋斗篷。
這人名叫艾西亞，是那日河中交涉的代表。此刻，她一邊啜著花茶，一邊慢條斯理地開口：
「席爾隆大人，我們的條件很清楚。這片荒原，對你們無用，對我們卻是戰略緩衝帶。你們讓出來，我們便能替金蝗城頂住切斯特城那頭的壓力。」
席爾隆優雅地將手中卷軸鋪開，聲音卻冷如寒鐵：
「你們想要荒原，我們也想要席爾曼的後援兵馬。那你們怎麼不讓王子搬去住切斯特河邊，看能不能幫你們攔下一波衝鋒？」
艾西亞嘴角微勾：「您開玩笑的本事，可不輸您開價的狠勁。」
「這不是開價，」席爾隆微微一笑，「是清算。金蝗城這邊的損兵折將、糧道損耗，每一筆我都記得清楚。你們若真有誠意，該先拿實際東西來說話，而不是空口白話來換地盤。」
艾西亞輕敲桌面，語氣一壓：
「你真不打算讓？席爾曼城也不是好說話的對象。」
席爾隆放下手中筆桿，聲音如刀鋒滑過羊皮紙：
「我們也不是怕吵架的對象。」
空氣頓時凝成霜。兩旁的隨從都屏住呼吸，唯有小王子——
海德拉在席爾隆說完話後，輕輕低頭，「啊……她剛剛那個眉毛，好漂亮……」結果把心聲唸了出來。135Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡV64NNG0ofg
整張談判桌一秒安靜，他立刻紅透耳根，慌張往後一靠，差點把椅子踢翻。席爾隆冷冷瞥了他一眼，彷彿在想：這還不如帶塊木頭來參加談判。
而在帳篷外，氣氛同樣緊張——但方式完全不同。
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塔庫魯站在帳篷外側，斧柄支在肩後，一動不動，就像黑曜岩鑄成的雕像。135Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrqjTf6sxJz
他正對著兩名席爾曼城的護衛，隔著一段距離，三人彼此不說話，但眼神早已過招上百回。
其中一名矮壯的護衛雙手抱胸，嘴角掛著不屑：「你們的人都在裡面玩嘴皮子，怎麼，留你在這，是怕我們搶他們的點心？」
另一名高個子的則撇了撇嘴：「還是說，你就只會砍人，不會講話？」
塔庫魯沒搭話，只是慢慢將斧頭轉了個半圈，刀刃在地面劃出一道細痕。他眼神依舊平靜，卻帶著一股讓人不舒服的壓迫感。
「我啊，」他低聲道，「確實不太會講話。不過你們要是想試試我這斧子會不會講話……現在也行。」
兩名護衛瞬間戒備，手搭上腰間武器，眼神如猛獸對峙。
不遠處的黛可多娜靠在投石車邊啃蘋果，邊看邊嘀咕：「這幾個男人，表面在『護衛』，其實早就想打起來了吧……」
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回到帳內，艾西亞的語氣終於有了明顯的不耐：
「我最後問一次，你們到底讓不讓？這荒原，再撐也撐不住切斯特城的壓力，除非你們想讓整個金蝗城被夾擊。」
席爾隆起身，整理好披風，語氣不再客套：135Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEor0D2CLVj
「我只說一次。金蝗城不需要一個站在自己背後的『盟友』。更不需要拿一塊祖地去換一個騙子城邦的空頭承諾。」135Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzcolmBar9X
她目光掃過眾人，一字一句地收尾：
「會談破裂，責任在你們。」
說罷，她轉身就走，裙擺像寒浪掠過帳內空氣，留下滿桌沉默。
小王子怔怔看著她背影，還在低聲喃喃：「……她走路的樣子，真的……太漂亮了。」
帳外，塔庫魯望見帳門被推開，席爾隆緩步走出。
她輕輕點了點頭，沒說話。
塔庫魯了然地將斧頭扛回肩上，轉身望向那兩名席爾曼護衛，語氣平靜道：
「你們可以回去了。什麼也沒談成。」
兩名護衛眉頭一皺，還想再說些什麼，但塔庫魯的目光已經落下，像是一道無形的巨石壓了下來。
他不再多言，只默默站回原位，眼神望向遠方波光粼粼的河面，彷彿已經預見，下一場風暴將從哪裡起。
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帳篷外，暮色漸沉，河面上的光影被微風吹皺，宛如碎銀漂浮。對岸，席爾曼城的旗幟已經消失在遠山後，餘音未絕的談判氣息，還在空氣中發酵。
這時，一名穿著深灰色短袍、扎著利落馬尾的女助手快步走近。她停在塔庫魯面前，語調謹慎又不失尊敬地說：
「這位隊長，席爾隆大臣請您進帳一趟，她有些話，想當面問問您。」
塔庫魯點點頭，語氣沉穩得像岩壁：
「知道了。」
他隨即轉向副隊長珊妮和首席小隊長杜瓦，語速不快，但字字如錘：
「注意，他們可能不會安分。這次沒談成，他們便隨時都有可能會動手。還有——通知皮納克，該準備的東西，一樣不能少。從現在開始，當成『戰時狀態』來處理。」
「是，長官！」兩人齊聲回答，神情瞬間收緊。
確保命令傳達完畢後，塔庫魯才轉身，隨著女助理踏入那頂金縫織幕、裝飾得過頭的貴族帳篷。
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帳內的空氣與外頭截然不同，有香料的味道，有酒的殘氣，有剛結束一場鬥智交鋒後的餘燼味。帳頂高懸魔法燈石，散出溫潤如月的光。
而帳中央，席爾隆正坐在高背椅上，一手托腮，金紅色長髮散在肩後，猶如熊熊篝火之下的紅錦。她抬頭看來時，那雙略帶濕意的杏眸像是能把人的心挖出來看個明白。
塔庫魯心裡頭確實跳了一下，但還好，他不是第一次見美女，也不是第一次在危機四伏的情況下思考——他的鎧甲不只是穿在身上的，也穿在心裡。
他挺胸站定，雙手一拱，聲音渾厚：
「王子、大臣，中隊長塔庫魯到。」135Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSViDNqekZd
這一聲喊得鏗鏘有力，把旁邊還在發呆的小王子海德拉給嚇得猛然坐直，像是剛從夢裡被叫醒。135Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPrl8easzs1
他瞪著塔庫魯，眼神像看到什麼神祇降世一樣震驚，然後小聲咕噥了一句：「這……這就是軍隊裡的男人嗎……怎麼……怎麼這麼粗獷、髒兮兮的啊……」135Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbLM8t4fAeL
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