馬弗帝尼將軍攤開金蝗城地圖，對著塔庫魯分析起附近的局勢變化120Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDeZ3XUCagV
說到那位接任的新哨長……他還真是毛長得挺整齊。
魯曼，一個長得好看到能去演傳說劇的傢伙，身穿銀白騎甲，領著五個中隊浩浩蕩蕩地來接任防線。其中還有個文書中隊和一支輕騎兵中隊，比起塔庫魯手底下那個被丟來送死的加強中隊，簡直就是皇子親軍的待遇。
交接很簡單，幾張紙、幾句話、幾個刻意的輕視眼神，魯曼就像是接過了一把王座的鑰匙，連塔庫魯他們是怎麼撐過這三個月的，都懶得問一句。
而塔庫魯他們，則連那輛花哨的粉紅馬車都沒機會靠近，只能提起包袱，隨著風沙和自己的腳步，一步步走回金蝗城。
沒有人鳴金送行，也沒有誰為他們點名記功。
但塔庫魯知道，他們不是輸家。
因為他們撐住了，活著，完整無缺地回去；而這段時間的經歷，還有那些被藏進儲物空間的小秘密，才是真正的籌碼。
地上燒光的是拒馬，埋下的，是伏筆。
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晨風輕拂著荒野，行軍的隊伍在灰黃色的大地上緩緩前進。遠方的陽光照耀下，那些穿著早已褪色鎧甲的士兵如同一條鉛灰色的蛇，無聲地滑行在乾裂的大地上。
走在隊伍中間的杜瓦一臉悶氣，終於忍不住開口抱怨起來：「隊長，那新來的哨長也太神氣了吧？還穿一身銀白盔甲，亮得跟新磨的神祕銀幣一樣……我們金蝗城的制式盔甲不都該是鐵灰色的嗎？這傢伙當自己是城主親弟弟嗎？」
塔庫魯沒看他，只是淡淡地答道：「當一個軍官被看重的時候，除非他穿的是敵軍的盔甲，或者把自己包成金袍貴族，要不然他穿什麼顏色……大多數人都會選擇閉上嘴不多問。」
說罷，他的目光望向地平線，目光凝視著那一點點正左右移動的黑影——像是幾滴墨跡飄浮在天邊的羊皮紙上。
「不過啊……我覺得他很快就會被上天考驗了。」塔庫魯低聲補了一句，聲音雖不大，但冷靜得有如斷鐵切玉。
杜瓦哼了一聲，有點不服氣地說：「那些蠕蟎獸人怕的可不是銀色盔甲，而是我們的拒馬，是絞盤式戰陣，是那幾次夜襲他們死傷慘重的回憶……最重要的，他們怕的是你啊，中隊長。他們會不知道我們走了？哼，他們的膽子沒那麼大！」
一旁的珊妮難得笑了，邊走邊說：「他們要是不知道才怪。那些蠕蟎獸人眼神比禿鷲還毒，肯定早就從遠處看到了。我們這隻讓他們夜不能寐的中隊正往回走，尤其隊長你那身高馬大的身形，遠遠一看就是『那個該死的傢伙』！」
說到這裡，她還眨了下眼睛：「再說了，哨所前的拒馬呢？早被我們燒得乾乾淨淨，他們只要靠近一看，肯定明白防線換人了。」
塔庫魯聳了聳肩，語氣平靜：「是啊……但也別急著替魯曼下判斷。他或許有一套自己的手段。我不會小看任何一個能當上加強中隊長的人，至少他穿得起銀甲，背後的靠山可能比我們遇過的敵人還難纏。再說……」
他抬眼望向北方的山脊，那是號角獸人常駐的領地方向，風中偶爾能聽到那獨特低沉的角鳴聲。
「……我們不是孤軍作戰，他也不是。」
杜瓦聽了，雖還是滿臉不情願，卻也明白這些事輪不到他們做主。他回頭最後看了一眼那座新落成的哨所，遠遠地像塊白玉嵌在焦黑的土地上——美得不真實，但他心裡清楚，那裡的每一塊石頭、每一道牆，原本都沾著他們的血與汗。
「希望他們撐得過下一輪夜戰吧。」他悶悶地丟下這句話，然後低頭，邁步跟上部隊的行列。
那一整天，他都沒再多說一句話。
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他們回到了金蝗城。札馬爾連個影子都沒見著，只派了一個神色倉皇的副官，腳步急得像是有人在他背後放火。這位副官只是遞出一份羊皮紙文件，字跡俐落卻冰冷得像冬季高原的風：「加強中隊正式編回第四軍團，立即生效。」
說完，連個「辛苦了」都沒留下，轉身就消失在人海中，像是來送信的烏鴉。
塔庫魯沒說什麼，只深吸了一口氣，便帶著部隊直往城東的駐軍廣場前去，那是四王子麾下的地盤。
沒想到，迎接他們的竟是馬弗帝尼將軍本人。
那是一位身穿黑金戰袍的老將，鬍子修得整整齊齊，目光如鷹，一身肅穆中卻隱有威風。他不是什麼好客的人，但他親自現身，那已經說明了這支部隊的價值。
他簡單點了個頭，便吩咐士兵們安置裝備，接著語氣一轉，大聲宣布：
「所有人，自此刻起放假十天——從明天開始算！」
整支隊伍像火藥桶炸開一樣，歡呼聲直衝雲霄，有人甚至直接抱起身邊的戰友大笑三聲，彷彿剛從戰場上撿回一條命。
但塔庫魯沒笑。他知道那句話後頭總有個「除了你」。
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果然，在其他人陸續離開廣場後，馬弗帝尼拍了拍他的肩膀，帶他進了那間石砌軍帳。
裡頭擺設簡樸，牆上掛著數幅戰圖，桌上整整齊齊擺著地圖卷軸和幾封未拆的密信。
馬弗帝尼不拐彎抹角，他直截了當地說：「我老實告訴你，塔庫魯——你們能活著回來，出乎我預料。但我沒對你們有什麼成見，這點你放心。」
他從一旁抽出一張地圖，重重地攤在桌上，那張圖塔庫魯一眼就認出，是以金蝗城為中心的周邊詳圖，涵蓋了北地的山川與支流。
「原本啊，我還在頭疼怎麼安排你們。但今天一早，四王子這邊來了個任務——挺棘手的。我們想來想去，你們這一隊人，正是最適合的。」
塔庫魯眉頭輕挑，直視著將軍的眼睛：「長官，這任務……是什麼？」
馬弗帝尼沒回答，手指在地圖上一敲：「金蝗河上游，那條叫喀爾巴茲的支流，最近水量劇減。起初我們以為只是天候問題，融雪減少，結果前幾天才發現──切斯特城那群王八蛋，動了手腳。」
他一口氣說完，臉色陰沉得像暴風雨來前的天空。
「他們為了拓展耕地，竟把整條河從源頭截斷，引到另一條舒瓦河去，還計畫將舊河道填平。這一來，北方勢力線就直逼金蝗古堡的外圍了。」
塔庫魯視線順著地圖走，停在那個標記著「熬地薩山」下方的紅點。
「這裡，以前我們有個哨點，早就荒廢多年。但三王子已經派人去清理，兩天後就能啟用。你們放完假，就給我帶著部隊進駐，駐防一年，任務性質與你們之前那個哨所一樣──前線、孤立、要死守。」
馬弗帝尼語氣收斂，帶著一點敬意：「這不是什麼懲罰，塔庫魯，而是一場真正的信任。因為能守得住那種地方的，不多。」
塔庫魯沉默片刻，望著那塊標記著「重建中」的紅圈。他知道，那裡不會比之前的哨所輕鬆，甚至可能更難。
但他也知道，這種任務……才像樣。
他點點頭，語氣平靜卻堅定：「我明白了。那我會做好準備。」
馬弗帝尼露出一抹滿意的笑意，然後遞給他一封封蠟未拆的信：「好好休息幾天，等你部下回來後，我會讓他們知道──這支部隊，不只是軍隊裡的棄子，而是咱們王國真正的長城。」
塔庫魯收下信，走出軍帳。外頭陽光正好，而他知道，真正的陰影，才剛在地平線上甦醒。120Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwuKVgKXk9I
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