灰燼冠冕 - （2）第二十章，狂歡的信仰

埃莉希婭。

「母親？」

是我，埃莉希婭。

「啊啊——我都快忘了您的臉孔。」

沒關係的，埃莉希婭，我們什麼都會忘記的，不是嗎？

「……但，」

我想記得。

（想記得那些努力生活著的人，想記得那些歡笑的人，想記得那些……向我祈禱的人。）

淚水模糊了視線，其實面前的母親，也只是一場夢罷了。

她早已忘記母親的模樣，甚至在漫長的時間中，幾乎相信了自己是奧古納的孩子。

甚至到了最後，連自己一直相信的……都被徹底否定。

「所以擁抱我吧，埃莉希婭。」

那個熟悉的，幾乎讓她窒息的聲音在耳邊響起。

「是……你啊，○○○……」

字句被理智壓下，她沒能開口說出自己的想法，面紗之下那張腐爛的臉孔也沒有映出任何東西。

「你與我的名字……都曾緘默，你應該深知我們的痛苦。所以——信仰我吧。」

我們都為了信仰而腐朽，又為了信仰而焚身。

「就像只有怪物才能明白怪物，只有你，才能明白我，將你的心臟放上我的胸膛吧。」

「『我甘願獻上他的血肉，不為祢榮光，只為沉沒、只為墜落、只為夢碎。我願啃噬祂的遺骨，願吞下祂的詛咒——

只為了——死去。是以憎愛之名，同是……交易。』」

那坨肉塊在翻滾中，突然發出噗嘰嘰嘰的聲響，像是伸出了某種近似手指的觸肢，無聲地回應著某人的呼喚。

無論吞噬掉多少人，無論那些人有多麼愛自己，無論——

都吞掉吧。

你我都不需要他們。

---

你我都不需要贖罪，只要獻上生命即可。

「你們……為了讓祂保持沉眠，什麼都做得出來，不是嗎？」

使徒笑了，瘋狂地，

「祂現在已經不再是你們的神，而是你們的夢魘，是你們創造出來的惡果。你們早就不知道自己在信仰什麼了，只知道害怕祂醒來，於是就一遍又一遍地把那女孩的靈魂割裂，奪走祂的安寧……！」

（割裂靈魂……是埃莉希婭嗎？）

「聖女的誕生本就是一場悲劇！老師，我不相信你不明白這點！」

薩克森扯著嗓子吼道，破碎的靈魂正在聚集，面前的怪物目的非常明確，那就是——讓狄戈爾醒來。

（那是絕對不能發生的事……！）

「狄戈爾是罪惡的神明！你難道不記得了嗎？那些古典裡寫的，狄戈爾殺死了那些海上的漁民，也是我們的祖先！」

「罪惡的神明……？咳哈哈哈哈哈！」

「牠想要幹什麼？」

真理輕輕蹙起眉，然而面前的怪物已經站不穩姿態，搖搖晃晃的朝著懸崖走去。

「來吧，看吧，去看看你們的罪孽！你們其實比你們口中的罪神還要偽善啊！」

深海的風暴悄然在周圍聚攏，破碎的信仰碎片如潮水般洶湧。

「等等！」

死亡反射性的伸出手，她已經猜到了對方的目的，但還是來不及阻止。

泰勒蒙張大雙臂，如同要擁抱神明一樣，墜落至翻湧的潮水之中。

而與此同時，像是終於集結了最後一枚碎片，整座宮殿開始搖晃起來，連遠方都傳來共鳴的哀嚎。

「那是……埃莉希婭的魔力！」

死亡忍不住瞪大雙眼，之前還待在庫庫姆的那坨肉塊，如今被狄戈爾的復甦所吸引，正在朝這裡趕來。

「……！」

真理也瞪大眼眸，羽翼不停顫抖，她甚至能感受到，宮殿底部似乎有什麼東西正在看著她，似乎在訴說著什麼。

「他、他墜落下去了！」

薩克森發出了悲鳴，就像是看到了什麼讓他崩潰的畫面。

「嘖！我下去救他！既然是屍骸的話，應該還有些能緩衝的肉塊吧？！」

死亡趕忙上前，試著找出一條能快速下去的道路。

「不……沒用的，底下沒有任何能稱得上遺骨的東西，祂剛剛也說了，狄戈爾的遺骸不是在底下，而是——」

這座城邦，甚至是這片地區，都是由狄戈爾的遺體形成的。

神官的身體像是被抽了線的玩偶，無力的跪倒在地。

「完了……都完了……」

高聳的石柱是祂的遺骨，蠕動的海蝕是祂的血管，起伏不定的海濤是祂的嘶鳴。

（魔力在瘋湧……）

死亡深深吸了一口氣，隨後再一次走向那名神官，無視身後騎士的阻擾，毫不費力將他拉起。

「喂，我不管你叫什麼，如果狄戈爾與埃莉希婭相遇，會發生什麼？」

「他叫薩克森，我能直接用權能讓他——」

「你先安靜，真理。薩克森是嗎？好，告訴我，聖女是什麼？你們的目的是什麼？」

蔚藍色的眼眸裡充斥著憤怒，有一件更麻煩的想法在腦內成形，現在正是確認的時機。

薩克森緊咬牙關，聲音顫抖地擠出每一個字：

「會甦醒……」

「說大聲點！」

「狄戈爾會醒來！祂會徹底甦醒，然後把我們都殺了！」

像是聽見了什麼關鍵字一邊，女人用眼神示意對方繼續說下去。

「……第一任聖女，是在高塔底下死的。那時，狄戈爾也死了。」

他像是親眼目睹過那段歷史一樣，雙手緊握、指節發白。

「人們為了與神合而為一，瘋狂地自殺、獻祭、獻出兒女……所以，第一位聖女才會選擇了阻止這一切。」

「她與奧古納合作，想要殺死狄戈爾，把祂的身體分裂為城邦的一部分，把祂的名字污染成‘災厄的代號’，把原本的愛與哀悼，扭曲成恐懼與詛咒。」

深深吸了一口氣後，老者才說出最後的話語。

「我們一直以為是聖女犧牲了自己，將祂一併拉入墜落……但後來才知道，這一切……是奧古納設下的連結。」

就像神話的最後，聖女消失了，但沒有人知道她去了哪裡。

他抬頭看向真理，神情像是在哀求，也像是在懺悔：

「祂將神與人綁在了一起。只要聖女死，狄戈爾也會死。只要我們一直這麼做——祂就不會醒。」

死亡重重歎了一口氣：

「所以……你們從一開始就在讓聖女去死？」

「……一代又一代。每個女孩，都被迫與祂連結，然後——」

他的聲音哽住，無法再說出口。

「這不是信仰。」

真理低聲呢喃，羽翼猛地抖動了一下，像是被風暴撕裂，

「這是活祭，是獻給恐懼的貢品。」

「是的。」

薩克森低下頭，聲音死寂。

「但不知道從哪一代開始……他們的神開始改變了。牠……學會了等待。」

他艱難地轉過身，望向已被黑潮吞沒的深淵。

「牠不再每一次都死去……因為祂找到了唯一能永遠不死的聖女——埃莉希婭。」

死亡懸著的心依然落下，真相也緩緩揭示：

「我們不知道牠用了什麼辦法……也許是詛咒，也許是神性的一部分……總之，從某一代開始，我們就發現——無論怎麼殺她，她都會活下來。」

真理怔住，嘴唇微張：

「……所以，這一次，聖女……沒有死。」

「對。」

薩克森垂下眼帘，聲音像是在判決整個體系的命運：

「她成了斷裂的環節，也成了……祂真正甦醒的契機。」

「所以……你們便選擇一次次割開埃莉希婭的靈魂嗎？」

「割取靈魂的傷痕……也會讓那些使徒悲鳴，那點小事，我們都必須忍耐……！」

「傷痕會癒合，但靈魂不會。真是狠毒的計畫啊，狄戈爾已經確定你們撐不住了，才在現在甦醒吧。」

少女扭過頭，望著滿臉陰沉的死亡，不免有些擔憂。

「靈魂造成的傷痕越來越少，狄戈爾的復甦也越來越快……所以我們只能……這麼做。」

薩克森的身體失去了力氣，只是低下頭，不去思考那些問題。

「……你快走吧，帶著你的騎士。」

女人垂下褐色的長髮，一副懊惱不已的模樣。「這位小姐……？」

「快走！你待在這裡會死的喔！」

「呃——好、好的！」

目送著那兩人跑開，死亡才沉默的摀住臉。

「你在做什麼？」

「放他們走，畢竟他們也沒有用了，不是嗎？」

（實際上只是想要他們不被牽連吧……）

羽翼隨著呼吸輕輕晃動，少女再次看向那女人，語氣帶著一絲沉重與警惕，說道：

「你好像明白了什麼，對嗎？」

「嗯……我會跟你解釋的，我們邊走邊說吧。」

沒有等到少女的答覆，死亡便急匆匆的抓住她的手腕，朝著上方跑去。

「你在做什麼？狄戈爾在底下不是嗎？」

「確實是啊。不過，來不及了。」

「？？？」

「我之前跟你說過，信仰與供奉是神明的力量來源，不只是讓神明的軀體得以治癒，也能讓祂們的力量不斷增強。」

她的聲音低沉，帶著一絲無奈。

「但信仰是有限的，無論一個人多麼虔誠，心中總會有個排列，為那些神明排序。」

「所以他們……？」

「奪取信仰，扭曲供奉。神明的數量可以很多，但祂們也會為了爭奪人們的祈禱與願望而互相廝殺。恐怕狄戈爾便是在這場爭鬥中失去了原本的奉養。」

「也就是說，這裡曾經信仰的是狄戈爾，但在權力鬥爭中敗北了。難道祂因此記恨這片土地上的人民嗎？」

「理論上不該是這樣，神明本不應該這麼做……但是——」

她的眼神變得冷冽，

「奧古納用醜惡的名字‘狄戈爾’來替代原本的神明，這不僅是一種侮辱，更是一種赤裸裸的嘲弄。」

「這樣的扭曲，連同‘聖女’這個謊言，都被用來壓制神明的本體。」

空氣中彷彿凝結著一股沉重的絕望，信仰不再是慰藉，而成了壓迫的枷鎖。

「那麼——我們現在要做什麼？」

少女輕輕點了點頭，隨後望著對方的眼眸，似乎在其中找尋什麼。

「阻止埃莉希婭與狄戈爾相遇。我們已經錯失了好幾次機會，現在是最後一次。」

「你很愛人們呢。如果我們現在就走，其實不用理會他們的。」

死亡陷入了沉默，然後，望著同樣動搖的紫色眼睛。

「是啊，我應該是無可救藥的愛著他們。」

喘息夾雜著女人的情緒，她沒有多說些什麼，只是輕輕地笑了笑。

「……那麼，我還有最後一個問題。」

真理的聲音在奔跑中顫抖，羽翼猛烈拍動。她刻意避開先前的話題，只拋出一道新的疑問。

「你說奧古納奪走了狄戈爾的神性，逼祂被人民當成惡神。但如果那只是外殼、是名字……祂的本質究竟是什麼？」

死亡沒有立刻回答，也沒有停下腳步。

她閉上雙眼，讓四周狂亂的魔力衝擊腦海，彷彿海浪般一次次湧來。

「生與死雖然相對，但人們總是更偏愛與生命相關的一方吧？所以『死亡』總會成為被誤解的對象。」

她輕哼一聲，像是在自嘲。

「狄戈爾……或許一直守望著那些沉入海底的亡魂吧。畢竟姑且算是我的同類吧？多少能明白祂與那些人們的心情。」

罪與救贖，生與死的意義，從千年前開始便早已寫好劇本，從未有誰逃脫過。

「從一開始，這片土地信仰的，也許從來都不是什麼善神，而是能聽見哀號、擁抱痛苦的神明。那些極端的漁民……他們或許不是被神殺死的，而是甘願為了信仰赴死。因為他們相信，狄戈爾會擁抱他們的亡靈，給予真正的安寧。」

就像如今人們為奧古納奉上生命那樣——在這個世界裡，信仰與死亡從未區分清楚。

人們為神獻上生命，就像溺水者獻上最後一口氣，在信仰的狂歡中找尋道路。

「我所能拼湊出的，大概只有這樣的答案。所以……還是去見狄戈爾本人吧。也許祂會告訴我們，什麼才是真相。」

「祂應該不能和你溝通吧？」

「嗯。所以，我打算引出另一個，知道這一切的罪魁禍首。」

遠方的海面上，逐漸升起一道模糊的影子。那是一具由觸肢纏繞、貝殼覆蓋、破碎歌聲與腐爛肉塊拼湊而成的神軀，緩緩從深海升起。

彷彿正在哭泣，也像是在向某人伸出雙臂。

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