網路創世紀初事記 - 三叉路口

三條道路在原野上交錯分岔，就像三條絲帶分別向遠方不斷延伸，站在路口前的少女輕輕仰頭，看著那老舊斑駁的木牌，字跡雖已褪色，但仍可辨清。

「從這裡往南是史卡拉坡渡口，往北是紫杉鎮。」

艾兒唸出上頭的字，聲音不大，卻很清楚。

她回過頭，走向坐在背包旁的莉莉。蹲下身，熟練地從包裡抽出那張早已摺痕斑斑的地圖，攤開在膝上，指尖輕輕滑過北方的路線。

「這段往北的路，看起來不短。」

她指著地圖上兩處的標記說道，

「這裡，有座小碉堡，可能可以過夜，而這個紅色叉叉，代表……強盜營地。」

艾兒輕輕皺眉，又補了一句：「看來我們得繞過去，找條安全的路。」

莉莉湊過來，仔細看著地圖，她輕拍背包，

「我們的補給應該還夠，就算繞遠一點也沒關係，我們能應付的。」

艾兒看了莉莉一眼，然後將地圖收起，背起背包。

「那就出發吧。」

但正當她們準備上路，身旁的樹林中，忽然傳來一陣細碎且不自然的沙沙聲。

兩人下意識地停下腳步，神經緊繃。

接著，擁有紅色名字的通緝犯走了出來。

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他身穿混合著軍裝與旅服的衣物，像個脫隊的士兵，卻又沒有任何正式的標誌。臉藏在鐵盔與眼罩之間，只露出一雙陰冷而狹長的眼。

「別動！」

他舉起手中的刀，銀光在樹影下閃爍。

「把你們所有的東西交出來，現在。」

空氣彷彿一瞬間被抽乾，變得壓抑而沉重，艾兒站在原地，緩緩舉起雙手。

「我們只是過路的旅人，身上並沒有多少值錢的東西。不要犯下國法不容的罪行。這樣做，對你沒有任何好處。」

艾兒刻意壓低語速，用理性的語言與他對話。這不是乞求，而是一次誠摯的警告，擁有紅色名字的通緝犯若執迷不悟，終將自取滅亡。

但這番話，聽在對方耳裡卻只覺得一陣刺耳。

他的額角青筋微微跳動，眼神開始變得扭曲。他不是來聽訓話的，他只是想看見對方害怕、順從、並且求饒。可是眼前這個女孩，卻讓他感到一種難以言喻的侮辱。

「你是在命令我？」

他大聲咆哮後，就突然朝艾兒直直撲去，

眼看通緝犯的刀已經逼近艾兒，就在那千鈞一髮之際——

莉莉動了。

她發揮出了驚人的勇氣，手飛快伸向背包側邊，抽出那柄掛在繩扣上老鐵匠的斧頭。她沒有猶豫，幾乎是本能地將它奮力擲出！

斧頭破空而出，如同閃電般穿透空氣，直直地擊向通緝犯，伴隨著巨大震耳的「轟」響，通緝犯的頭盔被劈成兩半。

通緝犯受到重重一擊，承受不住而向後摔倒在地，巨大的疼痛感讓他不禁抱著頭，在地上痛苦呻吟，喉嚨裡更是發出恐怖的嘶鳴聲。

他從未想過，眼前這兩個看似柔弱的少女，竟然會擁有這般反擊之力，這一擊，不只是痛，更是打碎了他的自信與傲慢。

恐懼如潮水般湧上心頭。

「怪、怪物啊……！」

他顫抖著從地上爬起，連刀都顧不得撿，拔腿狂奔，消失在林蔭深處，只留下一地亂葉與尚未散去的寒意。

艾兒和莉莉緊張地注視著通緝犯的離去，直到他消失在視線中，這才鬆了一口氣，但心中仍然充滿著不安。她們深深地明白，必須時時保持警惕了，接下來路程可能不太容易。

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