滁州城的晨雾裹著豆香,楚燼凇蹲在饅頭鋪後巷,看蒸籠白氣在指尖凝成冰珠。昨夜畫的血符還隱隱發燙,掌心「林」字被汗水暈開,倒像極了養父教他寫字時抖落的墨點。
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「小乞兒,撿漏不?」胖廚娘掀開蒸籠,隨手拋來半個裂開的紅糖饅頭。熱氣騰騰的麵團撞上冰晶,竟在半空凍成琥珀色的糖雕。楚燼凇慌忙接住,卻見廚娘脖頸後閃過片青鱗——和黑水澤那些玉嬰一模一樣。
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城西廢宅成了暫時的棲身處。楚燼凇蜷在稻草堆裡翻看青銅匣,匣底夾層的鮫綃沾著鹹腥味,展開竟是養母繡的《寒山拾得圖》。當指尖撫過雪景處的銀線,突然刺痛著浮現幾行小楷:「臘月初八,攜大壯往霧霽山採冰魄草,遇狼群,夫斷三指。」
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屋樑傳來細碎響動。碧綠小蛇從瓦縫鑽入,肚皮鼓脹似吞了鵝蛋,鱗片縫裡還夾著半塊茯苓糕。這貪吃精自那日追殺後便賴著不走,楚燼凇喚它「青錢」,因著蛇身銅錢紋總讓他想起養父攢的壓歲錢。
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午後溜到書齋竊聽,說書先生正講著新編的《斬龍傳》。「且說那楚氏遺孤祭出血符,霎時天降冰火......」驚堂木拍下時,楚燼凇險些打翻硯台。說書人袖口露出的鎏金鈴,與骷髏少女的竟是一對。
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返程時特意繞道西市,賣藕粉的老漢總在申時咳嗽。楚燼凇蹲在攤前數了八聲咳,老漢渾濁的眼珠突然清明:「林家嫂子醃的梅子,可是用井水鎮過?」懷裡玉珮猛地發燙,青銅匣中的鮫綃圖無風自動,雪景裡浮出個「梅」字。
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夜雨來得猝不及防。廢宅漏水的瓦甕接滿時,楚燼凇正用冰針挑開青銅匣暗格。半枚染血的梅核滾落,核紋拼湊出滁州地圖,標紅處正是養母提過的梅塢——那是蘇家祖傳的避世藥園。
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次日喬裝成採藥童,竹筐裡青錢盤成團。梅塢入口的老梅樹生得古怪,向陽枝開紅花,背陰處結綠萼。楚燼凇摘葉試毒,葉脈竟滲出黑水澤特有的靛藍汁液,樹根處還埋著刻鎮海族徽的陶片。
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「蘇家丫頭的子孫?」佝僂老嫗拄著藥鋤現身,腕間銀鐲與養母的陪嫁物一般無二,「進來吧,你身上的冰火毒,老身聞了半月有餘。」
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藥廬裡懸著三百六十五盞琉璃燈,每盞都封著株靈草。老嫗碾碎冰魄草根敷在楚燼凇腕間,鱗紋遇藥化水,滴入瓷碗竟凝成小劍形狀。「林折松那傻小子,到底用了禁術。」她突然扯開娃娃衣襟,心口疤痕已蔓延成鎖鏈狀。
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月升時,楚燼凇在偏房發現養母的舊物。褪色的繡架上繃著未完成的《百子圖》,角落歪扭的「林大壯」三字,還是他四歲時用胭脂描的。青錢突然竄上樑柱,蛇尾掃落個陶罐,裡頭滾出九顆梅核——正是青銅匣中那枚的缺失部分。
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暴雨突至,老嫗在丹房爆喝:「趴下!」楚燼凇抱著繡架滾進藥櫃夾縫,見窗外掠過戴骷髏面具的身影。追兵袖箭射穿琉璃燈,封存的醉龍草香氣瀰漫,來人竟自相殘殺起來。
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「梅婆婆,您認識我娘......」楚燼凇話問半截,老嫗突然嘔出黑血。她掀開裙擺,雙腿已長滿龍鱗,腳踝還鎖著斷裂的鎮海族鐵鏈。「老身是蘇家罪人,」她顫巍巍指向東牆藥櫃,「第三格,有你娘留的東西。」
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檀木盒裡躺著支鮫骨簪,簪頭珍珠內封著滴鮮血。楚燼凇剛觸及簪身,耳畔驟然響起養母哼唱的〈搗練子〉。梅婆婆喘息著劃開自己脈門,黑血在地上匯成海圖:「去琅琊島......找哭面漁翁......」
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青錢突然發狂般撞向藥爐,炸開的丹火引燃簾幔。梅婆婆用最後氣力推開楚燼凇,佝僂身軀暴漲成九尺,龍化的雙手撕碎兩名追兵。「告訴晚娘......梅塢的醃梅秘方,在......」遺言混著血沫,終是沒說完。
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楚燼凇抱著檀木盒在雨中狂奔,背後梅塢已成火海。青錢鑽進他懷裡吐出顆冰珠,珠內封著半片梅瓣——正是老嫗臨終塞進蛇口的。路過廢宅時,發現自己藏的稻草堆竟擺著碗冒熱氣的紅糖薑湯,碗底壓著片帶鱗的粽葉。
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次日城門告示貼出梅塢走水案,畫影圖形卻變成獨眼老婦。楚燼凇蹲在餛飩攤旁偷聽,兩個衙役正抱怨連夜挖屍的苦差。「邪門得很,燒焦的屍首額頭都長著魚鰓......」
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雨絲夾雪時,楚燼凇窩在城隍廟雕梅核。冰針劃過核紋,竟顯出養父教過的潮汐訣。青錢盤在褪色的神像頭頂,蛇信舔食供品殘留的香灰。當最後一筆雕完,梅核突然裂開,露出微型海圖——琅琊島的位置閃著蘇晚娘獨門的鮫綃光。
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夜半被窸窣聲驚醒,供桌下鑽出個蓬頭小丐。「他們在護城河撈屍,」小丐遞來半塊桃酥,「有個藍眼睛的姐姐,讓我給你這個。」油紙包著的,是養父獵刀上的狼牙飾,還沾著黑水澤的淤泥。
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廟外打更聲忽止。楚燼凇握緊狼牙貼牆傾聽,聞到梅雨混著鐵鏽味——和養父當年斬殺狼群後,擦刀時的味道一模一樣。
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