火山口飄著烤地瓜的焦香。楚燼凇蹲在熔岩湖畔,左掌凝冰托著陶罐,右指控火煨煮藥膳。青錢盤在硫磺石上打噴嚏,龍角迸出的火星點燃了剛褪下的蛇皮,惹得少年手忙腳亂滅火。
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「你這是餓龍搶屎!」楚燼凇搶救回半鍋湯藥,撈起焦黑的蛇皮甩向青錢。不料蛇皮沾著熔岩黏液,竟在半空膨脹成熱氣球,載著青錢飄向火山頸。龍吟混著驚慌的嘶嘶聲,驚醒洞窟深處的赤焰龜群。
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「昂——」巨龜首領頂著燒紅的巖甲衝出,龜殼紋路恰似養父繪製的《地火脈絡圖》。楚燼凇抄起藥鏟當飛鏢,鏟柄刻著的「林」字在火光中忽明忽暗。青錢趁機咬斷蛇皮繩索,墜落時龍尾掃翻龜群,滾燙的龜蛋在巖漿上煎得滋滋作響。
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混戰中藥罐翻倒,冰火交融的藥汁滲入地縫。整座火山突然打嗝似的震動,噴出裹著赤焰草的煙圈。楚燼凇被煙氣嗆得淚流滿面,懷中《鎮海族醫典》卻興奮地震顫,書頁黏住顆火星,顯出「地火煉丹」的古法。
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「要糟......」少年瞥見青錢正偷啃赤焰龜的前爪,龍牙卡在龜甲縫裡拔不出。他抄起養父的斷刀當撬棍,龜甲崩裂時濺出的岩漿凝成火精,卻被受驚的青錢當成零嘴吞下肚。
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當夜,青錢蜷在洞窟打擺子,龍鱗忽紅忽藍像走火的燈籠。楚燼凇翻遍醫典找解方,最後竟用養母的繡花針法替龍腹扎針。青錢被紮得連放九個響屁,火精裹著硫磺煙噴出,在洞壁燒出幅歪扭的《八荒鎮獄圖》。
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「這可比寒螭老兒教的清楚多了!」楚燼凇舉著夜明珠細看,發現鎮獄圖角落畫著只捧碗的赤焰龜——正是日間那隻龜首領。青錢嗅了嗅圖中藥鼎,龍尾突然插入巖縫,捲出個佈滿龜爪印的青銅匣。
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匣中藏著林折松的《獵人筆記》,字跡比平日工整十倍:「臘月廿八,大壯尿炕。以火山灰混狼糞鋪床,意外煉出首顆驅寒丹。」泛黃紙頁夾著粒黴變丹丸,楚燼凇猶豫片刻吞下,頓時從耳尖紅到腳跟——這哪是驅寒丹,分明是養父自釀的蛇莓酒糖!
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青錢趁主人醉醺醺時偷舔丹渣,龍鬚打結成麻花狀。一人一龍歪倒在龜殼堆裡酣睡,夢中都見著蘇晚娘舉搗藥杵追打:「兩個敗家玩意兒!」
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晨光熹微時,赤焰龜群叼來成捆藥草。楚燼凇揉著宿醉的額角,發現每株草根都繫著褪色布條——正是養母舊衣料。龜首領用爪尖在灰燼裡畫出路線圖,終點標著個炊煙裊裊的山村。
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「這是要我開爐煉丹?」少年撓頭看著堆成小山的藥材。青錢突然人立而起,龍爪握著藥杵擺出架勢,尾巴卻不慎掃飛石臼。龜群見狀竟排隊送上龜甲當器皿,首領還貼心噴火預熱,險些燒著楚燼凇的褲腳。
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首爐「冰火辟穀丹」出爐時,整座火山飄起烤肉香。青錢偷嘗半顆,龍角竟長出糖霜結晶,打嗝噴出七彩火星。龜群爭食掉落的丹渣,有隻幼龜殼上浮現「林大壯到此一遊」的刻痕——正是楚燼凇兒時在養父獵刀上學的字跡。
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帶著三十斤丹藥下山換糧,楚燼凇在集市擺出「冰火仙丹」布幡。青錢偽裝成瘸腿老狗趴在一旁,卻因龍尾藏不好頻頻穿幫。賣炊餅的大娘試吃丹藥後,頭頂竟冒寒氣、腳底噴暖風,跳著腳罵:「小混蛋賣的甚麼竄稀丸!」
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混亂中,楚燼凇瞥見當鋪掌櫃把玩著養父的獸皮囊。他假意典當丹藥,用沾了龜唾液的「真言符」貼櫃檯。掌櫃頓時滔滔不絕:「上月收的破皮囊啊,裡頭縫著張海圖,被監天司的狗腿子買去......」
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青錢趁機溜進庫房,叼回袋腥臭的物件。楚燼凇打開差點熏暈——竟是養父當年的裹腳布,上頭血書依稀可辨:「火精在龜,龜在火山,山在......」後半截被腳汗漬糊了。
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返程遭暴雨突襲,楚燼凇躲進土地廟。神像背後刻著童稚塗鴉,細看竟是自己五歲時畫的「爹娘斬龍圖」。青錢對神龕供果垂涎三尺,偷啃時觸動機關,地板突現密道,盡頭鎖著養母的織布機,梭子上纏著未完工的鮫綃,圖案正是火山煉丹的景象。
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「娘早算到這步了......」楚燼凇鼻頭發酸,織機突然自行運轉,鮫綃浮現新字:「丹成之日,北行三百里,有故人炊餅相候。」
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當夜開爐煉第九十九鍋丹,青錢打哈欠噴火過猛,竟將龜甲丹爐炸成滿天花雨。楚燼凇頂著鍋灰撿藥渣,卻發現被燻黑的洞頂顯出星空圖——北斗方位標著養父常去的獵場。
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背著丹藥闖蕩江湖的第十日,楚燼凇在茶棚聽見驚人傳聞:滄州出現會唱曲的赤焰龜,唱詞竟是蘇晚娘教的〈拾梅曲〉。青錢聞言噴出半顆火精,引燃了說書人的鬍鬚。
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「這龜孫子跟定你了!」說書人跳腳大罵。楚燼凇憋笑遞上「降火丹」,對方服用後鬍鬚結霜,張嘴竟吐出串冰凌,叮叮咚咚奏起養母最愛的〈寒江雪〉。
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暮色中,少年抱著青錢數星星。龍角晶石映出養父在獵場埋酒的身影,那酒罈封泥上,還留著自己四歲時的泥爪印。
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「該去收爹的陳年佳釀了。」楚燼凇彈了下青錢的龍角,嘴角揚起這月第一個笑,「順便教教你,什麼叫真正的偷酒喝!」
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