霜染楓林時,楚燼凇蹲在溪畔烤野栗。青錢盤在篝火旁打盹,新生的龍角纏繞著冰火氣旋,將秋露凝成糖霜似的碎晶。逆鱗融入心口後,那些午夜夢迴的海嘯聲竟化作養母哼唱的〈拾梅曲〉,連體內冰火相剋的劇痛都緩和幾分。
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「小哥,討碗熱湯可好?」拄梨木杖的老丈顫巍巍挨近火堆,懷裡抱著個滲水的陶罐。楚燼凇舀湯時瞥見罐身潮紋,與鎮海族醫典記載的「鎖魂甕」一般無二。老丈啜飲時喉結滾動異常,頸側鱗片在火光下泛青。
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夜深人靜,青錢突然咬住楚燼凇袖口猛拽。跟至山神廟殘垣,見老丈跪在褪色的壁畫前叩拜,梨木杖頭裂開,露出半截鮫人脊骨。壁畫內容令人悚然——鎮海巫女將嬰兒獻祭滄龍,那巫女面容竟與冰棺女屍毫無二致。
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「三百年了......」老丈撕開臉皮,露出佈滿藤壺的臉,「楚家的債,該還了。」陶罐炸裂,黑水凝成七歲女童模樣,眉間硃砂痣與楚燼凇心口疤痕同源。
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青錢暴吼著現出龍形,卻被藤壺老丈的骨杖釘住七寸。楚燼凇左掌結冰盾擋下黑水,右指燃焰點燃《鎮海族醫典》,火光照亮壁畫角落——獻祭巫女背後,青年林折松正彎弓搭箭瞄準滄龍逆鱗。
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「養父當年射偏的箭,」楚燼凇扯斷頸間紅繩,露出蘇晚娘編的平安結,「這次不會了。」醫典灰燼中飛出金針虛影,正是養母臨終前刺入他眉心的那根。
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女童黑水觸及金針,竟凝成梅婆婆臨終託付的冰珠。藤壺老丈慘叫著化為泡沫,廟柱浮現養父刻的獵符:「正東三十里,哭面崖。」
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晨霧未散,楚燼凇已循符尋至斷崖。石壁上留有深淺不一的刀痕,細看竟是林折松教他識字的筆順。青錢用龍尾掃開藤蔓,露出半座腐朽的獵戶木屋——梁上懸著風乾的赤焰草,床底鐵盒藏著蘇晚娘未繡完的嫁衣。
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「臘月廿三,與折松完婚。」嫁衣內襯的血書字跡暈染,「楚氏嬰啼徹夜,擇『燼凇』為名,望其焚盡宿命,霜結新生。」楚燼凇將臉埋進冰涼綢緞,恍惚見養母就著油燈偷改族譜,將「楚」字描作「林」形。
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屋外傳來枯枝斷裂聲。十名戴骷髏面具的追兵包圍木屋,為首者手持的鎏金鈴刻著「玖」字。「交出逆鱗,」鈴音震落屋簷冰錐,「否則毀了這賊婦的遺物。」
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青錢捲起嫁衣藏入地窖,楚燼凇反握養父斷刀劈向雪地。冰火氣勁掀翻三名追兵,卻見其傷口湧出黑水,落地即成滄龍子嗣。混戰間,他踩到獵戶陷阱機關,鐵夾咬合的瞬間,童年記憶湧現——五歲那年,養父正是用同樣的陷阱教他辨獸蹤。
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「左三,右蹄印淺。」默念著口訣,楚燼凇引敵至崖邊薄冰區。追兵踏碎冰面墜崖時,懷中玉珮殘片突然發燙,映出崖底閃爍的玄冰魄幽光。
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縋藤下崖耗盡半日。青錢盤在冰柱上取暖,龍息融出個洞穴入口。楚燼凇撫過洞壁鑿痕,認出是養父慣用的十字鎬技法。最深處冰棺封著青年林折松的虛影,雙手維持拉弓姿勢,箭尖所指的岩畫正是《八荒鎮獄圖》殘卷。
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「原來當年那一箭,射在這兒......」楚燼凇貼近冰棺,見養父頸脈處釘著枚冰魄針——蘇晚娘為護他靈根,竟將夫君煉成守陣傀儡。醫典從懷中滑落,頁面自行翻到「移魂篇」,養母批註刺目:「折松半魂為引,可鎮滄龍百年。」
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取玄冰魄那刻,地動山搖。青錢龍角迸發雷光劈開退路,楚燼凇背著冰棺狂奔。至安全處掀開棺蓋,青年虛影化作流光沒入斷刀,刀身「斬塵」古篆竟變為「念晚」。
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在廢村歇腳時,發現某戶地窖藏著林折松的狩獵日誌。泛黃紙頁記載著楚燼凇每聲啼哭、每次發熱,甚至換牙的細節。末頁血書模糊:「今取狼王膽為引,欺天蠱將成,吾兒當有十年安穩......」
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霜月夜,楚燼凇按日誌所述,找到養父埋蠱的狼穴。青錢挖出青銅匣,內裡蠱蟲早已石化,旁置蘇晚娘繡的百毒不侵帕。帕角梅枝紋路突變,指引出南方火山群方位——正是火精所在。
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途經古驛站,聽聞說書人講《冰魄將軍傳》。「那楚將軍心口嵌著逆鱗,為守海眼剜心鎮龍......」楚燼凇握緊懷中冰魄,驚覺說書人袖口繡著養母獨門的鮫尾針法。
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「夫人託我傳話。」散場後,說書人遞來梅枝,「火精取不得,那物煉著林獵戶的肝膽。」
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楚燼凇夜闖驛站庫房,劈開鏽鎖的官銀箱。箱底鋪著養父的獸皮襖,血漬凝成路線圖直指火山口。襖內袋藏著蘇晚娘未送出的銀鐲,鐲心刻著「燼凇長命百歲」,卻在「百」字處戛然而止。
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火山腳下的茶棚,老闆娘舀湯時哼著〈搗練子〉。楚燼凇險些摔碗——那轉音處理與養母如出一轍。循聲追進後廚,只見灶台刻著鎮海族禱文,蒸籠裡赤焰草混著狼毒草,正是欺天蠱的配方。
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「蘇丫頭選的崽子,鼻子挺靈。」老闆娘撕下假面,露出梅婆婆胞妹的面容,「火山口埋著你養父的命燈,取火精等同掐滅燈芯。」
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楚燼凇攥著銀鐲徹夜難眠。青錢將龍角貼近他心口,逆鱗竟映出兩條路徑:一條是養父以命鋪就的鎮海坦途,另一條蜿蜒曲折,盡頭是茅屋炊煙與缺角的紅糖饅頭。
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破曉時,他折斷梅枝擲入山澗。「這次,我選第三條路。」掌心冰火交織成鏟,竟是要將整座火山煉入丹田。青錢長嘯著盤旋雲端,龍吟喚醒三百里外的養父命燈,火光在日輪下跳動如心跳。
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