離開提比亞後，我一路朝北走去，行至一座遺跡高處，我停了下來，遠處仍能聽見海風掠過焦土的聲音。空氣中混著金屬與鹽的氣味，達爾貝的聲音和那知識在我腦中如照片般一頁頁的迴響，我微微抬頭，看向遠方被霧氣吞沒的海岸，知曉了此地，這塊島嶼的名稱，鬼島。
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他繼續說著，至高學院的方位、距離、海流的走向，甚至是過去這座島的歷史都一一浮現於腦海，若不依靠曦月的傳送回去，那就勢必得度過海洋，就像是我第一次去到那裏一樣。
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我垂下眼，指尖仍殘留著蝕能的灼熱。
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「跨海……嗎？」我低聲呢喃。
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那條路上或許藏著更多未知，但現在的我，已經沒有退路，於是，我決定往北，北方那少數靠海的地帶，湛晶雪原。
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上次是從魔女會離開時恰巧路過，根據魔女的說法，那湛晶之地還蘊含更多的蝕能與其他「財寶」，而我也深深體會到，不過是捕食其中的一塊並模擬出來就有如此強大的妙用和威力，要是我能完全掌控下來，也許我還能再更上一層樓。
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我將護目鏡重新扣上，轉身看向跟在身後的悠蘭還有米歐。
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「出發吧，往北。」
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悠蘭抬起頭，神情平靜，卻能感覺到她的藤蔓仍在地底遊走，替我緊戒四周，米歐背著比自己還高的包包，愣了半拍後才笑著點頭，至於盧格斯不知何時已經走消失了，但沒關係，他很強，不用在意。
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莫等人踏上北行之路，天空逐漸轉冷，風中混雜著冰屑，遠方雪山的輪廓模糊卻高聳，而在他們離開的方向，那片焦土之上，兩道身影正靜靜伫立，羅穆盧斯抬起狼首，琥珀色的眼中燃起了微光，牠踏在土地上，腳下的灰燼凝成了石，安潔兒伏於牠側，雪白的羊角微微閃爍著綠光，輕柔的氣息灑向地面，讓焦黑的草根重新萌芽。
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他們正在「學習」，從蟲群留下的記憶與知識中，從提比亞的斷片史詩裡，他們看見了戰爭與興盛，看見了信仰與背叛，如今，這些記憶正化作行動。
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羅穆盧斯站在斷裂的城垣上，腳下是灰燼與碎骨鋪就的地面。寒風掠過，他嗅著那股被戰火燒焦的氣息，深吸一口氣，胸膛微微鼓起。
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「得整理整理呢，真夠嗆的工作啊……」他低聲喃喃，聲音裡帶著一絲苦笑。
接著，他抬頭望天。那狼瞳中閃過一道微光，瞬間化為通天的蒼白閃電。89Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEfyBGRrWDv
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他仰天長嚎，那聲音震裂了天際，如同撕開歷史的帷幕，四周的空氣開始顫動，殘留的蝕能在震盪中翻湧。地面閃爍起一道又一道暗紅的紋路，宛如血脈從大地深處流淌出來。接著，無數虛影逐漸顯現。
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那些曾屬於提比亞的國民、士兵、學者、工匠……他們披著破碎的榮光與記憶的殘片，在風中凝成淡淡的光影，他們的雙眼空洞卻平靜，彷彿只是從長眠中暫時醒來，準備繼續完成自己未盡的職責。
就連昔日的領主們、曾經的莫，也在幻影之中若隱若現，然而羅穆盧斯眉頭微皺，牠能感覺到這樣的範圍已經超過了自身負荷。
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「交給你了……」他轉頭看向安潔兒，微微一笑，「這能力，真廢體力……俺先睡了……」
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話音未落，羅穆盧斯就這麼倒在城垣上，沉沉睡去。呼吸平穩，卻透出極度的疲憊。
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安潔兒靜靜望著他，垂下長長的睫毛，神情柔和。
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「好好咩吧，哥哥。剩下的，我咩處理好的。」
她抬起頭，舉起手中的權杖。隨著她的指令，那些虛影開始緩緩動作，士兵重新列隊、工匠搬運石料、學者翻閱著風中漂浮的殘書，他們無聲無息，卻秩序井然，安潔兒的氣息滲入大地，化為無數淡綠的光線，覆蓋整座遺址，焦黑的泥土漸漸長出新芽，坍塌的牆面被再度支撐起，殘破的旗幟重新立於高塔之上。
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而在微風之中，那沉睡的狼微微動了動耳朵，他似乎聽見了久遠的鐘聲，那是提比亞共和國的鐘，為重生而鳴。
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視角再次回到莫身上，風雪刺骨。
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我踏入湛晶雪原的那一刻，整片天地再次被藍白色的霧氣所籠罩。天空低垂，雪粒密集得像一層靜默的幕布，掩去了遠方的輪廓，腳下的大地仍與記憶中的一模一樣——無邊的冰層、零星破碎的結晶坑洞，以及那些插滿地表、閃著冷藍光的柱狀湛晶。
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每一步踩下去都伴隨著沉悶的聲音，我放慢腳步，試著感受地底的能量流動。那股熟悉的湛晶振波依舊活躍，悠蘭跟在我身側，，她的頭髮與頭上的蘭花不知何時變成了白色，雪融成一體，幾乎讓人難以分辨邊界，我聽見她的呼吸聲細微、平穩。
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「呼——這地方真漂亮啊。」
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米歐正一邊哼著不成調的歌，一邊從身後那個巨大的包包裡掏出一把採集槁，他彎下腰，興致勃勃地開始在冰面上敲敲打打。
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「……你的包不是給我了？」
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「這個啊？撿到的！」他轉頭，尾巴晃了晃，露出一個天真無害的笑容。
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風雪暫時靜止了幾秒，我盯著那個比他還高的包包，連接縫口上還帶著不屬於這時代的鋼扣與符文鎖，明顯是某種高級物資袋。
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「哪裡撿的？」我問。
米歐歪頭想了想，伸出爪子指向南方。89Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡosfPIYjgnn
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「剛剛的遺跡啊，有個坑，底下埋著好多奇怪的玩意兒，袋子就在最上面，還能用呢！」
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米歐的尾巴晃啊晃，嘴裡哼著怪調，爪子一下一下敲擊著冰層，那聲音本該令人煩躁，但在這片死寂的雪原裡，反倒顯得過於突兀，我的直覺告訴我不太妙，想提醒他收手，這地方的冰層並不是普通的冰，而是被湛晶侵蝕過的結構體，幾乎等於在晶礦上敲炸藥。
可還沒來得及開口，一陣低沉的轟鳴忽然從地底傳來。
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喀擦一聲，裂痕蔓延，冰面如玻璃般瞬間破碎，碎冰沿著山坡滾落，整個冰丘開始劇烈晃動。
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「米歐！」
我反射性地抬起左手，黑洞瞬間張開。重力場撕扯著空氣，我將他整個人從崩塌的雪坡裡強行拉出來，冰塊在他原先的位置炸裂成無數塊。
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他被我一把扯進懷裡，滿身雪屑，卻還是一臉天真：
「唔啊……原來裡面是空的？」
我胸口的蝕能符紋閃爍著不悅的光，怒意幾乎要脫口而出。
「你到底知不知道自己差點——」
「等一下，莫。」 悠蘭輕聲打斷我。
我順著她的目光看去，崩塌的冰層之下，露出了一個被深藍色光暈映照的裂口。那不是自然生成的冰洞，我一眼就能看出，那入口的結構……是被「建造」出來的。
冰壁內隱約可見金屬支架、崩壞的導能紋路與被封凍的機械遺骸，雪氣滲入縫隙之間，讓那曾經銀亮的科技感如今變得冷峻、荒蕪，風灌入洞內，帶出一陣低沉的共鳴，像是古老的機械仍在試圖運轉。
我皺眉，心頭的警戒再度被拉高。
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「……這裡，不該會有遺跡。」
悠蘭抬手，一縷蘭花藤從她指尖延伸，探入冰洞內。藤蔓表層迅速凝結上寒霜，她輕聲道：
「確定是人造的。結構穩定，年代……至少數百年以上。」
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米歐探頭探腦，尾巴在我腿邊晃個不停：「喵？這看起來不像領主的巢耶，是誰蓋的啊？」
我沒有回答。腦中浮現出魔女曾說過的話，湛晶雪原原本是有領主的，被圖柏殺死後，牠的屍體與蝕能融合，才形成這裡的異象。
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但……那只是「形成雪原」的理由。
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這麼多年來，這片地卻從未孕育出新的領主。
按理說，蝕能這麼濃的地方，不可能長期空缺，要嘛是被壓制，要嘛是被「封印」。
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風雪從那裂口裡湧出，混著金屬鏽蝕的味道。
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「……這裡，藏著什麼東西。」我喃喃道。
悠蘭的目光也變得凝重，只有米歐還在挖掘崩落的冰塊，像是在找什麼寶貝。我抬起頭，雪花在護目鏡上融化滑落。
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我深吸一口氣，壓下胸口那股不安的躁動。
「進去看看吧。」89Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEyzKzIGvR6
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話出口的瞬間，我就聽見米歐吞了一口口水。
「喵……這、這裡面不會有鬼吧？」
「有的話就殺掉。」
悠蘭皺著眉，還是點了點頭。她的蘭花藤延伸向前，探出一縷青光為我們照明；我則抬起手，啟動了護目鏡的夜視模式，冰冷的金屬階梯在腳下吱嘎作響，風聲逐漸消失，取而代之的是細微的電流嗡鳴，這裡不像墳墓，更像是一座沉睡的工廠。
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隨著我們深入，那些被時間侵蝕的冰層逐漸退去，露出了原本的樣貌，一排排透明的圓柱體靜靜矗立，內部閃爍著殘餘的藍光，我以為那是冷凍倉、某種保存屍體的裝置，但湊近一看，裡頭放著的卻不是生物。
是機械。
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精密的齒輪、神經導線般的金屬絲、類似脊椎的合金骨架，那些物件被安靜地泡在透明液體中，彷彿等待著誰重新啟動。
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米歐看得兩眼放光：
「喵喵喵！這些要是賣出去，一定能換好多罐頭！」
我沒理他，指尖輕觸一個培養皿的外殼。
冷。
整個空間沿著迴廊向下延伸，像是某種研究設施的核心，我不由得想起熄拉的實驗室，那種一切都被精密計算、冷靜、無情的感覺。
只是這裡更古老，更……深邃。
「這不是普通的機械。」悠蘭的聲音在我身後響起。89Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡR11aZ6itfL
「每個零件都含有蝕能……像是有生命的金屬。」89Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhF0IHGCq4l
我點了點頭，沒有回答。我的注意力早被中央的光吸引。
那裡，有一個巨大的發光體。
像是心臟，又像是太陽，被無數條厚重的機械手臂托舉在半空，那些手臂一部分用來束縛，一部分卻又像是在保護它，它的表面流轉著奇異的符號，每一次閃爍都能讓整座遺跡微微震動。
那光芒，讓我不由自主地想靠近。
「莫，別過去！」悠蘭的聲音傳來，她的藤蔓猛然纏住我的手臂。
可那股能量……太熟悉了，像是我體內蝕能的源頭。
我伸手，幾乎是本能地掙脫了她的束縛。
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「莫！停下！」
她的聲音被我腦中的共鳴聲掩蓋。
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那發光體每一次脈動都與我的心跳同步，我的視野開始模糊，思緒被拉扯進某個不可見的深淵。
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我只記得，腳步一步步踏上那冰冷的平台，伸出的手幾乎要觸碰到那光。
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就在我的手指幾乎碰觸到那發光體的一瞬間，整個身體猛地僵住，像是被某種無形的力量從內部鎖死，所有肌肉同時抽緊，視野劇烈晃動，我的意識被人硬生生往後拉扯。
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是蒂耶絲。
她的聲音在腦海裡響起，冷靜、清晰，卻帶著一絲罕見的壓力。89Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXR9ZszvR0C
「夠了，莫。這東西，不該碰。」
我呼吸急促，連黑洞都隨著心率震盪，卻被她死死壓制在體內。
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「為什麼？那能量和我的……很像。」89Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcXENBj8IeO
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「正因為相似，你才更不能靠近。」蒂耶絲的語氣中透出一絲警告。
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「伊卡洛斯。」
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「他和父親被囚禁在高塔裡。為了逃離囹圄，父親用蠟與羽毛為他鑄造雙翼，叮囑他不要飛得太高，也不要太低。太高，會被太陽的熱融化羽翼；太低，海水的潮氣會讓羽毛濕重墜落。」
那光脈動著，照亮蒂耶絲在我意識深處的影像。她靜靜地注視著那發光體，眼神中藏著我從未見過的情緒——像是悲憫，也像是懼怕。
「可伊卡洛斯沒聽進去。他沉迷於飛翔的自由，越飛越高，直到太陽親吻了他的羽翼。蠟化了，羽毛散了，他的身影便墜入海中，再也沒有被尋回。」
「甚麼意思?」
「那是伊卡洛斯，與其相似的墜落之務。」
「你見過？」
「沒有，但感受過。」
她強行奪回了我的身體控制權，讓我轉過身，腳下的冰面被風雪掩埋，光芒在背後脈動，悠蘭衝了上來，一把抓住我的手臂，眼中滿是擔憂。
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「莫！你剛剛……」
我沒回答。只是靜靜看著那被機械束縛的光球。
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「嗡……咔——嗡嗡嗡！」
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那聲音突如其來，如同整座雪原都在顫抖，我甚至還沒能從剛才蒂耶絲的話中回過神，一陣低沉的電流嘶鳴就從地下竄起。冰塊在腳邊震裂，積雪被撕開，一團龐大的陰影掙脫出來。
那是……一個人形的機械造物。
「人形」只是勉強的說法。牠的頭部是一整個方形的屏幕，厚重的電纜從脖頸蜿蜒進軀幹，四肢由金屬支架與機械肌肉纏結。屏幕上閃爍著破碎的影像，像是無數張不同年齡的臉在快速切換，最終在一片紅藍交錯的閃光中停住。
我剛抬起手，牠就動了。
拳頭結實地撞上胸口，骨頭的碎裂聲和金屬的共鳴同時在體內炸開。我被一擊砸進牆壁，氣流像是要把肺從喉嚨裡擠出，但在那拳觸碰到的瞬間，我反射性地調動蝕能，那隻機械手臂在我眼前像被時光風化，金屬從內層開始龜裂、碎散，最終化作一片片銀灰粉末。
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然而對方仍毫不退讓，屏幕上的紅與藍像是瘋狂的警示燈在閃爍，一道高頻脈衝閃過，我的視野立刻被扭曲。世界整個翻了個面，耳鳴刺得我幾乎失去平衡，腦袋一陣刺痛，胃裡翻湧，眼前的景象開始抖動。
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「嘔!」
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四肢在不受控制地抽搐就在我幾乎要吐出血時，黑霧從腳下滲開。
「冷靜下來，別亂看。」
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黑淵的聲音冷冷傳來。牠的身影在我面前展開，像一面厚重的幕布，攔下了那些噪光。黑霧如同液體屏障，吸收、吞噬、分解光線。那些紅藍交錯的閃爍頓時被壓制下去，空氣的脈動聲也漸漸平息。
但那機械造物仍在掙扎，屏幕閃出刺目的殘影。
就在這時，一股芬芳的風壓過來。
她的身體周圍伸出無數藤蔓，如暴雨般掠過冰屑。花瓣在空氣中迸散，藤蔓尖端閃著翠綠的光，藤蔓如鞭，重重抽在那「電視頭」上。屏幕碎裂，玻璃渣與火花一同飛濺。光線一滅，那嘈雜的電子脈衝也隨之消失。
整個洞窟回歸死寂，只剩風雪拍打牆壁的聲音。
我靠著冰冷的牆，大口喘氣，胸腔起伏如同斷裂的波浪，黑淵散去，空氣中還殘留著焦糊的臭味與藤蔓的花香，悠蘭收回藤蔓，目光冷靜卻隱藏著焦慮。
「莫，你還好嗎？」
我深吸一口氣，抹掉唇邊的血。
「……還行。」我低頭看著那被擊碎的機械屍體——螺絲滾落，電線燃燒，屏幕仍閃爍著最後一行失真的字。
天空護衛。
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