接著，我們前往了偕同學院的攤位，那招生攤似乎比較特別，是在學院的外面，而我們才剛踏進外圍，便被這宛如自然生態園般的場景吸引住了腳步。頭頂鳥獸紛飛，草叢中竄出不明生物，天氣明明悶熱，但這片區域卻瀰漫著涼爽的微風和某種難以言喻的安寧感。
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「呦！」
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草叢那端，傳來一個過於輕快的聲音。我下意識轉過頭，一位清秀乾淨、笑容燦爛的男子正揮著手朝我們走來。他有著一頭紫色的亂髮，穿著皺巴巴的短袖襯衫與七分褲，腳上還穿著繫帶鬆垮的帆布鞋，他坐在草地上，四周堆滿紙張與開著光屏的筆記板，膝頭上一隻肥肥的貓打著呼，肩上趴著一隻小隼，旁邊還有一隻狐狸正把他掉在地上的筆電叼走。
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「你們想當我的學生嗎？」他笑著說，語氣過度歡快，「不過先說好，論文可是多得寫不完喔，我可是會當掉人的，嘿嘿！」
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我皺了皺眉，一時之間不知道該怎麼應對這種太過隨性的氣場，而悠蘭只是眨了眨眼，感覺像是看到什麼可愛生物那般，眼神揉了幾分。
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「啊，別這樣看我嘛。」那人一屁股坐回草地上，揮開了一隻想啃他筆的刺猬，「我是芬墨斯，協同學院的教授，專門研究文明進程、歷史轉型還有人類互動演化——簡單來說，就是在理解這個世界到底怎麼變成這樣的啦。」
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「至於很多論文只是玩笑而已，阿不過實作課程還是有的。」
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「別擔心，這裡沒人強迫你選擇，只是如果喜歡小動物、喜歡理解別人、對過去的世界感到一絲興趣，那就來我們這裡走走，嗯？」他歪著頭看著我們，笑容依舊。
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我偏頭看了悠蘭一眼，開口問道：
「怎麼樣？想要去哪裡？」
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「……芳庭老師感覺很善良……芬墨斯教授看起來……不太沉穩……殺滅的……好像不適合我……」她停了一下，像是在鼓起勇氣似地抬頭看向我，「莫，你覺得……我適合諧同嗎？」
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我沒說話，只是默默地點了點頭。
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「芬教授！我們要進入你的學派！」
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悠蘭開心的向教授報名著，而我則就這樣靜靜的看著她的側臉，她就像是一朵安靜綻放的小花。紅色的蘭花在陽光下輕輕晃動，隨著微風搖曳，不知道為什麼，站在她身邊的這段時間，總讓我感到難得的放鬆。彷彿原本緊繃著的神經被一點點鬆開，連肩膀上的重量都變得輕了許多。
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我低頭看著依然握著的，那纖細的手掌，我甚至……有些不捨得放開她。
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「選得好，我可不會讓你們失望的，嗯……」芬墨斯眼角上挑，笑容帶點調皮，又不失溫和。
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說著，他從資料簿中抽出一疊厚厚的紙條，每張上頭都貼著一枚乾燥的紫色四瓣小花，還沾著些許膠水的痕跡。他翻找幾下，取出兩張空白名條，推到我們面前。
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「貼上姓名就行。不過課程時間嘛……」他一邊說，一邊伸展著身體，像剛從午睡醒來，「都是下午喔，睡飽了才有力氣上課嘛～」
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我低頭看著那名條，筆跡簡單，紙張微微泛黃，還有些淡淡的草香。
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悠蘭側頭看著那張名條，有些好奇地問：
「只有名條而已嗎？」
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芬墨斯一手支著下巴，一手懶洋洋地晃著紙扇：
「學生證和其他東西會在教室裡一次性補發，別急嘛，走流程。」
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我輕輕點了點頭。
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悠蘭接著問道：
「那教授，我們現在……」
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芬墨斯眨了眨眼，抬頭望向天花板，像是突然想起什麼似地伸出食指說：
「啊對，今天只有入學儀式，正式課程要等明天才開始。所以你們可以離開啦，或是……想提前了解什麼事情也可以喔？」
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他歪頭看著我們，笑容慵懶得像隻曬太陽的貓：
「不只是系上的事，學院的其他事也可以問我，我還算知道得多一點啦～」
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周圍幾隻毛茸茸的小動物繞著他跳上跳下，彷彿也在催促著我們快決定去留。窗外遠處的鐘塔剛好傳來沉緩的鐘聲，為這棟彷彿與亂世隔絕的學堂，添了幾分午後靜謐。
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「問什麼都可以嗎？」
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我將手貼在那張有著紫花的小名條上，並開口試探的詢問，芬墨斯則是點了點頭，而我則繼續開口說道：
「那我想問，關於蝕能，災厄，以及野外的領主。」
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芬墨斯聞言，懶懶地瞥了我一眼，手指輕敲著手上的資料，語氣輕快卻不失關注地問：
「這問題？同學能請問一下你的名字嗎？雖然造冊後也會知道，不過我比較喜歡記住人，不是紙。」
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「莫。」
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「好的……莫同學。」芬墨斯起身走到了桌前，翻了翻桌上一本邊角磨損的筆記冊，似乎在為我的提問尋找什麼依據，最終還是合上了冊子，輕輕聳肩，「蝕能的部分啊……我這邊不能說太多，主要是沒有教材輔助。」他抬起頭，目光裡帶著一絲歉意，「簡單的說，可以理解為某種災難留下來的遺毒，寄生在所有倖存動植物的體內，有著各種各樣的能力。用得過度頻繁，或是太過抗拒，都可能導致死亡喔。」
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過於頻繁嗎......
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我垂下眼，視線落在自己右臂上的幾道焦痕與裂紋，以及左手那印記延伸出來的紋路，腦中浮現出過去那一連串毫無節制的戰鬥，每一次揮拳、每一次震地般的釋放都像是在以身試毒。
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我想我大概是病入膏肓了。
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「末日的狀況啊……」芬墨斯像是讀出了我的沉默，語氣也跟著低落了些。「各地的情況都不一樣，但可以確定的是，幾乎所有現存生物都染上了『異蝕』這個疾病。」
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「其源頭可以溯源到兩千多年以前，第一場末日降臨下來，根據紀錄是在舊莫斯科發生的，造成了數千人喪命，而在這些災難倖存下來的，大多都獲得了特殊能力，也就是現在大部分人說的蝕能喔。」
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他低頭，看著掌心的一塊老舊項鍊墜飾，聲音轉為幽遠：
「我的家鄉啊……被一堆外來者霸佔了，後來不知怎地，山崩了。連家園也一併被埋了……」
他頓了一下，抬起頭，扯出一個笑容：
「不說這個了。你還有其他要解答的對吧？」
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「恩，野外領主。」
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芬墨斯兩手抱胸，輕聲笑了一下：
「野外領主這個說法挺新鮮的，上次聽到類似的用法，是殺滅學院的圖柏教授口中說出來的。我想你指的是……那些過度異變，成為高階異妖的存在吧？一般來說，我們不太接觸這些東西。」
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他側過身子，從桌下拿出一疊畫得歪歪斜斜的怪物圖鑑，翻給我們看了一眼，那些扭曲的形體和龐大的輪廓令人不寒而慄。
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「這是探勘隊蒐集來的領主資料，通常記錄在上面的都被處理完了，圖柏教授曾經就是探勘隊的一員喔。」
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「通常只有殺滅學派的學生會接觸這類東西，畢竟他們走的是戰場和前線路線嘛。要打的，總得有人打對吧？我們諧同這邊，嗯……比較喜歡跟活著的文明打交道。」
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探勘隊，怪不得氣息如此不一樣，但是......魔女，似乎有提過一個探勘隊的人，很強，是一個蝕能是煙霧的人......該不會就是他......
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「不過......」
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陽光斜斜灑落，在芬墨斯背後落出一圈柔和的光暈，他開口打斷了我的思緒。
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「為什麼你會想要了解那些領主呢？」
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「我曾經……跟領主交戰過不少次。」我語氣平淡地說，「所以，我想多了解一些。」
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芬墨斯歪著頭看我，眼神有那麼一瞬的銳利，然後咧開一抹懶洋洋的笑容：
「你的蝕能……看起來的確屬於殺滅的類型。」
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「不去殺滅來偕同嗎？」他用指尖輕敲著自己的下巴，「話說回領主吧，關於那些資料，除了文獻紀錄外，大多都是我透過資料去推測的啦。至於跟領主戰鬥的經驗……唉呀，抱歉，我這邊是零經驗耶。」
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他笑得很開，但不是輕佻，更像是在承認某種距離感，然後補上一句：
「嘿嘿，不是每個教授都能跟學生比拚殺場的嘛。」
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「那麼你為什麼想了解災厄？」
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「我想了解災厄。」我眼神平靜，卻不由自主握緊了雙拳，語調也有些繃緊，「應該說，我覺得我……就是災厄的化身。」
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那句話說出口的瞬間，空氣仿佛變重了。某種來自身體深處的不適感，無聲地騷動起來，逐漸從我腳下滲出，空氣變得刺耳，像是玻璃震鳴——
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「以前村子的人就是這樣說的……說我是怪物，是詛咒，是災厄本身。於是他們……把我關起來……」
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地板的磚紋逐漸出現細微裂痕，淡紅色的光紋在周圍浮現，像是脈絡般逐漸擴張開。窗外的鳥獸驚慌飛竄，一瞬間，連空氣都帶上了某種野性的不安與惡意，芬墨斯微微張嘴，似乎想說什麼，但卻沒有動作。
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就在那即將失控的邊緣，身側，傳來一股柔和的香氣。
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悠蘭輕輕擁住我，沒有說話，也沒有試圖阻止什麼，那是一種奇異的香味，如雨後初晴般的新芽氣息，又帶點晨露中的蘭花清香。她的頭髮拂過我肩頭，冰涼、柔軟，我彷彿被扯離了崩潰的邊緣。
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蝕能的氣息像潮水一樣迅速退去，磚面不再龜裂，周圍的空氣也重新流通。原本遠離的鳥雀，重新停在窗台上，好奇地歪著頭，我怔怔地低下頭，看著悠蘭仍輕輕抱著我，明明身形嬌小卻像一座穩定的錨點。她沒有說什麼，只是抬頭，微微一笑。
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芬墨斯靠在那大狼的身軀邊，雙臂輕輕交叉，神色難得地收起了玩笑。他望向我，語氣輕柔卻認真：
「會把自己當成災厄……我只有在一些書裡讀過，在某些偏遠的部落，或者……某些人的聚落中，會把某種與眾不同的存在視為不祥，然後冠上『災厄』這樣的稱號。」
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「嗯。我和災厄是同月同日生的。」
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那一刻空氣凝結了一瞬，芬墨斯望著我，眼中閃過一絲理解與隱約的感傷。他沒有急著說話，而是沉默了片刻，才輕聲道：
「我可能明白了。」
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他直起身，微笑卻不再是嬉皮笑臉，而是一種帶著安慰的柔和。
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「一路上辛苦了，能撐到這裡來，就已經很了不起了。從今以後，好好休息吧。這個世界雖然不完美，雖然可能讓你痛苦，但能活著的時間還很長，還有更廣大的天地等著你去探索。」他頓了頓，目光真誠，「即使你憎惡這個世界，也別討厭自己，好嗎？」
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我沒有立刻回答，只是靜靜地低下頭，身側，悠蘭拉了拉我的衣袖，略顯羞怯地說：
「原來……原來你有這樣的故事啊……那個……以後多多指教，莫。」
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我偏過頭看了她一眼，點了點頭，語氣低沉卻不再那麼冰冷：
「嗯，請多指教。」
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芬墨斯則輕快地拍了兩下手，語氣又恢復了一點他那慵懶的調調：
「我也要和你們說聲多多指教了。嗯，關於災厄的部分……如果你真的覺得蝕災是你引起的……放心吧，我不覺得是。」
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他笑了笑，那笑容像午后的陽光，不刺眼，卻溫柔得讓人卸下心防，窗外，微風拂動著掛在門口的藤蔓與旗幟，幾隻麻雀又落回枝頭，悠蘭的手依然握著我未曾放開的手，溫熱柔軟，我第一次，沒有下意識地想要抽回。
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