林修的手指在显微镜调节轮上微微发抖。实验室的荧光灯照得他脸色发青,眼下的黑眼圈显示出他已经超过24小时没合眼了。
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"这不可能..."他喃喃自语,调整焦距再次确认所见。
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李教授站在一旁,灰白的眉毛紧锁在一起。他手里捧着一本破旧的古籍,书页边缘已经发黄卷曲。"我告诉过你,那面具不是普通物品。这些细胞结构...它们不属于任何已知生物。"
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林修直起身,揉了揉酸痛的后颈。显微镜下的样本呈现出诡异的活性——那些从面具背面刮下的暗红色碎屑中,细胞仍在缓慢蠕动,如同冬眠后苏醒的蛇。
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"但它们明显在与谭明的DNA结合。"林修指向屏幕上显示的比对结果,"看这里,这些变异序列...面具正在改写他的基因编码。"
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实验室的门突然被推开,一位年轻的研究助理慌张地冲了进来。"教授!您得看看这个!"她递过一台平板电脑,上面显示着一段模糊的视频。"监控拍到谭明一小时前离开了公寓。"
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林修一把抓过平板。画面中,一个身形佝偻的人影正从谭明的公寓楼走出。虽然影像模糊,但那不自然的动作和隐约可见的面部反光让林修胃部一阵绞痛——谭明戴着面具出门了。
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"他去哪儿了?"林修声音紧绷。
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"往城西方向去了。"助理回答,"但最奇怪的是这个..."她滑动屏幕,调出另一段视频。画面中,谭明——或者说那个曾经是谭明的生物——轻松跃过一条三米多宽的巷子,像猫一样无声地落在对面的围墙上。
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李教授倒吸一口冷气:"肉体强化...宿主转化进入最后阶段了。"
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林修抓起外套和车钥匙:"我必须找到他。教授,继续分析那些样本,找出能逆转这个过程的方法。"
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"等等!"李教授拦住他,从古籍中撕下一页泛黄的纸张,"带上这个。上面记载了'卡鲁'仪式的必需品。如果他正在准备献祭,很可能会去收集这些物品。"
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林修扫了一眼清单:黑蜡烛、铜匕首、某种特定草药..."草药店和古董店...我知道该去哪找了。"
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他冲出实验室时,口袋里的手机震动起来。是谭明古董店的保安系统发来的警报——后门被强行打开了。
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雨水开始拍打挡风玻璃,林修将油门踩到底,车轮在湿滑的路面上打滑。他不断回想着显微镜下那些蠕动的细胞,以及视频中谭明非人的跳跃能力。最令他恐惧的是,他可能已经失去了最好的朋友,而面对的那个东西...他不知道还能不能称之为"谭明"。
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古董店后巷昏暗潮湿。林修熄火下车,雨水顺着他的脖颈流进衣领。后门的锁像被某种巨大力量扭曲,金属门框凹陷变形。
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林修从后备箱取出一根高尔夫球杆——这是他能在短时间内找到的最接近武器的物品。推开门时,腐朽的气味混合着某种刺鼻的草药味扑面而来。
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店内一片漆黑。林修打开手机照明,光束照出满地狼藉——展示柜被砸碎,珍贵古董像垃圾一样散落一地。但最令他不安的是,某些特定物品被整齐地摆放在中央空地上:几根黑蜡烛、一把铜制拆信刀、一包干草药...正是李教授清单上列出的物品。
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"谭明?"林修试探着呼唤,声音在空旷的店内回荡。
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一阵窸窣声从仓库方向传来。林修握紧球杆,缓步靠近。仓库门虚掩着,门缝中透出诡异的红光。
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林修深吸一口气,猛地推开门。
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眼前的景象让他血液凝固。仓库中央,谭明跪在地上,背对着门口。他已经脱去上衣,裸露的后背上布满了与面具相同的符文,那些纹路像活物一样在皮肤下蠕动,发出微弱的红光。在他面前的地面上,用鲜血绘制着一个复杂的图腾,周围摆放着那些收集来的物品。
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"谭明..."林修的声音颤抖着。
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人影缓缓转身。面具在黑暗中泛着油亮的光泽,眼洞后是两团深不见底的黑暗。当它开口时,声音像是多人合唱,混杂着谭明的音调和某种古老的低语:"林...修..."
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林修后退一步,球杆指向那个曾经是他好友的生物:"你不是谭明。你对他做了什么?"
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面具下的头颅歪向一侧,像好奇的动物。"我们...融合了。"声音忽高忽低,"他抵抗了很久...很顽强...但现在,他看到了真理。"
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"胡说!"林修怒吼,恐惧化为愤怒,"放开他!"
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"太迟了..."生物缓缓站起,动作如提线木偶般不自然,"肉体已经准备好...仪式必须在满月时完成。"它突然向前倾身,嗅探空气,"你身上...有我们的碎片..."
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林修下意识捂住装有样本袋的口袋。生物发出咯咯的笑声,那声音让林修想起干燥骨头碰撞的声响。
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"聪明的小医生...想找到消灭我们的方法?"它向前迈了一步,林修立刻举起球杆。
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"别过来!"
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生物停下,歪头打量着球杆,然后突然以人类不可能达到的速度闪到林修面前。林修甚至没来得及反应,球杆就被轻易夺走,在对方手中像塑料一样被折弯。
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"脆弱..."生物评价道,将变形的球杆丢到一旁,"就像你的反抗。"
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林修的心脏狂跳,冷汗浸透后背。如此近的距离,他能看到面具边缘已经与谭明的皮肤融合,木质纹理蔓延到颧骨和下巴。更可怕的是,谭明的眼睛——透过面具眼洞能看到的那双眼睛——已经完全变成了漆黑一片,没有眼白,没有虹膜,只有无尽的黑暗。
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"谭明,如果你还在里面,听我说!"林修试图与残存的好友意识对话,"抵抗它!还记得我们大学时的约定吗?谁先结婚另一个就当伴郎!"
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生物的动作停滞了一瞬,面具下的黑暗眼睛闪过一丝波动。"林...修..."这次声音更接近谭明本来的音调,但很快又被那种多重合唱淹没。"安静!"它对自己吼道,双手抱住头摇晃。
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林修抓住这个机会,从口袋里掏出一小瓶液体——实验室里的圣水样本,李教授坚持要他带上。他拔开瓶塞,将水泼向面具。
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液体接触面具的瞬间,生物发出刺耳的尖叫,像无数人同时哀嚎。它踉跄后退,面具上冒出丝丝白烟。"你!"它嘶吼着,声音充满痛苦和愤怒,"要为此付出代价!"
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林修转身就跑,冲出仓库,穿过凌乱的店铺。身后传来重物倒塌的巨响和不像人类能发出的咆哮。他刚冲出后门,就感到一阵风压袭来,本能地低头翻滚——那个生物从他头顶掠过,落在三米外的垃圾箱上,动作像只巨型蜘蛛。
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雨水顺着面具流淌,在红光映照下像一道道血痕。"跑吧,小医生..."它低语道,"但满月之夜,我们会找到你...完美的祭品..."
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林修没有犹豫,跳上车猛踩油门。后视镜中,那个非人的身影站在雨幕中,一动不动地"注视"着他离开。
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回到李教授的实验室已是深夜。林修浑身湿透,双手仍因肾上腺素而微微发抖。李教授听完他的描述后,脸色变得极为凝重。
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"情况比我想象的更糟。"老教授翻开古籍的某一页,"面具已经完全控制了宿主,正在为转移仪式做准备。"
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"转移?"林修皱眉。
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李教授点点头:"'卡鲁'不是永生的。它需要定期转移到新宿主身上,而转移的方式..."他指向书页上的一幅插图——一个戴着面具的人将匕首刺入另一个人的心脏。
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林修胃部一阵翻腾:"所以谭明...不,那个东西想杀了我来完成仪式?"
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"不完全是。"李教授调整眼镜,"根据记载,祭品必须是自愿的。面具会释放某种诱惑,让受害者自愿献出生命。这就是为什么它选择先接近你——它需要你自愿成为祭品。"
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林修回想起谭明——或者说那个曾经是谭明的生物——说的话:"满月之夜...就是后天晚上。"
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"我们还有时间。"李教授从抽屉里取出一把古老的铜匕首,"根据记载,唯一能摧毁面具的方法是在月圆之夜用纯铜匕首刺穿面具中心,同时..."
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"同时什么?"
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李教授叹息:"同时宿主必须自愿放弃面具的力量。只有两者同时发生,'卡鲁'才会被真正消灭。"
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林修苦笑:"也就是说,我不仅要接近那个怪物,还得让谭明——如果他还有意识的话——自愿放弃力量?"
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"恐怕是的。"李教授严肃地说,"而且必须在满月之夜完成,否则仪式一旦开始,'卡鲁'将获得足够力量存在至少另一个世纪。"
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林修望向窗外,雨已经停了,云层缝隙中露出惨白的月亮,再过一天它将圆满。他想起谭明眼中那一闪而过的清明,微弱但确实存在。
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"他还活着,在里面某个地方。"林修握紧铜匕首,"我必须再给他一次选择的机会。"
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李教授欲言又止,最终只是点点头:"我会继续研究样本,看能否找到削弱面具控制的方法。但你得小心——现在那个生物知道你在对抗它,一定会不择手段阻止你。"
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林修将匕首收好,目光坚定:"那就看看谁更顽固。大学时谭明总说我能把死人烦活,现在是时候验证这个说法了。"
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窗外,月亮再次被乌云遮蔽,黑暗中似乎传来遥远的、非人的笑声。
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