有了白天的對比，夜晚的森林顯得格外安靜，只能聽見一些夜行動物的叫聲和海浪拍打聲，彷彿置身於盛夏的渡假勝地，然而他們並不是來旅遊的。守前半夜時迪普斯頻頻打瞌睡，一度差點一頭栽進火堆裡，但也因此令他清醒了不少，一將彥叫醒後他便迅速鑽進睡袋中呼呼大睡。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVOUm6D9QjL
山洞內足夠溫暖且可以遮風避雨，他們不需要另外搭建帳篷，只需鋪開睡袋便能休息。雖說地面多少有些不平坦且有些許碎石，但許久不見的平穩陸地實在比搖晃不止的舊漁船好太多了，常村入睡前還不斷讚揚著陸地的美好。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPbBoE2bAad
後半夜的森林逐漸不再有任何生物的聲息，海成為唯一的傾訴者，遠道而來的浪花一次次消失在沙地。寧靜的夜晚只有一個人按耐不住清閒，漆黑的身影憑藉敏捷身手緩緩攀上了小山坡頂。和岸邊相反方向之處只有一望無際的黑暗，若是一般人看見如此無趣的景色早就撇頭離去，但少年仔細且耐心地觀察了非常久，直到太陽開始露臉他才沿著原路返回洞穴。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIRC5fzRVpQ
洞穴內安靜祥和，火堆中也只剩下一點餘火，昨晚使用過的廚具髒亂地擺在遠處，只能等回到平地上再尋找水源清洗。隨著逐漸亮起的天空，彥看著安穩熟睡的三人感到有些倉促。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPaTtPnObkB
要叫醒他們嗎？彥獨自思考著，他們其實只是隨便湊人數出航的冒險團，根本沒有夥伴的概念可言。在海上的一個月，他們四人也鮮少交流，只有那位隊長會趁休息時間四處找人聊天，看上去就是個非常單純的好好先生，頭腦簡單、四肢發達且待人友善；年紀稍長的長髮男性則比較不喜歡和他人相處，經常獨自待在甲板處看海喝酒，當有其他人靠近時便會隨意打個招呼後離去；最後則是那位古怪的小女孩，總是一個人在房間裡畫著圖，唯獨吃飯時間會準時出現外幾乎不會有碰面的機會，應該說，自從某次她的畫紙在甲板被海風吹走後，她便鮮少出過房門了。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIft6VMfquO
至於彥自己呢？為了女孩，三位男性共睡一間房，並藉由老舊的操作說明書和彥的經驗輪流駕駛漁船，餐點的部分則多由女孩和長髮男性負責，因此他每天只是就著班表醒來、吃飯時間去食堂，接著便會休息或保養武器來等待下一輪的班。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJYdxB9ZUS8
就只是非常按部就班的生活著而已。彥如此想著。最後他決定走向那位有時會自稱為隊長的男人，但才剛走過珈娜，她便翻了下身接著醒了過來。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBAOuky0A8X
「彥早安啊，後半夜是你在看守對吧，辛苦你了。」珈娜仍緊閉著眼睛，顯然還沒睡醒，但還是一邊坐起來，一邊將纏在身上的睡袋和外套分開。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmoTJhI34Z7
與此同時，一旁的迪普斯也隨著聲響醒了過來，起先他有些困惑地看了一下周邊環境，朦朧的眼神正在重新探索自己究竟身處何處，接著他將視線停留在彥身上，一聲認命的嘆息聲也傾洩而出。他沒有像珈娜一樣還留戀於溫暖被窩因此動作緩慢，反倒是立刻起身，並順便將不遠處還在呼呼大睡的常村踢醒。就這樣，當早晨太陽的熱能逐漸傳入大地時，他們四人也收拾好了行囊準備踏上接下來的路途。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhAOr6Tw8DI
「你說的奇怪現象在哪裡來著？」常村拿出出航前在港口市集便宜買下的二手指北針給彥確認方位。仔細想想，他們居然真的靠著這老舊道具一路從南方大陸來到了這裡，航行過程不但風雨無阻，也沒出現過任何指針失靈的狀況簡直是不可思議。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiY82GXH2pJ
「幾乎是在正北方的位置。」彥收起指北針，領著眾人走回平地。「昨晚我爬上山丘，發現遠方森林的盡頭，有像是山崖一樣的障礙，並且延綿了好幾公里。」80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjXzG0PrzrV
「這也是奇怪現象造成的地形改變對吧，既然不能繞過山，我們只能爬上去了！」常村充滿自信地說道。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZZNFj9fwPH
「開什麼玩笑啊。」迪普斯一臉嫌棄地說道，並且皺起眉頭，「這個地形現象似乎沒有在之前探險隊所匯報的內容裡，難道地形在持續改變嗎？」80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl88E89UB8X
「不好說，距離上一次公開的探險內容發布已經將近一年前了，在那之後無論官方還是民間的船隊都大幅減少開往北方的船隻，我們無法確認究竟是地形還在改變，還是當初有哪些資訊沒有被公開。」彥的方向感極佳，僅僅確認一次指北針方位便能準確無誤地行走在正確方向。「但無論是在這片大陸死去的人，還是脫逃後逐漸衰弱奄奄一息的人，大概都無法解釋在這裡發生的所有事物。」80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡf8x1G8aR8a
語畢，彥抬起手示意所有人停下。一直待在隊伍最後面的珈娜有些困惑地多往前走了幾步，但立刻被眼前的景象嚇得直後退。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwJrZPGKpJn
那是一個屍體。彥讓三人先繼續往後退並警告珈娜別回頭看，接著他觀察了一下四周環境確認安全後，才上前調查這位不幸喪生異鄉的探險者。這是一位年輕的男性，約莫三十歲，面朝下倒趴在路徑上，頭和手皆向著四人一路走來的方向，身體周遭是早已乾涸的血跡，從他爬行的反方向有一條明顯的血跡，看上去像是受重傷後仍在努力逃離什麼東西，最後死於失血過多。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡy249XRilbW
男子身上有許多大大小小的傷口，大多是刀傷，難道是被同伴蓄意謀殺？彥暗自想著，簡單為他下了個死因。他身上攜帶的東西不多，僅有一個防水背包，連隨身武器都沒有，雖說暫時沒有食物短缺的問題，但為了以防萬一彥還是搜索了那個背包。收穫頗豐，三包鹹餅乾、兩份軍用口糧、兩片巧克力，還有一支電力正常的手電筒。裡面還有一本手帳，彥隨意翻了幾頁，發現上面只是一些無趣的商業交易紀錄，立刻斷定這人身上沒有值得探究的情報，因此將其推到一邊後便拿出小刀割破背包底部，兩瓶止痛藥隨即顯露出來。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJ3MmaJmL4s
迪普斯在遠處看著彥的一舉一動心中感到越加不安，他突然回想起出發前的出航登記表，那本應不是他該看到的，但泛黃的紙張隱約在警告他現在幾乎沒有哪個愚蠢的傢伙會願意涉足北方的怪事，更別說距離上次有南方的探險隊出發已經是整整一年前的事了，至今加上他們也只剩下兩組人還願意前去探索。總而言之，若眼前的男子也和他們一樣來自南方，那他絕對也是近幾天抵達的，卻在離海岸如此近的地方發生了事故，顯然前人冒死帶回來的消息沒有一絲一毫的虛假。那麼問題來了，如果昨天他們沒有從那樹人的手下逃走，現在會變得怎麼樣呢？他不願細想下去。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNcScwT9OVd
好在彥探索完屍體便立刻回到三人身邊，沒有讓迪普斯有更多時間思考，他盡快平復好情緒不讓夥伴發覺自己的異處。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAHDn8ZJkiU
「身上全是傷，假如不是人為或許是動物幹的吧。」調查滿是血跡的屍體似乎毫不影響彥的心理狀態，甚至還能語氣平穩地道出所見的景象，常村聽得入迷，但後來也因震驚於從男子身上搜刮下來的大量物品，而忽略了自己也正身處危險事實。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLXuXSnpkjD
「所以他真的死了嗎。」就在他們決定重新踏上旅途的時候，珈娜默默地發問。她打從看見屍體後便變得沉默寡言，連一向神經大條的常村都自覺不敢亂說話。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPhEjz0Xa9x
迪普斯猶豫了一下似乎在斟酌用詞，正要開口的下一秒彥突然回答：「沒錯，現在為了避免殺了他的不管什麼東西找到我們，因此要快點行動了。」80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzh2pbAwMsh
接著他們繞進草叢裡想避開沿路的大灘血跡，由常村以柴刀領路，迪普斯、珈娜、彥緊跟其後。彥回覆完珈娜的話後四人默契地不再開口，但路過屍體時迪普斯還是注意到常村偷偷瞄了一眼男子的方向，接著垂下了眉頭看上去悲傷不已。迪普斯倒是早已見慣各種血腥的場面，因此即便看見屍體也幾乎不會有所動搖，但現在情況不同，無論躲藏在森林中的究竟是某種野生變異的怪物還是某個殘忍殺手，都隱約令人產生了畏懼感。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3bp7r7hIvq
恐怖的畫面總會深植人心，即便是身為醫生的迪普斯同樣有著許多無法忘懷的回憶，但閱歷豐富的他並不會將這位年輕男子的慘狀列入什麼十大死亡場景排行榜，森林中被野生動物攻擊而死，實在再正常不過了。但越是回想著，迪普斯卻越是發覺更多細節，不知不覺間他和珈娜調換了位置並走到了彥的身旁。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ51A04Meefj
「應該不用我說，你大概也注意到了。」較高的長髮男子輕聲說道。彥點了點頭，回覆：「傷口切的太整齊了，完全不像動物的爪痕。」80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO8pGtzjGzr
「你看來傷口深嗎？」80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpINyd8owSX
「不，雖然大概是流血致死的，但他在受傷後也撐了好一段時間，這麼長的一條血跡便是證據。」80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnLXddnXVpF
「果然是人為吧。」80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7is1ufdXSz
「不好說。」彥稍微皺了下眉頭，眼神凌厲，「傷口幾乎遍佈全身，大小不一，看上去像是刀子造成的，但我不認為如果真的想殺死一個人會像那樣一遍遍的劃，太浪費時間了。」80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtRUZaItRfF
「不可否認的是這世上瘋子很多。」迪普斯低聲嘟囔著，此時他才注意到他們已經重新返回小路上，越過了充滿血跡的路段。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAhFUBSr9AE
常村正打算收起柴刀，卻突然被彥攔住了動作，他說：「那人應該是在這附近遇害的，小心點。」80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhGLyUSVZxs
像是要響應彥的推測，不遠處傳來了鋼鐵碰撞的聲響。聲音十分刺耳，彷彿是有人將十幾把刀子胡亂塞在箱子中，隨著晃動而發出的聲音。常村帶著尷尬的笑容說出了以上這段話，其他人則默默低下頭似乎默認了他的形容方式。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡynYxCciatN
「我先去看看吧。」彥先開口。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZk2kuQwWws
「不，我們還是一起行動吧，太危險了。」常村舉起柴刀指相前方的道路，「會有什麼東西跑出來也說不定。」80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE1NqCueZBW
這時，迪普斯想起了昨天下船後不久，便被不知名的樹人追趕著，此時他不禁對任何非人且會奔跑的生物都充滿了恐懼感，「最好不要又被追到躲回山洞裡。」80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHjWEG0BrbJ
下一秒，銳利的刀劍碰撞聲突然在他們耳邊響起，四人皆轉頭看向常村的柴刀，以及不知何時掉落在地上的一把小刀。那把刀沒有刀柄，還算可以握住的地方則和竹籤一樣細。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhTYxH5f4CF
「好奇怪的東西，而且輕得不得了，這算是刀嗎。」常村撿起來查看。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuRDgaYxwcn
「像是羽毛一樣。」珈娜小聲地開口，湊向前非常仔細觀察那憑空出現的利器。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaWn03uvs3U
「不，重點是這東西從哪裡來的吧。」迪普斯及時說出了重點才讓其他兩人沒有分神，然而似乎來不及了。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9aMCWBDDgh
金屬碰撞聲離他們越來越近，逐漸放大的聲響令四人打從心底湧出一股驚悚的惡寒，在彥的指引下他們趕緊躲到了一旁較高的灌木叢裡，靜待聲音的真面目現身。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSZzvhSOgYO
而無論那是什麼，迪普斯發誓，他第一時間便警告珈娜不准在這種時候拿出素描本。而他也努力瞪大眼睛確認自己所見之物並非幻覺，那個生物、亦或是「東西」，就像鳥一樣揮動著翅膀飛在空中，然而羽翼的部分卻不是常見的羽毛，而是一把把小巧的刀刃，揮動的時後便會傳出刺耳撞擊聲。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDYlcH5v8RS
他們沒有時間慢慢思考眼前的超自然現象究竟為何，更多的變異怪鳥正朝這個方向飛來，少數先抵達的已經開始在周遭盤旋，似乎在找些什麼並且十分認定就在附近。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKHMsKQPS88
常村最先按耐不住聲息，不安的氛圍令他冷汗直流，只能不斷看向彥的方向，等待後者下逃跑的指示。然而彥卻十分專心地觀察著怪鳥，彷彿他能從這看似刀槍不入的生物中找到什麼弱點，並且他還舉起了食指放在嘴唇上，暗示常村冷靜下來。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡREIYR2dvzR
這並不容易，聲響從四面八方傳來，且越發靠近，彷彿將他們包圍了起來。噪音在空氣中傳播反覆刺激耳膜，壓迫感導致腎上腺素迅速飆升，心臟也瘋狂鼓動了起來。他們不能移動，甚至秉住了呼吸，期盼這份煎熬快點結束。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡo76BhPopNZ
不知道過了多久，也可能僅是幾秒鐘的流逝，他們注意到周圍的怪鳥正在減少，並且往另一個方向緩慢的飛去，無論那些傢伙之中是否有負責領頭的角色，牠實在做得對極了。然而還未能感受到死裡逃生的喜悅，四人便意識到真正的災害現在才降臨。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMtD9Jcjx5n
接著飛過來的鳥群很明顯移動速更加緩慢，但依舊穩定地飛行著，至於緩慢的原因則是源於身上黏稠的液體－－那是十分鮮豔的紅色，且隨著翅膀的拍打如雨般滴落，地面遍布斑點，再仔細觀察則會發現越是後段的顏色就越加暗沉，顯然這些生物和那不明離世的男子似乎有些許關聯80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjY3o2WX1oa
「這比樹人恐怖太多了。」迪普斯心想，並吞了口口水，暗自祈禱這並沒有大聲到會引起注意。但他的焦慮還沒有結束，他發現到常村正在發抖，且微張著嘴，彷彿忘記如何呼吸般停頓在原地。下一秒他向後踩了一大步，搖擺的身軀使樹叢發出了再明顯不過的沙沙聲。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHjhnJsTYFW
時間好似暫停了一秒鐘，冷汗都來不及滴落，軍隊般的怪物們在這剎那間一同轉換了方向。接著不需要發號施令、不需要提醒，所有人瞬間意識到自己變成了獵物，本能地轉身逃跑。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb4ieuPlQi4
超出現實的事物不是夢幻般的飄渺虛無，就是如置身地獄般的充滿恐懼。迪普斯一向不喜歡科學無法解釋的事物，但若有機會逃過身後無數隻緊追不捨的怪物鳥的話，他絕對會將這段經歷永世流傳下去。有本事解釋這種現象的人就去試試看吧。
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引發混亂的罪魁禍首此刻正遙遙領先跑在最前方，常村一邊吶喊著一邊飛速奔跑，連彥都一度震驚於前者的速度。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxl3pnJHi08
「怎麼辦，前面好像沒路了。」常村憑藉優良的視力發現到前方便是彥所提過的山崖，接著再以大嗓門蓋過後方的聲響，將情報完整傳進三人耳裡。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCOEqoTjHOM
「繼續往前跑，有看到其他東西嗎？」80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8cfTb0IQZA
「除了山壁還是山壁啊，不可能有隱藏門吧。」80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡanfmTjuFWp
「有沒有發現強烈的空氣流動現象，就像是有風不斷在原地吹動著。」彥的形容令另外三人都感到一頭霧水，他們開始擔心唯一有能力應對危險的人現在也精神錯亂。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHRb9RUbqTq
常村困惑地四處查看，隨著距離縮短還真的發現前方有怪異的狂風在吹動著，周圍還有不少遭連根拔起後的樹坑，似乎已經肆虐一陣子了。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYQDJaZaI6n
「喂，不可能吧，這次又是什麼東西。」越是靠近山壁就越能感受到風的存在，迪普斯逐漸慢下速度，費力地開口提問。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTJEmn7xvdU
狂風的力度堪比颱風，在山崖底部瘋狂地往上吹動著，周邊毫無樹木、雜草或任何的砂石，顯然都隨著風被帶離了原生地。但這現象究竟是如何發生，動力又從何而來，完全無法解釋。而他們也沒有時間去思考，怪物鳥逐漸靠近，甚至還朝他們發射作為羽翼的刀刃。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDyC1ICrJlm
刀刃雖細小但尖銳無比，光是微微劃過皮膚便會留下清晰可見的傷痕，即便不足以致命，但當面對上百把刀的凌虐，再小的傷口也會逐漸擴大，鮮血將湧出，直到將獵物置於死地。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFpAK9VEm3I
彥打從一開始便深知來到山崖這邊即使無路可走，一定也有前人所留下的線索，但既然這裡只有足以吹飛人的颶風，再加上周圍還有各種怪物潛伏著，顯然逃脫的方法僅有一個。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7wr3ZU5r9V
「跳進去。」彥一邊說一邊將護在身後的珈娜往狂風中心推。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUaz3ggiZgJ
「開什麼玩笑啊！」迪普斯正焦急地躲避不斷朝自己飛來的刀刃，完全無暇顧及周邊人的狀況。但若他有機會以旁觀者的機會看看自己的動作，便會發現那看上去就像是一位手長腳長的中年大叔在嘗試跳拉丁舞。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFCxia7ojpP
常村也想反駁這個選擇，但卻一個轉身不小心將自己絆倒，他模仿迪普斯踩起了怪異步伐來維持平衡，然而幾秒鐘後便倒入狂風中接著迅速往上飛了起來，很快便不見蹤影。但崩潰般的尖叫聲依舊清晰傳回了山崖底部。80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8QS4XPopZv
彥不打算和迪普斯爭辯，他看著珈娜跳進狂風裡後，也奮力撞向迪普斯，使其和自己一起被颶風捲起帶往未知的領地。
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