當載湉在老李和石頭的合力拉拽與下方錢管事的奮力托舉下，終於從那狹窄、幾乎將他骨頭都擠散架的石縫中鑽出來，重重地摔落在鋪滿了乾燥枯葉的地面上時，他感覺自己彷彿經歷了一次從地獄到人間的輪迴。
新鮮的、帶着山野草木清香和夜晚微涼濕氣的空氣，如同甘泉般涌入他的肺腑，瞬間沖淡了之前在地下洞窟中那股令人窒息的陳腐與壓抑。他貪婪地大口呼吸着，幾乎要醉倒在這久違的、屬於自由的氣息之中。
緊隨其後，東海先生、錢管事和最後兩名護衛，也在衆人的互相幫助下，一個接一個，狼狽不堪卻又充滿了難以言喻的狂喜，從那“一線天”般的石縫中鑽了出來。
當七個人終於全部站在了這片堅實的、鋪滿了枯枝敗葉的山坡上，再回頭看那道將他們送出生天的狹窄石縫時，都有種恍如隔世的感覺。石縫幽深黑暗，已經看不清下方的情況，只有從裡面隱隱傳來的、被極大削弱了的瀑布轟鳴聲，證明着他們不久前還曾深陷在那樣一個恐怖的地下世界。
而此刻，他們頭頂，是無垠的、深邃的、點綴着無數璀璨星辰的夜空！一輪皎潔的下弦月正靜靜地懸掛在天際，清冷的月華如同輕紗般灑落下來，將周圍的樹影山石勾勒出朦朧而詩意的輪廓。
“天啊…是…是月亮！是真的月亮！還有星星！”一名護衛最先忍不住，他伸出手，彷彿想要觸摸那遙不可及的星辰，聲音因極度的激動而顫抖，淚水不受控制地從佈滿了污垢的臉頰上滾落下來。
“我們…我們真的出來了！哈哈哈哈！我們活着出來了！”另一名護衛則癱坐在地上，放聲大笑，笑聲中帶着哭腔，充滿了劫後餘生的狂喜和宣洩。
錢管事也是老淚縱橫，他跪倒在地，朝着月亮的方向重重地磕了幾個頭，口中喃喃自語：“老天保佑…老天保佑啊…”
東海先生拄着臨時拐杖，仰望着那片熟悉的星空，佈滿風霜的臉上雖然依舊蒼白，但眼中卻閃爍着複雜而欣慰的光芒。他長長地嘆了口氣，彷彿要將這段時間積壓在胸中的所有鬱氣都吐出來。
石頭和老李，這兩個最堅毅的漢子，此刻也是眼圈泛紅，他們互相看了一眼，都從對方眼中看到了如釋重負和難以言喻的激動。
載湉站在一棵歪脖子松樹下，任由那清冷的夜風吹拂着自己汗濕的額髮。他深深地吸了一口氣，那種混合着松針清香、泥土芬芳和露水濕潤的氣息，是他記憶中最美好的味道。他伸出手，似乎想要抓住那從指縫間流過的夜風，又像是在確認這一切的真實性。
這一刻，他不是大清的皇帝，也不是背負着沉重歷史記憶的李明遠，他只是一個…一個剛剛從九死一生的絕境中掙扎出來的、對生命充滿了敬畏和感激的普通人。
巨大的疲憊感在極度的興奮和放鬆之後，如同潮水般襲來。衆人只覺得渾身骨頭都像是散了架，連站立都有些困難。他們隨意地找了些相對平緩的、鋪滿松針的地面，便再也支撐不住，紛紛癱坐或躺倒下來。
然而，短暫的狂喜和鬆懈之後，最基本的警惕性還是讓他們很快清醒過來。
“陛下，”東海先生喘息稍定，立刻提醒道，“此地雖已出洞，但仍在泰山山脈之中，荒郊野嶺，未必安全。袁世凱的人馬，以及…那些不明來歷的追蹤者，隨時都可能出現。我們…我們必須儘快尋找一處更為隱蔽和安全的所在，歇息到天明再做打算。”
他的話如同一盆冷水，澆熄了衆人部分不切實際的樂觀。是啊，他們只是逃出了那個恐怖的地下世界，但並未真正脫離險境。
東海先生的提醒，如同一盆冷水，瞬間澆熄了衆人心中那股因重見天日而升起的、幾乎要失控的狂喜。他們猛然意識到，雖然暫時逃離了那恐怖的地下世界，但他們此刻依舊身處泰山山脈的腹地，周圍是茫茫的原始山林，而潛在的追兵和未知的危險，並未因此而消失。
“先生所言極是。”載湉深吸一口氣，努力讓自己因極度疲憊和情緒激盪而有些發飄的思緒重新集中起來，“此地確實不宜久留。我們必須儘快找到一個更為隱蔽、能讓我們安全度過今夜的地方。”
他環視了一下衆人，見大家雖然個個狼狽不堪，但眼神中都還殘存着一絲清明和警覺，心中稍慰。“老李，石頭，”他看向隊伍中經驗最豐富的兩人，“你們二人此刻精神尚可，勞煩你們在附近查探一番，尋一處既能避風、又不易被發現的隱蔽之所。我等今夜，就在這山林中將就一晚。”
“喳！”老李和石頭沒有絲毫猶豫，立刻領命。石頭雖然左臂和肋部有傷，行動不便，但豐富的山林經驗仍在，至少查探地形、判斷環境還是能夠勝任的。
兩人藉着月色，小心翼翼地鑽入了附近的山林之中。其他人則留在原地，背靠着幾塊巨大的岩石，警惕地注視着四周的動靜。
山林中的夜晚，與那死寂的地下洞窟截然不同。風吹過松濤，發出“沙沙”的聲響；遠處偶爾傳來幾聲不知名鳥獸的夜啼；草叢中，各種細小的蟲鳴此起彼伏，交織成一曲屬於大自然的夜曲。這一切，都讓他們感到既陌生又親切，也讓他們更加真切地感受到了“活著”的實感。
過了約莫一炷香的功夫，老李和石頭一前一後地回來了。
“陛下，先生，”老李低聲回稟，“在前面不遠處，約莫半里地，有一處山坳，坳中有一片茂密的松樹林，林下有不少巨大的岩石堆疊，形成了一些天然的淺洞和縫隙，既能避風，也極為隱蔽，周圍還有水源（一條山溪的細小支流）。我們今夜在那裡歇腳，應該相對安全。”
“好！立刻轉移！”載湉當機立斷。
衆人立刻強打精神，互相攙扶着，跟隨老李和石頭，深一腳淺一腳地向着那處山坳摸去。此刻的他們，每多走一步，都感覺像是揹負着千鈞重擔。
好在那山坳確實不遠，他們很快便抵達了目的地。這裡地勢低窪，四周有山壁和密林環繞，確實是個極佳的隱蔽之所。他們選擇了一塊巨大岩石下方、相對乾燥平整的避風處，作為臨時的宿營地。
鑑於他們現在身處地表，隨時可能有被發現的危險，衆人一致決定，今夜絕不能生火。這意味着他們將要度過一個寒冷、飢餓且可能無法安眠的夜晚。但比起之前在地下洞窟中面臨的種種恐怖，這點困難，似乎也算不了什麼了。
他們將僅有的幾塊破布鋪在地上，聊作防潮。然後便背靠着背，或者互相依偎着，試圖從彼此的體溫中獲取一絲溫暖。老李和兩名護衛自告奮勇，輪流擔任警戒，其他人則抓緊時間閉目養神，恢復那早已透支的體力。
載湉靠在一塊冰冷的岩石上，雖然身體疲憊到了極點，但精神卻異常亢奮，一時難以入眠。他腦海中不斷回放着這段時間以來經歷的種種——從京城地宮的九死一生，到水路遇伏的驚心動魄，再到關帝廟的慘烈突圍和王德福的犧牲，以及之後在泰山地下的種種奇遇與絕境…這一切，都如同走馬燈般在他眼前一一閃過。
他下意識地摸了摸懷中那個由錢管事保管、用油布裹得嚴嚴實實的皮囊——裡面裝着里希特的日誌和圖紙。這是他們此行最大的收穫，也是他未來能否力挽狂瀾、實現心中抱負的最大依仗。
但眼下，最迫切的還是生存。他們必須儘快恢復體力，想辦法弄到食物，然後安全地離開泰山，找到一個真正的落腳點，才能開始下一步的計劃。
夜色漸深，山風愈發寒冷。衆人大多在疲憊和不安中，斷斷續續地進入了淺眠。只有負責警戒的人，依舊睜大着警惕的雙眼，注視着周圍沉沉的黑暗，以及那片灑滿了清冷月光的山林。
他們終於逃出了那個恐怖的地下迷宮，但真正的考驗，或許才剛剛開始。黎明之後，他們又將何去何從？
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