克倫曼・華森
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二個月前——
克倫曼打了第五個哈欠。冬天的沙邪，白天氣溫也能掉到零下十五度，沒人打理的草坪上長滿灰藍、灰綠的鹽生灌叢，葉片肉厚，表面覆著一層白霜般的粉塵，看起來就像被甲卡西酮粉末整片噴過。
他和隊部以及實驗室的人，加起來將近二十個，正守在沙邪廣場前。兩側營房的屋頂上都有駐衛兵來回徘徊。利修走在防禦走廊上，站在瞭望塔，可以俯瞰隔著三百公尺的整座陣口，也能從那個高度望見十里之外隔離區裡最大的一片廢墟殘跡——如果是在平地，那地方總是被一整片更高聳的建築殘骸遮住。那片廢墟，就是他們拿來玩大逃殺的垃圾場迷宮。住在隔離區的人很少靠過來，一旦接近，被當場射殺的機率幾乎是百分之百。
利修嘴裡嚼著口香糖，是盧德毅經常分發下來的零食。
他們在等一批實驗體傳送進來。克倫曼以為是幻獸——那種被裝進真空乾燥箱的幻獸基因樣本。陣口是一片平坦空地，空地中央的簡陋圓形陣面上，鋼骨雕刻磨損、顏色多已脫落，外緣豎立著生鏽的防爆樁，穿插其中的抑制符板勉強撐著，只有陣面上的三層環紋還在彼此咬合運轉。
這裡是唯一能進出沙邪的出入口。陣口正前方是一座水泥司令平台，兩側則接上通往廣場中心主道的支道。
克倫曼他們就站在平台上。除了每日操練，他們幾乎沒有實戰演訓或沙盤演練；盧德毅身為區長，幾乎從不管事，所有事情一股腦丟給利修和格寧勒。
「真難想像後果⋯⋯」實驗室的研究人員艾許力捧著紙杯，喝著熱咖啡，神情有些不安。「真的要一次塞這麼多到我們這嗎？」
克倫曼盯著一片安靜的陣口，拉了拉脖圍，冷風夾著塵沙鑽進嘴裡，他舔了舔舌頭，吐出一口乾澀的草屑，「什麼後果？」
「可怕的後果，克倫曼。」艾許力模稜兩可地說，「我來沙邪第三年，等的就是這一天。」
「什麼？」克倫曼一頭霧水。
「他們都是從舊大陸最東邊的二十八區地下實驗基地轉移過來的，本來一百七十二個，途中暴斃超過半數。」艾許力將紙杯捏成一團，順手丟在腳邊。「他們全都是拿來做幻獸基因改造的，這一批裡只有壹號成功，所以沒被送過來。剩下的五十七個要先做二次觀察，之後全部銷毀，雖然這個計畫已經被腰斬了。」
「實驗體⋯⋯是人嗎？」克倫曼頭皮發麻。他第一次聽說，竟然有人拿人類和幻獸混在一起改造。「既然計畫被腰斬，那為什麼還要⋯⋯為什麼還要觀察？」
「所以我才說，被發現的話會有可怕的後果。」艾許力摸著頭，一臉頭痛。「如果參數通過，二次觀察成功的，就會被選進下一個階段，拿去繼續當卜寂司基因融合計畫的個體⋯⋯上面的人要求的。」
成功？克倫曼只覺得一陣毛骨悚然。他往陣口方向瞥了一眼，右側的感應台正在閃爍，隨即亮起紅燈。「他們來了⋯⋯」
「艾許力，你是說，這是世界政府要求的⋯⋯？」克倫曼悄聲問道，「是局長那邊來的？」
「別問了。」艾許力皺起眉，「這不關你的事，後面是我們的工作。」
垂直的光紋綻開，幽冷的道路在陣面上自虛無中延展。阿偲爾率先走出來，手裡那條繩子一路連到第一個孩子的鐵頸環上，他轉過頭來，色瞇瞇地朝他們這一群人咧齒而笑：「告訴你們，全都是可愛的孩子，終於有不一樣的玩伴了！」
被套著鐵鍊和腳鏈綁成一排的男孩和女孩，光著腳一個接著一個走出來，全都虛弱、面無表情。
利修在瞭望塔那頭吹了一聲口哨，營房上的士兵們不知道在雀躍什麼，興奮得亂吼亂叫，有的還跑上防禦走廊的城牆上。
走在最前方的，是一個黑髮黑眼的美少男，牢牢釘住了所有人的視線。阿偲爾特別中意他，緊拽著繩子，逼得那個男孩低著脖子、彎著背脊，腳步踉蹌。
克倫曼看得一愣。黑髮、黑眼——以前他好像聽說過什麼傳聞，這會兒卻一時間想不起來。
「大蓮⋯⋯？」艾許力瞪大眼睛，喃喃自語，「那個傳聞是真的⋯⋯」
「阿偲爾，我要把實驗體貳號帶走，先把他放開。」盧德毅的聲音從後方傳來。克倫曼轉過頭一看，即使是冬天，那隻肥豬依舊滿頭大汗，肥碩的身影幾乎要把老舊的改造馬壓垮，正沿著主道晃晃悠悠地過來。
「媽的，盧德毅，你的動機太明顯了！」利修朝他大叫，卻笑哈哈的，「不會讓他們休息一下嗎！」
阿偲爾則露出疑惑又不滿的表情。克倫曼被他們的動靜吸引了注意，正分了神，突然感覺有一隻手摸向他小腿上的短槍。還來不及反應，他只聽見周圍的人大叫，瞭望塔上的利修也大聲喝止：「艾許力——！」
他猛地轉頭，就見艾許力已經把槍口塞進自己嘴裡，口裡含糊不清地重複：「大蓮⋯⋯」
雷射光束在艾許力腦後開了一個大洞，身軀只連著下顎，舉槍的手垂落，腦組織和腦殼碎片潑了一地。
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他驚醒，從行軍床上一翻跌落，迅速從床底摸出備用短槍，縮進門後牆柱之間的牆角。走廊上接連傳來慘叫、槍聲與爆炸聲，雜亂的腳步聲逼近，有人一腳踢開他的房門——那人手持一把衝擊槍，槍口竄著細碎電光，那一閃一閃的電弧幾乎把克倫曼嚇呆了，像是在清理怪物一樣處理他們。
見床上沒人，那人退了一步，縮回門外，對身後的人說道：「繼續上樓，一個都不許留！」
克倫曼這才看清，那人耳朵裡塞著無線耳機，身上穿著世界政府綠棕色的邊境防衛軍制服。他只覺得一陣驚愕，那身比他們更加精良的裝備——他們是政府軍，還是同一個軍種。一股不祥的預感從心底竄起，迅速在胸口擴散。
他猛地朝對面的窗戶衝去，一把扯開窗扇，冷風和灰塵一齊灌進來。
窗外是宿舍後方，一條被兩棟樓夾住的狹長空地，水泥地面布滿風化與龜裂的痕跡，角落堆著生鏽鐵桶與退色的補給木箱。兩側外牆是泛灰的粗糙水泥，窄小的窗戶外頭掛著生鏽鐵欄，管線與老舊排水管沿著牆面蜿蜒而下。三樓走廊上的腳步聲震動著樓板——這裡是二樓。
摔下去絕不好受，但他沒有第二個選擇。他咬牙，縱身躍下。
跳出去的瞬間，他聽見格寧勒的嘶吼：「去死吧！」緊接著是連續槍響的轟鳴。
克倫曼在碎石堆上翻滾，耳邊充斥著慘叫和血肉炸開的悶響，一具接著一具熟悉的身影重重摔落在他周圍，不是沒了呼吸，就是屍首分離。
格寧勒也跟著跳了下來，端著雷射衝鋒槍，肩上還扛著一把火力更大的霰彈槍，那曬得呈古銅色的肌膚此刻渾身浴血，滿眼血絲。
三樓的人紛紛往下跳，敵人則從窗邊探出身體，對著他們瘋狂掃射，有人的胸膛當場被打出一個大洞。
利修和一群人站在頂樓，肩上各扛著一把重型雷系衝擊砲，砲口聚起刺眼的藍白雷光，一道一道高能衝擊束朝下方轟落，每一擊落地，都把地面炸出焦黑深坑，把人連同瓦礫一同抹平。
「怎麼回事？」克倫曼顫聲道。他徬徨四顧，宿舍三樓的窗戶裡，一支裝著瞄準鏡的衝擊槍探出半截，鏡面冷冷反光，槍口正對準他。「到底發生什麼事？」
北翼那邊火光沖天，失火了，濃濃的焦煙正朝這裡瀰漫過來。
「媽的，走！」格寧勒一把拽住他的後頸往前奔跑，衝擊槍的高壓射線在他們腳跟後擊出一個比人腦還大的焦黑窟窿，仍在冒煙。格寧勒就這樣掐著他，潛入無人的秘密小徑。「我們去南翼，跟利修他們會合！」
他們在低矮亂刺的乾枯藤蔓間狂奔，狼狽地穿過木板、瓦礫和荊棘掩蓋的狹窄隧道。一出來，便是連著西翼入口的開闊平地，督管區辦公大樓周圍的營房正燃燒著熊熊烈火，他們二人頂著灼熱，沿著營房後陰暗的小路抄近路，往對面安檢區旁的馬廄鑽去。
廣場上熟悉的人影四處逃竄，大多是研究人員，還有行政員和秘書。兩人躍上改造馬，衝出馬廄，不顧後方其他人被追兵一個個射穿腦袋，只是沒命似地扯著韁繩狂奔。
「操你媽的，去死！」格寧勒轉過身，利落地拆換能量匣，舉起雷射霰彈槍扣下扳機，散射雷束當場把那些追兵的腦殼擊得粉碎，頃刻間將後方清空。
他們衝入混亂，掉頭突入西翼，穿過一整排老舊的儲水塔，以及冒著滾滾白煙的地熱井。從圖書館一帶繞進邊緣那片骯髒陰翳的廢地。這裡異常黑暗，但他們的眼睛很快適應過來——連綿不絕、滿目瘡痍的廢墟掠過眼前，一具又一具風乾的犯人屍體成串吊在殘磚上，在風裡搖晃作響，如同詭異的風鈴。事情發生得太快，也太荒謬，他從未想過，竟會發展成如此崩壞恐怖的局面。
迎面而來的一具具屍體讓克倫曼止不住地反胃，那股撕心裂肺的愧疚幾乎要把他整個人掏空。
克倫曼以為自己早就習慣了沙邪的味道。這地方總是充斥著人與怪物的屍臭，曝曬後腐爛的內臟、堆積發酸的排泄物、到處交媾殘留的精液氣味，以及污水裡有機物質發酵出的酸腐味，一層一層疊加，釀成沙邪獨有的惡臭。
十幾分鐘後，一道巨大的刺網矗立在他們面前，一直向東延伸。網格之間塞滿骸骨與焦黑的屍體，像被卡在鐵絲上的燒焦標本，這一帶早已被腐肉屍骨與廢棄物堵得水洩不通。格寧勒跳下改造馬，縮進一處隱蔽的刺網缺口，回頭朝他揮了揮手，示意他趕緊跟上。
克倫曼在刺網間窄得要命的縫隙裡摸索前行，不時被電線和鋼絲絆住腳，還得側身閃避外露的鋼筋。他很清楚，只要一個沒穩住腳步，腦袋就可能被當場刺穿。
「我們要去哪？」克倫曼喘著氣低聲道。通道逐漸開闊，他們來到一處十字交會點，各種隧道在黑暗中延伸分叉。
幾個人忽然從陰影裡跳出來，四、五個，其中一個瞥見他們，立刻轉身鑽入狹窄的洞穴深處。留下的一群人面色驚恐，手裡握著刀和棍棒。接著越來越多人冒了出來，十幾個，年紀有大有小。
「你們跑進來做什麼？」為首的青年橫在路中央，張開雙臂擋住去路。「我們這裡是居民區，你們不可以隨便進來這！」
克倫曼明白他們在說什麼。這些骨瘦如柴的孩子全是那些被關押犯人的親骨肉。與路易斯那夥人是分開的，但平日都歸他驅使，負責在廢墟裡翻找可用的器物、打雜和處理屍體。那幾個孩子膚色病態，牙齦發黑，牙齒幾乎掉光了。長期食人肉讓他們大腦早就壞透，營養不良到皮包著骨，眼神空洞，口角拖著長長的涎水。
格寧勒神色猙獰，低聲道：「快點帶我們去找路易斯。」
「不行——」那青年話還沒說完，格寧勒一個箭步上前，一手捏住他的下巴，猛力一扭。喀一聲脆響，青年整個人像被折斷的木偶般倒了下去。其餘的人嚇得臉色發白，有人當場失禁，褲襠濕了一片，屎尿味漫開來；另一人抖著手，顫巍巍指向一條狹窄的通道。
格寧勒彎身鑽了進去，一排能量匣和兩把槍在肩上交叉，碰撞得喀喀作響。他步伐又快又大，克倫曼緊緊跟在他身後。當他們鑽出那條通道時，人已經到了屠宰房附近。克倫曼這才辨認出周圍的景象，意識到自己又回到了熟悉的地獄入口——這裡距離人靶區不遠。第十八期的人已死傷大半，能逃的都從地下的秘密通道逃進來了。
算了算，最後只有十八個人逃了出來。路易斯帶著這一小撮人衝出屠宰房，他們朝慘叫聲傳來的方向望去。這裡仍留著一百多年前的遺構，十層樓高以上的鋼骨支架層層交錯，隨著爆炸劇烈震盪，斷裂的骨架與碎石瓦礫如雨般傾瀉而下。
「發生什麼事？」那個戴著面罩的男人一臉呆愣，「世界末日了嗎？」
克倫曼平時很少和屠宰房的人打交道，他只認得一個——那個蓄滿濃鬍，鬍鬚被腥血糾結成團。雙手又黑又腫，身形魁武卻有些駝背的路易斯。
另一個滿頭灰髮的青年見怪不怪，冷靜道：「老大，我們逃得了嗎？」
路易斯沒有出聲，似乎還未從震驚中恢復過來。
接連不斷的爆炸聲響起，驚悚的聲勢像要把整個三十六區連根削平。克倫曼絕望地掃視周圍，心裡只冒出一個念頭。躲在這裡，他們還能撐多久？突然又是一聲劇烈的爆炸，沒多久，利修抓著一顆血淋淋的腦袋走了過來，隨手往地上一丟。那顆頭戴著頭盔，護目鏡上正閃爍著幽藍色的地圖與戰術資訊——那是最新款的頭戴式顯示系統。
「我把通道炸毀了，他們暫時進不來，但這也不是辦法。」利修的聲音從灰煙中傳來，通紅的眼睛在塵霾中熠熠發亮。「你們通通給我準備好，我要跟他們直接談條件；談不成，就殺了實驗體貳號，大家一起同歸於盡！」
利修那副樣子，簡直就像從地獄裡爬出來的鬼神，殺氣騰騰，臉上的陰影宛如一張刀刻出來的面具。「盧德毅那傢伙竟敢背叛我們。他死定了，我絕對讓他吃不完兜著走。路易斯——把實驗體貳號帶出來！」
格寧勒二話不說，一腳狠踹向路易斯大腿內側。喀啦一聲，路易斯發出一聲淒厲哀嚎，大腿當場被踹得骨折，整個人跪倒在地。
「利修，現在不是幹這種事的時候！」克倫曼驚叫，「我們現在應該要想辦法逃出去啊！」
利修惡狠狠地掃了他一眼，一巴掌搧了過來，打得他摔飛在地，頭暈目眩。「閉嘴，克倫曼，你倒是逃得很快啊！」
「混帳，你們這些畜生！」灰髮青年一聲吆喝，帶著身後的人蜂擁而上。有人一腳踩在克倫曼胸口，痛得他兩眼一翻，幾乎喘不過氣。
路易斯掏出一把全自動手槍，朝利修扣下扳機：「要死一起死！」
利修順手一把將那個戴著面罩的男人扯到身前，那人當場被子彈打成蜂窩。
「霍倫姆——！」路易斯大叫，殺紅了眼，踉蹌著站起來，繼續朝利修等人的方向狂噴子彈。
克倫曼咬緊牙關從地上爬起，趁亂朝屠宰房的方向衝去。
路易斯在背後大叫：「高索夫，不要讓他們進去，快去阻止那傢伙！」
他跌跌撞撞地闖入走廊。裡頭的惡臭比外頭濃烈百倍，腐腥味嗆得人幾乎作嘔。所幸牆上還有燈光，他順著陡峭的階梯飛奔而下，心臟在胸腔裡狂跳得像要炸開。階梯盡頭是一條狹窄曲折的通道，他不敢回頭，一刻不停地往前衝。
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