寂滅星途 - 第六十七章-赤砂陰謀

艾蕾娜已經很久沒有做夢了。

八十歲後，衰息症奪走了她的睡眠，夜晚對她而言，只剩無盡的黑暗與燒灼般的痛楚。

然而今天，她卻意外夢見了老家。

夢裡的廚房依舊熱鬧。

母親繫著那條沾滿麵粉的圍裙，笑容明亮，正將一份鹹派從烤爐中拿出。

金黃色的酥皮層層隆起，特意留下的幾道縫隙裡，魚頭與魚尾探了出來，就像仰望天際的樣子。

那是她最拿手的料理，鹹鮮的滋味混合著海魚的香氣，熱氣氤氳間，是艾蕾娜最熟悉，也最深刻的場景。

「我⋯⋯回來了嗎？」她呢喃著，透過窗戶，看著屋內忙碌的身影。

陽光從廚房的窗櫺灑落，落在桌面與母親的手上，一切都那麼真實、那麼鮮活，連空氣裡的鹽味與麵香都那般清晰。

她甚至能聽見屋內傳來碗盤碰撞的清脆聲，還有父親那帶笑的抱怨：「妻主大人，您又忘記加鹽了。」

艾蕾娜笑了，眼角泛著溫熱的光。

她伸出手，指尖掠過窗框，冰冷的質感提醒著她，這不是幻象。

她真的……回來了。

可就在這時，一陣細微的腳步聲從身後傳來。

她微微側頭，只見一個銀灰色頭髮的小女孩，出現在自己身後。

那孩子的髮絲柔軟，像被陽光親吻過的霧霜。雙眼清透如晨曦下的海面，映著未散盡的金光。

艾蕾娜皺起了眉。

她不認識這個孩子，卻在那一瞬間，那雙眼，那神情，莫名讓她想起了什麼。

「你迷路了嗎？」她試探性的問道。

但對方搖了搖頭。

「迷路的不是我，」87Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOW719px1AE
「是你。你該回去了。」87Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ37qHHqzR0N
「所有人⋯⋯都在等你。」

話音落下，空氣中的鹽味漸淡，陽光也不再那麼溫暖。

那些聲音，母親的笑、父親的呼喚，正逐漸遠去，像被時間吞噬的浪潮。

艾蕾娜望向屋內，想再看一眼那心心念念的場景，然而一切已經開始模糊。

夢境在白光中消融，她感覺自己正在下沉。

在一陣失重後，隨之而來的，是一片黑暗。87Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQI3Vyo3Ht4

她猛地睜開了眼，熟悉的天花板和燈具映入眼簾。

這裡，是她的臥室。

眼角傳來的濕潤，讓她出神了片刻。

那一瞬間，現實與夢境似乎還未完全分離，可淚水的溫度，卻讓她確定，自己真的醒了。

可她不明白，為什麼會哭？

她原以為，自己早已忘了該怎麼流淚。

這些年，她失去了太多，也失去了軟弱的資格。

身為家主，她學會以冷靜代替悲傷，以命令掩飾恐懼。

即使在最痛苦的夜裡，她也只是閉上眼，默默忍受。

直到此時此刻，她忽然開始好奇，上一次哭泣，是什麼時候了？

是繼任家主、在萬人注目下壓抑所有情緒的那一刻？

還是，在母親臨終前，最後一次握著她手的那一夜？

在發現艾蕾娜甦醒後，卡勒德立刻出現在床邊。

「家主大人，您還好嗎？有哪裡會痛嗎？」

他是昆恩的父親，帝國前任將帥，向來沉穩如鐵，無論在戰場還是家裡，都未曾顯露過情緒。

對帝國百姓而言，他是象徵秩序與威嚴的「鐵壁」。

然而此刻，那道鐵壁卻出現了裂痕。

他眉頭緊鎖，眼神裡的冷靜被擔憂取代，手掌覆在她手上，力道微顫，唯恐一鬆手，眼前的人就會再次離去。

艾蕾娜看著他這副一反常態的樣子，笑了起來。

她安撫似地捏了捏他的手，然後示意他扶自己起來。

然而，就在坐起身的那一剎那，她的呼吸猛地一頓。

那種熟悉的痛，竟然不見了。

沒有灼燒，沒有撕扯，也沒有那種深陷泥沼般的沉重。

胸口輕盈得近乎虛幻，空氣進入肺裡時乾淨又順暢，連每一次心跳都變得穩定而清晰。

這是她幾十年來第一次，感受到「身體」是屬於自己的。

「為什麼……怎麼會……」

艾蕾娜顫抖地抬起手，怔怔地凝視著掌心。

那雙曾因衰息症末期而乾燥、佈滿裂痕的手，本該傷口縱橫、觸之生疼。可如今，所有的龜裂都消失了，皮膚光潔完整，甚至還透著一層久違的潤澤。

這一刻，她不需要任何人告訴她發生了什麼。

她知道，自己的身體，痊癒了。

「怎麼會……我怎麼恢復的？」

她不敢相信，猛地掀開被子，想要下床驗證。

然而，雙腳才一觸地，身體便瞬間失去支撐。

「小心！」卡勒德連忙伸手攙住她，將她穩穩扶住。

他眉頭緊鎖，叮囑道：「妻主大人，您才剛恢復，不能這麼激動。」

艾蕾娜靠在他懷裡，呼吸有些急促，眼中滿是困惑與不解。

「這……到底是怎麼回事？卡勒德，我的身體……為什麼會這樣？發生了什麼事？」

卡勒德沉默了片刻，目光在她臉上游移，眉宇間浮現出複雜的情緒。

那是驚訝、慶幸，還有一絲難以名狀的敬畏。

「那個雌性……」他低聲說道：「昆恩帶回來，那個叫莉莉絲的雌性，是她救了您。」

他握緊了艾蕾娜的手，動作比往常更加用力。

那不是單純的關切，而是一種歷經絕望後的確認，確認眼前這個人，是真實存在的。

「您今早吐血昏迷後，醫師來過。當時的診斷……並不樂觀。」87Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU4Tqusx7Pv
「他說，您的器官多重衰竭，撐不過幾天了。」87Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7nufYhhQ7v
「但那個雌性卻⋯⋯」

他稍稍垂下視線，回想著今早發生的事。

他是在接到「家主病危」的緊急通報後趕來的。

但當他抵達時，走廊一片混亂。醫師與侍從全都被擋在門外，面色蒼白。

「怎麼回事？」他問道。

只見那位醫師抹著冷汗，顫抖地回應道：「是那個雌性，她把我趕出來了，只讓昆恩大人留在裡面。他們似乎在⋯⋯爭吵？」

卡勒德皺起了眉，但還沒來得及追問，房門縫隙突然出現一道光芒。

那光潔白無瑕，卻不像任何醫療儀能發出的亮度。白得刺眼，卻又異常柔和，如同要將整個世界的黑暗給吞沒。

他下意識地伸手，手指剛觸到門把，一股灼熱便瞬間竄上掌心。

那不是錯覺，是那道光，在拒絕他的靠近。

他微微一震，眉頭緊鎖，卻沒有再堅持向前。

直到那道光慢慢變淡、消散，一切重歸寂靜。

聽到這，艾蕾娜的神色一變。

溫柔的白光，就跟她夢境裡的一樣。

「後來呢？莉莉絲呢？」

卡勒德抿了抿脣，深吸了一口氣。

「當房門打開時，是昆恩抱著她走出來的。」87Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡne2JVnIkEm
「她看起來昏過去了，一動不動。微微起伏的胸口，是我唯一能確認她還活著的跡象。」

他停頓了一下，像在斟酌措辭。

「昆恩沒有多說什麼，只是簡短地跟我說，您的狀況已經穩定下來了，要再讓醫生檢查一下。」87Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLFrejJv37t
「我有問他發生了什麼事，莉莉絲到底做了什麼……」87Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡziifSGr6rg
「但那孩子⋯⋯我從未看過他那樣的眼神。不是冷漠，也不是憤怒，而是一種警告。」87Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpqNLmnbiFL
「像是他寧願與全世界為敵，也不允許任何人靠近那個雌性。」

聽到這番話，艾蕾娜的指尖收緊，思緒逐漸飄遠。

她原以為，那個雌性不過是場意外，一個從異世界穿越到帝國的孩子。

可如今看來，她的存在遠比「意外」更深、也更加危險。

她能夠在死亡邊緣將她拉回、甚至修復衰息症帶來的崩壞……

這樣的力量，足以撼動整個帝國。

足以讓所有人，包括最高議會⋯⋯為之瘋狂。

「XH009啊……」她苦笑道。

若不是昆恩當年被貶，他也不會被流放到那，更不會遇見莉莉絲。

命運的荒謬，總是以殘酷的方式開局，再以戲謔的手筆收尾。

過去，凡瑞恩家族的旗幟曾在無數戰場上飄揚，那象徵著帝國的榮耀與鐵血，也象徵著勝利。

直到她繼任家主的那一天，一切都徹底改變了。

她很快察覺，帝國科學軍工部早已偏離正軌，不再只是武器研究的殿堂，而是冷酷實驗的溫床。

活體試驗、基因改造、禁忌武器等，一項比一項更加殘忍，甚至足以顛覆整個帝國秩序。

那一刻，她做出了決斷。

凡瑞恩家族將徹底退出，斷絕與軍工部的合作。

這個決定，讓家族瞬間從最高議會的羽翼下，變成了他們的眼中釘。

而第一個被鎖定的，就是昆恩。

昆恩，作為凡瑞恩家族最優秀的繼承人。無論是軍事才能、領導氣魄，還是戰場上的戰功，他都足以成為帝國最耀眼的將帥。

所以議會很清楚，正面鏟除昆恩的代價太大。於是，他們選擇了一條更簡單、更毒辣的途徑⋯⋯

利用他最親近的人。

他們找到了凱恩，一個長年活在兄長光芒下、心懷怨恨的年輕雄性。

「你的兄長，佔據了屬於你的一切。」 87Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJQnkAqX74U
「他不過是凡瑞恩家族塑造出來的完美繼承人，而你才是真正的強者。」 87Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3FAIfRLLoL
「如果沒有昆恩，凡瑞恩的未來將是你的。」

在這些蠱惑與資源的推動下，凱恩出手了。

昆恩當時奉命率軍前往殖民星，鎮壓一場「暴亂」。

然而當他抵達時，真相卻並非官方所言。

那並不是叛亂，而是一群被長年剝削、逼到絕境的百姓，在最後時刻爆發出的反抗。

這場「征戰」，其實只是一場針對無辜的鎮壓。

昆恩陷入進退兩難。若執行命令，他將淪為屠戮平民的屠夫；若選擇抗命，他則會觸犯軍法，背上反叛之名。

最終，他選擇了後者，拒絕向無辜百姓開火。

這個決定，雖讓那些百姓倖免於難，卻也親手將自己推向絕境。

最高議會與凱恩正等著這一刻。

他們趁勢佈下陷阱，將一份高度機密的軍事文件，悄然植入昆恩的聯環系統，再以匿名方式「流出」，送至反抗軍首領。

事件曝光後，輿論隨即被點燃。

帝國媒體大肆渲染，將昆恩描繪成一個背棄軍令、暗通叛軍的將領。

這時，議會早已安排好的輿論戰與政敵的推波助瀾，將他的抗命之舉，徹底扭曲成野心家的叛亂前兆。

流言如毒霧般迅速蔓延。

他們散布消息，指控昆恩意圖挾軍自重，甚至誇大他「違抗命令」的舉動，將他塑造成一名妄圖挑戰中央的軍事狂人。

更有人暗示，他正暗中籌劃帝國的叛亂。

當時，帝國內部對將領資源分配早已爭議不斷，這場風波更讓輿論有了合理的出口。

昆恩的行為，立刻被解讀為「將帥試圖擁兵坐大、挑戰中央權」，民眾的質疑與懷疑聲浪，也如潮水般洶湧而來。

然而，真正致命的打擊，是來自軍部。

凱恩早已暗中培植親信，趁著這場風暴推波助瀾。

這些人刻意散播謠言，將昆恩的「違抗命令」描述為一次嚴重的軍紀動亂，甚至將他形容為獨斷專橫、專制殘酷的指揮官。

「昆恩一向以凡瑞恩家族的名義行事，把軍部當作了他的私人軍隊！」 87Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdc3rkkk9TJ
「他的命令不是依照軍法，而是依照他個人的意志！」 87Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc3mX4ClD0f
「所謂保護百姓？不過是一場戲，好讓他博得『仁慈將軍』的名號，日後爭奪更多軍權！」

這些聲音在軍中迅速發酵。

昆恩原本堅定的支持者開始動搖，連親近的副官與下屬，也在懷疑與恐懼中選擇了沉默。

他逐漸成為孤軍，背負著「叛亂」與「專斷」的雙重污名。

隨著壓力不斷加大，帝國高層終於下令展開調查。

昆恩雖然竭力為自己辯護，但在一份份「確鑿證據」面前，一切掙扎都顯得蒼白無力。

最終，他被判定「指揮不當」。

軍階被剝奪，從備受矚目的將帥，貶為駐守邊陲星XH009的少校。

艾蕾娜當然清楚，這一切不過是一場公開的清算。

最高議會藉著「赤砂陰謀」成功將昆恩驅逐出軍政中心，徹底削弱了凡瑞恩家族在帝國中的影響力。

而凱恩則順勢上位，成為軍部的新任將帥，最高議會的新劊子手。

她沒有反抗。

作為家主，她深知帝國的遊戲規則，逆流而上只會讓整個家族陪葬。

所以，她選擇沉默，選擇默許昆恩的貶職。

不是因為不在乎，而是因為她明白，那是保全凡瑞恩僅存地位的唯一方式。

然而，如今局面再度改變。

昆恩回來了，莉莉絲的出現，就像一枚突入棋盤的變數。

她的力量足以撼動最高議會，足以讓所有目光再次聚焦凡瑞恩。

想到這，艾蕾娜心底的冷靜，終於被一絲不安給擊碎。

這不是單純的機遇，而是一場風暴的開端。

若處置不慎，不僅莉莉絲會淪為各方爭奪的目標，凡瑞恩家族也將再次被推上刀尖。

她必須想出一個對策。

一個能同時保全莉莉絲，並讓凡瑞恩在與最高議會的對弈中活下來的對策。

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