Elnaheim：第七監察部 - Case.９：『在那之後發生的事』（下）

恐懼——
是會蔓延的瘟疫。

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頭顱，因為胴體的晃動。就這樣從坐著的軀幹上滑下——

覺察到不對的瞬間。男子立刻就轉頭大喊：

「敵……」

「碰！轟——」

巨大的風壓瞬間將他撞倒在地。

在那個瞬間。

轉頭。男子就看到一道巨大的黑色陰影像墜落的砲擊，打在了隊伍的中央。

緊接著，幾乎就在它落地的同時。一道巨大的弧形陰影，逆時針地朝週圍的半空中斬開——

仰著倒下的男子。黑色的月彎拽著半透明的殘影。

被風壓放倒的瞬間，

那道陰影就這麼從他的面前劃過。高度大約在脖子的地方。

瞪大了眼。仰望天空的男子。

當他在完整地意識到，明白在那個一秒鐘內發生的一切後。心有餘悸的他，

那種像針一樣的銳音。麻痺了他的整個腦袋：

「嘎、喀…喀………」

「喀…喀嘎………」

直到此起彼伏的沙啞哀號。沖淡了那種刺耳——

紫色的天空。剪影一樣的樹林。

在那之下，

近百人同時，無法控制地翻滾。瞪大的雙眼灌滿血絲，強烈的窒息感令他們痛苦地掐住了自己的脖頸，掙扎著撕扯地面。鼻腔拼了命地用力，

渴求的氧氣卻是一點都沒流入肺裡。

他們張大了嘴想發出聲音，喉嚨卻像被石子噎住一樣。只能發出一種令聽者感覺到折磨的。

……沙啞的垂死悲鳴。

鮮血因壓力從血管壁的切口如噴泉。那種噴濺聲，空氣從裸露氣管流過的聲音，描繪出了一副只用聽覺，就能令身體遭受拷問、心靈遭到煎灼的駭人創作。

連紀律顫抖地坐起身子。看著面前，

彷彿不應存在於人間的景象。那種心悸感，恐懼也壓得他難以呼吸。

然後，他看到了。

「哦……」

那個難以名狀的恐怖存在。

「…我還以為都死了。」

身披斗篷。手持鐮刀。

那個帶著兜帽的人影正一手掐住監察官的下半臉。將她給舉起、按在樹幹上，迷霧一樣的陰影在他的身旁飄忽不定，那個黑色人影的腳下就像伸出了觸手。

一雙令人膽寒的藍瞳正從那深邃，彷彿深淵一般的兜帽底下，直視著自己。

…那是一種打量。

身一名獵人他知道。那是獵手，在打量獵物時的眼神。

「沒想到還有人活著…」

那道肅殺的男聲冷冷說道：

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《Case﹒９：『在那之後發生的事』（下）》

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還記得，那是在政變結束後的第二個月。

逃出帝都後，我們在米加爾北方的據點。一個本以為都派不上用場的安全屋那，停留了近一個月。…我還記得很清楚。

——２９天。

我們等了道格，…整整２９天。

但他始終是沒來與我們會合。

而且，除了一開始的幾天。陸續有一些弟兄前來與我們會合外，後來的半個多月裡，我們就再也沒有遇到，其他同樣是逃出所羅門堡的弟兄了。而帝都方向，由監察官和近衛驃騎兵組成的聯合部隊。

在第２８天清晨，他們也已經找到安全屋所在小鎮的外部森林了。

不得已。

我們只好離開米加爾。

為求保險。九百多人的隊伍被我打散，重新分配。改以每一百人為一支隊伍，在定好新的集合點後，各隊伍分頭行動。

利用搬運工、商人，或是其他、各種的假身分作掩護。

沿著茵河。我們逆流，朝西北前進，一直到進入帝國西部的條頓尼亞（Teutonia）。

最終，我們在行省的最西。山腳下的一座伐木鎮裡，找到了可以安心落腳的地點。

…顛沛流離。

提心吊膽了兩個月後，手下的弟兄們終於能好好休息了

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…我還記得，

那是櫻月之後的第二個月——

「號外！號外——」

那一天。

那是我們剛到這裡的第二個星期三：

「號外——來自所羅門堡的頭條新聞！」街口的報販喧嚷著。

對這個沒什麼新聞，幾乎與世隔絕。大部分娛樂都從報刊上獲得的小鎮來說，這樣的叫喊聲無疑是最吸引人的。

很快，十字路口旁的街道上就擠滿了買報和談論的人群。

「……」瞪著眼，

一個揹著弓，看起來像獵人。腰上還繫著幾條野兔的男子，

他從遠處凝視著十字路口的喧嘩。沉默了幾秒後，男子徑直地轉過身去，繼續沿著小鎮的上坡路走著。背對那些，會令他想起煩躁記憶的畫面：

「號外！號外——」

可小鎮的郵差就像是不放過他似的。

嘩——

跑過的瞬間。對方就一把將手中的傳單朝天揚起，

霎時間，白紙就像大張的雪片一樣漫天飛舞。從獵戶的身旁灑下。

郵差就這樣邊跑。邊為他身後的道路，鋪上一層零散又密集的五月雪。

就像紙張，並不需要成本似的：

（…浪費。）

看著眼前的一切。男子不禁條件反射地發出輕蔑。

他穿著一條髒灰色的長褲和一雙黑色皮靴。揹著一把木弓，灰黑色襯衫的領子從咖啡色的領口竄出，那是一條縫著兜帽的鹿皮斗篷。只不過，

男子卻未將兜帽給戴上。

因為，大白天的，在大庭廣眾之下，這樣的“刻意”反而會讓自己更加顯眼。

一點都沒有隱匿的作用。

所以，男子便用顏料。攙和著碎樹葉和黑泥，在自己的臉上塗上了簡單的偽裝。用它代替髮油，把自己本來的金髮，抓抹成和泥一樣的汙褐色。把自己打扮得，和一個剛從林中歸來的普通的獵戶一樣。

而事實上，他也確實剛從北面的森林回來。在那裡，他又發現了幾條適合的撤退路徑。

自此，來到洛本貝格後的第九天，他就替部隊。將撤離用的路線都給規劃好了。於是，男子便順手打了幾頭野兔。

順便，也是給手下的弟兄們，為即將開始的遠行加菜。

看向那道邊撒著傳單。而遠去的背影：

「……」彎下腰，

《頭條！來自所羅門堡的最新消息——》

男子撿起一張。就落在自己腳邊的傳單：

《覠殿必將賢明治國！——皇月１日。「三級議會」正式走入歷史！》

（…該死的！）威廉！……利奧波德！！！

原來，果真是你嗎！！！

在意念裡，更難聽的他都罵出來了。

當他看清，並讀出上頭的文字。

幾乎是立刻。他一下就把傳單上的內容都讀完了。

也幾乎是立刻，

憤怒，瞬間就充斥了他的整個大腦：

（我就在想，皇帝對我們的清剿是不是有點“太乾淨”了？）我為了避免組織一查就被連根拔起，所採用的總總預防和隱密措施。

怎麼可能這麼無能。

竟然全部失效？皇帝的行動俐落到，像預先都掌握好了名單一樣？

（原來，就是因為你！）

——利奧波德！！！

三級議會要取消。

若沒有你簽字同意。議案怎麼可能通過？

是你把我的成員名單和組織、脈絡，都賣給了皇帝吧？為的，就是把我給掃出權力核心。

這樣一來：

（你就可以，以“大將軍”、“總參謀部之首”的身分。接管我在軍中的位置。）再和皇帝一起，

利用「政變共犯」。這一剷除政敵的最佳罪名。

將那些不願意服從於你。無法被你收買、說服，早就看穿你野心的人都下入監牢。踹出角逐權力的賽。

清除軍中依然忠誠於我的派系！

而剩下來的人為了“免死”，也只能被迫選邊站。不是選擇加入你。

就是成為皇權在軍中的棋子。

——忠誠變換。

（…該死。）難怪，從帝都來的聯絡都不約而同地斷絕了。

自己經營多年的盤根錯節，之所以能被皇帝乾淨俐落地連根拔除。

原來，

正是因為和他聯手的，本身就是在樹底下長出的一員——那是一個比他還要瞭解，老樹將樹根深長到什麼地方的人。

這麼一張小小的「號外」。如今也總算是讓男子，

對自己在政變之後的處境。有了像公佈答案一樣的瞭解：

『——老樹不死。小樹怎麼有空間？』

那個服侍自己多年。看似聰明、聽話的利奧波德。

對方其實，一直都有更進一步的野心。

…大樹蔭庇著小樹的生長。

可當小樹抬頭。卻只能看見那棵大樹陰影——誰會甘願身為萬人之上了，卻依然要被他人的陰影壟罩。在暗地操控。聽命於那不能被看見的存在呢？

想真正頂著那片天空的“他”。為除根者，指引了方向。

假他人之手。達成共同利益。

（…利奧波德。）你根本不用皇帝許諾什麼更進一步的利益。那片頭頂上的乾淨天空——對你來說，這就是最大的利益。

這便是男子。當他看到文章標題的瞬間。

思緒裡便想通的一切。

然後他繼續讀著，

報刊的執筆者。用許多他讀不下去的諂媚詞藻在歌功頌德，他們假作智慧地在不斷稱讚著這一事件。寫出各種事後諸葛、合理化這項決定的解釋文章。

歌頌。特別是讚揚“那個人”的賢能：

（簡直愚昧至極！…愚昧得無可救藥！——）

讀到這，

男子又憤怒地瞪向了白紙上的那個敬語尊稱：

（——威廉！）你是不是把自己。把“人”太當一回事了？

你以為當初。我是為什麼要設計這套制度？

你真應該去翻翻史書。看看，當初在四帝之年後，三級會議是怎麼挽救人民對『所羅門血脈』的信心。仔細去看看，我到底都用三級議會做了些什麼！

你以為是誰的功勞。“所羅門”帝國才能繼續存在。統治著大陸中部？

如果不是因為我們在暗地裡的東奔西走。在你現在所以為、理所當然的帝國領上，早就不知道有多少國家會出現。又有多少人稱王、多少人稱帝。

帝國軍又怎麼能維持住，和同為龐然大物的紹爾斯之間的戰爭。

帝國軍和皇室，又怎麼能有今天的社會地位？

如果人性真的那麼可信、可靠：

（那你覺得，為什麼我要追求和精靈一樣的長生？）

「……」為了權力，

不論是你還是利奧波德——

（你們都一樣！）

只是一群滿腦子都想著爭權奪利的蛆！

男子氣憤地在心裡怒罵著自己過去的部下和對手。

表面上，那是一種對他人做在自己身上的行為而生出的怨懟。是對發生在自己身上的背叛，見到自己的畢生心血被拆毀後的憤怒與批判。

但實際上那卻是一種：

『對自己竟沒有能力阻止，因一時的大意、失策——從而害得畢生心血土崩瓦解。』一種近似於自責的。對自我的苛責與控告，所導致的憤怒。

「………」儘管，

將上頭的資訊吸收完的當下，安東尼烏斯就想把傳單給撕碎了洩憤。

但上千年的歲月。他可沒有白活。

沸騰的情緒被他用理性蓋上。

男子克制住自己。像收住馬匹的韁繩一樣，他勒住自己差點就要做出來的衝動，不讓自己在大庭廣眾之下大發脾氣。做出會暴露自己，引來他人不必要注意的動作。

他緩緩將紙張摺成小塊。收進口袋。

再彎下腰，又多撿了幾張傳單。不疾不徐，熟練地將紙張都摺好，並一樣，收進自己的斗篷的暗袋裡。他這樣溫吞的動作，看起來就像是個普通的獵戶，正在順手收集可以回收再利用的紙資源。

但其實，男子是在利用彎腰和拾取的動作當掩護，伺機在環顧四週。

用肢體的溫吞。將眼神的犀利給藏住。

確認過身後，房屋的夾角和縫隙，小巷弄裡並建築物的制高點上，都沒有疑似在盯著，跟蹤自己的人影後。

男子才又緩緩起身。用像散步一樣的步伐，走向面前第六棟木構屋旁的小巷弄裡——

「叩、叩叩…叩、叩…叩——」聽到敲門的規律。

屋內的男性立即就放下手邊，釘木桶的工作。

「…我要買蜜酒和威士忌。」

男性徐徐朝門口前進。他一邊將手上的槌子，插進腰帶的縫隙裡，一邊順手，拿起了斜倚在一隻木椅子上的“戟弩”。

抓住弩身，男性把它當成像斧一樣的兵器握著。

將耳朵湊近門板：

「等我一下。我正在釘木桶呢。」你有自備器皿？或對酒的產地有要求嗎？

門後，一道隱約地男聲傳來。

透過木門，他的聲音被渾厚的木板過濾到只能依稀聽見：

「…有自備器皿。鐵製的，因為玻璃的太容易碎。」另外，威士忌我要本省，符騰堡（Wütemburg）產的那支——“６２號地窖”。

…畢竟，酒這種東西。

比起新酒：

「——果然還是陳的好。」

「……」

屋內，男性專心聽著。側身，他將身體貼近在門邊的牆上。

同時也給自己，保留了一定的活動空間，做好了反制入侵的預備動作。若是門外之人硬闖，他隨時都能在對方衝進室內的瞬間，

將他的頭蓋骨給削掉：

（暗號正確。）

一直到對面的人聲將約定的對話，一字不差地說完。男性這才放下手中的戟弩，

斧刃斜倚在門旁，一隻木椅子的椅背上。

伸手。男性握住了橫亙的門閂：

「嘎、吱——」

碰——

木門被向內拉開。在獵戶走進屋內後，它又被立即關上，

褪色的門板和生鏽的樞紐。門閂和金屬碰撞，發出了清脆的響聲：

「啪、」

獵戶進門後，關上大門的男性。隨即握拳，向對方行了一個掌心朝胸的扣胸禮。

「大人。」

「我弄了幾隻野兔。幫先我煮成罐頭，晚點分給弟兄們加菜。」

獵戶依序將身上的物件平放在桌面上。那是種長方形的，在酒館隨處可見的長桌，與之對應的長凳則被倒放在桌面上。

空曠的空間裡，它們被以兩列三排的方式，擺放在中央。

從大門進入的中軸線貫穿了六張桌椅，直抵空間最底的中央壁爐。吧檯就在壁爐右邊的空間，面對走道。

少了一個酒桶。吧檯空間後方的牆面是一副完整的靠牆櫃。

那些曾經放著精貴酒品的位置，現已是空空蕩蕩。少數幾支被忘在架上的，他們在初來乍到時便挨個檢查過了：

「——拿來喝。」倒不如拿它們來當武器實在。

空間內，牆面被塗成了米色。

沾著不薄的灰。看起來就像是沙漠裡土灰色。

門口的牆壁厚實，並且只在靠近頂部的位置開了一排八個小扇方窗。

大廳的兩側陳列著巨大的木質酒桶。桶邊放滿了行李、背包，上面佈滿了灰塵和蜘蛛網，甚至是其他未見其蹤影的蟲子或壁虎，產生出來的生物污漬。每一個木桶都幾乎有半層樓高，

直徑超過三公尺。比步兵軍帳還高。

中間。和桌椅與酒桶夾出的兩側走道，九盞鐵環造型的吊燈被鐵鍊規律地吊在半空，橘紅的火舌悠然。蠟液流下，米白色的蠟柱看起來就像那種環有凹槽的古典石柱，堆積在底下的發黃蠟漬則彷彿柱身下的柱礎。

金屬結構看起來都生鏽且陳舊。一種荒廢許久，近期才剛被重新啟用的意象感不言而喻：

「希蘿米呢？」

獵戶像是忽然想起什麼一樣問道：

「是，在您之後，希蘿米大人就跟著出去了。」

「去哪？」

男性流利地答道：

「是，大人去鎮中心的鐘塔上蒐集情報了。」

「她自己一個？」聽到鎮中心，

眉頭皺起。獵戶又繼續追問。

這並不是他對希蘿米的自主行為感到不滿。而是對僅存的唯二，和他共同走過四千年歲月部下的擔憂：

「不，」

然後，解答從大廳內側的樓梯間傳來。

「希蘿米還帶了兩個通訊士一起。因為鎮子內的制高點中，那裡是最高、也是最適合的。」

褐色的中長髮飄逸。下巴蓄有短胡，那人披著一件灰黑色的斗篷。斗篷的下面還穿著一件，

不知道是從哪裡奪來的獵兵制服：

「若要攔截往來的魔術通信，那裡便是最佳位置。」…之前，

「伏擊，並緊咬在亞雷努隊背後的那支獵兵，他們好像已經追到這裡了。」希蘿米從他們來的那個方向。

感應到了微弱的魔術信號：

「……」亞雷努隊。

聽著對方的描述。男子也在意念裡複習著他們的遭遇。

他們最晚來到集合點的分隊。全隊本來有九十三人，可當他們昨晚抵達鎮子東南的森林邊緣時，全隊只剩下二十六人。

光傷者就佔了全隊的三分之二。

據副百夫長所說。

他們也是從後來俘虜到的獵兵口中才知道。

他們這支百人隊其實在剛離開米加爾的時候，就已經被監察官給盯上。並識破了他們的偽裝。

但對方卻很有耐心地。只是沉默地、遠遠地跟著隊伍，都沒對他們動手。所以，一直到四天前，他們在山谷裡被監察官和獵兵伏擊。

百人隊這才驚覺對方的存在：

「百夫長！」

「！…」

——戰鬥幾乎是一面倒的壓制。

落石先是壓死了隊伍前列的弟兄，阻礙了行進路線。撤退路線也同樣被岩石堵死：

「…大水澎湃。洋海的響聲，呼求著伸冤之時——」

「！」…魔術反應！

佔據兩側的制高點，

敵人對他們進行著壓制射擊。獵兵們精湛的狙擊技術，讓他們只能眼睜睜盯著面前的監察官詠唱：

雖然有幾同伴悍不畏死地衝上前去，

試圖打斷，阻止監察官的詠唱——

「啪——」

但衝出方陣。脫離了防禦符石掩護的他們。

隨即就被獵兵們精準射殺。箭矢貫穿了他們的腦袋和胸膛：

「…呼喊吧！——」

「咋！…」

就連衝在最前面。不斷架開箭矢、躲閃，終於抓住空隙，貼近到監察官身側的亞雷努——

「鏘、——」

她也在刺出寬刃劍。就要洞穿監察官的瞬間：

「碰！」

兵器剎那被弩箭射開。手臂跟著被作用力撞開而失控，中門大開的他來不及回手做出防禦，在那個半秒，整個人隨即就被監察官一腳踹飛。

撞在了一旁的樹幹上。一發箭矢緊跟著釘穿了他的左胸：

「大水揚起，大水發聲！波浪澎湃——」

（不好！）…該死的！！！聽到這，百夫長認出了監察官詠唱的術式。

但在她掙扎的瞬間。女子已完成了叫詞：

「Wasserströme．Vergeltung Wellen！」——飢渴，而盼望沉冤昭雪的澎湃！

一種半透明的。水藍色的浪濤從右手的掌心洶湧。

單膝跪地，監察官一掌拍在面前的地上。魔力構成的水浪朝眾人奔襲而來，大水瞬間就吞噬了隊列最前的人群。

驚悚的事發生了——

眾人掙扎著。而元素就像是獲得了生命一樣“緊扒”在他們身上，鑽過衣物的縫隙、腐蝕著他們的血肉。被“咬”下的血水瞬間暈開，將那片水藍染成了橙紅。

只有幾人眼疾手快，在浪衝到自己面前就趕緊爬到一旁的石頭上。這才躲過這駭人的洪水。

大水將被巨岩堵塞的山路淹成了像小湖一樣的池塘。分散在一個個的小島上的人群，正一邊用防禦符石抵擋著獵兵的狙擊，一邊伸手，趕緊將水中的同伴撈起：

「該死！提烏斯！！！！」

一些被拉起較晚的。他們的下半身就只剩下空蕩一片。

石頭上的隊友也不得不放棄那半身。只為了讓本就不多的空間內，可以容納下更多的人。

「這水不能踩——」

浪濤，須臾就不再洶湧而平靜。

但透過半透明護盾，

看著腳下的腥紅池塘。鵝黃色方陣內的人群只感覺到持續的絕望。

「啪、啪——」

（該死…）箭雨還在持續。

盡管他們沒有放棄思考。放棄自救、舉手投降。但眼下，似乎也只剩下那個，眾人拼了命想避免，卻無法迴避的結局了——

「啊啊啊啊啊——」

但就在這時：

「！」

一道高分貝的慘叫從前方傳來，

是那個施放術式的監察官——她被百夫長亞雷努抓準空隙。

一劍，斬斷了對方的那隻“禍手”：

「碰！」

並隨即，一拳打在了女子的面門上。

「妳！？……」

當她衝到監察官面前的瞬間。

對方盯著她插在左胸上的斷箭。曾有過這樣的困惑：

「老娘的心臟在右邊！！！！」

可監察官還來不及說完。百夫長就吶喊著把她的右手給砍斷。

看著面部挨了自己一拳。踉蹌，就要向後倒去的監察官。

（嘁…！）百夫長正要補刀。

反應迅速的幾名獵兵，就將已經將戟弩的準星對準了她。

「啪、啪啪啪——」

百夫長迅速將面前的監察官抓起。扯住對方的衣領，用監察官的肉身和制服，為自己擋下了襲來的箭矢。

「…你這！」該死的！！！

——碰。

「咳啊、」

監察官還想掙脫。但在她抽出匕首的下一秒，

百夫長已經先她一步。膝擊對方中腹。那是膝蓋彎曲後，由兩根厚實骨頭組成的鈍器。

閃躲。衝刺、穿梭——

百夫長抓著失去反抗能力的監察官。又一劍切斷了另一個獵兵的左手。

她不斷用對方當掩護，獵兵們見狀也不敢對她放出密集的壓制射擊。深怕一不小心，就把對方連同自己的指揮官一起射殺了。當百夫長終於衝上高處——

「嚇啊啊啊啊啊！！！」

啪、擦——

「鑲——」

攻進對方陣地的她。立即就將滿腔的怒火，傾瀉在這些身穿墨綠色軍裝、披著樹葉或獸皮斗篷的獵兵身上。穿梭在綠衣、黑褲的人群中。

為免誤傷友軍。對面的獵兵只能眼睜睜看著她手刃自己的戰友。

而近身戰——

（這就是哈德良衛隊的擅長領域！！！！）

「下去！」——妳也沒用了。

說完。百夫長一把將被她當作盾牌的監察官拋下。

反手又斜斬。劈開了左後方一襲來的獵兵胸膛，

「啪、嘩——」

並同樣，將對方給扯下岩壁。

兩人的落水，濺起了半個人高的水花。

「！？」

「…你們看！」

（果然！）

果不其然，

「——那兩人並未被那攤腥臭的池塘給融化！」

（妳果然給獵兵們都刻上了“標記”。）

那是魔導士，為了避免自己的招式誤傷，因而分發給友軍的『記號』——

這種標記的持續時間會與施術者在刻印時，灌注的魔力量成正比。其效果就如同守殿官會事先給隊友按下的『神聖記號』一樣。

是讓術式辨識敵我。無法對擁有標記的對象造成傷害的預防。

於是，百夫長便更多將那些，被她砍得失去行動能力的獵兵。並他們的戟弩、箭袋給拋落崖下。

讓自己被困的部下也獲得了遠程武器。在無形的天秤上，為己方不斷加添籌碼。

而其中，一些身手矯健的成員，甚至也心有靈犀地意會了百夫長的用意。他們利用那些浮在水面的獵兵當作一個個墊腳石，踩著他們的背後，分散重心。利用踩踏、下沉前的那一秒，趕緊跳攀到岩壁或另一個可供落腳的石塊上：

「他們要上來了！快——」

「啪、」

弩箭射穿了一個探頭獵兵的左眼。慣性將他連頭帶身體地向後放倒。

被困的人群撈起水中的戟弩和箭袋。並果斷朝岩壁上的獵兵進行掩護射擊。

在隊友的掩護下，他們成功攀上了百夫長所在，並對面的那道岩壁。

經過一番激戰。才終於打退獵兵，

眾人趕緊用手邊能找到的物資編成繩梯。將池塘上的戰友救出。

但是曾經有九十三人的隊伍。如今也只剩下了不到三十…

盡管，在感性上。他們是很想將那些失去行動能力、昏厥的敵人給處決洩憤，但理性最終還是勝過了復仇的衝動：

「我們走！部隊移動！」毫髮無傷的在前面先行、偵查。

受傷的走在隊伍中間：

「集合地就在前面，我們就快到了！」

在副百夫長的指揮下。他們就這樣，帶著悲憤、提心吊膽的心情，草木皆兵地趕往約定好的伐木小鎮。

而百夫長亞雷努——

在一人獨自面對了半個連的獵兵後。

女子終究不是戰場傳說中。能以一敵百，並全身而退的存在…

有血有肉的她。以少敵多，那種捨身、不要命的近戰打法發揮出了野蠻的奇效。卻同時令女子持續承受著傷害。身負重傷。

最終，

「！…」

「去死吧！！！！」

在戰鬥中力竭的她。在斬斷那名獵兵的一雙手臂後，被對方拚死撞落崖下：

「百夫長！！！——」

當她在墜落時的短暫永恆，

看到部下。終於逃離這本是必死的局面後。

亞雷努笑了——

「啪、嘩……」

女子釋然地。成為池中的最後一抹渲染。

事後，當副百夫長仔細回想著被伏擊前一天的記憶：

「…該死……」

那一天夜晚。

他們正在討論著目的地。而聯想到那個獵兵所說的——對方一直默默跟隨。

……其目的昭然若揭：

（那就是找出大部隊的集合點！）

只是一路西行。對方推測我們就這樣越過國境。

進入諾爾斯特的可能性並不是沒有。

可昨晚，

就是抱持著同樣的疑惑。他竟在不覺中，替監察官對百夫長提出了代問：

「難道我們要逃出帝國。進入諾爾斯特後，再轉進到大陸北方的阿爾比尼亞島或約維爾半島？」

面對副手的困惑。百夫長給出了答覆。

雖然，她依然隱諱地沒有具體說出地名：

（但“半山腰”、“賴以伐木維生”並“小鎮”等詞彙脫口。）監察官也大概就能推算出，大部隊的集合地點究竟在哪裡了！

（……也就是說。）對方一直在監聽我們的對話，

他們也是一直到確定了我們的集合點。才決定動的手！

「…………」該死的、

（啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——）

強忍下吶喊的衝動。

這份愧疚。在見到安東尼烏斯之前，他都獨自背負。

副百夫長終於將餘下的二十五人都帶到目的地的森林邊緣。並被游擊、偵查，裝作林中獵人的戰友找到。

「…我剛剛上樓。亞雷努隊的副百夫長。」

男性緩緩走下樓梯。

時空回到了那個星期三的下午：

「他還是很自責？」

獵戶問。

「不，」

「不？」

——他剛剛自殺了。

「……」聞言，獵戶默然不語。

「他趁沒人發現的時候用小刀割腕。」…等隔壁床的隊員發現時，已經來不及了。

髮色天然就是褐色的中長髮男性。他走到陳舊的吧檯那，把架上僅存的酒瓶又拿走了一支。將它用繩子繫在腰上。控制在一個，

行走時不會和其他工具碰撞。發出聲音的位置。

獵戶剛要開口。男性就主動開口了：

「今天中午，大人您出門去北山巡邏後。希蘿米就隱約感應到通訊術式的魔術反應。」她推測，應該就是那個帶著獵兵的監察官發出的。

而剛才，希蘿米又發來消息：

「根據她攔截到的術式。計算出對方發出通訊的位置後。」只要他們勤勞一點，

晚上。我們就得在街道上和他們交手了。

「所以，大人。」

我一直在等您回來，也是為了向您徵求許可：

「——安東尼烏斯大人。我想出門“狩獵”。」

男性看著偽裝成獵戶的安東尼烏斯。那雙瞪著的雙眼，充滿了殺意。

可那份情緒不是針對面前之人。對自己，他更願意用這樣的說法來形容自己——一隻隨時都預備好。待主人一聲令下，就要將怒火傾瀉在仇敵身上的“戰犬”。

「……」…拉格納。

「是，大人。」

沉默了半響，

安東尼烏斯下達了他的命令：

「去吧。」去為我們的弟兄姊妹“伸冤”。

「得令——」

收到命令的拉格納。幾乎是下一秒，男性就已經走到陳舊的木門前。

然後，當他把掌心搭在門閂上的瞬間：

「…記住。」活的不要，

只要死的——

我要讓在他們之後的追兵，被恐懼支配。挾制！

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「——得令。」

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「…看到了。」…地貌和地標無誤。

日漸平西。

「小廣場。鎮子的西側有三座磨坊水車，緊鄰著伐木場。」……東北，有座黑色屋頂的教堂。

樹林間傳來破碎且密集的窸窣聲：

「…廣場左邊，……標誌性的鐘塔。」

一群身披落葉或獸皮斗篷，頭戴兜帽的人群在集結。

「……」——確定了。

藩侯派殘黨的據點確定是洛本貝格（Lobenberg）沒有錯！

「勳下。要讓通訊士立刻跟搜查總部聯絡，把地點確認的消息發出去？」

他們的身影沒入被落日拉長的陰影。藏在林間，並灌木叢中。人群中的幾人專注地用目視，在天邊那道紫橘色光芒的照耀下。將鎮子的輪廓和地圖上的描述做仔細對比。

並最終確認。這裡就是他們追蹤的那支叛軍，

對方所說。是作為所有殘黨集合地點的，偏僻的“伐木小鎮”後。

參與在觀測作業中的一員立刻轉向背後。向著那位坐在樹根上的黑衣女子回報：

「………」

可女子並沒有說話，

她只是點頭回應。

痛楚讓她只能夠這樣勉強。

當然，如果可以，她絕對是想直接潛入小鎮。從空屋登記冊上，將可疑的建築給一一排查。手段直接地揪出叛徒。

…但是，

「得令，我馬上去告訴通訊士——」

傷口帶來的劇痛持續地刺激著她的心緒。

挫敗感和煩躁是“唯二”，充斥在意念裡的情緒。它們和式微的理性正不斷對抗。

但女子依然拿出她的職業素養。在腦中力排眾議，讓理智的分析與專業在意念裡佔據主導地位。

「……」

（該死——）

看著只剩下半隻眼睛，臉上斜纏著繃帶的副連長離去。

女子又低頭看了看自己。只剩下上臂的右手。

「勳下！……」

她艱難地扶著樹幹起身。

身旁的護衛立即就伸來了幫手。猶豫了一秒，她便把斷臂搭在了對方手上：

「第１、３、６、８小隊為第一組。第一組和通訊士、連紀律留下。」繼續盯著鎮子。若有異樣，就立刻回報。

「得令。」

女子用虛弱且有些沙啞的聲音指揮道：

「然後，第１２、１４、１７、１８小隊為第二組。三個小時後，過來和第一組輪班。」在這之後就每四個小時輪一次班。

但辛苦一下通訊士和連紀律了。

「因為你們的存在無法替代。所以我得請你們一直守在這邊。」

其他人：

「我們先後退到一公里外的森林。建立據點。」…等其他監察官的援兵一到。

我們。

「就把四天前的仇給報了！」

「得令！——」

然後，部隊開始照女子的命令動作。

就在這時：

「？」

走到一旁。正準備要在崖上佈置出新監視點的連紀律。

他卻發現一個身影，繼續坐在剛才他們觀測並確定小鎮名稱的觀測點那。一動不動。

「魯道夫——」

從髮型和背影。男子一下就喊出了那個人的名字。

可對方卻是毫無反應：

「喂，魯道夫。１２隊的，移動了。」你沒聽到勳下剛才的命令嗎？

於是，男子便起身走向對方：

「還是你有發現什麼……」

啪、

「嘭。唦…」

當他把手搭到魯道夫肩膀上的瞬間：

「！！！！！！」

頭顱，因為胴體的晃動。就這樣從坐著的軀幹上滑下——

覺察到不對的瞬間。男子立刻就轉頭大喊：

「敵……」

「碰！轟——」

巨大的風壓瞬間將他撞倒在地。

在那個瞬間。

轉頭。男子就看到一道巨大的黑色陰影像墜落的砲擊，打在了隊伍的中央。

緊接著，幾乎就在它落地的同時。一道巨大的弧形陰影，逆時針地朝週圍的半空中斬開——

仰著倒下的男子。黑色的月彎拽著半透明的殘影。

被風壓放倒的瞬間，

那道陰影就這麼從他的面前劃過。高度大約在脖子的地方。

瞪大了眼。仰望天空的男子。

當他在完整地意識到，明白在那個一秒鐘內發生的一切後。心有餘悸的他，

那種像針一樣的銳音。麻痺了他的整個腦袋：

「嘎、喀…喀………」

「喀…喀嘎………」

直到此起彼伏的沙啞哀號。沖淡了那種刺耳——

紫色的天空。剪影一樣的樹林。

在那之下，

近百人同時，無法控制地翻滾。瞪大的雙眼灌滿血絲，強烈的窒息感令他們痛苦地掐住了自己的脖頸，掙扎著撕扯地面。鼻腔拼了命地用力，

渴求的氧氣卻是一點都沒流入肺裡。

他們張大了嘴想發出聲音，喉嚨卻像被石子噎住一樣。只能發出一種令聽者感覺到折磨的。

……沙啞的垂死悲鳴。

連紀律顫抖地坐起身子。看著面前，

彷彿不應存在於人間的景象。那種心悸感，恐懼也壓得他難以呼吸。

然後，他看到了。

「哦……」

那個難以名狀的恐怖存在。

「…我還以為都死了。」

身披斗篷。手持鐮刀。

一雙令人膽寒的藍瞳正從那深邃，彷彿深淵一般的兜帽底下，直視著自己。

…那是一種打量。

身為一名獵人他知道。那是獵手，在打量獵物時的眼神。

「沒想到還有人活著…」

那道肅殺的男聲冷冷說道：

「藍色肩章、紅字８。小字１６，黃線槓…槓４槓槓，再兩點……」——第八軍團屬，第十六獵兵團．四營二連。

然後，只憑一眼。

對方就精準地說出了他們的部隊番號：

「告訴我。」

瞪大了眼，冷汗從女子的鬢旁流下。

坐在遠處的連紀律甚至像被凍住一樣。一動不動：

「你們已經把洛本貝格的消息給發出去了？」黑影用命令的口吻問道。

「……」回應他的，

卻只有沉默。

遠處的連紀律並不是因不屑或嘴硬，這種充滿氣節的情緒而拒言。而是他根本就沒反應過來，腦袋依然被恐懼支配。

整個人就像癡呆一樣。呆愣在原地：

「……」

瞪著對方，拉格納沒有多說。

（！……）

「嚓、——」

舉起左手的鐮刀。

一刀：

「嗚——嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！！！！！！」

隨著那片厚度約為１公分的帶骨肉片掉落，

一種被限制住的哀號響徹了整個空間。

男子將監察官右手僅剩的上臂，再切下了“一片”。

極端到神經不知道該反饋成“凍”還是“灼”的痛楚，瞬間就讓監察官哀號著劇烈掙扎。她不斷地擊打、反抗，眼淚或鼻涕，從斷臂湧出的鮮紅胡亂地濺著。

可按住她半張臉的那隻右手卻巍峨而紋絲不動：

「還沒反應過來？」

那名連紀律徹底被嚇傻了。頭皮發麻。

手指不自主地顫抖。唇，啞口地顫著：

「嚓——」

「嗚嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！！！！！！」

又一公分。令人反胃的慘叫再次響起。

「嗚嗯嗯嗯嗯嗚嗚嗚嗯嗯嗯嗯嗯！！！！！！」

然後是第三片。第四片……凌遲的痛楚讓監察官翻著白眼，昏死了過去。

四周。森林裡，一下就靜得只剩下稀疏蟲鳴。

還有連紀律自己的聲音。齒間的輕顫，氣流從鼻腔匯入支氣管，肺葉舒展、擴張的聲音：

「…告訴我。」對方依然將監察官按在樹上。

諷刺的是，

一直到監察官昏厥過去。空間都安靜下來後，

「你們的通訊士。已經把這裡的消息給發出去了？」

那名連紀律。

這才從恐怖的壓迫中恢復意識：

「……對，」就在——

（你剛才襲擊我們的前幾分鐘………）

忽然，一陣天旋地轉。

（唉？…）我的聲音呢？

天空？

視界無法控制地後仰：

（？…）奇怪。

我的聲音呢？喉嚨，怎、…發不出……

………聲音。

上下顛倒的視野裡。四週也變得越來越朦朧而黑暗。

那雙無光的瞳倒映著山與屋緣的輪廓——

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「……」

「…………」

一直到兩天後，

「………」

收到消息。從小鎮西面趕來圍剿叛軍，驗證情報真實性的另一名監察官。

他和他所徵調的部隊監視著進出洛本貝格的各條道路。林間的野路、野溪的土徑，又或是一些沒那麼陡峭、稍微開闢就能行走的山壁。

早在抵達前。監察官就先在地圖上做好了標示。

但是，他們監視著這個偏僻的鎮子都快一天。卻是一點異常都沒有發現。

更令人煩躁的是，

那支送出情報。確認叛軍據點就在洛本貝格的監察官，她和她所帶領的隊伍也失去聯絡。

哪怕是被他派進鎮子裡的部下。他們查問到的異樣，也只有一間廢棄許久、無人經營的偏僻酒館，在前天凌晨的夜裡發生火災。

火勢延燒到酒館左右兩側，同樣是無人居住的建築。三棟屋子一下就陷入火海。

鎮子的駐警道現在都沒找出起火原因：

「那有沒有什麼可疑，或是最近突然湧入小鎮的陌生人？」

「沒有。」會來這邊採購木材的幾乎都是熟客。

據居民和鎮駐警口述。

雖然偶爾會有散居在附近的流浪商隊和獵戶會來鎮上購買器材、兜售獵物。但也都是在各取所需後，馬上就離開小鎮。

一週前，的確有一批陌生商會的隊伍進入：

「說是要為軍艦尋找適合的木材。他們在伐木場那邊看了幾遍，也確實在鎮上住了幾天。」但隊伍在酒館失火前的三天就已經離開了。

「……」

（…時間點並不吻合。）

聽完手下的回報。監察官坐在樹根旁，

他凝視著鋪開的地圖。接連不斷的碰壁令他認真思考：

「另外就是，有一個守墓人說。最近有個獵戶在鎮子的墓園裡買了塊……」

（……勳下。）

緊接著，

意念裡傳來聲音。男子立刻用兩指點住太陽穴。並對一旁的部下比出了暫停的手勢。

是稍早前被派去遠方的通訊士。作為觀測組，對方和一支小隊一起，被他派往鎮子東邊、森林邊緣的一處懸崖上。

正好是他目前所在位置的正對面。

一個被他認為是，能夠將整個鎮子都盡收眼底的完美觀察點：

「怎麼了？」

但對方的語氣。…此刻聽起來有點畏縮？

「遇到敵人了嗎？」

「…不，」一切正常…不對……

呃……我們……

「沒有遇到敵襲又不正常？」你到底在報告些什麼東西。

「是，非常抱歉…我們，……」

「是怎麼了。你話不能快點說完嗎？」

——講重點！

思緒在躍動。男子邊看著地圖，邊思考著伏擊點的安排。重新整理著另一名監察官的情報。

接連不斷的碰壁已經讓他非常煩躁。

所以他沒有耐心聽部下又這樣溫吞而畏縮地，報告不出個所以然：

「……勳下。」

「我們找到了失聯的卡里普索勳下。」……以及她所帶領的獵兵連。

「然後？」

（終於嗎。）那個搞失蹤的監察官最好不要已經……

「——他們都死了。」

「………」

…而且您最好過來看一下。

「…該死的。」

從遠處，他就看見幾人不知所措的背影。

按住脾氣。

監察官耐著性子。他本想一到就對手下大發雷霆，嚴厲處分這幾個拒絕服從命令的士兵。

「…該死的………」

但從遠處就能聞到的腥臭。

並那道從幾人背後，隱約可見的黑色身影。一下就讓他的情緒冷卻。

監察官先是小跑。然後他腳步漸緩，

畫面隨著距離的拉近而逐漸清楚。每向前更近一步，理智就在意念裡被另一種同樣強烈，但溫度截然不同的情緒衝擊。

瞪大了雙眼。監察官沒敢繼續靠近，他驚恐地盯著幾人背後、老橡樹下……那副駭人、爬滿蛆蟲。被用自己的斷肢釘在樹幹上、插滿玻璃碎片，不論生前死後都被折磨得不成人形的“它”。

發臭的濃稠液體。熏人的瀑布肚破腸流——

「通、通訊士！！！！！」

監察官終於明白。部下為什麼抗命，拒絕向他口述一遍現場。

他們又是為什麼。強烈建議自己來現場一趟。

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恐懼——

是會蔓延的瘟疫。

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《帝都悄悄話雜談情報》

不知道是不是自己看得太少。

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劇中的有些畫面。

連我自己在寫的時候。自己都會為場景的震撼，而猶豫得躊躇。手就這樣懸在鍵盤上、交握在下頷。…遲遲無法下手。

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