Elnaheim：第七監察部 - Case.１２：『夜晚，與南方的那些事情——』（上）

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說罷，

男子朝面前。為了閃躲自己暗算的里希特猛的一衝——

「！…」

他抓準對方因為注目自己腳後跟，

而有的一瞬分神揮劍。守殿官同時又在意念中無聲詠唱：

（…眾山怎樣圍繞著聖地……）

「碰！——」

「嘁…」

一道巨響。

（…大小山窪都將被填平，）

里希特斜住槍身擋下了斬擊。但自己也被男子擊退：

（Kýrie eléison——）

「！…」

至高者啊…

願垂憐這地——

緊接著，

同一瞬間。在自己被師傅重擊，腳後跟離地的那一剎那。三道閃爍的光芒——腳步騰空時，里希特瞪大了雙眼。周遭的一切彷彿都慢了下來。

時間再次垂青他一人：

（該死！）

隨著那道斬擊的動作揮出。

面前，在守殿官那定格的動作身後，三把用權能投影的長槍蓄勢待發地懸浮著：

「……」

（咻！——）

物體劃破空氣。發出了細小而尖銳的響聲：

「……」

但里希特從對方臉上卻看不出任何攻擊發起的預備情緒。

藍髮男性的表情還是一如既往。心如止水般的沉默。

哪怕是在戰鬥中的激烈，就算最致命、決定性的一擊就掌握在自己手上的關鍵時刻——那雙天青色的雙眸，也依然是複刻著海平線般的寂靜。

時刻不透著一種理性。一種難以捉摸，沉而穩的致命感：

「碰！」

（——！？）

以至於，

連槍身劃破空氣的響徹。聽起來都像是自己幻想出來的一樣——

一直到第一把槍斜釘在自己左腳前。大地被重錘撬開的巨響，確實地在耳邊爆開——土石像是被砲彈炸起的水花般，在自己身旁彷彿噴泉的瞬間。

里希特這才遲鈍地反應過來：

（…該死！）

——守殿官的“鋪墊”早開始了：

「碰！」

「碰喀、——」

緊跟在第一把槍之後，

每次巨響。都跟著土石被炸起的碎響。

而第二與三槍之間的間隔，短得幾乎可以說是沒有——

里希特才剛退後。

站穩一腳，

剛才還懸停在半空的第二把權能之槍。槍身就已經釘在了他正準備要移動的下一步。

先一步打斷了他的部署；限制了走位：

「咋、…」

守殿官就像早就看出了對方的心思。

第三把槍也在里希特踏出腳步前半秒，在他右後方５點鐘的位置炸出土石。逼得他不得不立刻收住腳步：

「！…」

男子被夾在兩槍之間。後退的路徑都被對方先手鎖死。

腦袋將那毫秒秒間的一瞬放慢成分鐘來思考對策。

（——就像監牢的欄杆一樣。）

這三把槍不但限制了他的走位，更是困死了他兵器的揮舞空間：

「！」

緊接著，

一道藍光如海平面上的日出直射雙眼——

里希特忽然像意識到什麼一樣。條件反射地側過身子。

「鏘！」

——哐嘩！…

「……」

「…………」

…你——

已經死了。

斬擊夾帶的風壓將沙塵，與天青色的權能星片吹向他身後。

而里希特，汗珠從脖頸的肌膚勾勒到散發著光暈的劍鋒上——僅在３又１００分之６４秒的時間內，守殿官僅用三招便將男子徹底引進死地。他用劍，吻在了對方的脖上。

待煙塵散去，

兩人的動作就像是被定格了一樣。彼此肢體交錯。

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《Case﹒１２：『夜晚，與南方的那些事情——』（上）》

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「……」

看著攤開在床上的那套制服。里希特若有所思。

回憶——

聲音與畫面。從兵器傳到手上的顫動：

（鏮、）

「鑲！——」

編織著方形甲片的扎甲被劃開，

圓形的護心鏡被槍鋒破開一角。碎片與鮮血——無機物與有機物交錯，花朵在那個紹爾斯戰士的胸上綻放：

「擦、」

「噹，鏗——」一抽一推。

騎在馬背上，

身穿黑衣的近衛驃騎兵一個推手。倒持的權能之劍便架開了從左身刺來的兩把長槍，

寒光與寶藍色的劍影劃過黑棗色的馬鬃——鐘形的圓頂頭盔流著水滴形的曲弧，看起來，彷彿是一盞盞被用銀色包裝紙包著的造型巧克力，錐形的頂下收出數道別緻的螺旋紋。看著面前與身旁的紹爾斯兵，鎖子甲的後髮從頰與護頸板下流出。

直豎在面門正中央的金屬護鼻，

它為士兵們的嘶吼增加了氣魄。一張張吶喊的面孔，飽含著充滿殺意的壓迫感。

「咋！……」這和那張艱難應敵的面孔形成鮮明對比。

下一秒，

「喝啊啊啊啊啊啊！！！！」

黑衣騎兵正要刺出的槍身卻被右側的追“兵”給攔下。

槍或斧鉞——數把充滿銳意，且血漬未乾的金屬打在了男子的那桿金槍身上：

「鏗！——」

複數，撞擊成一道巨響。

曠野的山道。軍人們吶喊著；馬匹的嘶鳴在迴盪——

白馬緊咬追黑棗色的同類不捨。

而房間內，

反坐在一張木椅上。男子的兩隻手臂撐住椅背，兩掌交握在鼻尖並點住上唇。

里希特默然地盯著它。彷彿在與一個舊識面對面，眼神中寫滿了凝重。

而心裡面。那種複雜的情緒，

它茫然地渲染著——

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那是一個與今天一樣的明媚上午。

…不，更準確一點來說。那時候已經快接近中午了。

或許是上午１０時左右吧？

但不同的是，那卻是一個在米特海南岸的上午１０時。

而在南方——

那裡驕陽從不衰落。

「鏗、」

啪啪啪、啪——

天青色的投影兵器，

打在一片砂黃的大地上。它們就像是曠野裡的冰柱一樣。

而且兵器幾乎是在射落地面的瞬間，就破散成像冰霧一樣的光暈消失。

「…不錯。」

只留下細小的三角形光片並螢點——

那是其曾經存在過的短暫證明。

營區的一隅，校場的一角。

高溫遠比在拉諾斯，亦或是在任何一片帝國領上還要更致命地炙烤著。

以至於，

在這樣極端氣候的影響下。每每接近正午，

不論是紹爾斯還是帝國軍。交戰或對峙中的雙方往往都會很有“默契”地在那３個多小時，有時甚至到４個多小時的時間內“滅音”。

沒有任何動靜。

你能看見平原中。曠野的山脊線上，雙方的旗幟被曬得反光而飄揚，但你就是鮮少會聽到兵器與甲冑之間的較量；男性或女性，士兵們在垂死與拼命時的吶喊。

所以剛才的打鬥，

那自然並非來自於帝國與紹爾斯之間。

畢竟，在不斷推進戰線的魯特美爾旅……不，甚至不只——整個南方遠征軍的四支軍團，都已經整整７個禮拜不見紹爾斯軍的蹤影了。但也因此，前方戰線的推進速度，比本來預估的還要快了不少。

可這樣的禍福難定，

可就苦了那些坐鎮在各大小指揮部中的參謀們了。

在後方，

總參謀部內。

參謀將校們勤勤懇懇，他們在大地圖上一條又一條地更改著“前線”的位置。而且隨著補給路線的拉長，駱駝、馬匹與人力的所需數目也必須跟著做調整。

而在前方，

各個軍團的參謀團內。

桌子上的地圖換了又換。有的甚至看不到一天就已經過期，各部隊轉而仰賴由手下輕步兵與斥侯的偵查，並用手邊可用的測繪工具將目之所及的地理給畫下。

一遍又一遍地，讓斥候完整著那張本來應該只是臨場測繪的臨時地圖。並等待來自後方的精準地圖跟著遲到的補給送達。

他們不得不開始放緩推進速度。

並想方設法地敦促補給送達。

而在魯特美爾所率領的獨立旅這邊，

校場上的聲響來自於一黑一白。兩個服裝顏色，分處在光學兩極的褐髮男子與藍髮男性。

倆人正激烈地用手中的兵器較量著。

搖曳著殘影的金槍——

並半透明的琉璃劍。天青色的光輝與金色光暈此起彼伏。

「鏗、」

「啪啪啪、啪——」

黑方，近衛驃騎兵揮槍打掉了一把直朝自己襲來的長劍。

（！！）

並一個閃身，

躲避了其他幾把從白衣男子身後猛的射來的權能之劍。

白方，守殿官射出用權能投影在自己身後的兵器。一道道魔術圓在他的背後彰顯，周身飄散著像霜與霧一樣的天青色星雲。並無法被閱讀的符文，

一把把彷彿是用一整塊琉璃完整錘出的長劍被發射。

攻勢立刻就從大部分人都極不熟練該如何應對的三維傳來，而非容易被預判與誘導的二維戰場。

「碰！」碰碰——

「啪啪啪、…」

但作為接受方的近衛驃騎兵，男子都一發接著一發地嫻熟躲開了。

平坦的校場像池塘一樣被炸出土花。

本就以砂石為主題的空間，瞬間就塵土飛揚。權能之劍也在重砸落地的下一秒，兵器的形狀就海市蜃樓成挑染在黃沙之中的星粉，並細碎的、一樣發著天青色光暈的三角形半透明光片。

而這一切都被守殿官盡收眼底。

他與它們的速度之快，

「…不錯。」

投影兵器的攻擊、對方的閃躲動作。看起來彷彿勢均力敵，一切的對招就好似事前就已經溝通好怎樣配合的舞臺橋段。

以至於出招者都默然地如此稱讚道：

「有進步…」

只不過，若是站在旁人視角：

「——那這樣呢。」

「！」

側過頭，

無聲的斬擊。一道近似白光的天青色線條，瞬間就從黑衣男子斜到左邊的顱旁劃過，留下一道工整的殘影。並那份心有餘悸的怦然。

還來不及看到具體到底是什麼砍向了自己。那個在自己面前，驟然被投影出來的“光亮”就在砍下一劃後，又以肉眼無法捕捉到過程的速度消散：

「…很好——」

（——該死！）

哪有人這樣的！這確實是在挾怨報復了吧？？？

我就不小心喊了一次神官，

（師傅您有必要這樣嗎！！！！）

面對剛才的“神來一筆”。那道幾乎是能把右腦削出一個橫切面的斬擊，精準閃過里希特不禁在內心中罵道：

（我們不是只是在“練習”而已嗎？！？？）

怎麼對練的強度，瞬間就上綱到了要“拼命”的地步了？？？

這是他在戰鬥中的一瞬分神。

劫後餘生的那個瞬間。

男子不禁回想起了過往，

看得見的刀劍速度快得無法用視網膜捕捉。每一次，動態視力總是模糊朦朧，而無法對焦——往往都是光芒閃過；視神經才剛告訴大腦：「好像有三道不同方向的刀光劍影來了！」

同一秒——

人的皮膚其實是分成表皮、真皮和皮下組織的。

然後，

就在視網膜才剛將神經訊號反饋給大腦的同一秒。

皮膚感覺受器分佈在表皮上的神經末梢，就已經跟著報告：

「………」

有三到四把不同大小的投影兵器——便已經零距離地抵住了里希特腳後的跟腱，並手腕的內側；半透明的玻璃鋒緣，輕觸著已經起雞皮疙瘩的喉結。連呼吸都被壓制。

那種人在緊張時的標誌性動作，

連嚥下口水的動作也像被吊著一樣。懸在半空。

深怕喉嚨的一個起伏太大。自己就要血灑現場，氣管、真皮和皮下組織就會出來“見見世面”。

實力懸殊。差距實在巨大，

以至於他們每一次的教學：

「喂，妳看——」

「嗯？」

「那個啊，」

經過的粉髮女子碰了碰身旁留著褐色長髮的戰友：

「哼哼，那個人又要被毒打一頓了。」那是個帶著輕蔑與看好戲的冷哼。

「……」

是的，

若是站在旁人視角。

倆人每一次的對練，根本連切磋與較量都算不上。那與其說是“教學”，倒不如說是一場單方面的“實力輾壓”。

而里希特，

男子自然就是那個從頭到尾。都被守殿官用實力輾壓著的那位：

「…可惡！」

（但該說，功夫終歸會不負有心人嗎…）

透過大量練習，

反覆的熟練與經歷——

一次次地，他被自己稱為師傅的男人用劍指著喉嚨。一次次地，里希特在用眼見追趕手速的過程中——一種融會貫通，將本能與所學相結合的，融合了技巧的條件反射開始覺醒。

漸漸的，

里希特不再只是靠看到了以後、精心思想的對應方式來擋架師傅的招式。

他拋棄了那種一昧。並自己做不來的死板。

男子選擇擁抱最原初的，也是最適合自己本性的“靈機應變”。

在這一過程當中，

他放棄了繁複。並越來越依賴被自己不斷融煉的“原始本能”，將所學習到的刀、劍、槍、匕首…等，不同兵器各自的揮舞技巧，透過對它們的認識與想像力的幫助，里希特成功將它們各自可能的攻擊路徑，潛移默化在身體對外力威脅所產生的條件反射上。

將那些本應原始的“反應”，鍛成被技巧淬鍊的“招式”。

單舉其中一點為例——

面對攻擊。

他的回應便不再只是單純的“擋”，或者“閃”。

而是讓自己能在“彈”掉攻擊的瞬間——藉由引導反作用力的觸發，“破”開對方的攻擊姿勢以致其中門大開。

又或是避實擊虛。

對於那些不是自己能夠、也不是自己應該硬扛的攻擊，里希特就會直接放棄應“接”。轉而採取迴避手段，

將反擊預備在下一次。或下下次的機會，時刻都預備著防守反擊。

並注重站位，動作並手勢。

讓躲開攻擊後的站位，不會成為自己連續動作的致命阻礙。揮槍後的手臂動作，在他不斷地打磨之下能肢體協調，而靈巧、連貫。

以便自己能立即回手，防禦對手可能會有，且很大機率是必然會有的“第二刀”、“第三刀”——那些來自自己師傅。每次都會藏在上一招下，用前一次攻擊來鋪墊與醞釀的殺手鐧。

但其實，

（真要用代表必殺語境的殺手鐧來形容。）它們卻又不像，

因為師傅的每一次失手與錯過：

（都只意味著會有更多，且更令人意想不到的反擊手段…）

於是乎，

在這樣高壓與高強度的磨練之下。

里希特開始能在比試中進行反擊，並將每一回合的對練時間給實質延長。鮮少再因死前跑馬燈的影響，而主觀地經歷著時間流速只為他一人的放慢。

延長了自己在師傅手下的生存時間：

（不錯嘛，既然看的見的攻擊你已經駕輕就熟——）

所以，

看在眼裡——

守殿官這才在對方面前投影出長劍斜斬，

而不再是只是用投影兵器進行遠程打擊。

“因材施教”地為里希特提升課程難度——為了回應男子對自己的尊稱，作為師傅的他決定身體力行地教導里希特，戰場可不是什麼光明正大的“擂臺”，彷彿所有攻擊都會從自己目所能視的地方出現。

都會依照自己擅自認為，對方應該依照的“套路”出手。

戰場——

那是一個高強、高壓。一個你必須得逼自己，無時無刻都需要保持最高緊戒的——你從來都不會知道，攻擊會從哪邊冒出來，又會以什麼樣的方式出手的“死鬥”。

（…說難聽點。）

雖然像我們這些魔導士大概不會遇到這種場面：

（但我曾看過一個少年兵。他以為對面，已經失去武器的紹爾斯人只會用盾防禦，結果對面卻是用盾敲開了她的右手——）

持刀的慣用手立刻就因為慣性被打得中門大開。

那個紹爾斯兵立刻就撲了上去。

並用手指摳進了她的眼窩，…將她的眼珠子給攪爛。

一旦遭遇，

面對攻擊。當下第一要緊的絕對不是追究，更非死板與固執，循規蹈矩地遵循某種教典與計畫，而是要懂得靈活面對。因為當下絕對沒有讓你能三思而後行的寬裕。

所以你必須通過大量的對練與學習，

為自己在本能反應的資料庫中。預先積累好相當數量的應對方案，

（這樣你才有辦法靈活應對。…因時制宜。）

守殿官認為，

——這樣才是臨機應變的真諦。

所以，這個被里希特稱為師傅的他，除了是認真地要回應里希特，把他栽培成魔導士中的佼佼者。男性同時也是想，為對方的“參謀”事業注入活水——

畢竟他對總參謀部。這樣在作戰中，經常不懂得靈活與變通的組織特性，早就不以為然。

甚至嗤之以鼻。

而且他總有預感，

（…說不定就快了——）

總有一天，總參謀部會因為這種凡事都得按照表定計畫執行，具體規定到幾分幾秒、何時何地必須有多少數目的士兵站定預備位置，來執行作戰的方式，被紹爾斯人給鮮血淋漓地上一課。

臨場——

就必須得能隨機應變。

這不是在遠離現場、在大後方擬定的周密計畫能助你辦到的。你得在行動中一邊確保自己的存活，一邊在戰鬥中思考該如何破局？如何反擊？

又或者，自己該如何脫離：

（這是你必須要透過靈活運用…與現場判斷去實現的。）

（…而里希特，）

說罷，

男子朝面前。為了閃躲自己暗算的里希特猛的一衝——

「！…」

他抓準對方因為注目自己腳後跟，

而有的一瞬分神揮劍。守殿官同時又在意念中無聲詠唱：

（…眾山怎樣圍繞著聖地……）

「碰！——」

「嘁…」

一道巨響。

（…大小山窪都將被填平，）

里希特斜住槍身擋下了斬擊。但自己也被男子擊退：

（Kýrie eléison——）

「！…」

至高者啊…

願垂憐這地——

緊接著，

同一瞬間。在自己被師傅重擊，腳後跟離地的那一剎那。三道閃爍的光芒——腳步騰空時，里希特瞪大了雙眼。周遭的一切彷彿都慢了下來。

時間再次垂青他一人：

（該死！）

隨著那道斬擊的動作揮出。

面前，在守殿官那定格的動作身後，三把用權能投影的長槍蓄勢待發地懸浮著：

「……」

（咻！——）

物體劃破空氣。發出了細小而尖銳的響聲：

「……」

但里希特從對方臉上卻看不出任何攻擊發起的預備情緒。

藍髮男性的表情還是一如既往。心如止水般的沉默。

哪怕是在戰鬥中的激烈，就算最致命、決定性的一擊就掌握在自己手上的關鍵時刻——那雙天青色的雙眸，也依然是複刻著海平線般的寂靜。

時刻不透著一種理性。一種難以捉摸，沉而穩的致命感：

「碰！」

（——！？）

以至於，

連槍身劃破空氣的響徹。聽起來都像是自己幻想出來的一樣——

一直到第一把槍斜釘在自己左腳前。大地被重錘撬開的巨響，確實地在耳邊爆開——土石像是被砲彈炸起的水花般，在自己身旁彷彿噴泉的瞬間。

里希特這才遲鈍地反應過來：

（…該死！）

——守殿官的“鋪墊”早開始了：

「碰！」

「碰喀、——」

緊跟在第一把槍之後，

每次巨響。都跟著土石被炸起的碎響。

而第二與三槍之間的間隔，短得幾乎可以說是沒有——

里希特才剛退後。

站穩一腳，

剛才還懸停在半空的第二把權能之槍。槍身就已經釘在了他正準備要移動的下一步。

先一步打斷了他的部署；限制了走位：

「咋、…」

守殿官就像早就看出了對方的心思。

第三把槍也在里希特踏出腳步前半秒，在他右後方５點鐘的位置炸出土石。逼得他不得不立刻收住腳步：

「！…」

男子被夾在兩槍之間。後退的路徑都被對方先手鎖死。

腦袋將那毫秒秒間的一瞬放慢成分鐘來思考對策。

（——就像監牢的欄杆一樣。）

這三把槍不但限制了他的走位，更是困死了他兵器的揮舞空間：

「！」

緊接著，

一道藍光如海平面上的日出直射雙眼——

里希特忽然像意識到什麼一樣。條件反射地側過身子。

「鏘！」

——哐嘩！…

「……」

「…………」

…你——

已經死了。

斬擊夾帶的風壓將沙塵，與天青色的權能星片吹向他身後。

待煙塵散去，

兩人的動作就像是被定格了一樣。彼此肢體交錯。

一邊是側著身。躬著腿正邁開弓箭步，看起來就像是要正準備要出招應對的里希特。

一邊則是揮出斬擊。腳步明顯是壓迫姿勢，並以迅雷不及掩耳的速度壓迫到自己面前的守殿官：

「……」

藍色長髮的白皙男子，他默然地將權能之劍懸浮在里希特的左肩上。臉上的神情依然是那副沒有表情的撲克臉。

那副彷彿是絕對理性化身的冷靜面龐。

但其攻擊所造成的威力——

它們反差。

而巨大地截然不同。

「…一如既往。」

不過有一點值得誇獎——

守殿官語無平仄地說道：

「你的反應速度有進步。雖然還是慢了一點，但肢體動作已經快能與思想同步。」

他的劍依然懸在里希特左肩的半空。

然而只差半秒，

「如果你剛才的動作速度能夠再快一點——」那他這一劍就會砍在對方已經斜起的槍桿上。

回合的時間就會被延長。

「……」

那瞬間，

當藍光刺進雙眼的瞬間。里希特瞬間就意識到了守殿官在盤算什麼，

…移動路徑。

（左前與右後的都被限制著！）

而且它們也確實地妨礙著自己，讓他不能大動作揮舞長槍。

因此，里希特立刻就想回手，縮短武器的操作幅度、用手中的兵器防禦自己中門。並將身姿向著左後方傾斜。

試圖用這一方案，應對直朝面門或胸膛而來的攻擊，又或是可能會從右邊襲來的一手。將從自身中前到右側，

這一個扇形範圍內的攻擊，全部都歸納為兵器的守備範圍。

並利用守殿官已經釘在自己左側的那把槍，

伺機進行“防守反擊”：

「——但是，」

話說到這，

守殿官的語氣突然加重。

「你想的還是太天真了。」

那是一種嚴厲的，像訓話一樣的教育：

「…不切實際。」

「……」

聞言，

里希特沉默不語。

但守殿官也自認為，他想說的意思其實也十分簡單。從而沒有察覺到對方表情的變化。

只不過，這個簡單。是不是真的能和他語氣所傳達的重量對稱，

就全看聽者的見仁見智了。

面對走位與活動空間都被限制住的戰況，

「——作為長柄兵器的持有者的你應該如何應對？」

前半部的動作。

雖然里希特的動作在他眼中看來還是破綻百出。不論是從哪個角度，他都能攻其不備。

但自己學生的反應，

看在眼裡。守殿官都覺得璞玉可塑——因為他的教導方式，從來都不是要對方死板地遵照自己的方式去行。

假“教授”之名，行“掌控”之實。

所以他剛才說話的語氣會重了一點…

語氣明顯表達出怒意的原因，其實並非是因為學生沒按自己所教的來應對狀況；學子脫離了師傅的“控制”。

像這樣因缺乏掌控度而生的憤怒。

因為學——而有自己的見解。這才符合智慧生命體、個體的學習本能。

哪怕彼此讀的都是同一篇文章。但之後的感悟與心得，各人的或許大致相同，但一定不會完全一樣。摸索與個體自主對知識發起的冒險都是正常，且有利於學習的行為。

畢竟，

作為後來者。前人已經為我們摸索出了無數道路，

只不過，這些“建議”雖然都是確實地建立在無數的結果之上。從而總結出來的幾乎真理。

但作為後來者的我們也不應只是照單全收地，偷懶地想以偏蓋全。

——反而要認真挑選。

用盡全力地思考。從而找出其中，那些真正“合適”自身的方法。

他認為。

這才是教育的真諦——除了靜態的聽講，更需要配合動態的實踐。

而這一過程，自然便需要個體在經過學習後，結合自己手中所掌握的各種已知，對未知進行大量的嘗試與冒險。從而開闢道路。

所以，對於里希特的“創意”，

儘管他努力後的結果。或許仍不盡人意，依然是被守殿官給用劍抵住脖子。

但作為師傅的守殿官，

男子對里希特的嘗試其實是給予肯定的。因為這不過是個體在成長途中，必然會表現出來的“正常”罷了。

但是，

「你剛剛是不是打算用我投影出來的槍來防禦？」

一旦對方的嘗試會在實戰中攸關性命危險，

他這個為人師表的。自然就不能沉默不語：

「不論從左邊、右邊，我從你眼神的漂移，和我站在你對面的直觀感受——我感覺你在那個瞬間應該就已經掌握到“路線”。」抓到一條能把槍身迅速轉回的，

不會被障礙物阻擋的；且能最快回防軀幹的道路了。

那既然如此，

「為什麼你回槍的速度還是慢了一拍？」

「……我、…」

他答不上來。

眼神直視著對方雙眼。下一秒，卻又心虛地別到了地上。

語塞，只因為心裡的想法都被師傅給說出來了：

「——因為你心存僥倖。」

你在想，

「你想反過來利用我釘在你兩側的槍當路障。」想著，既然退後路線都被卡死——但是，那東西雖然同時限制了你的走位與兵器動線…可再換個角度來想，

只要你主動改變自己的站位，

「那它就能被你反過來利用。限制我的揮刀路徑——」

將路障的主動權和限制對象給調換。

逼迫我只能從你中間到右側的扇形範圍出招：

「所以你刻意在抵擋的瞬間讓身體向左後傾斜。」

篤定，

在揮刀路徑被妨礙、可以攻擊的範圍被限制的情況下。我大概率會採取射擊兵器的方式攻擊。

所以你只要反過來，主動往我打出去的投影兵器方向靠攏——把它當掩體。這樣一來：

「左前方有我自己釘上去的槍身在幫你擋路…」

你認為，

——自己就只需要防禦中右就好。

「所以你回槍的動作速度才會不及我用劍抵住你左肩的瞬間。」就是因為那一剎那的僥倖心理，你的動作才會慢了一拍。

更別說你還忘記我之前教過你的第二課：

「術式，特別是像我們這種的，運用權能將兵器給無中生有的投影魔術——兵器的成形與否，決定權一直是都在召喚者的一念之間。」

說罷，

守殿官便在意念裡解除武裝。

「泙——」

（哐、嘩……）

手上的權能之劍就像玻璃拼圖一樣崩解。三角形的藍色光片與星粉舞動，權能之力像銀河一樣。流過里希特的顴旁，

最終像溶在大氣之中一樣。以肉眼可見的速度變得透明，並消失。

「里希特，再次提醒。」

術式，除非你是像造土為牆——這種用魔力將環境本身所富含的元素當作素材，並重新捏塑的術式；又或是像縱火、釋放寒氣，這種將魔力轉換成元素並釋放，從而改變環境的術式。

這兩種型態的術式是，就算你把施術者給“擊倒”。但他所造成的改變也會“保留”。

環境並不會因為施術者的失神或中止而復原。

最多就是像失去穩定的供給來源。就好比低溫失去北風；野火失去火源：

「但像我們守殿官。投影魔術的本質是“借”用創造權能來無中生有的魔術，所以投影兵器的強度和存續時間，對施術者對術式的理解與魔力，有著很高的要求。」沒有投機取巧的竅門。單純考驗你對魔力的分配與運用造詣，

考驗你該如何運用手中所捏住的“牌”。

「而想當然。」

投影兵器的解除與否：

「“主動權”與“決定權”，從頭到尾都掌握在施術者的一念之間」

所以我在砍向你左身的瞬間。

當劍鋒就像你預期的那樣，即將砍在權能之槍身上的那一剎那——我就解除了那三把槍的投影。

所以你自認為的路障，實際上它是不是能被你當作掩體來使用，最終“決定權還不是掌握在你自己手上”。

所以，

「如果是正式戰鬥的話——」

「……」

「我早就死在你手上了。」

——冕下剛才是想這麼說對吧？

說罷。

里希特站直了身子。

他收起長槍。

『晨星之光（Midas Miliada）』，就從里希特握住它的地方開始。槍如其名，槍身化作一道斜豎的細小光芒。星粉般的光點就像風中婆娑的沙舞般消散。

守殿官默然地看著。

剛才的話。里希特的語氣頗不耐煩。

但他依然像是沒聽出來一樣地冷默：

「…看來我真是說到你都耳濡目染了。」時間不早了，

你也是時候去“炊事班”幫忙了對吧？

「嗯…」

「那今天的練習就到此為止吧。」

說完，

不等里希特回話。

守殿官徑直地轉頭就走。而里希特，男子則繼續站在原地，在對方的身後咬緊了唇。

兩人之間的對練就如同他們最後的對話一般，唐突而倉促地就結束了。

雖不致不歡而散，

但回想起來。只覺得一陣尷尬，一種愧疚也油然而生：

（…我真丟臉。）

在炊事班幫忙削馬鈴薯皮的時候，里希特還是想著剛才的事：

（…好想挖個洞就把自己埋進去……）我居然會對師傅發脾氣…居然把悶氣發洩在別人身上？而不是造成我情緒的元兇。

我到底在幹嘛啊…

（…師傅他，…冕下他一定早就發現了吧？）盡管他什麼都沒說。

每次在他轉頭之前，我也都會特別去捕捉他的表情。

但師傅那張臉卻像是刻在臉上一樣，一直是那張看不出“喜、哀、樂”的撲克臉：

（……但我的名聲這麼響亮，）

營地就這麼大。整個獨立旅的部隊都駐紮在一塊。

師傅他怎麼可能沒有聽說過我的事情……以及“其他人是怎麼稱呼我的”。

而我又是為什麼，能有多餘的時間可以和他對練？在炊事班，馬廄與醫療班裡當“機動組”幫忙？

「……」

（…是啊，）

機動組……

說完，

他剛好削完一顆。就這樣任它從手中滑進鐵桶：

（…說好聽點是“機動組”。）

但說難聽一點：

（多我不多，少我不少——）我只是被當皮球和好用的磚罷了……

哪邊空著；哪邊需要，就把我丟到那裡自生自滅。

…而且不論是去到哪，都要先被人家的善意困惑給撬開結痂——

「唉？中尉勳下？？？」看到自己領口的，尉官的銀色雙頭鷹鈕扣與綠色橫條。

「請問勳下來這邊是？？？」

並那兩片不仔細看就容易錯過的，

形制與中尉肩章一模一樣。只不過，上頭又多了一枚金色的、放射狀小星芒的稀有存在——那兩片“銀繩綠邊一金星”的肩章。

而通常，接下來，終於注意到這個容易被人忽略的細節後。

「！？」

那名負責養馬的小隊長先是一愣。

面對突如其來，軍階比她還大了整整六個階級的里希特。

「唉、…唉！？？——」那個拉長了的氣音。

「參謀上尉？原來勳下是參謀上尉嗎？？？？」…真稀奇。

女子流露出深深的不解：

「可是勳下，…這裡是馬房啊。您不是參謀嗎？勳下怎麼不是到團部那邊去報……」

「喀！——」

湯勺，…馬鈴薯泥重重敲在鐵盤上的悶響，打斷了回憶中的人聲。

而對方的那一下也差點就把里希特手中的餐具打翻，

「小心點，“勳下”。」

打菜那人語帶譏諷地說道。

里希特立刻就給了對方一個充滿殺氣的眼神。

整個隊伍也因此就都停了下來：

「您自己不把餐盤拿穩一點。現在，後方的補給經常延遲、未到…這一點，作為“參謀”，勳下應該不用下官來提醒吧？」

如果勳下真把菜翻倒在地上了，

「哼呵、我們怎麼可能讓“軍官”吃掉在地上的廚餘？」當然會特地幫您再打一份。

…但少這一份，

哪怕只是沒了一勺。

「現在物資這麼緊。作為軍官，您不應該帶頭浪費食物吧？」

「……」

「………」

「…………」

他的話，

投進池塘裡。沒有引冷言冷語的漣漪。又或是當事人的任何反擊。

不論是里希特本人，還是在他面前的打菜隊。甚至是那一個個排在參謀上尉身後，又或者端著餐盤剛要去找位子卻回頭的，只是默默看著的士兵與士官們。

一種唐突而沉重的無聲壓抑著。

「唉，還有麵、……」

「不用了——」

女聲從背後傳來，並尷尬地收斷。

連麵包也沒有拿，

「我不吃。留給下一個人吧。」

里希特便頭也不回地。直接離開隊伍。

只打了一點青豆。一勺馬鈴薯泥，

參謀上尉就默默地走到Ｔ字型食堂帳的角落。就在最邊角的、最靠近道路邊的空地旁，因為砂塵瀰漫而沒有人喜歡的那張桌子坐下。

沒有人會和他搶。

里希特就這樣大喇喇地，一屁股坐在了桌邊，靠近帳篷內側的角落。

（……）

面對著營區大門。背對著身後眾人：

「唉，你上次說的那個……」

「哀…最近的菜色怎麼感覺越來越差了——」

「我們這邊還算好的了。上次，我一個當通訊士的表弟說…他們那團的，……所以有好多人都吃到發了芽的馬鈴薯……被食物中毒折磨得死去活來。」

「蛤啊？真的假的啦！？」

「推進的速度太快，舊的補給計畫跟不上戰線的變化……」…誰知道紹爾斯人一推就潰。

「…簡直是，就像是多米諾骨牌一樣——」

因————

然後，

一種高分貝的。

聽起來很像是「咿」或「嗡」，甚至是「因」或「嘰」。一種無法用狀聲詞來準確形容的銳音貫穿腦袋，

它同時也將來自背後的吵雜也一併掃除：

「喀、…」

只剩下湯匙從鐵盤上刮起馬鈴薯泥的聲音：

「……」

里希特沉默地吃著。

一如既往，

（…是的。）

就和往常一樣——

這三個月來，待在帝國軍中的每一天，里希特都默默承受著孤獨與排擠。

那像是一種窒息——一種讓人感到像缺氧般的難…不，用“難受”這兩個字來形容都還太輕。

每一天，當他在營床上睜開眼，被褥都被汗水給浸濕。一種沉重感隨即就像“追”了上來一樣，在意識依然朦朧的時候，就先壓的他喘不過氣。

肩、頭，

腸胃就像是被人一直掐著一樣的不適。

胸口裡面的肺葉，彷彿是被某種看不到的，無形而能穿透軀幹的石板重壓。

（……）

是的。

它所造成的傷害。那種沉重，那不是像一柄重錘擊打，又或者是像用刀劃過一樣的傷害。

這種日子，

它就像曾經夢到過的——彷彿被人套上了透明的防水袋後，又被用粗麻繩給纏繞。並慢慢勒緊一樣。

…扯不掉。

大口喘著粗氣。

…缺氧。被水氣模糊的視界，

目之所及。不是訕笑著，像看戲一樣期待著自己快點缺氧而死的“戰友”；就是冷眼旁觀，覺得這和自己沒有一點關係，而趕著劃清界線、站在無人區外的“鄰兵”。

最後就是那些站在自己身旁——動手幫他把項上繩圈扯緊的“同僚”。

「喂，人家好歹也是“尉官”。開開“玩笑”該適可而止——」

那是某一次，

當他被一些一等兵。並他們那隊的下士給“整”了以後：

「伏地挺身１００下預備！」

連紀律不耐煩地對著面前幾人吆喝道。

躲在他們附近的里希特則是默默地偷聽著：

「１、…２……」

「可是……勳下，…您不也……」

「閉嘴。」

再加１００！

「………」

然後就剩下了氣喘著聲的數數聲，

「但我更不喜歡為了他而罰你們！」

以及連紀律的敦敦話語。

「——誰想要為了自己看不起的人處罰自己下屬？」他走到帶頭的下士身身旁，

紀律官蹲在對方左手邊後開口道：

「人家是“參謀上尉”，起碼是尉官。而且在紙面上還比我這個中尉大了一級，而你只是“士”官，你一個下士今天帶了一群二等兵去弄他，算他蠢，不知道他在把你們打一頓後，還可以直接決定要怎麼繼續“罰”你們。」所以才會那麼“乖”的照規定走，把你們的事情給捅到我這邊來。

啊你以為我就喜歡罰你們啊？

「你可以不要讓我難做人嗎？」

他都告到我這裡來了。我當連紀律，我能夠不處理你們？我幹嘛要讓自己為了一個有名無實的臭軟蛋，不得不幫那個該死的傢伙主持公道？

「………」

說完，

紀律官他站了起來：

「再多３００下。」

「…是、是！……勳下！」

「然後記得，下一次要弄人家你不要這麼“直”。…最好，要嘛你就等一些早就看他不順眼的校級的…也在場的時候……不然，你就是不小心把他的東西給丟到…也好…………」

剩下的，

里希特就沒有繼續聽下去了。

那個夜晚，他也沒回到自己的軍帳內休息。反而是步履蹣跚地走到推滿物資的帳篷，縮在糧食倉帳的邊邊角角；坐在木箱與麵粉袋的身邊。男子就像是回歸少年的時代一樣，

抱住自己的肩旁。顫抖著，把臉埋進自己的膝蓋。

「……」

然後，

「唉，下次回帝都，你要不要帶我去……」

「蛤？你們要去買花？？？……一群大男人去買什麼…喂！那是我的麵包。」

「你不懂，他們是要去“賞花”的……」

夜幕的一切隨著眼皮睜開，畫面像是幻燈片一樣地翻頁。

吵雜緊接著追上。寧靜隨著黑幕被翻過。

無光的雙瞳。水平線般的眸線。

看著自己面前３公尺處，那片被陽光炙烤而白曝得刺眼的砂石地上。里希特依舊沉默：

「…因——」

那種尖銳而刺耳的高頻音還在腦中不斷迴響。

「咿！」

突然，

「嘶嘶嘶嘶嘶——」

一道刺耳的馬鳴傳來：

「這裡有軍官在嗎！！！」有校官或尉官在這裡嗎！！！！

緊跟著的，

還有傳令兵聲嘶力竭的破音吶喊。

「！？」

「怎麼了？？？」

眾人隨即被這陣吵鬧所吸引，從而聚集了過來：

（那是……）

穿著藍色的軍服，灰色的長褲與咖啡色的跳馬靴。

——那是“跳馬者”的裝扮。

隸屬於第１３跳馬者輕步兵團。

騎在馬上，那名看起來才１４、５歲、嘴角還留著血痕的少年灰頭土臉，制服與身上多有傷痕，馬匹的腿與背上還插有斷箭，並不斷滲著鮮紅的刀傷。

他的經歷看在眾人眼中不言而喻。

而這也正是少年的出現，能迅速引起關注的主要原因。

因為少年正是今早才剛出發，負責在主力部隊前方執行“偵查”與“散兵戰術”的，斥候部隊的一員：

「發生什麼事了？」

見此情景。

一名近衛驃騎兵團的少尉隨即上前，

剛好在現場領取餐食的醫療小隊則緊隨其後。一人嫻熟握住馬的韁繩與轡頭，另一人趕緊配合著將少年從馬上扶下。檢查並用隨身攜帶的醫療包對其傷勢做應急處理。

「紹爾斯人來了！」

「！…」

（什麼！？？）

（怎麼一回事，）

（他剛剛說了什麼？…）

人群被他一語驚得窸窣碎語。

少年坐在地上，少尉的臉上瞬間就做出凝重的表情。

彷彿他最不想面對的終於發生：

「…剛才，可能幾個小時前了。」

跳馬者伸著手。少年在醫療兵的攙扶下正被包紮，他眼神炯然地直視著面前的騎兵少尉：

「我們在營地右前、東南方向１7公里左右，薩巴哈汀角（Hörner von Sabahaddin）附近的山道上與對方遭遇！」而且敵人…哈、……敵人的人數眾多…哈、……他、他們身手老練！

但不知道是不是因為情緒突然放鬆下來的關係。

少年的語氣，描述的忽然斷斷續續。他嘴唇顫抖，呼吸也突然變得短促，並快而淺。看起來就像哮喘發作一樣：

「…那批紹爾斯人，他們大概不是跟我們一樣……是斥候！！！」

我們才剛遭遇的幾分鐘內，敵方魔導士、…他們就能精準地將隊上的通訊士都盡數“獵殺”！魔術通訊也早就被他們佈下了干擾……

所以連長、雷納德勳下趕緊派我和其他幾人一起突圍：

「讓我們將情況報告給旅部！！！」

這是用最傳統與原始的方法——

同時也是跳馬者存在的目的之一。就是在魔術通訊失去作用時，讓現場的跳馬者作為傳訊兵突圍。傳遞消息，作為各部隊之間的通訊保險：

「請趕快向魯特美爾勳下報告！」

「好，我知道了。」…你。魯道夫。辛辛納圖斯！——

你們兩個趕快跑去旅部報告這件事：

「是。」

「得令——」

聞言，

由於在場沒有任何通訊士。少尉隨即吆喝身旁幾個腳程快的士兵跑向旅部方向，兩人也在接到命令的瞬間便頭也不回地疾馳狂奔。

而少尉，他自己則打算繼續留在跳馬者身旁，

除了是想從對方口中先問出更多有關紹爾斯人的情報。他同時也是打算，等醫療小隊幫少年包紮完畢後，就立刻帶他去旅部親自報告：

（該死…）…果然陷阱嗎！

最近，看著地圖我越來越有這種感覺。但沒想到居然會是真的！

少尉在心裡罵道。

作為一個騎兵少尉。他自然是不能知道自己參謀團的同僚們是怎麼計劃與預備的，

作為一個執行者。他只會在作戰任務開始前接收到任務簡報，又或是跟著軍階比他還大、知道的比他還多的校官們一起出擊。其他時間他的工作都只是負責練兵、帶兵，維持自己部隊的戰鬥力，讓部隊可以在任務被下達後能迅速進入狀態。

但隨著戰事的深入。

（自從我們上個月翻過勃魯納山口後，紹爾斯的部隊就且戰且退——）

只是一名普通少尉的他，

漸漸的。也發現了一點透著異樣意味的端倪：

（一路上，我們遭遇的村莊也都空無一人，糧倉裡的食物也給我們留下了一些。幾乎沒有遇到還有當地居民逗留的聚落。）就算是紹爾斯軍在山上各處的要塞，

也都被我軍輕鬆拿下。並未對大軍造成多少傷害：

「——因為怕啊。」

根據被俘虜的士兵所說，

「不能夠搬走的大地就算了。誰會把父母…親人、朋友，留在原地讓你們這批狂信者糟蹋！」

我們才知道。

原來，紹爾斯在當地的最高軍事負責人。

新上任的外古利奈軍區（Dış Kirene Theması）總督下達了命令：

「——以人為本。」

一旦邊境斥候發現有帝國軍或諾爾斯特軍——神聖聯盟的軍隊大舉壓境。且有明確的進攻意圖，

「各部隊立刻將敵軍預測路線上的村莊給盡數撤離！」

所有的居民和牲畜都必須撤離。不能帶走的穀物，哪怕是會資敵也得則全部留下：

「一切只為保存更多的人口免遭帝國軍殺害！」

（他這樣的怯戰命令。這種紹爾斯軍方高層的出現，在一、兩年前絕對是不可思議。）

但結合這次遠征前，聽聞紹爾斯南方、埃拉托斯特尼亞（Eratosthenia）的母親河——奈爾河（Neil Nehri）的水量驟減，並連帶著影響了數個依靠支流，從母親河支取水源的湖泊、綠洲。奈爾河沿岸的多個行省，因此遭逢數十年而難得一遇的大旱，糧食產量銳減。

…可想而知。

這對靠埃拉托斯特拉尼亞的供應維生的米特海南岸，當地的民生與軍事力量，必定會遭受相當程度的衝擊：

（而我軍在沿途村莊所發現的。那些只被裝到四分之一的糧倉，大概就是最好的證明了吧？）

當時候分析只覺得，傳言與現實相佐——

兩相結合之下，還覺得自己明白發現高層的盤算。

難怪總參謀部會在這個時間點發動“不合季節”的遠征。…還以為，是想趁著盛夏要把我們送來南方烤薑餅人。

結果竟然是想趁著天時“收復失土”，

復活我們已經死去的“盟國”。

（…但是，）

現在回想……

——這真的是事實嗎？

儘管對方所說的，看似能和眼前所見的現實相佐、相應證。

…只不過，

（那為何一路上被我們攻陷的要塞裡面，）……我軍，至少我們魯特美爾旅這邊，我們都沒有發現到任何一個本應被撤離的“平民”？

而且，

自從我們更進一步地深入紹爾斯的腹地，

翻山越嶺、曠野行軍。大軍朝對方在古利奈的心臟都市，前進了以後……

——我們的補給計畫何時準時過了？

（……）

…該死。參謀團的那些人都在幹嘛！

混吃等死嗎？連我這個跑現場的都看出異樣了，

他們這些知道的比我還多的人到底是在幹嘛？？？

明明所有營養都已經優先供給到作為軍隊“大腦”的他們了。結果居然還被對方給騙到！你們這些旅部參謀，

（你們也太……）

「——其他人呢？」

想到這，作為一名普通少尉的男子便有些氣憤。

然而，就在他正準備要繼續埋怨那群，整天就窩在旅部的野戰參謀團時。一道聽了就讓他感到不舒服，

只會為他現在的情緒火上澆油的聲音出現了：

（……嘁，你這傢伙怎麼還在啊？）

順著那個打斷他思緒的聲音來源看去。少尉果然看到了聲音的主人，一個跟他同樣穿著近衛驃騎兵軍服的褐髮男子：

（你這個該死的——）

「…參謀上尉？」

他的話被跳馬者搶先一步。

少年從肩與領的細節辨認出男子的身分後。他不可思議地瞪大了眼，緊盯著那位從人群中推開旁人；走出到他面前的那個身影：

「……」

「………」

只不過，

在場的其他人。大部分人對“他”的在場與出現卻很不以為然。

人群臉上的情緒率直地表露著：

（嘖、）

（…原來你還在啊——）

有的露出了不置可否，但明顯是排斥的冷眼：

（該死的，你可以不要碰我嗎。）

（——推什麼推啊。）

而被男子推開的幾人，

他們更是直接就做出厭惡。甚至是憤怒的表情。

瞪著眼，他們無聲地表達出那種，覺得對方光是碰到自己都很噁心的情緒。

只有替跳馬者用繃帶纏住臂膀的瑪娜。並那名坐在地上的少年，他們鶴立雞群地用著不同於眾人的眼神，看向面色凝重的里希特：

「原來有參謀團的人在這裡！」

少年驚訝而欣喜地說道。

卻沒注意到對方臉上的“靜”：

「既然您在，那勳下您剛才為何不……」

「告訴我——」

無視對方。

「你們部隊的其他人。」

里希特有些不近人情地打斷對方。口氣斬釘截鐵地直接：

「他們後來怎麼樣了？」我需要你趕快告訴我——從你離開當下，對情況的判斷與對他們撤退路線的預估。

你離開時的情狀就已經很糟了嗎？

「雷納德上尉派你回來。那他自己呢？他帶著斥候部隊的其他人是怎麼打算的？」

「呃、…是，勳下。」

…那個…

而少年顯然是被他的氣場給稍微嚇到了。

「雷納、…連長他，在我們離開前……」

跳馬者支吾地回答道：

「在對方開始狩獵連上的通訊士前。由於敵軍的干擾術式，連長就趕緊讓我們朝薩巴哈汀角的方向且戰且退。」因為在出發前，記得地圖上標示著，那邊有過去戰爭留下來的臨時工事。

所以連長應該是要我們先退到那邊，依託古老的防禦工事拖延敵軍。

順便試探敵人虛實。看看對方到底是不是主力部隊：

「畢竟，攻擊忽然就發生；到處都是聲音，對方一下就都撲了上來。人數眾多，且配合極佳——場面極度混亂，但可以肯定的是…」

在那當下，

…那種被埋伏的感覺清晰得令人髮指。

「簡直，就像是算準了我們的偵查路線…從而事先進行埋伏一樣……」

先是躲在岩石頂端與背後放暗箭與冷槍的射手——

「碰！」

咻、咻咻——

然後是穿著鎧甲的步兵。拿著圓盾和刀、劍殺來。

「嚇啊啊啊啊！！！！」

躂、噠噠噠…噠噠噠——

並敵方騎兵穿插在我方各小隊之間的配合攻擊。接著目之所及，能看到的就都是紹爾斯軍隊的銀色甲冑了……

本來就為了方便偵查而零散的橫向陣型，

一下就被對方給沖散。…回過神來，大家都陷入了各自為戰的窘境。

各小隊只能盡量收攏成勉強的方陣，

這才免於被對方騎兵串在矛上的命運。

…我自己也是在恍神的瞬間——

「唉！？…」

「咻——」

是連長他，把我用力向後一拽：

「嚓！」

我才從紹爾斯人的手中撿回一條命。

…而那個哀鬼，

他在砍空的瞬間。身體就因為失重而來不及反應：

「連長他似乎是在把我拉開的瞬間就把一把短劍還是匕首…但由於動作實在太快了，所以我現在回想起來都還不是很有畫面……」

只記得下一秒，那個紹爾斯人就跪倒在地上、雙手緊摀著右側肩頸，

「…血流如注。」鮮血從他指頭間的縫隙像瀑布一樣……

然後，

連長要我趕緊和僅存的最後一名通訊士趕回營地。並至少在跑出對方的干擾範圍後，就向旅部發出遇襲的消息：

（…原來，……等等，通訊士？）

「那通訊士他人呢？」

里希特趕緊追問。

少年聞言卻是先低下了頭。也因此，他臉上的表情，里希特看得不是很清楚。

但他的反應，

結合最後只有他一人返回的現實。里希特忽然就好想抽自己一巴掌：

「那個和我一起突圍的獵騎兵…」

然而就在他正想要開口，表示自己已經收集到足夠用的情報的時候：

「那個獵騎兵連的通訊士被對方魔導士用一招——」……像被算準了時機一樣，一道模糊的沙黃色身影忽然從我的面前閃過。

感覺就像是突然有什麼東西…憑空竄出。自己就像是被拉倒一樣：

「…接著，下一秒，我就已經倒在地上了，」

短短數秒，調整完情緒的少年努力回想著幾小時前的情況。

在感謝對方讓自己能四肢俱全。安然返回的同時，少年那顆尚未被現實給麻木的心，

他闡述的語氣真摯。悲傷與感謝交織的情緒翻湧。

「…我可能……因為我是把手搭在她肩膀上的，所以我才會被跟著她一起拽下馬……」

因為等到我終於停止翻滾：

「就看到，那個獵騎兵團的通訊士已經在我面前……她被一根沙矛給釘穿了胸口。斜插在地上。」而我之所以能脫困……也是因為她的捨身，

我本來是要趕快衝上去幫她脫困的：

「嚇啊啊啊啊！！！！」

「！？」

但在我跑過去的瞬間，

一個紹爾斯騎兵就猛的朝我衝來：

「！…」就在對方要砍下我頭顱的瞬間——

一個大跳。

我不知道她是怎麼辦到的…但那個獵騎兵她就像飛撲一樣，一把從反方向把對方從馬上抱下：

（滾！！！！！）

對方對自己喊的最後一句。少年沒有說出口。

他只是淡淡的：

「…所以我這才有機會抓住對方空出來的坐騎……」

「趕往營地這裡嗎。」

「……」

…是。

剩下的，

里希特就沒讓少年繼續回憶了。

「…抱歉……」

然後，

男子沉默地經過少年。

而瑪娜也差不多把纏在對方身上的繃帶給綁好了。兩人，…不，眾人就這樣看著男子徑直走向那匹同樣受了傷，但還沒被處理的“原”紹爾斯戰馬。

（…原來是這樣。）

默然與漠然。兩種不同的情緒，同時在一個空間中渲染：

（剛剛看到他，我還覺得奇怪。我們自己的跳馬者怎麼會騎著紹爾斯的南方馬？而不是帝國軍用的品種馬——）

「…沒事了，你很安全。沒事的…沒事的……」

里希特接過韁繩。扶住轡頭，他輕撫著南方馬的馬鬃。

（幸好這種馬性格也算溫馴，不然我還真怕他會忽然就暴起、踹我。）

他的動作緩慢，且溫柔地抱住微微顫抖的馬頭。像是在哄一個受驚的孩子一般，發出不具意義，但卻能真實令接受方感覺到安慰的柔聲：

「瑪娜。」

「？」

緊接著，

受格一轉。里希特的語氣也隨之變得沉重了起來：

「這孩子，妳有辦法治好嗎？」

但那只是認真。並不像別人看他的時候一樣，

嚴厲中通常還帶有別的意味：

「唉？…」

唉唉唉唉唉？？？？？

聽到對方的要求，

「呃、我……」

「——瑪娜她又不是魔導士！」

棕色頭髮的女士先是一愣。正當她要開口向里希特解釋時：

「我才是。」另一個身影卻從女子的身旁站了起來。

琥珀色肌膚。

女子留有一頭粉紅色的短髮。

「而且，」

她說話的語氣，

「不是每個醫療連的小隊長都是醫療魔導。醫療魔導更還有分針對動物的軍獸醫，和針對靈長的軍醫。」

聽起來，女子對里希特的態度一點也稱不上是“友善”。

「你想幹嘛——」

她的肢體語言。舉手投足之間，處處也都表達著對男子的不信任與戒心，

女子將瑪娜給護在身後。

「而且，作為“參謀團”的一份子。」

比起照顧戰馬，

「現在的你應該有更為要緊的“任務”該做吧？」但你現在是在幹嘛？？？

「……」

「………」

第一個無言來自於里希特本人。

第二種沉默。則來自於圍著他，並向圓心投來尖銳目光的眾人。

除了瑪娜，

女子正想說點什麼。剛開的口，卻立刻就又被自己態度強勢的友人給壓了回去：

「里希特。剛剛就看到你躲在後面，明明跳馬者在喊的時候，你就是在場軍階最高的尉官。更別說你還是參謀團的一員！」結果你卻像個死人一樣裝聾作啞。

那不應該是你的責任和義務嗎？

結果卻是讓我們這些參謀團以外的少尉來接手：

「是怎樣？」

把麻煩事都丟給別人去做。你這個少爺只要來南方當個氣氛組，

「來軍中隨便晃晃，混個履歷。回國後就可以拿著近衛團的文憑去轉換跑道了是不是？」你把這裡當成什麼了，我們是什麼很賤的人嗎？？？

「喂，撒馬爾汗……」

見對方越說越激動，

瑪娜趕緊伸手。握住了前者的肩膀，

用肢體語言示意對方冷靜下來。

但這個被她稱作撒馬爾汗。名字有點陽剛的女性，

撒馬爾汗卻理都不理。她的表情，態度與動作，儼然就像是一個在為涉世未深的女兒主持公道的強勢母親。

她伸手，將想說點什麼並上前的後者攔住。

場面不只一度或十分的尷尬。人群還在圍觀，

而那雙淡粉色的，看起來就像是在瞪著對方的雙眼直視著里希特，被她擋在身後的瑪娜則緊張地欲言又止。根本就搶不過對方的節奏插話：

「老娘最看不起的就是你這種明明什麼都不會，一點真本事也沒有，卻可以突然就“空降”下來當官。什麼正事都不會做的“少爺”！」

「……」

「…………」

女子說出了眾人憋在心裡的想法。

他們的眼神也隨之變得更加犀利。插著手，人群就這樣一直盯著。

明明頭頂上的是夏天的太陽而不是冬季的雪。但空氣就這樣突然地僵在那裏：

「拜託妳。」

「——哈？」

然後，

「……」

打破這一秒相當於十幾分鐘的沉默的，

是里希特的一句請求：

「…能不能請妳幫我把這孩子醫好。」…我馬上就需要。

在這種情況下，

男子的語氣已近乎低聲下氣：

「因為現在去馬廄再換匹馬太耗時間了。…而且帝國馬和南方馬的耐力天生就不同，」

若要長途奔馳——

「我……」

「然後？」

沒等他說完，

「所以你是想怎樣？」

撒馬爾汗就再次打斷里希特：

「……」

而這一次，

男子決定放棄解釋。為無意義的時間浪費止損。

摟住馬匹的頭顱，

這種南方馬的馬臉與帝國的品種馬極度不同。除了體型與性能上的實際差異，

南方馬更為小隻一些。在高溫下的長途跋涉，耐力也較帝國的品種馬更好。

而牠們的頭顱，若從素描的角度，帝國馬的顱形從側面看就像是個３６９角的三角形接在馬脖上，馬臉扁而狹長；但南方馬的頭顱從側面來看，看起來卻更像是一種海螺狀、號角型的樣式。

凹凸有致，且更加立體。

這一點，

當里希特完全地抱住對方以後。

他用臉與手臂去感受著對方的骨骼與肌理輪廓，那種立體感便更為真實地從觸感反饋在意念之中。那種真實體驗所帶來的“不同”感受，他也才更真實地認識到。

男子在眾人面前闔上雙眼：

「大河滿益了活水，眾水的波濤安寧…」

（？…）

里希特在眾人面前詠唱。

「…這是？」

一股別樣的，但他們很是熟悉的氣息發散。

寶藍色的光芒彷彿搖曳著星粉，並冉冉上騰的螢點一般。

「…小山以歡喜束腰…草場以羊群為衣……」

谷中也充滿五穀：

「Magna Paxius——」…我要安靜。

——因你掌權。

「！…」

（……）

令人震驚的事情發生了。

螢光包裹著傷口。

馬匹身上的刀傷居然在以肉眼可見的速度開始痊癒——

在那半透明的藍色光暈之下。血管，神經與經絡重新連絡；皮膚與肌肉也開始癒合。

本來喘著粗氣的馬兒。鼻息也從緊繃，而充滿疼痛與不安的急促——逐漸轉為一種安寧。

然而，美中不足的是，馬屁股上的那把斷箭他竟因為匆忙而沒能來得及拔出，而且術式結束後，馬兒身上的身口也只是被治好大半。

遠沒有達到像經歷過正規的醫療術式，所能做到的那種完全醫治。

「……」

只不過，

里希特所使用的術式。這樣的效果卻也已經能夠令一旁的撒馬爾汗萬分詫異：

「你？…」

女子只來得及吐出這一句，

「讓路——」

里希特就已經用左腳踩住馬鐙。旋即翻身上馬，

騎上少年剛剛騎來的黑棗色馬。男子向圍著的人群喊出一聲沒有平仄的令命：

「…里希特。」

瑪娜一臉疑惑地盯著里希特。

「——你現在是要去哪裡？」

然後，還是那名女子問出了眾人的疑惑：

「現在紹爾斯兵隨時都有可能會殺到我們面前。你還要騎馬去哪？」…難道你要離營？在這種狀況下不帶兵器就要離營：

「里希特你是想當逃兵還是叛國！」

「逃？」

他轉身。側著頭看向女子。

騎在馬背上，

在衝出營地以前。里希特終於還是忍不住了。

面對對方的喋喋不休。他拉住韁繩，叫停了馬的動作：

「如果妳真的那麼閒…」

回眸，

「有空可以找我吵架。那妳不如快去把給雷納德他們的病床給鋪好！」

叱喝啊！！！！

——老子的心情糟透了！

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留下這一句，

里希特便頭也不回地衝出營地——

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《帝都悄悄話雜談情報》

３４４３年，夏月。

正好是里希特來到拉諾斯出差的兩年前。

帝國與諾爾斯特合作，一起對遭逢大旱的紹爾斯展開了聲勢浩大的遠征。

雙方總計投入了四個軍團、三個兵團。

帝國投入了第四、第九、第十四、第十六軍團；諾爾斯特則投入了第１、第３、第７兵團。大軍兵分四路，雙方既是協同，也是各自朝紹爾斯的南方腹地進軍。

其中，

魯特美爾旅走的是相對靠米特海的路線。其成員從其他四支軍團並其他部隊中徵調，是本次遠征的總司令為了達成戰略目的所臨時編成的部隊。

一如「旅」，這個單位在帝國軍中的通常用法。

其成員列表如下：

步兵——原第四軍團所屬．第６、第１３步兵團、第１３跳馬者輕步兵團

騎兵——第２近衛驃騎兵團、第１４、１５獵騎兵團

特殊單位——原第六軍團所屬．第１強襲魔導連

總計兵力約：３２７５０人（不含後勤補給單位）

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