Elnaheim：第七監察部 - Case.１０：『碰巧的意外』（下）

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說到這，

少年情緒激動。他手口並用地想自證清白。

但坐在他面前的男子。安東尼烏斯只是冷冷地聽著。

然後，他拉長了尾音。伸出手，對少年伸出了疑問。

而在少年的背後，拉格納聽懂出了安東尼烏斯暗示。召喚出那把鐮刀：

「……」鏗、

（你很誠實。）

對方聽起來也是個聰明人。畢竟，他連自己話中的猜疑都能聽出來，甚至還能答出自己認為對方其實是什麼樣的身份。…但越是這樣的人，他的誠實才越是叵測。

感受到背後傳來的壓迫感。但少年仍面無懼色：

「是…因為我是被過繼到別家……所以才逃過一劫的。」

他的語氣聽起來誠懇而真摯。兩眼直視著自己，少年的眼中看不動任何一點動搖。

瞳光沒有如燭火一般，有過任何一絲閃爍。

「……」

也因此，儘管他的話聽起來有點牽強。

但安東尼烏斯微微點頭。他決定讓少年繼續說下去：

「在我１２歲那年。家父為了延續死去戰友的家譜，所以才把我過繼到對方家中成為養子。」家父說，如果沒有戰友的捨生救命。

那今天，被裝進骨灰罈裡，從南方大陸被運回帝都的，就會是自己了。

所以家父才會將我過繼到對方家中，以養子的身分延續著對方家族的姓氏：

「然而也正因如此，下官才能在之後的清洗中逃過一劫。」——因為命運總是如此愛玩弄黑色幽默。

…因為家父的戰友，正好是名近衛驃騎兵團的上尉。

下官也就此獲得爭取忠嗣名額的機會……得以進入，第一近衛驃騎兵團服役………也因此，

櫻月的事件發生之時…下官正好就在南方的邊境上駐守。在那種偏僻的沙漠裡，我完全與原生家庭斷開聯絡……我們也已經有近三個月沒有一點聯絡。

正是因為這點，

同時也是因自己近衛驃騎兵的身份。

「被捕後沒多久…上級就指示將將下官釋放……」

少年沉著語氣說道：

「而我也是在那時……才知道。我原生家庭的所有親人…都被扣上政變從犯的罪名，被捕入獄。」等到我終於通過觀察期，獲准放假。搭船趕回帝都時…那也已經是雨季來臨的荷月了。

在我面前的，

「就只有馬上就被當酬勞，賞賜給另一將軍的宅邸。並烏爾德里希家被滅門的消息。」

「……」

「………」

空間內靜得只剩下他的聲音。

從壁爐傳來的劈啪火星。讓這份沉默的壓迫感更顯沉重：

「…在滂沱的大雨中。在亂葬崗內…我親手挖出了家父，沒有頭的遺骸。」

少年的聲音越來越小：

「抱著“它”。我不知道自己哭了多久。」…只知道，真的好久好久。

語氣的力度卻越發沉重。

那種怨恨，

安東尼烏斯從對方的眼中，看見了熟悉的自己。

（從那時候起我就下定決心……）

「從那時候起我就下定決心——」

然後，

少年幾乎是和當年的他一樣。

穿越時空。兩人說出了那同一句話：

「我一定要讓這些玩弄權術的畜生付出代價——」

我一定會讓這些，腦袋裡只懂得爭權奪利的傢伙…百日痛苦；不得好死！……

「……」看著少年的眼神。

看進他眼中的心緒。

安東尼烏斯決定了——

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《Case﹒１０：『碰巧的意外』（下）》

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人流熙熙攘攘。

一不留神，剛剛才對焦到的面孔。下一秒，

瞬間就淹沒在人群當中。再無見面。

路邊在叫賣的小販，只好將焦點趕緊鎖定到另一個從他面前經過的下一個拉攏目標。商家熱情地吶喊、攤販悉心地介紹。

吆喝著，讓客人從洶湧的洋流中游離。讓他們的腳步為之停留。

街道兩側的矮空鋪滿了布料。它們五顏六色，單純的，或花樣精緻、華麗的都有，店鋪為了遮陽而撐出的布棚。本就不寬的街道，

露天的大街被意外地改造成了半室內感的商店隧道。

半透明的金色瀑布從布料的邊緣滑下。耀眼的光芒流淌在磚石道路的中央，那條本是用作排水和分隔人流方向的凹槽中。形成了一種別樣的流水路景。

商販的呼聲與旅者的談吐喧嘩。未到正午，城市已經滿有活力。

這裡是帝國與米蘭達斯王國的邊界。

一座沒有複雜名稱，地位與繁華卻日漸興盛的城鎮——渡城（Traiectum）。

來自帝國西半部的，東南與西北兩端的商品與作物，都會被藉由水運送往這裡。各類金屬或原木材料，小麥、大麥，瓜果或菜蔬等種類族繁而不及備載的作物。而通常，經過短暫地停留，

資源就會作為定期補給，優先送往北方與東方的兩大軍區，優先提供給帝國軍。然後才是被安排，送往帝國東半部的貝爾尼亞，成為那片白色的永凍大陸上，不可多得的綠色蔬菜。

等到定期補給的資源都清點完畢。

才會讓民間的商會對剩下的物資進行採購與販售。

而得益於其地理位置、方便的水運交通，並城鎮作為物資中繼轉運站的本質。渡城的人流往來頻繁，人口數逐漸龐大，來自帝國各處的商人都渴望在此獲利。轉運站，慢慢得，就發展成了商業活動蒸蒸日上的繁榮城鎮。

也因此，不論是定居還是流動人口，渡城的人口組成成分都極為複雜且難以查清。

「……該死的、」

「人呢？？？」

「目標明明就是拐進這個路口啊？」

也因此，像這種既偏僻又繁榮的邊境城鎮。

自然而然，便成為了某些人眼中的“寶地”：

「可惡…又追丟了！」

「一不注意，目標就跟人流混在一起——」

「通知守在貿易街各出路口的戰友。讓他們留心警惕，一旦發現目標的身影就立即追上！」邊追再邊通知。

其他人：

「我們再沿著大街再……」

「勳下！」

「北塔的觀測組發來通知。」他們從發現疑似目標穿著的身影正騎著馬，往渡城北邊的第三軍用門疾馳而去。

！…

「追！——」

「得令。」

背貼著牆，

直等到街角的聲音消失。聽著緊湊的腳步聲像譜面上的漸弱符號，漸行漸遠。

男子這才放心地，繼續朝陰暗巷弄的深處走去。

這裡雖然就在貿易街的旁邊，但隔了兩小路，繁華便恍如隔世。巷弄裡的建築雖不致破敗不堪，但與一旁的光鮮亮麗卻對比鮮明地冷清與黯淡。

看著周遭。陌生，卻似曾相似的街景。

這讓他不由得想起了帝都的榆樹區。

那次，為了抓一個監察官。他們被緊急召喚到那片，會令人對帝都二字，產生懷疑的城區，進去了街道下方的地下水道、守在各個連通地面與水道的出入口。

但結果都是一無所獲。

再之後，

他們哈德良衛隊就被召喚在水宮集合。

緊接著發生的事情，令他一半的朋友永遠地留在了賽菲蘿絲宮前的花園。甚至他本人也差一點就死在那場戰鬥中。

至今，鄰兵被天青色長矛穿刺到半空中、鮮紅沿著幽藍淌下的畫面，在他的腦中依然揮之不去。

（應該就是這裡了。）

回憶戛然中斷。

穿過房屋中間的過道，視野豁然開朗。男子進到一座像小廣場的花園圓環。

環顧四周，這裡就像是一口巨大的井底。

摸索著，他從防火巷旁的簷廊下方，找到了柱子上的記號：

（…皇冠咖啡。）

那是一個像是拓印一樣。被印在發黃柱壁上的CAFÉ字樣，

文字的上方還有一頂簡易的皇冠圖騰。

男子走進柱旁的入口。

順著建築內的走道曲折。又拐進右手邊的樓梯間向下，男子終於找到那扇寫著同樣圖騰與標題的褪色木門。

「叩、叩叩…叩、叩…叩——」聽到敲門的規律。

屋內，一個戴著面具的人影站起了起身：

「……咖…啡？………」

（……？）

那是一道很沙啞的男性嗓音。

他啞到門外的男子，一時半刻都只能用猜的。聽出對方到底說了什麼：

「咳嗯、…不，我是來買豆子的。」

結果，受到對方聲音的影響。開口的瞬間，他下意識地清了清嗓。

直到他做了以後。自己才猛的意識到，

（該死，門後的一定是哈扎爾。）

而自己這“清嗓”的動作…真不知道對方會不會誤會自己是在挖苦他。

「……要…哪一種？」

而很快，

門後的回問來了：

「要重烘培口味的。一斤３０，老闆你賣嗎？」

門外的男子流利接話。

「……不賣。」

說完，走廊上沉默了快十秒。

然後，

「喀、鉲…」嘎咿咿咿咿——

門開了。

確認暗號無誤。門內的男性便依照指示，靜候十秒才把門拉開。

站在他面前的。是一個揹著褐皮背包、戴著圓框眼鏡，穿著打扮都像是斯文學者的青年男子。此刻他正一臉懼意地盯著自己：

「對不起，哈扎爾。」

這是他進門後，對身旁那人說的第一句話。

「我不是……」

「…嗯。」

可不等他說完。

那個被他稱作哈扎爾的面具男。就用一個嚴肅的短音打斷了他。

而那聽起來。更像是不悅或是不屑這種，帶有怒意的回答。

對方穿著一件灰黑色的袍式雨衣。哪怕在室內，男性依舊是把雨衣的兜帽給戴上。

而對方臉上依舊戴著那副極具標誌性。雕有濃密捲鬍、鼻樑筆挺，造型看起來差不多是中老年男性的面容，並將他整個面部都罩著的金屬面具。

那是百夫長或重裝騎兵為了保護自己的面部，並用來威嚇敵人的面甲。

「……你是最後一個到的。」

然後又是那道像撕扯一樣的沙啞。但身處同一空間，

哈扎爾的話聽起來就清楚多了。轉身，對方在將門閂固定好的同時問道：

「遇到監察官了？」

「…對。」

男子快速答道：

「甩掉了？」

「甩掉了。我雇用了一個流浪漢。準備了兩套一模一樣的服裝。」讓他穿上之後，騎馬從第三……

「——可惜。」

「？」可惜？？？

話說到一半。哈扎爾再次打斷了他。

男子疑惑地看著對方的背影。

「你應該要把他們引到這裡來的……」

可他轉過身後。說出口的下一句卻讓男子不知該作何答覆：

「…因為我會很樂意。替你肢解他們——」

「………」

對方語氣中的殺氣，令他感到背脊發涼。

…那句錯過殺戮的扼腕之言充滿了殺氣。

從金屬面具的孔洞中。哈扎爾那雙灰藍色的瞳，發出彷彿刀劍的寒光。

冷汗直流。男子瞬間被凍在原地，一動不動：

「總有一天會讓你殺個夠的——」

然後，

聲音是從屋內傳來的。

「但是現在，」

伴隨著腳步聲。男性的聲音打斷了他們之間的沉默：

「無端的殺戮。只會導致帝都和監察官確定我們的座標，從而鎖定這座城市進行盤查。」

這樣的結果，不論是對現在的你還是我們來說。

「弟兄姊妹們都經不起這樣的冒險。」

男子從空曠大廳的內側走出。

金髮綠眼。他穿著一件黑色的外套並襯衫，看起來就像這座城市裡常見的商會職員。男子經過廢棄咖啡廳的倒放桌椅，徑直地朝兩人的位置走來。

「大人。」

「……」

在看清楚來者的樣貌後。

戴眼鏡的男子，立刻就向對方行了一個掌心朝內的扣胸禮。可他身旁的哈扎爾卻不為所動。

「上一次在洛本貝格，我們也是差一點就被監察官給定位了。」幸虧那個監察官“沉不住氣”。過早地對亞雷努隊動手。

這才讓我們察覺到對方意圖。可以提前撤出洛本貝格。

從這個角度想，若不是因為亞雷努。我們可能在洛本貝格就被帝都派來的圍剿部隊給完全消滅，又或是死傷大半。

你也不可能還在這邊。為了沒殺到一個或兩個監察官而發脾氣：

「對亞雷努的遭遇我也很憤怒。」

然後金髮男子停在了哈扎爾的面前。

他直視著對方的眼睛說道：

「但我更憤怒的。是有人敢私自行動，擅自對追兵發起並非必要、純粹洩憤的攻擊。導致我們在渡城的據點再次曝光。」又或是某人為了洩憤，對意志受到重創，內疚、自責的副百夫長言語暴力，唆使對方自殺。

「這樣，你聽懂了嗎？」

「……」

面具男沉默地盯著來者。

彼此間的沉默充滿了劍拔弩張：

「哈扎爾——」

忍一時，海闊天空。

退一步，越想越氣。

「啪、…」然後，

男子拍住他的臂旁。

眼神盡可能地柔和一點地對哈扎爾說道：

「我不是不懂你的心情。但你的憤怒，應該要發洩在對的人身上。」

所以到時候。等時候到了，機會到了——我會讓你盡情地釋放憤怒。將怒火，讓你用最殘忍的方式，把情緒發洩在那些該死的蛀蟲身上！

「但現在，你可千萬別自作主張。」明白了嗎？

「……」說完，

滿是灰塵味道的空間又是一陣沉默。

幾秒鐘後，哈扎爾才打破沉寂。語氣裡的怒意多有收斂，

帶著一種不甘。男子沙啞地說道：

「………是，我明白了。」

安東尼烏斯大人——

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「帝都方面，派出去的小隊怎麼樣了？」

「…是，還是難以打通。」

坐在他對面的女子說道：

「自從櫻月之後。米加爾的入境審查就變得更嚴格了。」哪怕瞄準偏僻的歡山野嶺，走山路進京畿，也能看到有監察官帶著獵兵設下路障、檢查。

在一些斷崖上也發現多處野營時的炭火痕跡。

「初步判斷，那應該都是對方所設定好的監視點或野營站。」因此下官就沒繼續深入米加爾，改往渡城來了。

「…嗯……」

聽罷，

男子沉默地應聲。那是人在思考時都會有的短聲回應。

人群靜默地盯著他沉思的面容。

這裡是前廳後的另一空間。即便陳舊又滿是蛛網、灰塵，但從空間的格局與擺設看來，這裡當初都還是地下室咖啡館的一部份。

人群隨手拿起桌面上倒放的椅凳，以半圓形的排列方式坐下。在他們面前，眾人視線的頂點，金髮男子就坐在石砌壁爐的正前方。

位置，正好就在整座空間的中軸線底：

「雖然下官在離開前，曾想試著用術式與他們聯絡。」

綠髮女子接著又補充道：

「可下官猜想，對方也一定會猜到我們的意圖。或是設下圈套。」雖然在帝都，光每分鐘往來的魔術通訊就高達上萬。

但對方不可能傻到去將每一條信息都過濾：

「只要瞄準。並監視那些我們有可能聯絡的對象——那他們就能順藤摸瓜。」…儘管，下官並不覺得自己編寫的通訊術式可以被對方成功破譯。

但即便如此，我們主動接觸的行為也可能會暴露……

「——讓我們在帝都內的殘餘勢力被徹底拔除。」

接過對方的話，

男子道出結論：

「甚至，對方還可以逆向追蹤。藉由術式的發送地點，推算出我們可能會前往的位置與移動軌跡。」

「…是。」

希蘿米默然答道。

思緒飛快地跳躍。安東尼烏斯思想著下一步，

他們該如何動作：

（…殘餘人員８７９。）這是他目前，手上最後也是僅存的兵力了。其他人不是向亞雷努一樣，死在了監察官的圍剿下。就是對總總跡象所諭示的未來失去盼望。

看不見。在這樣追殺、背叛自己的帝國當中，他們究竟該何去何從？…投向紹爾斯嗎。除了是地理上的可觀距離相距甚遠。

作為為帝國奉獻了自己大半輩子的他們。軍人的自尊心是既不容許，也讓他們不可能把敵人扣在他們頭上的“叛徒”之名給做成事實。

而當大規模處決的風聲一出。

並安東尼烏斯透過從富歇買來的情報，驗證其確為事實後。

在皇帝殺紅了眼的現在，在逃的眾人也明白了。就算投降，自己的下場大概也是身首異處。

…於是，

有些人要馬選擇自殺。要馬選擇當了另一種叛徒、放棄了堅持，主動與安東尼烏斯斷開了聯繫，從此隱居在偏僻、荒郊，或是流亡帝國之外。

只剩下當初在賽菲蘿絲廣場上，與他共同進退的哈德良衛隊們。在那東走西流的日子裡，他們始終保持著至死不渝，對安東尼烏斯的忠誠。

但這樣的人數，

「嗯……」

（不要說派人進帝都冒險。或是在邊疆建立據點。）——以現有的兵力在帝國內實施任何作戰，都無異於是自取滅亡。

再者，

（從富歇發來的清洗名單來看。）

撇除掉一些可疑對象，我們在帝都內還是有不少“曾經”的派系存留。

雖然他們大多已改事新主。但只要人依然在、根系存留，事情就有轉圜的餘地在。現在就看我要怎麼和他們重新連結了…

但這就是問題的關鍵所在。

（——我們要如何與他們取得聯繫？）

就像希蘿米說的。

若我把自己帶入威廉的視角來判斷。

耗費大量人力，對每分鐘至少上萬條往來的訊息進行過濾與篩選？這樣的蠢事，我不相信那個能把我趕出帝都傢伙會選擇如此愚昧的方法。

因此，他一定會和我想的一樣。

以最少的人力成本——只監視住那些我最有可能聯絡的對象。從中再裝作不經意地，撒入一些誘餌…增加我行動的可能性。

為的就是引我上鉤——

這樣不僅成功率高。準確度高。

更不用耗費大量的人力物力對全帝國境內展開搜查。

（…因為，在那張被放過者的名單上。）有些人，他們對我的忠誠並不亞於哈德良衛隊。只要我一聯絡，就算是必死，他們也會在帝都發動二次起事。

但恰恰就是這樣死忠。對威廉來說，幾乎是不可能放過的家族，他們的名字卻能出現在“無罪名單”上……威廉，你的想法很好。

（但技巧卻拙劣而露出破綻…）

並且你在不經意間，

那些從你手下所透露出來的。你本人對我們的態度也在冥冥中，就代替你自己，對我說明了許多事情——

帝都方面，

自皇月的大清洗後，皇帝方對安東尼烏斯的抓捕力度便只增不減。…哪怕是拉格納用監察官的身體所留下來的“恫嚇”被發現，我也能清楚地感覺到。

然而，在看到“那個”之後，威廉你也只是改變了步調。行事轉而變得更加穩健與保守。

但你心中一定很焦慮吧？

因為你派出來的眼線可沒有變少——對我們的搜索只是由明轉暗。

步調變了。你只是沒踏的那麼急進，但你每一步踩的力度可是一點也沒變小。渡城和各個有點規模的城鎮內，便衣監察官的身影隨處可見。

他們的存在就是你不安的最佳證明：

（…威廉，）

你一定很期待，我“主動”聯絡那些被你刻意撒在帝都的餌吧？

這樣你就能逆向追蹤。確定我的位置和下一步了。

但也就是等了三個月。

水面上風平浪靜。水面下也是一點咬餌的跡象都沒有。

（…所以你開始急了。）

我不知道究竟是你本人，還是利奧波德的耐心被時間耗盡。但你們之中一定有人在猜，到底是我無能而一蹶不振。所以才遲遲沒和帝都內的殘餘勢力主動聯繫。

——還是我比你們都還沉得住氣。

所以，反倒是釣不到魚的漁夫在為自己的收成焦急了：

（沒關係的，威廉。）我不急。

你們慢慢來，

（既然知道這是你佈下的陷阱了。）

那麼，

「帝都那邊就先不管了。」

「是？」

「今後，我也不打算主動向那邊聯絡。」

思考許久，安東尼烏斯開說道：

「…如果威廉皇帝想讓我們死在他挖的坑裡。那我們就讓他在窄阱的旁邊蹲到老死！」再把他一腳踹進自己挖的坑中。

年輕人自以為能老謀深算。

「那我們就教教那個貴公子。什麼，才是真正的戰爭。」

除了童話與被跨大的傳說。世界上從來沒有人可以一直勝利下去。

「……」

…就算是我也不行。

話說到這。男子的語氣有了明顯的轉折。

坐在椅子上。男子十指併攏，並將兩手置於唇上。手肘對在膝蓋頂立著。

「……」

「………」

從他沉下去的面龐，眾人有些緊張地辨識著他臉上的表情：

「所以…」

男子的語氣從沉默，逐漸明朗：

「對於威廉皇帝。我想我必須要向他說一聲“謝謝”——」

再抬頭，

安東尼烏斯凝視遠方。目光如炬，兩眼直瞪向賽菲蘿絲宮中的那一位。隔著上千公里的時空，與對方四目相對。

眼神中，又充滿了勢在必得的策謀：

「因為他提醒了我。一個連三歲小孩都應該要懂，我卻在長久的歲月中日漸遺忘的真理。」——敗而未潰。

聞言，人群更加地寂靜無聲。

只留下安東尼烏斯的話語在現實與心理的雙重空間中迴盪。

「曾經有人說過，成功有一百個父親，失敗卻是一個孤兒。」

但今天，我告訴你們：

「我安東尼烏斯．佩特拉博斯．亞德里安尼庫斯。失敗，是我的兒子！」

而我，敗而不餒——

沒有人能夠一直勝利下去。哪怕是古聖也不能，否則他就不會從失蹤到現在都未曾回歸！但我這樣說，決不是在詆毀古聖。相反的，

「未嘗敗績，生命就沒有真正活過！」

哈德良衛隊的弟兄姊妹。我從來沒有對你們避諱過自己的真實身分。

我，柯爾瑪…道格，拉格納和希蘿米，甚至你們當中的精靈裔也都還記得。

當年…我們在四帝之年敗得悽慘。有好多的故人都在那場伏擊中一去不返。那一年，偽帝甚至風光滿面地進入哈德良諾波里，吉哈德更是要將我斬首示眾。宣告自己的得勝。

但接下來的事情。你們都很清楚：

「我們不但殺了那個引發四帝之年、被權力與慾望薰心的敗類。」更是從哈德良諾波里開始，一路解放遭偽帝控制的城鎮，直到所羅門堡！

我知道。對你們中的大部分來說，這是歷史。

但對我來說，這是我真實的人生：

「失敗從來都不是結局。」

任何殺不死我的。只會讓我們更加強大！

哪怕失敗可能導致我們生命的結束。但失敗，也絕對不會是我們影響力的終末！

因為我看見的，是在醞釀在失敗之後的反撲與後果。我看見的，是在這樣的灰心之下，必定會有更多像我們一樣，對新帝感到失望的失落者。與我們一起，

將皇帝踹落他自掘的墳墓！

我看見的，

是當我們殺回賽菲蘿絲宮的那天，我們將會為死去的親人復仇。

他們說，我們是政變的叛徒。

「但他們是在胡扯！」

政變的目的是改朝換代。但我們要做的，不過是把不懂得忠誠於帝國的覠殿，從他不配得的寶座上換下！我們要做的，是不讓大帝與帝國之名蒙羞。

我們，是帝國榮耀的守護者！

「…而古聖——」

終究是垂憐努力之人！

「……」

「…………」

聽完，除了躍動的燭火，並無聲的發光符石。

空間內沒有任何一人有任何回應。

這樣的默然持續了近一分半鐘。

但這樣的安靜卻不是因受眾的冷淡。反倒恰恰相反，

那一盞盞燃起鬥志的眸光便已是回應。無聲的熱烈迴響。

陳舊咖啡廳內的每一位。心裡的波滔，洶湧成了一雙雙迫不及待的面孔。曾經的不抱希望，還以為自己接下來的人生，就是在逃竄中迷茫無的、玩世不恭地度過…人雖然生理意義上的活著，心卻已經因不對生命抱有盼望而死去。

絕望卻再次被重新點燃。他的話，彷彿曙光罩在他們的心上：

（——那位熟悉的大人又回來了。）

而且不光是希蘿米，或拉格納有這樣的想法。安東尼烏斯剛才的一席話語，對在場的所有人來說，

之所以能成為一劑最強而有力的強心針——

正是因為，自從那次行動失敗後。

安東尼烏斯雖然嘴上不說。但態度上，從他的言行舉止並舉手投足的氣宇之間，眾人其實早就隱約地察覺到他心境上的失落與消沉。

而那不光是為了斷後的道格與失蹤的柯爾瑪。而生的愧疚與擔憂。

安東尼烏斯更是為那些，因自己大意失策，被逮捕入獄並處死的部下感到無顏面對。為了數萬名克盡職守，卻因被自己牽連而遭強制退伍的士兵感到憤怒。

表面上是失落。但那實則是原因多重，且組成成分複雜的沉重情緒。

然而，

儘管那種負壓般的情緒，被他盡可能地藏得隱匿。

可一旦洩漏——

一種消沉，對前景失去盼望並不敢想像的低氣壓。便也悄然壟罩在眾人心上，

直到今天。

人群再次從那對綠色的瞳中看見了盼望。

看見那道東山再起的定意。那是對現狀不滿，憤怒後——決心要有所行動。敗而不餒的堅毅：

「…而眼下，」

打破沉默。

男子感受到情緒的渲染夠了以後。

他便以一種更加確定的口吻。對眾人宣布了他的計劃：

「比起直接復仇。我們更應該要做的，便是盡可能地壯大自己的身量。」並且要不動聲色。

至於擴張的方法和招募對象，我也已經有想法了：

「但說到底，還是得感謝威廉皇帝覠殿。」因為他竟貼心地為我們撒種、施肥，我們只需要進入麥田裡採收，禾場就會滿有麥捆…

「那些“退伍軍人”——」不適任，而強制退役者。

「……」…！？

聞言，

女子正思考著對方的比喻是什麼意思。

下一秒，當謎底公布。希蘿米就發現，安東尼烏斯的比喻，說得可真是太貼切了：

「沒錯。接下來，各小隊的行動重心也是。我們不再將藏匿、保存實力當作唯一的行動準則。」而是在潛伏的同時，不動聲色地隱密擴張。

所以，各部隊切莫小心。切不可打草驚蛇。

避免將意圖暴露在監察官的面前。

若是在行動中被監察官發現，各單位便立即撤出潛伏地區。並用盡方法，掩護我們的擴張行動。將對方的追查焦點，始終定格在我方的“逃竄”行為上。

在自己的潛伏區域中。

各部隊利用偽裝的身份接觸，並紀錄下當地的退伍軍人社群，盡可能地找出並遊說那些可以被說服，加入我方的對象。

盡力遊說各地的退伍軍人社群加入我方。

「但我想，這樣的對象必定是到處都有。」

而且要不了多久，應該都能收穫滿滿：

「畢竟，皇帝為了將我方勢力從軍隊中徹底拔除。連帶著牽連了許多不幸的戰友，將他們給趕出了軍隊…」

（而我們要做的，就是向這些失意的人。遞出橄欖枝！）

女子在意念裡附和道。

同時，他也更多明白。安東尼烏斯口中不斷強調的“自掘墳墓”，那會是一副怎麼樣的畫面了。

就是這種“寧可錯殺一萬，也不放過一千”。只看宏觀而脫離基層的思想方式，這為他們鋪出這樣一條，不費吹灰之力就能重整旗鼓、敗部復活的隱密道路。

棋手自以為有遠見。掃清障礙——

卻不知自己其實是在為對手鋪路。撒豆成兵：

「…等到我方，實力積累足夠。」

在會議的最後，

安東尼烏斯仔細環顧了在場，每一位小隊長的面龐：

「我們一定會讓賽菲蘿絲宮裡的大人物付出代價——」將不配其位的皇帝給扯下！

而勝利者的桂冠——

「最終將屬於你們！」

「呼啊！」

吶喊的同時，人群奮力擊打自己的胸膛。

眾人滿懷信心地向著壁爐面前的金髮男子行出扣胸禮。

隨著一道密集而堅毅的呼喊，

那一次的例行會議就在這樣的鼓舞中結束了。

小隊長們依序，從建築地下的通道回到了地面。返回自己隊伍的潛伏地區，躊躇滿志地預備著各隊接下來的計畫。

「………」然而，

在會議的最後。

只有一個身影。從頭到尾，他默默地站在人群的最後，從而不被人所注意到——

男性斜倚在門框邊上的牆面。全程都插著手，哪怕是在眾人最興奮的高潮，那副金屬面具底下的表情一樣是不得而知。

但是從面具兩眼的孔洞中，

——男子的雙眸清楚地寫滿了不屑。

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在那之後，

事情也真如我所料。

透過與退伍士兵的接觸，我們的隊伍逐漸在帝國的暗面壯大。

根，又在土壤底下迅速蔓延。並且毫無意外地拓展開來——

畢竟，

光是在渡城周邊就有不少，本來是在南方服役，如今卻因被扣上罪名從而配發邊疆的大批軍官。以及數量遠比他們更多的“被”退伍軍人。

他們都住在邊境地附近的退伍軍人村。

美其名，帝國官方是想為他們提供福利、配發房屋土地，並讓他們以預備役身分協助開墾，實則是為了方便監視與統一管理。從而採取一種類繇役的方式，對這批他們也心知肚明地知道，對方對自己不滿的失意者進行處理。

然而，這樣一群數量龐大的失意者。被另一批與他們同樣被貶到邊境的失意軍官看管。

不論是要潛入還是買通，這都大大降低了我行事的難度。

…多虧了威廉。

這些都是他替我撒種、施肥，成熟待割的片片麥田。

看著他們從抗拒到逐漸接受。到最後，心中對皇帝的怒火被我徹底點燃。

他們才知道。原來官方和報刊上所說的叛徒，只不過是做了正確的事、為帝國軍爭取應有權利。

結果卻是在鬥爭中不幸落馬的失敗者。與他們一樣，大家都是上位者為了鞏固權力、爭權奪利，為了贏得政治鬥爭而被莫名地汙名化的存在。

…看著他們的眼神。

我知道，不費吹灰之力——

我的大軍完成了。

一批批訓練精良、忠心耿耿的退伍軍人。他們在我、希蘿米並各小隊長的遊說下，投入了我方懷抱。他們都是帝國政府替我訓練好，餵飽並滋養的“新兵”。

是只要我一聲令下，就能立刻調動的軍團。

而從他們的口中對我的透漏。我也知道…

看樣子，我們真的是被塑造成了徹頭徹尾的叛徒了呢。

《政變！——不滿改革的保守派軍方，發起的公然背叛》這句報導的標題是那段時間裡最淺顯易懂，又是最深入人心的描寫。

它幾乎是把我們在大眾心中的形象給定格了。

保守派軍人為了鞏固自己的權利。哈德良諾波里藩侯不滿自己的自治權受到挑戰，從而在忠誠與個人利益的搖擺天秤中利慾薰心，在帝都發起政變。意圖殺害皇帝，大將軍並丞相、自領攝政王，在帝國實施獨裁專制的自我中心統治。

曾經光榮的哈德良衛隊。部隊歷史自此蒙上了一層陰影，大量駐屯士兵死在了自己的同袍手下。

同時，這樣的幕後黑手——藩侯還有綁架並虐待精靈裔士兵的病態行為。刑求、綁架，並殺害司法機關的監察官，又或是串通黑幫在帝都倒賣軍隊用的武器、裝備…等，罪證確鑿的罪行。

而排在它們之後的，就是一些耳熟能詳、教科書式的罪名。貪汙軍餉、濫用公權。

這比那些被抹黑的事實，聽起來更加逆耳。

我並不否認，自己的有些行為在世人眼中看起來是無法被理解的：

『——牧羊犬適當地食用羊隻，是為了維持體力戰勝豺狼。』

有些價值觀要解釋到普羅大眾都能明白。這樣吃力不討好，既浪費時間與精力又容易給自己增加風險的行為，從來不是我的行事風格。

（…但也剛好，）

就當作是學個教訓。

正因為我不想解釋的行為，

變相來說便是放棄了對自己作為的話語權——

所以對手才能在這次事件中，可以如此簡單就重新塑造了藩侯在大眾心中的形象。讓本就神秘的的特別藩侯，成為了十惡不赦、被特權腐化的腐敗貴族。

…也就是說，

比起全不解釋。只讓少量人員知道並隱匿自己的志向外——我更應該做的，是如何在塑造自己大眾心中形象的同時，讓表象身分與隱匿志向相輔相成。哪怕之後在鬥爭中，對手打算重塑、挫敗我在大眾心中的形象。

他們也會因我掌握住對自己形象的話語權與解釋權。從而必須付出更多的努力與時間成本。

——這將為我爭取更多的時間與籌碼進行反擊。

（呵呵…）難怪說，

失敗是成功之母——沒有敗過，哪來的學習？

等著吧，威廉。

再過不久，我一定會殺回帝都。親手把你的頭顱掛在金門（Porta Aurea）的拱心石上！

你就像是你的祖先，弗利茨．阿爾薩斯、卡爾．阿爾薩布雷希特，…以及你父親年輕時候一樣。讓我在鬥爭上學習到不少技巧。

而其中，與你和弗利茨的對弈是最令我感到棘手的。

…果然，

長壽還是好處多多。與其交棒給不確定因素過多的下一輩，

我還不如自己堅持四千年…

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就這樣，

日子一天天過去。

就在被趕出帝都的十個月後。

在不引起注意的情況下，我們沉默地在陽光所照不進來的地下悄然擴張。那些沒有被威廉徹底搗毀的軍官結社和組織，他們也在我的改組下重新運作。退伍軍人們被一個個新成立的兄弟會所串聯。

我方人數也從本來的不足一千。

成長為，已經是足以武裝兩支滿編軍團的規模。

然而，

雖然集結了這樣的人數。手頭上擁有如此兵力。

但作戰可從來不是比拚人力就能獲勝的。

如果這是在四千年前的社會。我可能就直接起事，佔據地國中北與帝都對抗了。

但古典戰爭的那一套，在現今早就不合時宜。

後勤供給卻始終是沒有著落。光靠那一點“挪用”而得的物資，根本就不足以將大量部隊給武裝起來。而我更不可能就在萬事俱備以前，去襲擊防禦力量完整兵工城市。

這樣只會暴露自己。讓帝都方面調來其他軍團圍剿…

就樣這，

日子一天天過去，

而一種沉默的焦慮也與日俱增。

盤算了許多後我得出結論。

只要有精靈還活在世上。我、希蘿米和拉格納都等得起，但我手下集結起來的大軍卻並非如此。

這無關乎他們的態度，

而是一個更加根本。並致命的基礎難題——人類是會衰老的。十年、二十年後，青年也會成為壯年。中年者就更不用說。

而我也不可能將數以萬計的人都變成像我一樣的步老存在。

所以，時間上的壓力迫使我在壯大派系後，便將大量的精力都投注在了，針對帝都或哈德良尼亞的襲擊策劃上——

一個是斬首行動。一個是奪回已有堅固基礎的根據地。

但從現實層面上來看，這兩個選項卻都是這個時間點上做不到的不切實際。

幾萬人同時或有規律性地在帝國境內，大規模且長距離地，向著同一目的移動？而且他們還都曾是軍人？

（…我相信威廉並不會眼瞎耳聾到這種地步。）

而從地理位置來看。

如今的我們，隱匿並分散在帝國中北的兩個行省中。身處在米蘭達斯邊界與通往約維爾、諾爾斯特的岔路口圓環上。

這樣的地理位置給了我們方便交通。但相對的，周遭的地形卻都不利於我們發展根據地，更不是像哈德良諾波里那樣屬於易守難攻的地形。威廉如果要圍剿我們，站在十字路口上的我們就會像個明目張膽的愚者。

但若是轉移根據地——

米蘭達斯自不用說。

去那裡跟自投羅網沒有區別。米蘭達斯王一定會很熱意讓我們曝屍荒野，而諾爾斯特就更不可能了，路易王大概也會為了維持友誼而主動發起圍剿。

（……）呵，結果兩個選項都是自殺。

只是一個是即時，

一個是慢性。

那麼，向外的道路就只剩下……

蠻族的後代跟舊海外省了嗎。

——氏族部落林立的約維爾半島。七國稱雄的阿爾比尼亞島。

（…半島上的氏族大概會很熱意在利用完我們後，就把我們賣回去帝國吧？）哪怕過了四千年，我個人對那群濃眉密鬍的矮人追隨者，依然是沒有一點的信賴。

蠻族，哪怕是過了四千年一樣是蠻族。這一點從他們始終沒有統一過的現狀就能充分證明了，就算是四千年後的現在，他們還是裂土稱王、部落間各自攻伐，自相殘殺。

就算成功借道。逃往了帝國觸手不及的阿爾比尼亞。

但離開大陸後，逃到離島的我們作為新住民。先不說在七國中角逐、擴張根據地，沒一點統治基礎的我們成為第八國的難易度有多大，光反攻大陸的可行性與難易度，就足以將我們定格為脫離在帝國之外的割據政權了。

哪怕我真的統一了阿爾比尼亞。

…這都與我的目的背道而馳。

但繼續留在帝國內，

去往貝爾尼亞一樣是會被迫定格為東西分裂的割據狀態。

（…果然，）最合理的選項還是就直接在條頓尼亞秘密建立據點。

把它打造成下一個哈德良諾波里。

但這就形成一個沒有出口的銜尾蛇式難題。其所需耗費的時間成本，根本不是我現在能夠等得起的。而我更不可能為了自己的私慾。

引紹爾斯兵攻破國門。入侵帝國本土。

這樣，哪怕我能藉由國難起事成功。我也會唾棄自己的所作所為！

「……」

「…………」啪、

男子背後的壁爐。木柴的燃響，很識時務地打破了沉默。

（……只怕最後，）根據地被建設出厚實的基礎。

我手上的士兵卻也已經老去。熱情退卻。

「該死…」

想到這，男子小聲地罵了出來。

（明明一切似乎都朝著好的方向在發展。）

但前方，卻始終看不到一點機會，找不到可以利用的契機，能夠走出最具影響力與決定性的關鍵一步。這種矛盾的感受。

就好像是在一片殷勤的耕耘之後。草場以羊群為衣、谷中也豐滿五穀，但在這欣欣向榮的盡頭卻是一片黑暗。毫無方向，所有的預備彷彿只是徒勞虛度。

「該死…」想到這，

男子又罵了出來。拄在頰旁右手扯住側髮，安東尼烏斯盯著圓桌上的地圖與筆記，煩躁的情緒讓他難以專注。

但他知道，自己不能就這樣陷入其中而被情緒左右思維。總會有將銜尾蛇給扯開的方法的。

於是，稍微整理一下情緒。男子立刻又要開始新的策劃。

然而，拉格納的聲音卻又打斷了他：

「大人，有個人想見您。他說，自己是替道格來傳話的——」

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男子坐著的地方，這裡是與咖啡廳只有一牆之隔的內部空間。

那時破舊的咖啡廳，已經被他們給收拾乾淨。並透過那些被他打動、加入派系的軍官幫忙，老舊的咖啡廳被重新營業了起來。

作為他在渡城的新偽裝身分。並穩定作為他們每月一次聚會的場所。

三人的外觀也因此做出了相對應的改變。

戴上眼鏡，頭髮理平的拉格納板著一張撲克臉。平時，他就在隔一道牆外的大廳裡，負責沖泡咖啡。

希蘿米也剪掉了長髮。戴上了圓框眼鏡並染成了黑髮，換上一套樸素的襯衫與棕色長褲、綠色圍裙。女子正用托盤將咖啡端到角落圓桌的客人手上。哈扎爾則拿下面具、渾身纏滿繃帶，坐在連通兩個空間的門旁，一張專屬於他的位置上盯哨。

然而，

就算已經是夜幕降臨的現在。店內的空間，也因桌椅與人群的滿載而顯得十分擁擠。

因為他們的偽裝身分就和所有不想出意外，就一定會發生意外的故事一樣。

命運又很“幽默”地，和他們開了一個“小”玩笑——

本該低調的偽裝卻意外成了商店街旁的熱門景點。

《溫馨、熱絡。平價又有品質保證。》當地的報紙是這樣形容他們的。

據報導，記者與在咖啡廳消費過後的客人是這樣稱讚他們的。

咖啡品質。希蘿米的笑容，與相對偏僻的安靜環境成為了他們店的招牌。

這樣的生意是安東尼烏斯意料之外的。

但馬上，他就將思維調轉過來，好好利用——這樣的熱絡便給他帶來了意料之外的方便與收入。

每一天，他們幾乎都是在這樣的忙碌中度過。並同時在暗地裡，維持著他們的本來身份，進行著他們不可告人的秘密籌備。每月１５，其他成員都可以光明正大地以供貨商的身分進出入，他本人也可以以愛國店長的身分，利用捐贈咖啡的名義接觸當地駐軍。拓展人脈。

也正因此，他才能如此輕鬆地就能前往各地的退伍軍人村進行遊說。

這樣的經營，一直持續了半年。

一直到，他們被趕出帝都的第十個月——３４４５年的元月。

正當安東尼烏斯在屋內的專屬空間中獨處，

煩躁地扯著頭髮。調整心思，預備接著思考接下來的下一步棋，該如何發展時：

「該死…」

「噹、啷啷——」

幾乎是在他罵出聲的同一瞬間。

一名白髮褐膚的年輕男子推開了咖啡廳的墨綠色大門：

「歡、歡迎光臨！」

「原來如此，這裡就是經常前往勞軍的那間咖啡廳嗎？」

希蘿米條件反射地招呼著，

但女子卻在看到對方的瞬間愣了一下。語氣也有了明顯而尷尬的斷句：

「……」

（………）

在他的身旁與對面。

拉格納、哈扎爾心領神會。兩人也不約而同地將目光，投到了男子身上，緊盯著對方的一舉一動計算著。可以說，從進門的一瞬間，對方就收穫了滿滿的殺氣與敵意。

然而這並非是因為他小麥色的膚色。而是因為他穿著的標誌性軍服。

以至於，

他們三人在見到他的第一眼，就認出了對方身分：

（——近衛驃騎兵。）

那套黑色底，輔以銀線裝飾的黑色軍裝。因其胸前橫繩的裝飾設計，也有人稱呼它們為肋衣裝，其最大，也是最稱職的作用，就是讓人能一眼就明白穿者的身份。

看到那套服裝。

拉格納和哈扎爾，兩人一下就進入了戰鬥預備狀態。絲毫不顧店內還有其他客人在的現場狀況。

希蘿米也用擦拭桌面，來掩飾自己預備要動手的動作：

「那個…我是來替朋友送貨的。」

一坐下，男子語帶怯意地對著面前的拉格納說道：

「可以帶我去找店長嗎？他跟我說，只要把清單給你們看一下。你們就會明白了。」

說罷，他便從口袋裡拿出了一張摺起的發黃紙張。

年輕男子用左手，將它平貼在吧檯的桌面上。朝拉格納推了過去。

但對面的拉格納就像是雕像一樣不為所動。於是，白髮褐膚的男子皺起眉頭，臉上的表情誇張又充滿情緒地將“突然想到”，這一反應給表演出來：

「忘記跟你們說了，在下姓烏爾德里希（Uldrich）。」直到一年以前…這在帝都都不是一個沒沒無聞，還被遺忘的姓氏。

而我的朋友的名字。他叫——大衛森．羅斯巴赫。

（！）

「……」

「………」

聽到這個名字。

希蘿米擦拭的手條件反射地頓了一下。哈扎爾纏滿繃帶的臉依舊不為所動。

拉格納的肅殺神情，則柔回了那副撲克臉：

「……」他打開了那張發黃的摺紙。

兩秒過後，拉格納走出吧檯：

「…跟我來。我帶你去倉庫裡找看看有沒有適合的位置——」

「是～萬分感謝。」

男子……不，不論是從他的言行舉止還是外貌判斷。

用剛滿１８歲的少年來形容，都再合適不過了。

少年用一種欣然的開心語氣回應道。但他不知道，拉格納只是在看過他遞出的紙條後，將戒心就從立即處決，降低到了觀察後再處決的程度。

他在對方心中的地位依然不變。而且進入到室內，

拉格納反而更好明目張膽地動手。

於是，

兩人在經過哈扎爾的瞬間。

烏爾德里希在前，拉格納在後。拉格納隨即用眼角的餘光迅速瞥向門口，不動聲色地給了哈扎爾一個眼神：

「……」後者，則立刻就從吧檯上拿了一瓶黑咖啡。

換坐在大門旁的座位上。

打開玻璃瓶喝著。

「你說你姓“烏爾德里希”？」

進到咖啡廳旁的另一空間。

安東尼烏斯盯著面前的少年問道。隔著一到牆的空間被整裡的明淨，的桌椅都被撤到一邊，空曠的房間內只有他們三人的身影。

看著面前的少年。安東尼烏斯先是為從拉格納口中聽到的對方自述與字條內容，從而感覺到有些驚異與欣喜。但緊接著，

當他定睛看項對方的瞬間。那份情緒卻又因觸景生情，從而複雜了起來。

只不過，

這一次，對安東尼烏斯而言。這是見“人”而勾起回憶——

那人留著一頭蓬鬆的短髮。少年穿著近衛驃騎兵的黑色軍服。

那是一件看到，就會令他想起糟糕回憶的服裝。但對方的外貌，…卻又會令他不自覺地想起“撒拉鐵”——白髮褐膚。兩人有著幾乎一樣的配色。

而且他的瞳色。也是與撒拉鐵的銀瞳，有著很強烈關聯性的金色。

少年給他的第一印象便是如此複雜。

他就是一個將自己恨屋及烏、惜花連盆的情緒。對威廉與監察官的憎恨，心中對部下捨生救子的虧欠、失去道格和柯爾瑪的自責，這兩種分處在色光譜的兩個極端、給人感受截然相反的回憶。將情緒都給勾引出來，攪動，並混合成更為複雜情感的少年。

（……）更別提對方臉上。

少年總是瞇著眼，臉上的表情就像是在不停地微笑一般。

從第一次見面，他就會給安東尼烏斯留下深刻印象：

「而你說，你是來替道格傳話的？」

「是～下官的全名是海爾納．馮．烏爾德里希。」

少年笑著用有點高亢的語氣回答道：

「終於見到家父口中的您，令下官備感榮幸！但有一點，下官務必要在一切事情繼續以前，先向大人您道歉。」雖然這樣可能會給您留下不好的第一印象。但是……

對話才一開始，少年的語氣有了個明顯的沉落。

睜開眼睛。收起笑容，少年嚴肅，並誠懇地面對著安東尼烏斯：

「請您赦免下官——」

少年鞠了一個９０度的躬。

「因為下官說要給羅斯巴赫勳下送信。其實是在說謊。」

那只是下官為了要見到您，不在進門的時候就被殺死。所編出的謊言：

「哦……」

聞言，

安東尼烏斯發出了個意味深長的回應。

「那你烏爾德里希家的身分…」

「不，」

聽出對方的意思。

少年立刻就抬起身來，不顧禮節地急迫反駁道：

「我是貨真價實的。烏爾德里希家的一員！」這一點，下官並沒有說謊。更是不會否認自己的這一身份！

而且，下官也是好不容易才找到大人您的下落：

「下官絕對不是那該死的皇帝，派來的臥底！」

「但就我所知道的。烏爾德里希家可是被滅門了啊？那你——」

說到這，

少年情緒激動。他手口並用地想自證清白。

但坐在他面前的男子。安東尼烏斯只是冷冷地聽著。

然後，他拉長了尾音。伸出手，對少年伸出了疑問。

而在少年的背後，拉格納聽懂出了安東尼烏斯暗示。召喚出那把鐮刀：

「……」鏗、

（你很誠實。）

感受到背後傳來的壓迫感。但少年仍面無懼色：

「是…因為我是被過繼到別家……所以才逃過一劫的。」

他的語氣聽起來誠懇而真摯。兩眼直視著自己，少年的眼中看不動任何一點動搖。

瞳光沒有如燭火一般，有過任何一絲閃爍。

「……」

也因此，儘管他的話聽起來有點牽強。

但安東尼烏斯微微點頭。他決定讓少年繼續說下去：

「在我１２歲那年。家父為了延續死去戰友的家譜，所以才把我過繼到對方家中成為養子。」家父說，如果沒有戰友的捨生救命。

那今天，被裝進骨灰罈裡，從南方大陸被運回帝都的，就會是自己了。

所以家父才會將我過繼到對方家中，以養子的身分延續著對方家族的姓氏：

「然而也正因如此，下官才能在之後的清洗中逃過一劫。」——因為命運總是如此愛玩弄黑色幽默。

…因為家父的戰友，正好是名近衛驃騎兵團的上尉。

下官也就此獲得爭取忠嗣名額的機會……得以進入，第一近衛驃騎兵團服役………也因此，

櫻月的事件發生之時…下官正好就在南方的邊境上駐守。在那種偏僻的沙漠裡，我完全與原生家庭斷開聯絡……我們也已經有近三個月沒有一點聯絡。

正是因為這點，

同時也是因自己近衛驃騎兵的身份。

「被捕後沒多久…上級就指示將將下官釋放……」

少年沉著語氣說道：

在我面前的，

「就只有馬上就被當酬勞，賞賜給另一將軍的宅邸。並烏爾德里希家被滅門的消息。」

「……」

「………」

空間內靜得只剩下他的聲音。

從壁爐傳來的劈啪火星。讓這份沉默的壓迫感更顯沉重：

「…在滂沱的大雨中。在亂葬崗內…我親手挖出了家父，沒有頭的遺骸。」

少年的聲音越來越小：

「抱著“它”。我不知道自己哭了多久。」…只知道，真的好久好久。

語氣的力度卻越發沉重。

那種怨恨，

安東尼烏斯從對方的眼中，看見了熟悉的自己。

（從那時候起我就下定決心……）

「從那時候起我就下定決心——」

然後，

少年幾乎是和當年的他一樣。

穿越時空。兩人說出了那同一句話：

「我一定要讓這些玩弄權術的畜生付出代價——」

我一定會讓這些，腦袋裡只懂得爭權奪利的傢伙…百日痛苦；不得好死！……

「……」看著少年的眼神。

看進他眼中的心緒。

安東尼烏斯決定了——

儘管他的身份特殊。但這份特殊，卻“碰巧的意外無比”。少年被男子接納、吸收，成為了他們當中的新成員。

再然後，當安東尼烏斯問起、少年說出了他此行的目的後。

安東尼烏斯對其也更加地刮目相看。

在那之後，少年烏爾德里希便順水推舟地利用自身的“特殊身分”，成為了安東尼烏斯與其殘存在帝都內的派系，重新取得聯絡的溝通橋樑。是最為隱密，最不容易被懷疑的渠道：

（…威廉可能從來都沒想過。）

叛徒——竟然是被他親手培植在自己身邊。

而少年為他帶來的“那個消息”。

那是一個足以令他一把，將對手給“將死”的情報——

終於，在被趕出帝都後第十個月的冬末。

及時雨終於降下：

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…威廉，

我和你的棋局。還沒結束——

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《帝都悄悄話雜談情報》

最近～終於把艾爾納海姆的三國鼎立，三國的國旗都完成了！！！

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『所羅門帝國　Solomonum Kaiserreich』

『諾爾斯特王國　Royaume de Norster』

『紹爾斯聯邦帝國　Shchors Federal Imparatorluk』

不過，三國鼎立這一說法。

這其實只是這三個主要國家的第二共識。即，艾爾納海姆只有三個大國——所羅門、諾爾斯特與紹爾斯。118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd9BoEg8CVp
（因為在他們三眼中，阿爾比恩島和約維爾半島上的居民，並沒有建立一個統一國家。而事實也的確如此。但其實，不論是約維爾還是阿爾比恩島上，之所以必須分裂成那麼多小國。其背後…其實也有大國看不見的手在權謀著。）

題外話，這三國的第一共識則是——真理，是經得住考驗的。而真理終將獲勝。（即，背叛古聖的艾爾衲們終會敗亡，古聖一方終將取得勝利／至高哈維神的教導，將會帶領我們走向最終的勝利。）

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