翌日傍晚，在敞開大門的壯麗舞廳前，怪盜雨果向門旁的壯碩守衛出示手中的金邊邀請卡、並受到令人全身發癢的搜身後，踏入廳內。
此刻的他，暫時褪去怪盜身分，全力扮演他的新角色「私家鑑定師，尚皮耶．杜沙」。他原本的亮棕捲髮被染成了濃縮咖啡般的黑褐色，並修剪成側邊略短、頂部蓬鬆的髮型，通過清晰的線條感讓臉型顯得更加方正，增添一絲穩重的韻味；眉毛也經過精心修飾，濃密而帶有微微上揚的角度，使原本靈動的眼神更沉著有力。略帶鬍渣的下巴，則為整體形象注入了成熟魅力；他身著剪裁得體的深紅絲絨西裝配領帶，為整體形象注入雅致。胸前掛著一枚珠寶鑑定執照、手中的經典皮革公文包，更進一步烘托出他作為一名私家鑑定師的可信形象。
這出眾的外型和行頭，恰好配得上他所前往的舞廳。
宴會廳約三層樓左右的挑高天花板頗為氣派，周圍略為褪色的牆上、柱子上鑲著精細石雕和花飾，帶來上古神殿的氣場。舞廳內黑白相間的光潔地面，宛如琴上的黑鍵和白鍵，歡迎著千百雙舞鞋齊聲彈奏，又像偌大的棋盤，等待著誰率先踏出巧妙的步伐。宴會廳的中央，還擺放著一塊披上白布的展櫃，宛如羞怯的新娘，等著命定之人揭開。
然而當某位少女在一老一少簇擁下走出，整座宴會廳瞬間黯然失色。
「尊敬的各位貴賓好！我是畢安卡．馬札諾，感謝您們出席『緋紅之宴』……」
千金少女朱唇微啟，開始發表演講。她一頭烏黑波浪的長髮，宛如夜風翻動的潮汐，柔順而輕盈。濃而不濁的眉眼嵌在白皙如月的肌膚上，彷彿是精美拉花的拿鐵般溫潤又巧妙；嫣紅唇瓣豐潤中帶著幾分嫵媚，為她更添一抹風采。她身著黑色絲綢開叉禮服，搭配雪白的貂皮大衣，完美勾勒出沙漏般的曼妙曲線。尤為矚目的是，她禮服上方，豐滿的上半球若隱若現，開叉的裙襬下也露出修長的玉腿，如此的裝扮竟絲毫沒有俗靡的風情與誘惑，而是如波提切利筆下的維納斯般，清麗得令人不敢怠慢。
或許是由於出身黑幫家族，她縱使聲線仍是典型的少女音，字字句句仍透著威嚴，但這威嚴並不令人感到壓迫或恐懼，反而使她宛如華麗的堡壘，引起自信者的征服慾。
「另外，請允許我向各位展示我們最珍貴的收藏──烈焰之心。」畢安卡說著向身旁的陪同者使個眼色，隨後，她右側的黑短髮女保鑣上前去，掀開白布。
頓時，一塊火焰般金紅的寶石現身。
全場來賓發出驚呼。
「好美啊！」
「這寶石肯定是天價吧？」
「等等，那不是傳說中會帶來厄運的寶石嗎？」
畢安卡．馬札諾並未多回應底下的竊竊私語，只是下了這個結語：「希望大家能盡情享受這場舞會。」便轉身走下舞台，婀娜姿態神似謝幕的芭蕾舞者。
兩位陪同者則站在原地，守護著這塊珍稀的紅石。
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接下來，鋼琴、小提琴與薩克斯風交織出的圓舞曲，從宴會廳裡側的舞台上縈繞了整座舞廳。
會場中的男女賓客紛紛兩兩成對，隨著音樂的節奏翩翩起舞，用優雅的步伐畫出一個個圓弧。男士們身著華麗的西裝，女士們則穿著精緻的禮服，手持羽扇，髮間點綴著花朵、蕾絲等飾品。他們在這一年一度的盛會中，以皮鞋或高跟鞋輕踏著舞曲的節奏。
儘管如此，仍有少數的賓客，在廳內游移或停駐。
當寶石較年長的守護者前往別處交際，裝扮成鑑定師的少年便不疾不徐的走向展覽櫃，拿出鑑別真品用的放大鏡，端詳起櫃中的寶石。
只見那塊寶石上，外緣如日蝕般的深紅，向核心漸次暈染成熔金般的熾橙。寶石表面光滑如鏡，卻能隨著光線的流轉，折射出萬千花火的燦爛。特別的是，內側的紋路細膩至極，恍若某位神祇將黃昏時分的雷雲抽成絲線，一針針繡進其中。
「這位先生，請問您有甚麼事嗎？」展櫃旁的黑短髮女保鑣問。她俏皮短髮上挑染了一絲火紅，穿著黑西裝和金腕表，顯得可愛而不失幹練。
「沒啥，只是在欣賞這塊寶石的美。」尚皮耶微微笑，自我解嘲：「估計是鑑定師的老毛病犯了。」
女保鑣眨著紅褐色大眼，仔細打量面前的鑑定師，直到察覺後者的表情有些不自在後，才低下頭，朝手腕上的錶低語：「晚上7:50，有個帥哥鑑定師經過展櫃。……可疑之處？太帥了，很可疑。」
呵呵，用手表隱藏的通訊設備聯絡其他便衣守衛嗎？真老套！不過看你說我帥就原諒你吧。怪盜雨果想。
至於展櫃周圍的保安措施，怪盜雨果早在宴會開始前，就曾調查過。這是一名神偷正式行竊前的必做事項。
這場宴會的入口檢查乍看下稀鬆平常，展櫃守備也僅安排一兩人，實在算不上嚴謹；然而，宴會廳內部的監控系統異常嚴密，隱藏的攝影機在室內多個隱密角落發出精光，記錄著每一個賓客的動作。
不僅如此，宴會場有一系列緊急封鎖裝置，一旦寶石被盜，宴會內外的門窗將自動關閉，將所有賓客暫時留在內部。尤其出口處那些巨大的機械閘門，形似鋼鐵兇獸，唯有宴會主人和她的信任人員能駕馭。簡言之，整座宴會廳可說是巨大的刺網，易進難出。
除此之外，還必須確認這個展館內有哪些隱藏的狠角色──
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「這位先生，我好像在哪裡見過你？」有個低沉且帶有腔調的嗓音從耳邊響起，打斷了雨果的思緒。
雨果抬頭一看，發現是個擁有銀灰短髮、冷峻古銅色面孔的年輕男子，看著有些眼熟。
雨果回過神來，禮貌地問：「您好，請問你是？」
「我是桑提諾．狄亞茲。」男子回答。
果然是他！怪盜雨果暗忖。
他早聽聞過，桑提諾．狄亞茲是墨西哥惡名昭彰的異能狙擊手兼賞金獵人，以一頭俐落銀髮為正字標記；據說，此人能在百里之外擊中敵人，還能預測彈道、讓子彈轉彎，甚至在夜間也能精準地射中目標。且有傳說指稱，他擁有足以讓異能失效的特殊子彈，使得許多異能者都對他束手無策。不怪乎，許多罪犯一聽說自己成為桑提諾．狄亞茲的目標，便乾脆讓他活捉，以免日後落得一槍爆頭的命運。
「我叫尚皮耶．杜沙，是來自法國的私家鑑定師，你可以叫我尚皮耶。很高興認識你，桑提諾。」扮成鑑定師的少年忽略自己內心的緊張，主動伸出手。這般狀似坦率的動作多少能消除他人的戒心。
「嗯你好，尚皮耶。」銀灰短髮的男子機械性地回握，然後解釋：「不好意思，可能是我多疑了，因為你長得真的很像前幾天我在黑桃酒吧…」他說到此，刻意停頓了下，黑曜石般的雙瞳銳利一盯：「…遇到的年輕小子。」
怪盜雨果恰到好處的露出困惑的表情：「抱歉，你可能認錯人了，我沒去過那間酒吧。」
見狀，桑提諾語氣平板地說：「沒事，可能是我認錯了。」
他接著從口袋翻出一張小卡，遞給對方：「順帶一提，尚皮耶，這是我的名片。如果有需要我的地方，可以聯絡我。」
「謝謝你，桑提諾。」雨果只好答應，並且交上自己的名片，免得對方起疑：「也歡迎您隨時聯絡。」
呵呵，給我特製的名片方便追蹤我對吧？怪盜雨果端詳著那張質地輕薄的卡片，暗忖。
作為善用各種道具和花招的神偷，他一眼就看出那張名片中鑲著一顆極小的金屬機關，以便追蹤卡片持有者。於是，假扮成鑑定師的怪盜用指尖摳下了那一小塊金屬追蹤器，然後趁對方轉身的片刻，不著痕跡地把它給塞回他身上。
真期待他發現追蹤器追蹤的是自己時，會露出什麼表情呢！尚皮耶暗笑著。
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雖然被打斷了下，扮成鑑定師的少年仍從繼續人群中辨認出其他可疑人士──這對於經驗豐富且善於觀察的怪盜來說，算是駕輕就熟。
剛才碰上的神槍手桑提諾不用多提。再來，守在寶石展櫃前的那兩位陪同者，顯然也是不容小覷的角色。雨果事先調查過他們的身份，發現他們分別是馬札諾家族的資深「管家」和以武力聞名的女保鑣，這兩人的戰鬥力絕對超乎常人。
再看舞池邊，兩位與畢安卡同樣擁有琥珀色雙眼、黑褐色捲髮的西裝男子，光是他們臉上那副戒備的神情，就知道絕非善茬。更何況，根據犯罪圈內打聽到的消息，這兩人正是大名鼎鼎的馬札諾家族代理頭目達利歐．馬札諾，以及家族中著名的武鬥派瑞佐．馬札諾。
這裡真危險呢！他想。
但扮成鑑定師的怪盜明白，危機總伴隨著機會；而他的機會，就在那位穿著絲綢禮服的女主人身上。於是，他假裝不經意地走上前去。
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「Buonasera (晚安)，這位美麗的女士。」身分為「鑑定師尚皮耶．杜沙」的怪盜微微欠身，用帶有法國腔的優雅義大利語請安。
畢安卡．馬札諾紅唇揚起，纖纖玉手抓起裙擺擺回禮。
雨果微微笑：「馬札諾小姐，您在這舞會中展出的紅寶石實在美極了！和您的美貌相得益彰。」
同時，他從眼角餘光瞄到雞皮疙瘩掉了一地的桑提諾，不禁露出滿意的笑容。
「過獎了，杜沙先生。」相形之下，畢安卡顯然對於「鑑定師尚皮耶」的恭維買單得多。她甜笑了下，旋即問：「那麼，請教一下杜沙先生，如果把這顆紅寶石比喻成美女，它會是什麼樣的美女？」
「這個嘛，」怪盜雨果從容地回答：「如果烈焰之心是個美女，她肯定會是個美麗又剛烈的女人，就像盛開的火玫瑰，雖然很迷人，但是一不小心也是會灼傷人的。」
畢安卡問：「像這樣的女人，該怎麼愛護呢？」
怪盜眨了下湖泊般澄澈的眼眸，回答：「我會用刀與槍堅定地捍衛她，並給她廣袤濕潤的土壤，讓她盡情發揮自己的美麗。」
畢安卡聽罷，發出了一陣長笑，笑聲清朗如交錯的水晶杯碰撞聲，秀麗的面孔也綻放出光采。
「你還真內行呢，杜沙先生！順帶一提，從現在起，叫我畢安卡就行了。」她說。
「那也煩請您叫我尚皮耶了。」尚皮耶微微笑。
不巧的，一個捲曲黑髮、琥珀雙眼色的少年搖搖晃晃地穿過舞會人群，手中抓著一個裝滿葡萄酒的高腳杯。接著，人群的推擠讓少年一個踉蹌，手中的高腳杯頓時脫手而出：「啊！！」
只見尚皮耶修長的指尖輕輕一揮，一股無形的風悄然竄入空氣，穩穩地托住了失控的酒杯。紅酒在氣流的裹挾下，宛如一條懸浮的深紅色絲帶，在半空中陡然旋轉，旋即準確無誤地回到杯中。
「喔喔！好險……」他驚魂未定地拍拍胸口。
尚皮耶微笑著將杯子遞還給他：「下次注意點，小帥哥。」
畢安卡見狀，輕歎了口氣，解釋：「抱歉，那是我弟弟麥西默，他總是冒冒失失的。」她又看看男孩泛紅的臉頰，說：「麥西默，你又喝多了，是不是？」
「哪、哪有！我我我只是…呃，在想事情！」麥西默鼓著臉頰抗議。
畢安卡伸手揉亂他原本梳得還算整齊的捲毛：「下次別喝那麼多，也別想太多，聽到沒？」
「好啦...」麥西默嘟噥，然後端著酒杯匆匆離開。
畢安卡微笑著目送弟弟離開後，轉回視線，目光讚賞中隱含著深意：「杜沙先生，您的身手可真好呢。」
尚皮耶聳聳肩：「畢竟在這個行業混久了，少不了面對一些搶匪和不清不楚的客戶，不會些自保的本事還不行呢！」
在疑惑和思索中，音樂恰到好處地走到了斷點。瞬間，空氣中只剩下男女彼此心跳的韻律，在無聲中投射著無數情感與期盼。
「這樣啊～」於是畢安卡不再追問，只是輕抓起裙擺：「這麼好的身手，肯定也很會跳舞了，是不是？」
尚皮耶伸出手：「那得看我有沒有這種榮幸了，畢安卡小姐。」
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當樂聲再次響起，男方用皮鞋踏出輕巧而靈動的步伐，時而像是微風中的輕撫，時而又如風暴中的狂風，迅疾而有力。女方的舞姿神秘而柔韌，高跟鞋踩出的舞步，有時沉穩如同遠處的雷鳴，忽而如大地驚雷般迸出火花。在倆人不間斷的旋轉、跳躍、追步中，周圍的景物變得迷離，灑落的燈光彷彿金黃的玫瑰花瓣，開出只屬於他們的花園。
待音樂再次休止，怪盜和黑幫千金都已渾身發熱、雙頰泛紅，仍意猶未盡。
「等到這場舞會結束後，尚皮耶，可以跟著我到舞廳的後門來嗎？」畢安卡雙手環繞著雨果的後頸，玫瑰色唇瓣附在他耳邊，發出柔軟的絮語：「有件重要的事情想跟你說。」
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