The Last Chronicler（最後的記述者） - 第十三章敵人、魔女和邀約（上）

火光漸漸熄滅，微弱的暖意逐漸消散，五人站在破舊的小屋外，迎著刺骨的寒風，踏上了通往北境的旅途。

「……老實說，這真是最糟糕的決定。」

伽尼亞裹緊阿斯塔洛特的外套，深深地縮進自己的披風裡，一邊咬牙切齒地抱怨：「為什麼一定要去北方？！那裡冷得要死！」

「因為剛好順路啊。」阿斯塔洛特笑嘻嘻地說，一邊伸手揉亂伽尼亞的頭髮，「而且不是給妳多加了一件外套嗎？該滿足了吧？」

「這件衣服根本沒用！寒風還是會灌進來！」伽尼亞狠狠地拍掉他的手，「你根本不知道這種冷是什麼感覺！」

「哦？」阿斯塔洛特挑眉，意味深長地看著她，「要不要我幫妳取暖？」

「滾。」

伽尼亞狠狠地瞪了他一眼，阿斯塔洛特則是聳聳肩，露出一副「我都願意幫忙了妳還不領情」的表情。

站在一旁的瓦爾格看著這一幕，歎了口氣，語氣平靜地說：「北方的確不好走，但我們沒得選。」

「維斯塔的消息最後出現在北境，王國軍也派了不少部隊過去，如果我們現在不去，之後可能就找不到她了。」

莉西亞輕輕點頭，金色的長髮在寒風中微微飄動：「這也是我們接近魔王軍邊境的必經之路……如果真的能找到她，也許能避免她落入王國軍的手中。」

「還不確定她會不會願意跟我們走。」瓦爾格沉聲道，「但至少，我們能比王國軍先找到她。」

「……不管怎樣，我們都沒時間猶豫了。」阿斯塔洛特輕笑，「不如快點出發吧？」

北方的氣候比他們預想中更加嚴峻。

踏入邊境的雪地後，視野幾乎被白茫茫的風雪所覆蓋，寒風像刀子一樣刮過皮膚，即使穿著厚重的衣物，仍然無法完全抵禦那股刺骨的冷意。

「哈啊……哈啊……」伽尼亞緊咬著牙，跺了跺腳，試圖讓血液循環快一點，但還是凍得渾身僵硬，「這是……什麼鬼地方……」

「如果妳覺得冷，就別停下來。」阿斯塔洛特在她身旁，語氣輕快地說，「不然要不要跑個幾圈？」

「……我現在懶得理你……」伽尼亞縮在披風裡，語氣透著一絲咬牙切齒的憤怒。

她感覺自己真的快凍死了。

這時，站在最前方的瓦爾格突然停下腳步，目光掃視著前方的雪地，聲音一低：「等等。」

所有人瞬間警戒，立刻停下腳步。

「怎麼了？」阿斯塔洛特問。

瓦爾格沒有回答，而是蹲下身，撥開積雪，露出一片被掩埋的痕跡——

殘破的布料、乾涸的血跡，以及半埋在雪地中的……鎖鏈。

「……這是？」莉西亞皺眉，神色微微變得凝重。

瓦爾格沒有立刻回答，他只是緩緩地伸手，撿起那條被冰雪凍住的鎖鏈，手指沿著它的痕跡一路摸索，最後，停在了鎖鏈的斷裂處。

「這是……束縛。」

低沈的聲音帶著一絲幾乎難以察覺的憐憫：「有個曾經被鎖住的人⋯從這裡逃離。」

空氣瞬間變得沉重。

卡歐斯的目光落在鎖鏈上，紅色的瞳孔微微閃爍了一下，然後，他緩緩地伸手，指向雪地的另一側。

那裡，有一道幾乎被掩埋的拖行痕跡，痕跡延伸向更深的雪原之中，消失在茫茫的風雪裡。

「……這個方向。」

他的聲音沙啞，但語氣異常肯定：「有人逃到了那邊。」

「……」瓦爾格沉默了一會兒，然後緩緩地站起身，目光望向遠方的白雪，「那麼，追上去吧。」

阿斯塔洛特微微眯起眼睛，嘴角勾起一抹輕笑：「維斯塔，應該就在前面了。」

在這片冰冷的雪原之中，一個少女正在奔跑。

她的身上仍然掛著斷裂的鎖鏈，赤裸的雙腳踩在雪地上，沒有鞋，沒有披風，只有一件破爛的實驗服，幾乎無法遮蔽這刺骨的寒風。

她的呼吸凌亂，肺部像是被凍住了一樣，每一次喘息都帶著劇痛。

但她沒有停下來。

她不能停下來。

因為在她的身後，黑色的影子正在逼近。

王國的獵犬們，仍然沒有放棄追捕。

「……哈啊……哈啊……」

她用力地握緊雙拳，指甲刺進掌心，努力讓自己保持清醒。

「……不能被抓回去……」

她咬緊牙關，血紅色的瞳孔閃爍著冰冷的光芒，身後的魔力微微震盪，像是不穩定的火焰，隨時可能爆發。

她的名字是維斯塔。

王國的「活的魔導石」。

——一個被製造出來的存在。

——一個被定義為「該被摧毀」的少女。

她不知道自己還能跑多久，但她知道，如果被抓回去，她將再也沒有逃離的機會。

所以她只能往前跑——跑向未知的方向，跑向這個世界仍然殘存的一絲可能性。

但就在快要筋疲力盡的時候，她突然看到了一個陌生的身影。

不只一個——是五個。

一群人站在雪地的前方，像是在等待著什麼。

為首的，是一名銀白色長髮的青年，笑咪咪的眼神在冰冷的風雪中閃爍著某種異樣的光芒，嘴角勾起一抹輕笑。

「哎呀，總算等到了。」

「這麼冷的天氣，妳跑得還真快啊，維斯塔小妹妹。」

維斯塔瞪大眼睛，雙腿止不住地顫抖，幾乎無法相信自己眼前的景象。

——這些人，是誰？

——他們，又是敵人，還是……？

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