法軍從1月1日戰爭開始的那天就迅速控制了薩爾布魯根首府，並在48小時內成功完全控制了整個薩爾蘭州，隨時威脅着萊茵蘭地區。
法軍一共只有2個師，分別是皮埃爾•比約特少將的第1裝甲師和拉烏爾•馬格蘭•韋内雷少將的第5步兵師，他們依靠後方的阿爾薩斯-洛林來取得補給。
正因如此，不同於被14個師圍毆的英軍和被帝國裝甲營撕碎的美軍。聯盟對萊茵蘭地區的作戰並沒有甚麼進展，從1月6日開始，聯盟停止了對薩爾蘭州的一切作戰，雙方就一直在邊境上對峙。
而法軍也不是沒有行動，從6日開始，大量的補給經阿爾薩斯-洛林運送到薩爾蘭州，法國空軍將僅有的402架準備退役的MD450「颶風」多用途戰機提供給薩爾蘭州守軍，在阿爾薩斯-洛林堆積着大量的卡車和運輸機，一旦薩爾蘭州的法軍部隊需要補給援助，在阿爾薩斯-洛林的「補給大隊」將估計以每天600噸的投放量提供援助，而法國人在德法邊境部暑了1個裝甲師和2個步兵師，一旦聯盟炮擊補給車隊，戴高樂政府會毫不猶豫地選擇入侵。
但聯盟是不可能放棄薩爾蘭州的，一旦放棄薩爾蘭州，聯盟的聲望會在一瞬間跌入谷底，而大日耳曼國的「歐洲作戰司令部」也已經向歌德倫等人傳遞了元首的命令：
「必須收服薩爾蘭州。」
幸運的是隨著14日法蘭克福的光復，漢斯·格萊姆準將的一支裝甲擲彈兵師已經出發前去薩爾蘭州前線。
---15日
漢斯·格萊姆準將的部隊行進在通往薩爾蘭州的道路上。他坐在指揮車輛中，望著地圖，眉頭深鎖。法蘭克福的光復讓聯盟軍心氣大振，但薩爾蘭州的情況卻比他預想的更加嚴峻。
「長官，前方偵察部隊已經抵達與薩爾蘭州民兵的會合點。」通訊員遞來最新情報。
格萊姆接過報告，快速瀏覽著。聯盟在薩爾蘭前線的五個民兵部隊——卡爾斯魯厄第13民兵團、史圖加特第7志願兵團、特里爾防衛部隊、維斯巴登第9民兵營以及科布倫茨邊防團。這些臨時組建的力量總兵力不過14000人，裝備更是參差不齊，大多是從地方警察和邊防部隊徵調的老舊武器，重火力支援幾乎為零。
而對面法軍的第1裝甲師和第5步兵師，裝備精良，而且在法國的「填鴨式」補給下總人數到達35000人，其機動性和火力投射能力遠非民兵可比。更不用說他們還完全掌控了薩爾州空域，那些MD450「颶風」戰機雖然應該數量不多，但其不錯的對地能力對付民兵可以說是綽綽有餘。
車隊很快抵達了臨時指揮部，一座位於韋斯特瓦爾德山區的農舍。五個民兵部隊的指揮官已經在此等候。格萊姆下車時，看見幾張焦慮而疲憊的臉。
「感謝上帝，格萊姆準將，您終於來了。」特里爾防衛部隊的克勞斯·辛德勒中校率先迎上前。他曾是退役軍官，在危急時刻被重新啟用。「我們的武器彈藥嚴重不足，大部分士兵只接受過基礎訓練，面對法軍的裝甲師，我們幾乎沒有反擊能力。」
格萊姆點頭示意所有人進入農舍。室內簡陋的桌子上鋪著薩爾蘭地區的大型地圖，上面標注著法軍已知的陣地和活動路線。
「諸位，情況確實不樂觀，但我們收到的命令很明確——必須收復薩爾蘭州。」格萊姆環視在座的每一個人，「不過在我的主力部隊抵達前，我們需要制定一個務實的防禦計劃，盡可能拖延法軍的行動，避免他們深入萊茵蘭地區。」
科布倫茨邊防團的沃爾夫岡·米勒上校撫摸著他花白的鬍鬚，搖頭道：「準將，法軍在薩爾布魯根的工事已經十分堅固，他們甚至開始建立永久性軍事設施。我們的偵察顯示，他們已經在城市周圍設立了完整的雷達系統和防空網。」
「而且...」維斯巴登第9民兵營的海因里希·施密特少校補充道，「我們偵測到法軍正在建立大型彈藥庫和油料倉庫。他們明顯是在為長期佔領做準備。」
格萊姆俯身研究地圖，手指描繪著薩爾河的蜿蜒路線。「法軍的補給線是他們的命脈。從阿爾薩斯-洛林到薩爾布魯根，補給車隊必須經過這條主要公路。」他用鉛筆在地圖上圈出着阿爾薩斯-洛林和薩爾布魯根的交接處。
「但我們不能直接攻擊補給線。」卡爾斯魯厄第13民兵團的霍斯特·雷曼上校提醒道：「一旦法國補給車隊受到威脅，法國人已經明確表示會出動邊境的裝甲師和步兵師。」
格萊姆沉默片刻，思考著各種可能性。「各位，直接衝突確實不明智。但我們可以採取間接策略——製造障礙而非攻擊，干擾而非對抗。」
他開始在地圖上標記幾個關鍵點。「我建議在這些山區設立更多觀察哨，監控法軍的一切動向。並且像芬蘭人那樣在薩爾河沿岸設置小型機動部隊，能夠快速反應但不直接與法軍交火。」
史圖加特第7志願兵團的弗里德里希·貝克少校插話道：「我的人熟悉這片地形。我們可以安排一些獵人和林務官帶領小分隊在森林地帶活動。他們知道一些小徑和隱蔽點。」
「好主意。」格萊姆點頭。
「但我還需要你們做更多。」他指向地圖上的幾個薩爾河支流交匯處，「這些是關鍵的渡河點。我們需要準備好在必要時摧毀這些橋樑，但現在不要採取行動。同時，在這些地點附近佈置反坦克武器，作為最後防線。」
辛德勒中校皺眉：「我們的反坦克武器極其有限，準將——只有幾門PAK 40反坦克炮和一些品質可疑的鐵拳。」
格萊姆笑了笑道：「這也我來的原因之一，15輛蟋蟀反坦克自走炮。它們將和我的部隊在24小時內到達。雖然數量不多，但用來對付法國人足夠了。」
房間內的氣氛略微緩和了一些。
「還有...」格萊姆繼續說道：「我已經要求空軍在卡爾斯魯厄基地部署兩個中隊的Me-262戰鬥機。雖然不能直接進入薩爾蘭空域，但至少能在我們的領空提供一定程度的遮蔽。」
米勒上校看著地圖，若有所思道：「準將，如果直接交火對我們不利，或許我們應該考慮其他方式減緩法軍的行動。薩爾蘭地區有大量的礦場和工業設施，法國人顯然對這些資源非常感興趣。如果我們能派人使這些設施暫時無法使用...」
格萊姆思考片刻，然後緩慢點頭：「合理的建議。但必須注意，不是破壞，而是使其暫時無法運轉。我們終究要收復這些土地，不能過度損害自己的資產。」
會議持續了整個下午，到夜幕降臨時，一個初步的防禦計劃已經成形。格萊姆站在農舍外，點燃一支香煙，望著東方的天空。那裡，薩爾布魯根的燈火若隱若現，法國國旗在其最高點飄揚。
他的副官克勞斯·赫爾曼少校走到身旁，「準將，帝國電報：我們在法國内的支援正在準備。」
格萊姆吐出一口煙霧：「請他們再快點。法國人正在加強防禦，每多一天都會對我們不利。」
「還有個消息。」赫爾曼壓低聲音，「帝國情報局截獲法國外交渠道的通信。似乎美國駐法大使與法國外交部有秘密會晤，討論薩爾蘭問題。」
格萊姆眉頭緊鎖：「美國人想干涉？」
「不清楚。但有跡象表明，美國可能在勸說法國尋求政治解決方案。」
「看來我們在美國的支援也出動了，帝國情報局的動作還真快。」格萊姆掐滅香煙，「無論如何，我們的任務不變——為收復行動創造條件。」
次日中午，格萊姆準將召開了行動會議。五個民兵部隊的指揮官和他的幕僚團隊齊聚一堂。農舍外，黨衛軍第1裝甲擲彈兵師的主力已經到達，一同到達的包括一批通訊設備和15輛蟋蟀反坦克自走炮。
「根據最新情報。」格萊姆指著更新的地圖說道：「法軍第1裝甲師的主力集中在薩爾布魯根周圍，但他們已經派出偵察分隊沿薩爾河向西推進。第5步兵師則在東部邊界構築防禦工事，明顯是防範我們可能的進攻。」
「他們的空中偵察越來越頻繁...」施密特少校報告道：「昨晚有三架颶風戰機在我們區域上空盤旋，可能已經發現了我們的一些陣地。」
格萊姆點頭：「這正是我們需要改變策略的原因。從現在開始，所有陣地都必須採取嚴格的偽裝措施。不允許在白天移動大型車輛和部隊，一切重要調動必須在夜間進行。」
「關於防禦計劃，我已經細化了方案。」格萊姆展開一張新地圖，上面標記了更多細節。」
他指向地圖上的幾個區域：「我們將主要力量分散到這些關鍵節點。每個節點都有小型機動部隊，配備足夠的反坦克武器和通訊設備。一旦法軍有大規模行動，我們不與其正面交鋒，而是迅速撤退到下一個節點，同時向他們的側翼施加壓力。」
雷曼上校提出疑問：「這樣的策略需要非常高的機動性和協調能力，我擔心我們的民兵部隊未必能勝任。」
「所以我們需要整合資源。」格萊姆回應道：「我建議將你們五個民兵部隊重組為三個加強團。卡爾斯魯厄第13民兵團和史圖加特第7志願兵團合併為南方守備團，特里爾防衛部隊和維斯巴登第9民兵營組成西部機動團，科布倫茨邊防團則改編為中央支援團。」
指揮官們交換了眼神，雖有不滿但也理解這是形勢所迫。
「這樣重組有助於我們集中專業人才和有限裝備」格萊姆繼續解釋。「同時，我已經請求聯盟總部派遣特種小組支援你們。他們將協助訓練關鍵人員，特別是反坦克武器的操作和游擊戰術。」
貝克少校提出建議：「準將，既然我們無法正面對抗法軍，或許可以考慮心理戰和信息戰。薩爾蘭地區的居民雖然說德語，但也有部分人對法國持友好態度。我們可以爭取民眾支持，至少保證他們不會積極協助法軍。」
格萊姆贊許地點頭：「非常好的建議。你們識別可能的合作者和信息來源，方便建立情報網絡。」
會議進行了三個小時，討論了從防禦部署到後勤保障的各個方面。最終，格萊姆總結道：
「諸位，我們面臨的挑戰前所未有。法軍擁有優勢裝備和空中支援，而我們現在能做的就是爭取時間，等待主力部隊到達。我希望每個人都明白，這不僅是一場軍事行動，更是對祖國意志的考驗。總部已經明確表示，薩爾蘭州是德國不可分割的一部分，我們必須不惜一切代價收復它。」
他環視房間，看見每一張決心的面孔：「但我也必須告誡大家，不要輕率行動。我們的目標是保全實力，為主力部隊創造進攻條件。如果情況危急，寧可戰術撤退也不要進行無謂犧牲。記住，我們是在為帝國的未來而戰，不僅是為了一時的榮耀。」
會議結束後，格萊姆準將立即組織了數支偵察小隊，由經驗豐富的邊防軍官帶領，前往薩爾河沿岸進行實地勘察。同時，他命令工程部隊開始在關鍵道路上準備障礙物和地雷陣，雖然尚未布設，但一切已準備就緒，可以在短時間內啟動。
當夜幕再次降臨，一個意外的消息傳來。一名法軍中校帶著白旗越過前線，要求與德方指揮官會面。
在農舍後方的一間小木屋裡，格萊姆準備會見這位不速之客。法國軍官讓-保羅·杜邦中校看起來疲憊但警覺，他被帶入房間時，眼睛迅速掃視了一圈環境。
「中校先生」格萊姆用流利的法語問候：「是什麼風把你吹來了？」
杜邦中校看了一眼他的軍銜後站得筆直：「準將閣下，我奉比約特將軍之命前來轉達一則信息。」
他從口袋中取出一封密封的信函：「將軍希望直接與您對話，而非通過外交渠道。這關乎我們在薩爾蘭的立場和可能的解決方案。」
格萊姆接過信函，仔細檢查後才打開。信中，比約特將軍提出了一個出人意料的建議——在不影響法國軍事存在的前提下，允許薩爾蘭的部分經濟和行政自治，由德法共同管理。作為交換條件，法方要求德國承認薩爾蘭的「特殊地位」，並保證不再對該地區提出完全主權要求。
讀完信函，格萊姆的表情變得嚴肅：「中校，請轉告比約特將軍，我理解他的提議，但這不是我能決定的事情。不過，我可以向他保證，我會將這封信如實轉交給我的上級。」
杜邦點頭：「將軍還有一個口信。他說，薩爾蘭問題可以有多種解決方式，但軍事對抗將是最糟的選擇。法國並不希望與新德意志政府發生全面戰爭，尤其是在英美已經在其他戰線上遭受重創的情況下。」
格萊姆沉思片刻：「中校，我個人也不希望看到更多的流血。但你必須理解，薩爾蘭對我們來說不僅是一塊土地，更是祖國尊嚴的象徵。」
杜邦離開後，格萊姆立即聯繫總部，報告了這一意外發展。同時，他也意識到，法軍的這一舉動可能預示著他們並不想在這裡展開全面戰爭。這是一個可以利用的弱點。
然而，第二天凌晨，情況突然急轉直下。偵察部隊報告，法軍第1裝甲師的坦克群開始在薩爾布魯根西郊集結，似乎準備開始大規模行動。與此同時，空中偵察發現數十輛載有燃料和彈藥的補給卡車從阿爾薩斯-洛林方向駛向薩爾蘭。
格萊姆迅速召集參謀團隊：「這可能是一場試探行動，也可能是對我們防禦準備的回應。無論如何，各部隊立即進入最高戒備狀態。」
他轉向通訊官：「立即聯繫空軍，讓Me-262做好起飛準備。」
在接下來的幾個小時裡，法軍的活動更加頻繁。偵察報告顯示，至少三個裝甲連隊已經開始向薩爾河西岸推進，而第5步兵師的部分部隊也離開了固定陣地，向北移動。
「他們想要什麼？」格萊姆盯著地圖思考著，「如果他們真想發動攻勢，為什麼昨晚還派使者來談判？」
赫爾曼少校提出一種可能：「也許這是兩手準備。一方面尋求政治解決，一方面增強軍事壓力。很典型的法式談判手法。」
格萊姆點頭認同：「無論如何，我們必須做好最壞的準備。通知各部隊，按照防禦計劃部署。特別注意薩爾河的幾個關鍵渡口，那很可能是他們的目標。」
就在命令剛剛下達不久，前線哨所報告發現法軍裝甲車隊已經開始渡河。與此同時，法國空軍的颶風戰機開始大規模起飛，明顯是為地面部隊提供掩護。
「開始了。」格萊姆凝視著地圖上代表法軍的紅色箭頭，「通知前線部隊，按計劃執行彈性防禦。記住，不要與其主力硬碰硬，關鍵是消耗他們的進攻動力。」
薩爾河沿岸的德軍民兵部隊開始有序撤退，同時在關鍵路口設置障礙和簡易地雷陣。幾輛前出的法軍裝甲偵察車遭遇了隱蔽的反坦克小組的伏擊，造成了初步損失。
然而，法軍的進攻似乎並不急於推進。他們在確認前方道路安全後才緩慢前進，並大量使用偵察兵和偵察機進行搜索。這種謹慎的態度讓格萊姆感到疑惑。
「他們行動太保守了。」他對參謀團隊說：「不像是想要大幅推進的樣子。更像是試探或者佔領特定目標。」
上午8點，情報人員送來一份緊急報告：法軍第1裝甲師的主力並沒有全部參與行動，只有約三分之一的坦克和裝甲車投入了戰場。更引人注目的是，他們似乎特別關注薩爾河沿岸的幾處工業設施和礦區。
「我明白了。」格萊姆微笑道：，「他們是想要控制更多經濟資源來增加籌碼。」
格萊姆迅速調整了戰術。他命令西部機動團和中央支援團集中兵力，重點防守幾處關鍵的工業區和礦場，而南方守備團則繼續執行迂迴戰術，騷擾法軍側翼。
到了中午時分，法軍的意圖已經非常明顯。他們成功佔領了薩爾河西岸的兩座重要煤礦和一個化工廠，但並沒有繼續向縱深推進。德軍民兵在格萊姆的指揮下，雖然被迫放棄了這些設施，但成功地保存了主力，並在法軍推進路線的側翼設下了多處伏擊點。
下午2點，法軍開始構築臨時防禦工事，顯然打算鞏固新佔領的陣地。格萊姆在指揮部檢視著當天的戰況，雖然失去了幾處重要設施，但德軍的傷亡出奇地低——只有12人受傷，無人死亡。相比之下，法軍至少有3輛裝甲車被擊毀，一架颶風戰機在低空飛行時被防空炮擊中，被迫緊急著陸。
「準將，總部來電。」通訊官遞過一份加密電報。
格萊姆快速瀏覽內容，臉上露出一絲複雜的表情。
「查理曼大帝已經開始行動。」
「有趣的發展。」格萊姆喃喃自語：「這場遊戲終於要結束了。」
他轉向參謀團隊「諸位，我們已經明白了法軍的真實意圖，那就準備夜間行動。讓小型突擊隊滲透到法軍新佔領的區域，破壞那裡的關鍵設施，使他們無法立即利用這些資源。同時繼續加強我們在剩餘工業區的防禦，那將是他們明天的目標。」
當夜色完全籠罩薩爾蘭的山谷，兩支德國特種小隊悄無聲息地滲透到法軍控制的煤礦區。他們避開了哨兵，精確地破壞了關鍵設備，然後在法軍發現前安全撤離。天亮前，另外三支突擊隊也完成了類似的任務，成功地使法軍新佔領的經濟設施暫時無法投入使用。
格萊姆站在指揮部的窗前，望著東方逐漸泛白的天空。在遠處，薩爾布魯根的輪廓依稀可見，那裡仍然飄揚著法國的三色旗。但他知道，這場爭奪薩爾蘭的較量才剛剛開始。當查理曼大帝成功時，真正的反攻將會開始。
而在那之前，他和他的五個民兵部隊必須繼續堅守，在談判桌上和戰場上都不讓法國人占得便宜。這是一場關乎帝國尊嚴的戰鬥，每一寸土地都值得為之奮鬥。
「準備好了。」格萊姆對自己說：「元首的命令很明確——必須收復薩爾蘭州。」
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