女神之森 - 51.公爵的委託

　　伊芙四人乘著馬車來到首都赫拉蒂爾，原本以為會直接前往珊德斯家族的領地，但約瑟提議順路先去首都，有些事情要處理。

　　雅各也覺得先去首都跟國王正式打個招呼比較適當，雖然事情的原委已經由父親清楚交代完備，貝利爾家已經不再被通緝。

　　看著繁華的首都街景，似乎正在舉辦祭典，伊芙一臉興奮拉著約瑟去參觀祭典，艾琳也跟著他們同行，雅各獨自進入王宮並囑咐伊芙晚上一定要到貝利爾的大宅會合。

　　約瑟跟艾琳在稍遠一點的地方守候著伊芙，看著她在祭典的攤位挑選飾品，臉上帶著小孩子的天真笑容，這讓兩人都很欣慰。

　　「伊芙很難得像現在這樣露出純真的一面。」

　　艾琳嘆了口氣。

　　「畢竟從小就在貴族圈裡打滾，在學院也無法鬆一口氣。」

　　「不得不承認，你在伊芙身邊讓她身上的重擔稍微分攤了ㄧ些。」

　　約瑟臉上還是有些陰暗，他不自覺躲在樹蔭底下，伊芙這時回過頭來，看見約瑟又躲在陰影底下便嘟起嘴來，她快步走上前，拉著約瑟走到陽光底下。

　　「你別老是躲在影子下面！」

　　約瑟聳了下肩膀，有些無奈。

　　「已經太習慣了。」

　　伊芙隨後也牽起艾琳的手，往人群裡面走去。

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　　雅各走進王宮，實際上受邀國王的宴會，在大廳上，國王正在跟羅德與另一個中年男子交談，中年男子長相斯文，身上穿著顯赫氣派的高級皮革套裝，戴著設計簡單的眼鏡，眼神銳利，似乎注意到雅各的到來，只是撇了他一眼，目光隨即又轉向國王。

　　雅各上前行禮。

　　「雅各，你應該很清楚事情的發展吧？」

　　「根據約瑟的情報，監視者現在的目標是喬莉。」

　　中年男人看著雅各，露出不屑的表情。

　　「那種事情早就知道了，更何況那個約瑟就是監視者的成員吧？那麼把他交出來！」

　　「珊德斯公爵，約瑟現在是受到學院的保護，就算是公爵也無法輕易出手吧？更何況約瑟早就跟監視者劃清界線了。」

　　「現在學院不就是你們貝利爾家族掌控的嗎？難道要包庇？」

　　國王這時咳了ㄧ聲。

　　「約瑟也是我的手下，冷靜一下，珊德斯公爵。」

　　「兇手就近在眼前，我女兒有危險，要我坐視不管？」

　　「約瑟從來沒有對你女兒有任何不利的舉動，這我可以作證。」

　　國王拍胸保證，珊德斯公爵這才壓下怒火，但還是瞪著雅各。

　　「我不會承認你跟女兒的婚事。」

　　「能得到喬莉的認同就足夠了。」

　　雅各並不退讓，羅德這時拍了拍手，打斷了兩人之間針鋒相對的情況。

　　「現在不是要談這種事情吧？」

　　「現在還在舉辦宴會，晚上妹妹跟約瑟也會出席晚宴，那時候再把事情說清楚吧。」

　　雅各行了個禮就離開了，珊德斯公爵還是瞪著他，同時回想起過去第一次見到雅各的時候還是個小鬼頭，現在已經是個能沉穩面對自己的少年了。

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　　在貝利爾家大宅，伊芙在看有關於女神寶石的故事書，不時會向艾琳提問求證故事的真假。

　　「女神寶石散落各地後，你們都沒想過要取回嗎？」

　　「因為不是任何人都能使用，對一般人來說也不過是收藏品，所以就沒有去關心了，或者說自從蘇珊死去後，我們姊妹就不關心人類世界的情況，女神寶石就算被銷毀也無所謂。」

　　「那麼真是幸好沒有被銷毀，不然我就見不到艾琳了。」

　　艾琳也如此慶幸，現在會想取回寶石，是因為已經被拿去惡用，更何況影響到她們現在想守護的人的安危。

　　約瑟這時敲了下門，提醒道：

　　「伊芙該前往晚宴了，準備好了嗎？」

　　伊芙還趴在床上，看了看時鐘，傻眼了ㄧ下。

　　「已經這麼晚了？艾琳怎麼沒提醒我？」

　　她跳了起來，慌慌張張開始整理裝容，並挑選禮服，艾琳一臉惡作劇吐了下舌頭。

　　「有時候會想看伊芙慌張的樣子，反正還有半小時，一定沒問題的。」

　　在門外的約瑟嘆了口氣，雅各拍了拍他的肩膀，對著在房內手忙腳亂的伊芙說道：

　　「我們先到馬車上等你們了。」

　　伊芙嘟起嘴巴，拉著艾琳請她幫忙整理頭髮，最後幸好有趕上時間，但在馬車上，伊芙不斷抱怨，要求下次約瑟要早一小時來提醒。

　　約瑟只能苦著張臉，看著伊芙窩在艾琳懷裡尋求安慰。

　　在晚宴上，約瑟很冷靜面對著珊德斯公爵那充滿怒火的眼神。

　　「監視者的成員竟然還是國王的下屬，現在還是學院的學生會副會長，還得到貝利爾家千金的青睞，你還有什麼其他的身分嗎？」

　　約瑟老實坦承說道：

　　「你漏了ㄧ個共和派組織的成員，不過那些都是過去的身分了。」

　　「你以為你忘了過去就能走向未來嗎？」

　　約瑟抿了下唇，伊芙想開口替他說話，卻被雅各跟艾琳阻止了。

　　「我沒有忘了過去，現在的我也是由過去累積而來的。」

　　「那麼你要怎麼面對未來？依然繼續在陰暗的走道上前進嗎？」

　　約瑟看了眼伊芙。

　　「過去沒有人替我點燈，只能在黑暗的小房間摸索，而現在有人替我打開房門，讓我走到陽光底下，雖然陽光很刺眼，但那溫暖的觸感讓我感到嚮往。伊芙給了我前往正確道路的指標，我不想辜負她的好意。」

　　伊芙露出微笑，雖然現在約瑟還是很害怕在陽光底下行走，但她有自信，有一天一定能跟約瑟一起漫步在貝利爾家的花園。

　　公爵嘆了口氣，看了眼伊芙。

　　「你就是學院的學生會長啊，聽喬莉提起過你。」

　　「喬莉小姐是個很溫柔的姊姊。」

　　「是你直接向監視者宣戰的吧？」

　　「我也沒想到她們會把目標轉向喬莉小姐。」

　　「因為這段時間，你躲在學院裡面，監視者是絕對無法進入學院的，所以才將目標轉向喬莉。」

　　「真是抱歉，學院會負起責任，保護好喬莉小姐的安危。」

　　公爵看著伊芙雖然一臉歉意，不過並沒有就此安心。

　　「學院有什麼對策嗎？」

　　「我會安排最適當的人保護喬莉小姐。」

　　約瑟忍不住笑了出來，推了下雅各。

　　「我相信雅各會是最優秀的人選。」

　　「畢竟是守護了莫雷王子的優秀人才，我認可你的實力。」

　　「那真是我的榮幸。」

　　「不過我不會因此承認你們之間的關係，但還是只能請你們保護喬莉。」

　　公爵拿出一份委託書狀，交給雅各。

　　「這是這次任務的委託書。」

　　雅各看了ㄧ下，覺得沒有什麼問題就簽名了，委託書也隨即消失，那是魔法的契約書。

　　雅各的手腕上浮現一圈光環。

　　「我只允許你保護喬莉，這是限制你跟喬莉有太過親密接觸的魔法。」

　　雅各苦著張臉，轉頭看向伊芙。

　　「這契約能解除嗎？」

　　伊芙露出惡作劇的表情，點了下頭。

　　「雖然是可以用強硬的方法，但我也想看哥哥困擾的模樣，所以就乖乖履行契約吧。」

　　約瑟拍了拍雅各的肩膀。

　　「只是不能觸碰而已，沒什麼大不了的吧？」

　　「也是，現在也不是重點，就只有這段期間而已。」

　　公爵露出奸詐的笑容，暫時不打算戳破契約的真相。

　　公爵從懷裡拿出一份卷軸，他攤開來後，對著國王說道：

　　「那麼來談另一件事情吧，有關於跟瑪瑞王國的協商。」

　　「瑪瑞王國願意停止領土之間的紛爭是好事，不過應該有條件吧？」

　　「瑪瑞王國是宗教為中心的國家，而現任的女教主是個優秀的魔法師，同樣也被監視者惹得煩不勝煩，所以條件是要我們殲滅那些會主動攻擊魔法師的監視者。」

　　約瑟嘆了口氣。

　　「又是監視者的問題啊。」

　　「你很清楚情況吧？」

　　「我現在也是被他們追殺的身分，不過組織內大多數認識的人並不會暴露我的行蹤，也不會主動傷害我。」

　　伊芙想起跟約瑟接觸的那些人，大多都是普通的市井小民，根本沒有任何惡意的感覺。

　　「監視者內部早就分裂了，大多數只是互相協助過普通生活的百姓，只有少數激進派的人跟共和派的人有掛勾，那些人並不歸我管轄。」

　　約瑟無奈搖了下頭。

　　「我的祖先們潛入監視者的組織裡，從內部調整組織的氛圍，直到現在也還是有少數激進派，那些人對魔法師有強烈的敵意。」

　　「也就是說，那些人才是過去殺害蘇珊的派別，而你是想弭平魔法師跟普通人之間仇恨的派別吧？」

　　約瑟點了下頭。

　　「就是這樣，但我失敗了，現在掌握權力的是激進派的人。」

　　「現在那個派別的人已經跟共和派組織的人連成一氣到處搞破壞，著實讓人頭痛，就連奧米爾也有這樣的情況。」

　　國王一臉頭痛，羅德同樣露出疲憊的神情。

　　兩人同時看向約瑟。

　　「少了個得力的下屬還是很遺憾啊！」

　　「你給我來騎士團，我給你兩倍薪水！」

　　聽到眼前兩人都想拉攏約瑟，伊芙立刻挽起他的手臂，強烈宣示所有權。

　　「才不會讓給你們！」

　　說完還吐了下舌頭，然後就帶著約瑟離開宴會，走到門口時還回頭喊道：

　　「哥哥！艾琳！我們快走吧！」

　　艾琳死盯著被伊芙挽住的手臂，約瑟也是冷汗直冒，伊芙則是惡作劇得逞的調皮笑容，對著約瑟說道：

　　「我不會輕易放開你唷！」

　　雅各跟艾琳快步上前，這才拉開兩人的距離，伊芙還是笑咪咪的模樣，看著雅各跟艾琳兩人帶著陰險的微笑威脅約瑟不準再跟伊芙卿卿我我。

　　特別是雅各。

　　「我現在可是不能碰喬莉的情況，這段期間你也不準碰伊芙！」

　　艾琳拍手叫好，牽著伊芙的手，像是在炫耀一樣對著約瑟說道：

　　「這段期間伊芙就交給我照顧就好，反正現在也不需要煩惱學院的事情吧！」

　　在放假這段期間，學院暫時也不需要太過傷腦筋，教師們下學期該準備的課業也已經備妥了。最多就開學後的演講要準備，不過這對伊芙來說輕而易舉，連備搞都不需要，一直以來的演講都是伊芙隨興發揮。

　　現在重要的事情是喬莉的安危。

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