女神之森 - 21.幸福的青鳥

　　沙勒斯特王國是一個以歌劇藝術以及工藝雕刻等技術聞名於世界的美麗國家，也曾經有夢幻的美人魚傳說。這傳說一直都被人四處歌頌，傳聞沙勒斯特王室就是美人魚的後代，或許是因為每一代的王室公主都非常美麗，歌聲也讓人驚艷，所以才會有這樣的美談吧。

　　由於是個海島王國，貴族們並沒有廣大的領土，只有少數高位貴族擁有軍隊跟領地，低階的貴族通常都依附在其他貴族或組成小團體，這種情況在其他國家也有。

　　王室在這個國家沒有實權，反而是將國家的所有重大政策交給貴族們推選出來的首相來處理，通常首相也或多或少跟王室有關連，這次也不例外，首相其實是王族血脈的親戚，但實力也是公認的，同時也是一位優秀的魔法師。

　　有這麼優秀的首相，王室們大多都很高興，甚至有人提議讓公主嫁給這位首相。

　　首相是個才三十歲的青年，就年齡來說配上準備步入二十歲的桃樂絲，雖然有些距離，但並不影響贊成的聲音，除了桃樂絲本人以外。

　　「唉……」

　　幽幽的嘆息聲，在王宮的大廳上傳出，雖然聲音非常美麗，但是充滿哀怨的聲音容易感染其他人的情緒。

　　「宴會別這樣嘆氣。」

　　桃樂絲的母親稍稍指責了她，她內心其實非常不滿，因為這場宴會表面上是為了慶祝桃樂絲的生日，但實際上意圖非常明顯。

　　「我去吹吹風。」

　　「快去快回，等等有重要的事情要公布，而且等等會有辛希雅學院的代表來當貴賓，你必須親自去迎接。」

　　桃樂絲抿了下嘴唇，還是點了下頭。

　　她拉起裙襬，走出大廳。

　　離開大廳後，她看著來來去去的女僕們，有些人臉上都帶著祝福的微笑，這讓她的心情更糟了。

　　她逕自走到自己的房間，推開房門，然後走到陽台，趴在欄桿上，一臉哀憐的模樣讓人忍不住跟著心痛。

　　這次宴會其實就是一場計畫好的求婚儀式，同時是訂婚典禮，對她來說，這可一點都不值得高興。

　　一隻青色小鳥飛落到她的身旁，讓她苦笑了一下。

　　「你如果是帶來幸福的青鳥該有多好。」

　　小鳥低鳴了一聲，很快又飛上天空，不過隨即又滑落到不遠處的一座馬車上。

　　有個人從馬車裡面探出頭來，她舉起手來，青鳥落在她纖細的手指上。

　　那個人桃樂絲非常熟識，也是她邀請來參加她最後一次歌劇的人。

　　「真的是帶來幸福的青鳥啊！」

　　桃樂絲憂愁的表情與鬱悶的心情頓時煙消雲散，她拿了條薄紗披肩，拉著裙襬又走了出去。

　　她才走到大廳，母親就喝止住她的腳步。

　　「桃樂絲，你匆匆忙忙做什麼？學院的貴賓正好來了，你就跟我一起上前迎接吧。」

　　「我邀請的好朋友也正好來了，學院的客人由母親來迎接就好了。」

　　「你這孩子怎麼這麼不識大體？學院跟我們國家是有很深的關係，很多人都是出自學院，就連你也不例外。」

　　桃樂絲皺著眉抿著唇，但就在爭執不前的時候，有個少女笑咪咪走到她們身旁。

　　「桃樂絲，我從沒想到你邀請的是宴會，我還以為是歌劇，你的歌聲我很懷念唷。」

　　兩人回頭一看，是個有著一頭閃耀的白金色長髮的少女，她的眼睛如同藍寶石一樣美麗耀眼，笑容純真又漂亮，但是卻有些調皮的味道。

　　「你是……」

　　桃樂絲的母親有些驚訝，因為這個少女的出現太過突然。

　　「初次見面，我是伊芙，是桃樂絲在辛西雅學院的專屬學妹。」

　　「喔，我可不曾聽桃樂絲說過她有學妹。」

　　桃樂絲尷尬解釋：

　　「因為只是名義上的學妹，實際上伊芙是學院的學生會會長。」

　　「喔？你就是傳聞中最年輕的學生會長啊！」

　　桃樂絲的母親非常驚訝，這時在一旁的奧蒂莉雅也苦笑補充說道：

　　「與其說是學生會長，該說整個學院都在姊姊的掌控中吧？」

　　「奧蒂莉雅，有些事情是不能說出來的。」

　　艾琳拍了拍奧蒂莉雅的肩膀，小聲叮嚀。

　　「很榮幸女王陛下會知道我的事情，我只是個普通的學生會長，會來到這裡是因為接到桃樂絲給我的歌劇邀請函。」

　　「嗯？不是收到由王室送出的宴會邀請函嗎？」

　　伊芙搖了下頭。

　　「我還不知道今天的宴會是什麼主題呢，可以解釋一下嗎？」

　　桃樂絲看出伊芙是假裝不知道。

　　「是為了慶祝桃樂絲生日的宴會。」

　　看著女王有些閃爍其詞，伊芙看了眼桃樂絲。

　　「桃樂絲，方便私下談談嗎？我對宴會沒什麼興趣，我比較想知道有關歌劇的事情，這次的劇本也是你親自寫的吧。」

　　「這些就到房間談吧，戲劇內容如果太早公布給所有人知道就不有趣了，這不是伊芙最討厭的嗎？」

　　伊芙點了下頭，幾個人跟著桃樂絲，最後走到了桃樂絲的房間。

　　房間裡面的擺設非常漂亮，大大的玻璃門，精美的窗簾，還有一大堆可愛的絨毛玩偶。

　　「桃樂絲還是跟以前一樣喜歡布偶。」

　　「這是我個人的興趣，有意見嗎？」

　　桃樂絲羞紅著臉，奧蒂莉雅則是已經迫不及待衝上前抱緊著娃娃。

　　「怎麼會？我很喜歡那些布偶，你看奧蒂莉雅已經抱著玩了。」

　　桃樂絲苦笑了一聲，嘆了口氣。

　　「我留在學院的布偶全都給奧蒂莉雅了吧？」

　　「太麻煩了，我直接把房間給她了。」

　　兩人找了個位子坐了下來，桃樂絲突然一臉憂愁，伊芙直接開口問道：

　　「碰到什麼麻煩事了嗎？」

　　桃樂絲看了眼房門，沒有什麼動靜，不過還是不願開口，這時艾琳親自走到門外，外面傳來一陣哀嚎聲，艾琳這才拍了拍手又走進來。

　　「想不到這座王宮理面有這麼多老鼠。」

　　桃樂絲這才緩緩開口：

　　「這場宴會，其實是一場計畫好的訂婚典禮。」

　　「看得出來，這就是你苦惱的事情吧？」

　　「母親並不在乎我的感情，只想迎合貴族們的輿論，但我從來沒聽過首相有什麼表態，我懷疑……」

　　伊芙不這麼認為，搖了下頭。

　　「我認為你母親很在乎你，可能是背後有什麼壓力吧？」

　　桃樂絲聳了下肩膀，她拿起歌劇的劇本。

　　「這是這次的劇本，伊芙要看嗎？」

　　伊芙接過劇本，不過只是看了一眼就還給桃樂絲了。

　　「看來學姐還是只演自己編的歌劇呢，意外很固執？」

　　「我的個性始終如一，這點我非常自豪。」

　　「是啊，對艾伯特的感情也是始終如一，所以我這次是來幫你的。」

　　「你果然早就知道宴會的事情了。」

　　「嗯，所以我請約瑟去調查了，雖然他大概也有其他事情要去辦吧？」

　　「約瑟？」

　　聽到約瑟這個名字，桃樂絲突然變得非常不悅。

　　「學姐認識他嗎？」

　　「我入學是以第二名考進來的，致詞的也不是我，你知道是誰嗎？」

　　「不會就是約瑟吧？」

　　「就是他，而且學長最初想要邀請他成為專屬學弟。」

　　「那傢伙拒絕了吧？他入學院只是為了調查事情而已。」

　　「是啊，但就是會有種不甘心的感覺，好像他什麼都贏過我一樣，一想到這就不高興了！」

　　桃樂絲一臉悶悶不樂，不過很快又察覺到一件事情。

　　「那個人怎麼回到學院了？」

　　「是我用特權使他恢復學籍的，方便調查一些事情，所以把他留在身邊觀察。」

　　「艾琳小姐同意嗎？」

　　艾琳只是冷哼一聲，已經很明確表現出她的想法了。

　　「總之他也是個有趣的人，不過我想問一些有關我的事情了。」

　　「你有什麼想問的？」

　　「當然就是有關我哥哥的事情，不過我想這件事情學姐應該不清楚，所以還是談談我覺得有趣的事情。」

　　伊芙拿起茶杯，喝了一口桃樂絲準備的花茶，隨後露出一抹微笑。

　　「我想知道有關於所謂的美人魚傳說。」

　　桃樂絲笑了開來。

　　「其實我對這個傳說也研究了好一段時間，但很遺憾的是，我手邊也沒有什麼資料，不過如果要說的話，有點像貝利爾家族跟艾琳之森的關係吧？」

　　艾琳搖了下頭。

　　「我想有些不同，那孩子並不會像我一樣對特定的家族有特殊的情感。」

　　「看來艾琳是個不稱職的女神呢。」

　　「我的妹妹們都很優秀，對於這點我很自豪！」

　　奧蒂莉雅這時抱著一個可愛的獅子布偶也加入了對話。

　　「會不會是有其他緣故，所以讓艾琳的妹妹喜歡在這個國家徘徊？」

　　艾琳聽到這點，仔細思考了一下。

　　「或許有這種可能。」

　　艾琳這時走到窗邊，透過大玻璃門，看見外面美麗的風景，她很快露出微笑。

　　「或許她真的會在這，溫蒂妮很喜歡漂亮美麗的地方。」

　　桃樂絲這時開口問道：

　　「能問一下嗎？溫蒂妮的特色是什麼？」

　　「她有著一頭海洋般的藍色短髮，個子有些嬌小，大概比奧蒂莉雅還小一些吧。她個性非常活潑好動但有些怕生，很喜歡藝術等相關文化，特別喜歡歌聲。」

　　桃樂絲點了一下頭，她從書櫃裡面拿出一本童話故事的讀本畫冊。

　　「該不會……」

　　繪本的封面是一個在海礁上的可愛女孩，有著俏麗的藍色短髮，她沒有雙腿，取而代之的是像魚一樣的下半身。

　　「美人魚傳說該不會就是艾琳的妹妹吧？」

　　「我想是吧。不過，為什麼會變成沙勒斯特王室是美人魚的後代？我對我妹妹的操守有絕對的信心，所以這是絕對不可能的。」

　　艾琳說得斬釘截鐵，也沒人可以反駁。

　　「還是找出溫蒂妮來談談吧，這不就是最直接的嗎？」

　　奧蒂莉雅提出方法，但艾琳卻搖頭。

　　「那孩子可能不會主動來找我。」

　　伊芙看了眼艾琳，她似乎隱瞞了什麼，但也不打算追問。

　　「那麼就由我們去找好了，至少知道她就在這個國家吧？」

　　伊芙聽到奧蒂莉雅這麼說，只是拍了拍手。

　　「嗯，其實就是為了這點才拜託喬莉小姐跟在約瑟身邊，或許能有什麼線索，喬莉小姐是個優秀的魔法師，對女神的魔力或許有什麼感應也說不定。」

　　「你的意思是，約瑟有可能知道溫蒂妮的去處？」

　　「這可很難說，而且我並不知道約瑟來這裡有什麼事情要處理。」

　　伊芙伸了下腰，一臉滿心期待與溫蒂妮會面，究竟是怎樣的女孩？反正只要有趣就沒有問題了。

　　不過下一個瞬間她又苦惱皺起了眉毛。

　　「既然決定了，我們等等就去跟他們會合吧，不過還是要先處理這場宴會。」

　　伊芙看了眼桃樂絲，見她還是愁眉苦臉的模樣。

　　「桃樂絲，你跟母親溝通過嗎？有誠實說出你的內心嗎？」

　　「我從來沒說過，因為離開學院後，我就一直在寫劇本與參加歌劇的表演，很少在王宮，因為王位的繼承與我無關。」

　　伊芙點了下頭，談了下手指。

　　「那就去跟母親坦白吧！事情講清楚就輕鬆許多了！」

　　「我也這麼認為。」

　　奧蒂莉雅也贊成這個意見。

　　桃樂絲有些不情願。

　　「我拒絕。」

　　「耶？可是這是最好的方法唷！」

　　「如果母親還是拒絕呢？我該怎麼辦？」

　　伊芙舉起手指放到嘴唇邊舔了一下，用著非常魅惑的眼神，嘴角上揚說道：

　　「那時候就靠我了！」

　　桃樂絲只能傻楞楞看著伊芙自信滿滿的笑容。

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