幻迷旅夢 - （三）黑影 • 詛咒-2

這幾日妗芸時不時覺得有一位女孩偷偷在暗處看她，她總是躲在茅草屋中，吃飯時才會出來，跟其他貧民窟的女子相同。

妗芸歪著頭回望，女孩趕緊縮緊身子，她走了過去進到那茅草屋內。

「對……對不起，我不是……不是故意的。」女孩驚恐看著她，突然地就淚珠滑落，讓她有些錯愕，又溫柔回道：「我沒有要責怪妳，倒是…妳為什麼要一直偷看我呢？」

「我很好奇，要怎麼……怎麼才能跟小芸妳一樣，踏出屋外幫助大家……」女孩邊啜泣邊回答。

一時之間妗芸也不知如何回應，她從來沒有想過這個問題，思索一會兒後，於是走向門口，將腳跨出。

「就這樣。」對她來說這是相當簡單的事情，女孩卻搖搖頭，小聲說道：「母親曾告訴我，若沒有男人的允許，是不能出去的……」

「什麼？」妗芸吃驚一瞬，又忽地想起那日在危險的市集中沒有任何女子走於街上，就連這沿海，除非有團體活動或吃飯時間，否則也都只有男子在外。

她雙眉緊蹙，衝出去找了長老談一談，長老這才同意女孩能隨時出來。

女孩高興極了，抱著妗芸靦腆微笑。

她叫做蜜兒，父母雙亡成為孤兒後被丟來貧民窟自力生存。

蜜兒常黏著她四處探險，面容開朗許多。

“救了一個蜜兒，卻也於事無補……”妗芸在心中感嘆，這歷久的文化與禁錮，又豈是自己能解決的呢？

某天悠閒的下午，妗芸默默地回到木船上，從行李中拿出羊毛紙及筆墨，開始書寫記錄這幾個月的生活：遇到了哪些人事物、她對南區魔族的看法、還有她來這裡的目的。

不知不覺已過黃昏，眼看就要天黑，她才意識到在這待的時間太久，想趕緊跑回貧民窟據點，但途中又迷了路，夜空群星陣陣閃耀，她觀察星象後才得以找到方向回到住處。

夜晚氣溫與早晨相差甚多，她的手指因冷冽有些不聽使喚，女子邁著步伐想朝向營火橘焰取暖，忽地發現一位男子正靜坐於烈火前。

男子看到妗芸，欣喜若狂地跑了過來，直接從前方激動卻不失溫柔地抱住她。

「小芸！妳回來了！我好擔心妳，妳去哪裡了？怎麼現在才回來？」

「辛，辛凱……等等！」突如其來的擁抱嚇壞妗芸，讓她想從對方懷中掙脫，男子意識到自己的失禮行為才慌忙鬆開雙手。

「啊……嚇到妳了吧？對不起，我實在是太擔心，以為妳發生什麼意外再也不會回來了……」辛凱搔著頭皺起眉，又深深呼了一口氣，彷彿吐出一整個下午的擔憂，後又拍拍臉重振精神。

「我才該抱歉…沒說一聲就跑出去。」她撇開眼神，故作鎮靜地說。

「小芸妳的臉這麼紅一定凍是壞了，今天特別冷，我幫妳作了海草湯，喝幾口暖暖身子。」辛凱用木製碗器裝上半碗綠色湯汁。

兩人就地而坐，妗芸接起對方遞來的湯物，因寒冷泛紅的雙手也恢復原有的顏色，心中徐徐暖流而過，蕩起一波波漣漪，她沒想到辛凱一直在這等她回來。

“肯定是因為他不知道自己來自西區吧……”兩族之間長久的仇恨怨懟，讓她不經悲觀地如此想。

“好想把事實告訴他……”她抬起頭認真看向辛凱雙眼，在兩難中眼眸閃爍，辛凱歪著頭不解地回望。

“嘶嘶！”忽然一股巨大壓迫從後方蔓延，妗芸忽地轉頭觀望。

「小芸，妳怎麼了？」辛凱感覺到她的不尋常，輕聲問道。

「沒……沒什麼。」她搖頭回應，希望靜待黑影過去。

「唔！」一陣頭痛欲裂襲來，妗芸撫著額頭蹙眉面露痛苦。

她原以為黑影會如先前般等待一會兒後消失，這次卻非比尋常，深邃的苦痛、冷冽、不安遍佈全身每一處，動彈不得，如剛到西區時的那樣疼痛，看來黑影一直以來不減反增。

「哈……哈……」她大口呼吸，試圖減緩痛楚。

「小芸！小芸！妳等等，我去叫長老來！」辛凱見狀飛快跑至老人住處，艾司長老走到女子身旁，看到她的模樣後沉默不語。

約莫過去5分鐘，妗芸身上的苦楚才緩和些。

「長老！你快想想辦法，小芸怎麼會突然這樣？」辛凱在一旁著急不已。

艾司從木桶舀一碗乾淨的水讓妗芸飲下，又道：「小芸，妳這個症狀是不是已經很久了？」

「是……」妗芸思考後才緩緩回應。

「妳知道那是什麼嗎？」長老嚴肅銳利地望向女子背後的黑暗。

「我想是黑影，從小時候就跟著我到現在…只是最近好像越來越嚴重。」

「那是非常古老的黑魔法。」

「什麼？」妗芸驚訝抬起頭，她從沒聽說過有這回事，她一直以為這不過是因為過去的悲慘與創傷而造成的後遺症。

「所以，我受到了詛咒？」

「不全然如此，在這世界的每個人的體內都有，只是若有特別的經歷，則會加重它的力量。」

艾司遙望因夜晚而漆黑一片的大海，又帶點沙啞說：「一開始會感到持續不斷地心理壓迫與夢魘，再來是身體的疼痛，最後……」

「長老，請問……我最後會怎麼樣？」她口語顫抖問道，彷彿已看到自己生命的盡頭。

「靈魂被黑影吞噬，一去不復返。與黑暗、黑魔法打交道或被黑影纏上的人通常都不長壽。」

「……」妗芸低下頭，不發一語。

「那，那要怎麼治好呢？長老你一定會有辦法的吧？」辛凱情緒焦急，激動的質問艾司，他無法相信一個這麼年輕的女孩會遭遇到這種事。

「目前還不知道擺脫黑影的方法，不過祂或許知道……」長老又轉向妗芸，悠悠道出：「中央區的和平之樹，又被稱為靈獸、智格塔希爾之樹。」

「智格塔希爾之樹……」妗芸又重複默念這陌生的名字，她曾在「世界」這本書讀過，在中央的精靈領地，有一棵開創天地時便存在的巨型神木，據說世界原本只有一塊黑暗大陸，是經由祂的力量才得以分成六座島嶼、四類種族。

對於中央區的資料，書中僅留給它一頁。

「祂真的存在嗎？」她向長老詢問。

「是，祂確實存在。」艾司的話縱使意味著還有其他條路可走，但妗芸卻一點也高興不起來，若長老的話屬實，那表示自己的生命隨時都會終結，她還有許多事要完成，她不想什麼都沒找到就這樣消逝。

「小芸！太好了！還有機會可以擺脫那個黑影，在被吞噬前解決它就好了！」這倒是讓辛凱燃起一絲希望，他又不斷追問著長老那靈獸的事情。

「恩……」妗芸感到有些訝異，明明是同樣一句話，但兩人的解讀完全不同，她也因為辛凱的想法心情不再那麼灰暗沉重。

“艾司長老怎麼會知道這麼多呢？”她在心中發出疑問，一位身在南區貧民窟的長者又如何得知外界的資訊，也許是見識廣聞的緣故吧。

隔天一大早，妗芸偷偷以魔法生好火後，便坐在海灘上遠眺蔚藍大海沉思，她還無法坦然接受昨日聽到的訊息。

她靜默整個早晨，辛凱觀察許久後終於走了過來。

他在女子身旁坐下。

「小芸，妳都沒吃東西，這幾片魚乾給妳。」他拿著食物到妗芸前面，但女子不為所動，僅淡然回：「謝謝，但是我不餓。」

辛凱皺眉一會兒，他將魚乾塞入女子手中後以低嗓溫柔說道：「我知道妳難過，但也要好好照顧自己。」

妗芸一愣，原本想封閉情感，冷漠地叫他別吵自己，但一抬起頭瞬即對上他那擔憂的眼眸，此刻不需要透視魔法，也能感受到男子真摯的情感，除了過去舊友，索格與霈琪，她已許久沒有遇見如此關心自己的人，更何況還是異族。

倒映辛凱面容的褐眼微光閃爍，但一縷黑影悄悄竄入，她垂下眼，種種被東、西區驅逐的悲傷回憶湧上心頭。

“有誰會真正接納我呢？”胸口傳來陣陣刺痛的同時，一雙粗糙的大手正由上往下，輕撫自己的褐髮。

一直以來厭惡男子碰觸的她，面對辛凱的溫柔，竟不感到一絲反感，反而有某種安心與依賴，鼻頭一陣酸澀，卻硬是忍了所有情緒裝作沒事。

「小芸，你別擔心，有我在。」辛凱對自己微微笑，僅僅是這幾個字，暖流湧入如冰晶的心，她終於無法忍耐的大聲哭泣，卸下在南區所有故作堅強的偽裝。

「你再說一次，索格……」

「……那個計畫，是小布？」

“啪啦！”原放在桌上的玻璃杯被敲的粉碎，銳利的碎片陷進女子的手掌，血流如柱，但她卻感受不到一絲疼痛。

「霈琪！妳別這樣，先冷靜下來！」索格趕快將她的手遠離玻璃，拔出碎片後趕快用紗布止血包紮。

「我怎麼可能冷靜的下來！想到妗芸因為他被大家那樣傷害，我就……」霈琪終於無法忍耐，她抱住索格近乎失聲地痛哭。

西區之所以發現妗芸的異目，都是因為她最好的青梅竹馬所為，還有那些同學對妗芸使出火之術的惡意……她是那麼的信任小布，什麼事都與他分享，也曾跟他說過妗芸對自己來說有多麼重要，為什麼還要這麼做？

「我得去找他問清楚！」霈琪失魂地低語，不顧索格追趕阻止衝出房外，她跑到小布住處，對方正好也走了出來。

「霈琪？妳怎麼不說一聲就來了？我……」

“啪！”一巴掌落在小布右頰馬上泛紅，他沒有做出任何抵抗，早已有所準備地說：「妳知道了吧？」

「林宇•布萊！你為什麼要這麼做？」她抓住男子袖口，不顧旁人眼光的質問，方才受玻璃刺傷處又滲出血液，為對方潔白衣物染上鮮紅。

小布靜默口唇顫抖，但沒說出任何一句話。

霈琪的眼眸已幻化成金黃，她憤怒地用左手掌施展火球，要接觸到對方臉面時，被一隻手抓住手腕阻擾。

她抬起頭皺眉大聲道：「索格，這件事你不要插手！」

「不能用魔法做這種事！」他面露不捨的神情看著霈琪，緩緩鬆開她的手腕，憤而轉向小布重重地以右拳揍向對方左頰。

「這拳是為了你傷害霈琪打的。」男人嘴角滲血，一拳過後索格又重打對方肚子。

「唔！」小布已痛地出聲跪在地上。

「這一拳是為了無辜的妗芸……」他看著倒地的男人，憶起妗芸受盡折磨、被西區視為異類排擠的模樣，她僅僅只是想安居於此，卻被眼前之人扼殺一抹希望。

「給我起來！就因為你的嫉妒與私心……」索格揪住他的白色衣領，用左拳全力揍了小布臉頰。

「這是為了那些差點被你害死的彼斯嵐學院學生！」

索格推開對方，小布因受傷沒了力氣跌坐在地，一抬頭看見霈琪走到他面前。

「我們，從今以後就是陌生人。」話語一落，霈琪低頭遮面跑開他。

「凱古仁•索格……」這是小布被質問後吐出的第一句話，他又低嗓地接著說：「霈琪，就拜託你幫我照顧她了…」

「不用你說我也會這麼做。」兩人逐漸離留下兩行淚痕的他遠去。

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