10月11日,週一,段考的第一天。
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早晨的校園瀰漫著一股緊繃的氛圍,走廊上比往日還要安靜。
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其實在早上八點鐘前,校內已經有不少人提前到校,他們三三兩兩地聚集在教室內,埋頭複習筆記。即便平時懶得讀書的學生,也會在這種時候選擇臨時抱佛腳,試圖在考前最後一刻記住幾個關鍵字。
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然而,無論今天有多重要,日常的例行公事依然照常運行,掃地便是其中之一。
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與一般的高中不同的是,這間學校直到10過後才正式分配高一學生的掃地範圍,而原因其實相當簡單——開學初期的混亂。學校的規劃是讓新生們先適應校園環境,避免一開始就因為不熟悉動線而出錯,導致效率低落。於是,高一生的掃地安排會比高二、高三的學生稍微延後,等開學後一個月才正式劃分掃區。
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抽籤分配的掃地區域,大致被區分為內掃、外掃兩類。
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內掃負責清理教室、樓梯間與廁所,教室清掃包含擦黑板、整理講桌、擦窗戶、掃地和拖地等基本工作,而樓梯間不只需清理地板,也要擦拭扶手;至於廁所——對學生來說,廁所算是最不受歡迎的區域,原因可想而知,所以就不多做贅述。
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外掃則涵蓋校舍周圍的走道、側門花圃、操場邊緣及垃圾回收區等地。雖然需要面對戶外環境,有時天氣狀況不佳還會造成掃除困難,但相較於內掃的悶熱與潮濕,在室外至少還能感受一點自然的微風,這也是部分學生能夠接受的原因(雖然根據調查,喜歡外掃的男女比例大概是8:2)。
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講桌上的籤筒裡放了幾張對折的白紙,每張籤紙上都寫了對應的編號,抽完還得對照黑板上的掃地分配表,才能確定自己的清掃工作為何。
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輪到影哉抽籤時,他站在籤筒前,心中默默唸起一段來歷不明的咒語,試圖為自己施加某種未知的庇佑,只為了避開外掃的命運。
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然而,現實向來殘酷無情。
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當他攤開籤紙的瞬間,上面用麥克筆寫了一個粗體的「6」,於是抬頭一看黑板——外掃。
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(……嘖。)
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如果這時候有人站在他旁邊,應該能清楚聽見從他喉間溢出的低沉嘆息。
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不過話又說回來,雖然他並不特別喜歡外掃,但比起進廁所清理那些排泄……咳,他寧可對著落葉揮舞掃把。更何況,一年C班被分配到的外掃區域,只是教學樓外的戶外走道,加上有樹蔭遮蔽,至少不會完全暴露在陽光下,整體相對來說還算能接受。
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只是,今天的情況有點棘手——
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由於剛過完兩天假日,沒有人清掃,導致落葉積得比平時更多。
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影哉已經在那條走道上揮動竹掃把好一陣子,原本散落四處的落葉終於被掃成了一堆。然而,這時一陣頗為強勁的風吹過,整齊歸攏的落葉再度四散開來,回到了它們一開始待的地方。
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(……)
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這不是普通的風,而是一陣像是刻意找他麻煩的風。既然如此——
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影哉的眼神變得犀利,左手握緊竹掃把,右手微微抬起,五指微張,掌心對著那片紛飛的落葉堆。
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「來吧——」
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內心的中二魂蠢蠢欲動,彷彿隨時都會爆發。
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影哉的氣息變得凝重,彷彿正在匯聚無形的能量,試圖掌控自然的流動。
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然後,他將手臂驟然往旁一揮——
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宛如聽從了他的意志,落葉竟然順著他的動作飛散而開,旋即輕盈地飄落地面。
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(……哇靠。)
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這種奇蹟般的配合度,任影哉怎麼看都像是某種無法解釋的「神力」顯現。他暗自得意,接著擺好手勢打算再試一次。
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然而,當他抬起頭,視線不經意掃向教學樓的走廊時——
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立石芽瑠。
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這個女生總在一些微妙的時刻出現,然後用那雙看不出情緒的眼睛,靜靜地凝視著他。
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影哉的手還停留在預備施法的姿勢,竹掃把斜倚在肩側,愣了半秒後,他才若無其事地放下手臂。
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(……這場面,該不會全被她看到了吧?虧我從開學之後這麼努力克制……)
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他又再度確認了一次芽瑠的表情,兩人四目相對了幾秒,沒有對話,也沒有任何多餘的動作。
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然後,芽瑠的視線微微垂下,接著轉過身,步伐輕緩地朝著樓梯間走去。
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(……這是怎樣?)
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照理來說,根據他們已經認識一個多月的程度,即便芽瑠常常面無表情,但這種尷尬的場面應該會換來一個皺眉,或者至少一句「你在做什麼?」,說話前還要稍作停頓。但她卻什麼都沒說,甚至連表情都絲毫沒有變化。
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她只是看著,然後默默移開視線,就像這場奇怪的景象和她毫無關聯一樣。
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影哉明明站在距離不算近的地方,卻仍然感受出她的目光帶著某種異樣的沉靜——這種感覺自從上週開始就有了,雖然不太明顯,但卻一直存在。
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(她最近……有點怪。那個來?)
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他思索了一瞬,但風又颳了一陣,將已經散亂的落葉吹得更加零落破碎。
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影哉無奈地舉起掃把,決定還是先專心把地掃乾淨再說。
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考程緊迫,幾乎沒有讓人喘息的空隙。第一天的考科不少,除了中間安排的一節自習課,幾乎是一場接著一場地進行,從早上第一節一路考到放學,考完一科還沒來得及鬆口氣,就得面臨下一張試卷。
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中間短暫的下課時間,很多學生並沒有拿來休息,反而加以利用來翻閱筆記,當作最後的補救,他們都企圖在下一科考試前記住更多內容。
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影哉雖然沒有那麼緊張,但考試的節奏快得讓他也沒什麼多餘心思去想其他的事,他該做的就是專注完成每一張試卷。
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畢竟,這是他升上高中後的第一次段考,儘管平時的考試成績還算穩定,他仍然需要花點時間適應這高強度的應試節奏,特別是那些題量龐大的科目,光是閱讀完題目敘述,就已讓人精疲力盡。
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直到最後一場考試結束,終於聽見響鈴時,全班彷彿鬆了一口氣。
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「呼——總算結束了……」
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「欸欸,別高興得太早,明天還有考試。」
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雖然明天還有考科,但今天考試的量已經夠讓人疲憊不堪,許多同學開始收拾書包,準備回家繼續讀書,教室裡的交談聲也逐漸熱絡起來,氣氛比早上考試前還要輕鬆許多。
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影哉也跟著收拾書包,剛拉上拉鍊,餘光就掃到了旁邊的芽瑠。
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她沒有像往常一樣花點時間確認筆記,或是整理桌面,而是迅速將考卷摺好,將文具一股腦地塞進書包,然後立刻起身。
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動作之快,讓影哉稍微愣了一下。
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「……?」
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還沒等他開口,芽瑠已經揹起書包,毫不猶豫地繞過站在教室後方聊天的同學,筆直地朝後門走去——
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(……快來不及了!)
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現在離公車到站還需約十分鐘,她得趕上這班,否則就需要再等上半小時。
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芽瑠的步伐加快,她沒有多餘的時間,也沒有多餘的心力。現在的她只能專注於一件事——
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趕到醫院。
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一間比以往更陌生的醫院,這裡不是她熟悉的地方。
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芽瑠站在院區門口,抬頭望著掛在大門上的醫療機構標誌。母親上週日才剛轉院,這次不再是離捷運站近的小型醫院,而是設備更完善的大型醫療中心。
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這裡的佔地面積更大,病房設施也比原先的醫院先進。只是這次,她的母親被轉入的並不是普通病房,而是腫瘤科的住院區。
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不像先前的病房那樣,隨時能見到住院病人坐在走廊邊曬太陽,或是與家屬閒聊。來到這裡的人,大多數都在與時間抗衡。
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芽瑠站在電梯內,看著指示燈緩緩上升,指尖下意識地捏著掛在胸前的病房探視證。
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她不喜歡來這裡。
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但無論如何,她還是來了。
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電梯門開啟後,她踏入了一條白色走廊。
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空氣中依然瀰漫著消毒水的氣味,沿途的病房門大多是關著的,偶爾能從縫隙中看見內部微弱的燈光,安靜地讓人窒息。
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她順著記憶轉過幾個彎,在護理站前停下腳步。
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「立石……小姐?」裡面的護理師率先開口,像是已經記住了她。
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芽瑠輕輕點頭。
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「您母親在那邊,因為今天剛做完治療,可能會比較累。」
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「……嗯。」
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她沒再多說,視線朝對方指的方向看去,然後繼續往前走。
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每一步都很輕,卻又無比沉重。
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病房內的光線比走廊還要昏暗許多,窗簾拉上了大半,只透出一點細微的光線。
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她的目光緩緩掃過病床——
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母親躺在那裡。
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一張略顯蒼白的臉,嘴唇乾裂,氣息微弱但仍算平穩。點滴架上掛著一袋透明的注射液,細長的管線沿著床邊垂落,連接到她沒什麼血色的手背上。
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芽瑠的喉嚨像是被什麼堵住,微微收緊。
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她知道,這次的化療比以往更強烈。
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母親的病情沒有好轉,甚至在短短幾週內變得更加嚴重。
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「……」
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芽瑠站在病床前,沒有發出聲音。
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這些天來,她努力讓自己的生活保持平穩,試圖不被突如其來的現實擊垮。她依舊上學、讀書、與同學交流,表面上看似與往常無異,但她心裡清楚——自己已經身心俱疲。
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在學校,在每個同學的面前,她都努力維持著「正常的自己」,自以為掩飾得很好,以為沒有人會察覺她的疲憊。
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但她真的瞞得過所有人嗎?她自己又能騙得了自己嗎?
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站在這裡的她,終於無法再繼續假裝下去了。
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「……芽瑠?」
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耳邊傳來一聲微弱的呼喚。
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母親的聲音很輕,似乎是剛從沉睡中醒來。芽瑠抬起頭,對上那雙已經少了許多光彩的眼睛。
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「……媽媽,我吵醒妳了嗎?」
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「……沒有……只是……有點渴。」
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芽瑠聞言,連忙伸手拿起床邊的小杯子,裡面的水早已涼透。她沒有猶豫,轉身來到一旁的飲水機,裝了一些熱水,然後再加入少許冷水,讓杯裡的溫度適中。
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這些動作,她已經做過無數次。
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但今天,手卻有點顫抖。
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她深吸一口氣,端著水杯回到床邊,小心翼翼扶起母親後,將水杯輕輕遞到她的唇邊。
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「……謝謝。」
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母親喝了一口,動作很緩慢。喝完後,她輕輕倚回枕頭,目光落在芽瑠身上。
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「這幾天……學校怎麼樣?」
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「……嗯,還好。」
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「段考……有沒有好好準備?」
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「……嗯。」
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對話短短的,甚至稱不上是交談。母親只是努力地開口,而芽瑠則依舊維持著一貫的回應。
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但她自己也知道,這樣的對話毫無意義。
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母親並不是在意她的考試,至少現在不是。她只是想讓這場對話聽起來像是正常的母女交流,像是她還能夠關心芽瑠的生活,像是她的病情並沒有變得更糟。
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然而,對芽瑠來說,這樣的談話……只讓她更加無所適從。
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「……」
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她垂下眼睫,感受到那種無法言喻的無力感,像是一張無形的網,將她牢牢困住。
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她沒有說出那些真正想說的話。
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她沒有問母親「是不是很痛」,因為她害怕得到答案。
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她沒有抱怨自己的疲憊,因為她知道,母親比她更累。
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她什麼都沒有說,只是坐在病床旁,靜靜地看著母親的側臉。
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「……芽瑠。」
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母親又輕輕喚了一聲。
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「……嗯?」
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「累了的話,就不要勉強。」
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「……」
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她愣住了。
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這句話,就像是一個無聲的訊號,刺中了她內心某個最脆弱的地方。
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她努力了這麼久,努力掩飾,努力假裝自己沒事——
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但母親卻輕易看穿了她,甚至沒有遲疑。
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芽瑠的指尖微微蜷縮,她的喉嚨像是被什麼堵住,眼前的視線變得有些模糊。
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她咬住下唇,卻沒有回答。
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母親並沒有再說什麼,只是輕輕闔上眼睛,像是已經沒有多餘的力氣再說話。
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病房內又恢復了安靜。
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芽瑠望著她,感覺自己的呼吸有些不穩。
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她低下頭,指尖在手心輕輕抓了一下,卻無法止住顫抖。
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她真的……有點累了。
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可是,她不能停下來。
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她還有很多事要做,還有很多東西必須撐住。
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芽瑠緩緩閉上眼睛,然後深深吸了一口氣。
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等到她再次睜開眼時,那些波動已經被壓抑了回去。
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她靜靜地坐在病床邊,看著母親的睡顏,時間一點一滴地流逝。
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她不知道自己還能夠撐多久。
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但至少,今天的她……還來得及趕到這裡。
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