亞錫呆站在原地，愣愣地望著面前的貴婦，一時不知道該說什麼。
貴婦有一張很美麗的鵝蛋臉，一頭褐色的微卷秀髮盤在腦後，幾縷碎髮垂落在白皙的脖頸上。她戴著一條做工精緻的楓葉吊墜項鍊，身上的長裙是以上好的布料製成的，襯得她身段優雅貴氣。
從她的肌膚保養狀況來看，就知道她是一個很在意外貌的人。然而此刻她的眉間還是因憂心而擠出了微小的皺紋。
「……不，應該是我太心急了。」貴婦喃喃自語著，蹲下來捧起了亞錫的臉，「畢竟亞錫你還這麼小，之後時間多得是……是媽媽太急躁了。」
亞錫回望著對方那雙大而明亮的棕色眼睛，低聲道：「對不起，媽媽。」
「這不是你的錯喔，我該給你更多時間才對。」他的母親溫柔地說道，「你不用灰心，先跟著哥哥他們一起學習吧。你有一雙顏色這麼鮮豔的眼睛，以後一定可以成為和哥哥以及爸爸一樣厲害的魔法師的。」
亞錫點了點頭。他的母親便站起身，摸了摸他的頭以後離開了房間。亞錫依然呆站在原地，一股強烈的挫折感頓時淹沒了他。
……又失敗了。
他來到房內的鏡子前，將臉湊近看自己的倒影。大概四、五歲左右的小男孩，臉頰還有未褪去的嬰兒肥，卻已經可以看出未來長開以後會是多好看的一副好皮囊。但那雙顏色濃豔的楓紅色眼睛裡，充斥著不符合年齡的憂慮。
他們家族是世代傳承的魔法師世家，特徵是色澤特殊的眼眸。作為三兄弟中年紀最小的那個孩子，亞錫有著比兄長、甚至比父親都還要鮮豔許多的瞳色，因此被家人們認為會是家族裡最有魔法天賦的人。
他還記得，在自己還更小一點的時候，父親將他抱在腿上，驕傲地對來訪的貴客介紹：「這是我最小的兒子，看見他的眼睛了沒？這孩子未來一定大有作為，我很看好他。」
然而，不管父親怎麼指導，兄長怎麼提點，亞錫都無法自然施展魔法。
對此他感到挫敗，但是家人們依然鼓勵著他，以眼睛的顏色為理由要他別這麼快放棄。就如母親所說的，亞錫現在還小，哪一天突然開竅、然後才能開花也說不定。
他那時候是這麼相信的。
「不可以再這麼沮喪了。」亞錫對鏡中的自己說道，伸手拍了拍自己的臉，打起了精神。
後來他開始跟著哥哥們一起讀書。他有兩個哥哥，大哥性格比較沉穩，與父親很像，總是坐在寫字桌前專注地研讀書籍，偶爾還會和父親討論一些深奧的問題，亞錫那時候沒有聽懂過。二哥則比較調皮一些，經常到宅邸外面玩得滿身是泥地回來，讓母親很頭痛，但是他又從來沒有耽誤過讀書，所以父母對他的行徑總是睜一隻眼閉一隻眼。
那天，由於外面下著大雨，二哥沒能出門玩，三兄弟齊聚在書房裡面做家教給他們的作業。亞錫的魔法仍然不得要領，失望之際，問哥哥們道：「你們施魔法的時候，有什麼訣竅嗎？」
二哥躺在牆邊的沙發上，沒往這邊看一眼，「訣竅？不就想像一下，然後就使出來了嗎。」
「要怎麼想像啊。」亞錫趴在書本上，垂下了眼皮，「我希望沙發現在長出四條腿來，載著巴涅衝進大雨裡面，這樣？」
「哇，聽起來真好玩欸。」二哥打了個哈欠。
大哥的目光從書中抬起，對亞錫道：「老師的作業，你做完了嗎？」
「還沒啊，我又做不出來。」亞錫說，「不管我多專心，就是沒辦法讓樹葉飄浮起來。已經好幾週了，一點進展都沒有。」
二哥打趣道：「那絕對是樹葉的問題了。」
「巴涅。」大哥瞪了他一眼，又轉回亞錫，「……不需要因此而灰心，也許是老師的方法不適合你而已。」
「是這樣嗎？」亞錫不安道，「但你和巴涅都進行得那麼順利不是嗎，柯里，會不會其實我根本就——」
大哥嘆了一口氣。「你想太多了。你怎麼可能會做不到呢？你擁有麥波斯提的眼睛，只是你現在還小，需要一點時間而已。」
喪氣話被堵了回去，亞錫閉上嘴，不再出聲。
仔細想想，大哥的話不無道理。自己出身於歷史淵遠的魔法家族，父親除了是一族之長、麥波斯提領的領主，也是一名優秀的魔法師，家族在他的帶領下，藉由開發魔法工具走向鼎盛。哥哥們也是跟隨著父親的背影，展現出優秀的魔法天賦。就連母親都是曾經在魔法學院裡進修過的貴族子女，在故鄉也是首屈一指的奇才。
亞錫作為這個家族的一員，理應擁有與他們相當的能力。
哥哥們做完作業相繼回房間去，亞錫獨自留在書房，望著那些高大的書架，暗自下了決心。
——如果老師的方法不可行，那他就另尋方法。家族的藏書量很豐富，因父親經商的緣故，有來自世界各地的書籍，裡面總會有他需要的知識吧。
亞錫懷抱著希望，埋首書堆。魔法的知識浩瀚，這麼一埋首就是兩年，亞錫天天到書房去報到，將所有與魔法有關的書都看了無數遍，直到對裡面的理論倒背如流。即使沒有融會貫通，至少也死記硬背了下來。
有幾個看起來很有可信度的練習方法，亞錫也一步步照著做了，結果仍然不盡人意。哥哥們頭也不抬地舉起了手，將放置在書架高處的厚重書本隨手召來，亞錫羨慕地看著，卻只能摸摸鼻子徒手將書放回去。
下一個方法或許有用。他每次都這樣安慰自己。
他的父親有考核兒子們的習慣，這天閒著沒事，又將孩子們叫到宅邸的花園裡，要他們演示最近學到的魔法。
大哥和二哥自然不用多說，將花園裡的繁花變作漫天花雨，讓一向嚴肅的父親都忍不住拍手叫好。但亞錫自始至終都只是沉默地站在一邊，父親注意到他，招手要他過去。
「你沒有什麼要給我看的嗎？」
亞錫看著父親肩上的花瓣，片刻後搖了搖頭。
換作以往，父親只會嘆口氣，然後揮揮手要他回去；今天卻不知道是怎麼了，聽了小兒子的話後，威嚴的麥波斯提領主皺起了眉，紅色的眼睛上下打量他一陣，沉聲問道：「你之前都在書房做什麼？」
亞錫沒料到父親竟然多問了他一句，愣愣地抬起頭，老實回答：「在看書。」
「看什麼書？」
「……魔法書。」
父親不以為然，輕嗤了一聲，「那你現在使幾個魔法給我看看。」
「我做不到……」
「那你怎麼敢說自己有讀書？」父親豎起了眉毛，面露慍色，「老實告訴我，你在書房都在做什麼？不會都是在摸魚吧？」
亞錫被父親的模樣嚇得一動不動，嘴巴開合一陣，細聲道：「我真的有讀，不信的話，我可以背——」
「誰要你背了？讓你讀書是給你學習，把那些知識實踐出來！」父親喝道，一邊兩位兄長也被這氣勢震懾住，僵著身子不敢靠近。「沒能實踐出來，那怎麼能叫做學習？你也好意思說要背給我聽？只是背誦的話，但凡一隻口齒伶俐點的鸚鵡也背得出來。我給你最後一次機會，現在把你所學的展現給我看，否則你這段時間根本就是打混度日。證明給我看！」
亞錫感到一股發自內心的寒意。「可是……我真的學不會……」
「我不想聽藉口，亞錫。你有一雙麥波斯提的眼睛，所以我不准你妄自菲薄，說什麼你學不會魔法。」
眼淚奪眶而出。亞錫低著頭站在花園中央，被迫為了一件他再怎麼努力都做不到的事罰站。花瓣落到地面上，晴朗的藍天逐漸轉為晚霞，園丁們來到花園裡清掃，看見小少爺站在那裡，誰都不敢靠近。
父親要他好好反省，說都是因為他貪玩才導致被懲罰。亞錫滿腦子都是對自己的怨恨。
——老師交給他的樹葉早就乾枯，一碰就碎，卻從來沒有飄浮起來過。
幼小的亞錫第一次明白什麼叫做「希望破滅」。
認識自己是一回事，認知到自己一直在追求的事物終究不屬於自己，是另一回事。
後來在母親求情下，父親終於肯讓亞錫回到宅邸裡。然而他沒有與家人同桌吃飯，逕自回到房間，那天晚上他摔碎了房裡所有的鏡子，以及所有可能映照出他長相的東西。
那該死的麥波斯提的眼睛。
亞錫不再去書房了，連帶的也不肯再去上課。母親試圖挽回他的信心，勸說他至少去聽禮儀課，似乎是希望藉此讓亞錫也去上魔法課；但亞錫早就打定主意再也不碰任何與「家族」牽扯上的事物。母親無可奈何，想繼續用眼睛的顏色鼓勵他，結果引起亞錫更大的反彈。
父親與母親相反，不再跟他提起魔法的事情，但是每次遇到亞錫，都用一種失望透頂的眼神望著他。
亞錫依然故我，在要上課的日子翻牆離開宅邸，以汲取片刻的自由。
家族的光榮什麼的，都去吃屎吧。他躺在一片空曠的草皮上，看天空中雲朵飄過，心裡這麼想著。
可笑的是，即使被亞錫百般拒絕，他的母親依然不肯放棄。她為了亞錫又找了好幾名魔法家教，甚至還想要親自上陣；但她越是堅信亞錫只是大器晚成，亞錫就對她的所作所為更是排斥。
為什麼他們就不能接受我用不了魔法這件事呢？
為什麼要一副我用不了魔法，我的人生就完蛋了的樣子呢？
——難道就因為我不會魔法，我這個人就一點價值都沒有了？
亞錫過得渾渾噩噩，後來他每天的生活都在做些什麼，自己也沒什麼印象了。哥哥們依然優秀，父親依然失望，母親依然抱著錯誤的期待，這些事情倒是記得很清楚。就這樣，他完全放棄了魔法，讓所有登門拜訪的魔法老師吃閉門羹，然後溜出宅邸到附近村裡鬼混，過了一段勉強稱之為輕鬆的日子。
一個下著冷雨的深夜，亞錫因為下雨而沒能出門，待在家裡被母親纏住，她要他再多試幾次，覺得兒子一定可以使出那麼一點點微小的魔法，然後被感到厭煩的亞錫拒絕。大概是因為這樣，讓他晚上心煩意亂地睡不著，於是偷溜下床，在宅邸裡四處亂晃。
從某個時刻開始，亞錫討厭起了家裡四處掛著祖先肖像的裝潢品味。那些和自己神似的深紅色眼睛，用褪色的顏料填進了自傲，居高臨下的模樣讓亞錫感覺自己被他們所蔑視。
經過掛著大量肖像的長廊時，亞錫本來沒想轉進去，但是他發現長廊裡有一道從門縫裡露出的光。
那裡是父親的書房。
亞錫在原地猶豫須臾，放輕腳步靠近，將耳朵貼在厚重的黑橡木門上，想聽聽裡面有什麼動靜。
「……這樣下去可不行呀。」他聽見母親焦急的聲音。「他不可能做不到的，他是我們的孩子。如果他繼續這樣消沉下去，就真的沒有機會學魔法了。」
「沒有就沒有吧。」接著是父親冷淡的聲音，「如果他覺得這輩子就這麼沉淪下去也可以，那我也不會說什麼。」
是在說自己的事。亞錫抿了抿唇，試圖忽略胸口的寒意。
「說什麼『這輩子』……他還那麼小。」
「整天在外面鬼混，巴涅特當初再怎麼頑皮也沒有像他這樣，至少還記得課業。但他呢？書都不讀，連貴族禮儀都荒廢了不少，這樣的人也算是麥波斯提家族的一員？」
「他只是需要時間。」母親泫然欲泣。
父親嗤之以鼻，「我已經給他夠多時間了，是他不珍惜。」
「不要這麼說。一定有辦法，一定會有的……」母親似乎是哽咽了一下。「沒有天賦——怎麼可能會沒有天賦呢？這孩子只是晚熟而已，他那麼聰明，如果肯好好學習的話，一定可以學會的……為什麼就是不行呢？」
房裡一片沉默，亞錫感覺大腦一片空白，甚至還有點天旋地轉的暈眩感。
「奧蒂莉雅，不要再抱著無用的希望了。」他聽見父親沉著聲說道。
「不，我知道會有方法的！」母親異常堅持。「不如我再給他找個老師，這次要選個最好的，或是乾脆去問我以前的老師——」
「不要再做這些沒用的事了！」父親厲聲打斷，「你已經請夠多老師到家裡來了，而他們全都被那個不知感恩的傢伙趕走，你知道外面已經開始有流言了嗎？再這樣下去，麥波斯提的臉會被他一個人丟光！」
「可是、可是亞錫他——」
「別再提了！我已經給他夠多機會了，連最基本的驅動魔力都做不到，我都沒臉認他這個兒子！」
這話宛如一桶冷水當面澆下。
亞錫先是震驚地倒退幾步，整個人都像暫時失去知覺一般呆愣在原地。半晌後他回過神，盯著門縫裡依稀可見的父母的身影，麻木的大腦終於重新開始運作。
他們就是這樣看我的。我不會魔法，我使家族蒙羞，如果不會魔法的話我什麼都不是。
黑橡木門被猛力推開，書房裡亞錫的父母回過頭，發現站在門口的是剛才他們談論的小兒子時，兩人臉色都變了變。
母親快步上前，向亞錫伸出手，「你怎麼在這裡？這麼晚了，怎麼不去——」
亞錫揮開她想攬住自己的雙手，抬起臉來，那雙家族裡獨一份的楓紅色眼睛裡充斥著渾沌幽暗的情緒。
他直勾勾的看著父親，從牙縫裡迸出一句：「你以為我想當你的兒子嗎？」
父親先是一愣，接著怒喝：「你說什麼鬼話？」
「你不是沒臉認我這個兒子嗎？但你有想過我的心情嗎？我也一點都不想成為你的兒子好嗎！」亞錫衝父親咆哮，「當你的兒子有什麼好處？說得好像我很稀罕一樣？你以為我不知道嗎，對你那些客人，你都只說我的眼睛顏色多特別，這是天賦的表徵——去他的天賦，去他的麥波斯提的眼睛，除了這兩樣東西，我根本什麼都不是。說到底，除了我的眼睛，你根本就沒在乎過我這個人！」
父親豎起眉來，「你是怎麼對你父親說話的？這麼久沒上學，連身為貴族的基本意識都沒有了！？」
「你他媽剛才不是說不認我這個兒子了嗎！！！」亞錫歇斯底里起來，瞪著父親，將這段日子以來累積的情緒全數爆發，「什麼貴族、什麼臉面，我早就不用在乎了不是嗎！？反正你根本沒把我當兒子看，我只是一個失敗品，沒能達成你的期望還真抱歉喔，現在高興了嗎？我承認我就是沒有魔法的天賦，我驅動不了魔力我使不出魔法我感覺不到魔力痕跡，就是一個完全用不了魔法的魔法白癡而已，可以了嗎！？」
「亞錫！」母親在一旁哭泣著，試圖拉住失控的亞錫，「你別這樣說話，你只是太挫折了，我知道你做得到的……」
「我做不到！！！」亞錫大吼，「我就說了我做不到，為什麼你們就是接受不了！？為什麼不早點認清事實，不快點放棄我？這樣不是比較輕鬆嗎？如果我不是你們的兒子，我不姓麥波斯提，你們就不用感到丟臉了不是嗎！！！」
「不，不是這樣，亞錫——」
亞錫轉身衝出房門，沿著黑暗的走廊一路奔逃，但仍感覺到這座宅邸從黑影裡伸出獠牙利爪，要將他層層束縛住。
這裡是一座牢籠，亞錫在這裡喘不過氣。
要是自己不姓麥波斯提，要是自己不是生在這個以魔法為傲的家族，那一切就輕鬆多了不是嗎？
他突然轉進用來陳列武器的房間，在滿牆的刀劍中拿走了一把短匕首。他不記得自己當初是怎麼想的，只是照著腦內排練過無數遍那樣，拿走在離開家以前必須帶上的事物而已。也許是覺得要帶著武器防身，也可能當初是打算要當掉換錢。
外面依然下著大雨，雨水在泥地上形成大片大片的水窪。亞錫早就不在乎天氣如何，帶著那把隨手順走的匕首，頭也不回往宅邸外奔去。
以此開啟往後不斷逃避著現實的日子。
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