肖無生佇立原地，只覺進退維谷，一時茫無主意，唯有硬著頭皮依循著前方依稀的鞋印而走，心裡七上八下，只祈求自己不會誤入歧途，越走越錯。
正當一籌莫展之際，他的天通之能忽然跟左前方不遠處起了感應，肖無生心頭一凜，暗幸人畢竟無法與天比鬥，這些人好不容易擺脫了他，到頭來還不是被自己不費吹灰之力的便又找了回來？他一聲冷笑，順著天通感應的帶引，邁開闊步便向該處走去。
不消片刻他已來到那所破木屋之前，他聽得裡面傳來細細碎碎的談話聲，便附耳到木門上仔細傾聽。
朱李二人被縣衙裡的衙差重重包圍，只嚇得抱成一團不敢動彈，此時響起了馮步通冷峻的聲音道：‘陳千總跟我世代交好，他身邊的人恐怕除他自己以外沒人比我還要清楚，莫說你們兩個細皮嫩肉的腐儒根本不可能跟他有何瓜葛，我道你們恐怕連他生得何等模樣也渾然不知。說，你們此行接近他到底有何企圖，若不快快從實招來，當心王法森嚴，白挺加身！’
二人此刻哪敢再行隱瞞，當下便將湖州偶遇肖無生一事和盤托出，只是將擁立花華江起兵一事略過不提，馮步通從未聽過肖無生的名頭，心道何元旭麾下哪裡出過這麼一個謀士？但聽二人說得言之鑿鑿，只急得眼淚都快要掉下來了，他皺起眉頭，正欲先把二人囚禁起來，派手下外出查明此事，卻在此時見得手下一名胥吏攜急件進廳飛報。
他一擺手，命屬下先在此暫時看管二人，及後便隨著那胥吏轉到一旁偏廳之上，他夾手搶過胥吏手中急件，攤開一看，只見上頭潦草的寫著幾行字曰：急報馮縣令：無錫西北杏子林中無意驚聞常州焦天華亂黨陰謀，賊子定於是晚子時夜襲無錫火器營。據賊子言，亂軍大部近日頻頻調動，日前已於常州以南近郊處按兵不動，以期支援混跡於無錫之同夥，定於是晚舉事。鄙人曾為何元旭將軍麾下謀臣，亦知縣令大人跟陳世橋千總有舊，煩請大人莫以鄙人來歷不明以至視之為危言聳聽，上陳之事實為鄙人身經耳聞，千真萬確，殊非憑空捏造之謠諑。見幾而作，不俟終日，無錫湖州情如唇齒，前者既倒，後者亦必為之殃及，兩湖存亡，全繫大人一念之仁，鄙人願竭其駑鈍，以供大人策馳，眼下已於潯陽酒家設席延佇恭候，大人務必不憚唐突賞光赴宴，謀解我城燃眉之厄。不敏 肖無生留字。
馮步通看完急件，當即質問那胥吏此信從何而來，那胥吏忙稱他自官驛取信，其他事情一概不知，馮步通摒退了那人，當即毀掉了信箋回到隔壁正廳之上。
只聽他喝令左右撤了，遺下朱李二人於廳堂之上，他皺起眉頭對二人道：‘本官姑且信你們一回，若到頭來是存心戲耍本官，那是一個決不輕饒！’頓了一頓又道：‘你們口中那個肖無生給本官修了一通信函，請我赴宴商討一要事，你們倆姑且陪我赴宴，若此事屬實，本官自會把陳千總的下落如實告知，你們倆亂闖公堂驚擾縣衙之罪，本官也就不加追究罷了。’
二人聞得馮步通口氣變軟，登時如獲大赦，忙不迭的向馮步通稱謝，當下馮步通命了下人備上官轎，帶上朱李二人和幾名隨身侍衛，浩浩蕩蕩的便朝那宴席定下之地--潯陽酒家走去。
潯陽酒家位於無錫城的中心地帶，相傳當年元帝孫清的曾祖煬帝孫廣曾微服南巡，期間路經無錫時，曾在這所酒家用過午膳，是以無錫人一提到吃，必然都會翹起大拇指提起這潯陽酒家，馮步通心想這肖無生在此處設宴，就算他口中之事為子虛烏有，念著他的盛意拳拳，姑且對他從輕發落便了。
轉眼間官轎已移駕酒樓前的大道之旁，朱李二人緊跟馮步通的步伐走上樓去，遊目四顧，只見肖無生已坐在臨街的一張圓桌之旁，二人如釋重負的張聲向他招呼，心裡只道待會就算出了什麼岔子，他們只消把責任盡數推諉到此人身上便是了。
肖無生見迎面走來一名衣冠楚楚氣宇軒昂的中年男子，瞧這排場，已然猜到這人便是馮步通，當即起身拱手相迎道：‘這位想必就是馮步通馮大人，晚生便是寫信予您老的肖無生，在入正題之前，晚生還要先謝過這擅用官驛以公謀私之罪，只是事急從權，若非事態急迫，晚生也不至於出此下策，還望大人恕罪則過。’
馮步通一擺手道：‘罷了，論罪之事待會再議。肖先生，本官還要請你把事情的原本仔細的分說一遍，還有這兩位兄弟又是怎麼回事？’說著向朱李二人一指。
肖無生替馮步通泡上一壺熱茶，陪笑道：‘大人想必比在下更清楚眼下常州何人掌權？’
馮步通把茶一口喝光，點了點頭道：‘自然清楚，正如你信上所說，便是焦天華那廝了。’
‘大人與我素不相識，對在下心存猜疑無可厚非，不過此事干係極大，還請大人遣重兵守衛火器營。焦天華手下細作必會於今晚子時突襲，若在下有半句虛言欺矇大人，屆時您老要怎生處置我們三人咱們都絕無半句怨言。晚生不才，這條小命便先寄放在大人那兒，待此劫化解過後再從大人手上討回如何？’
朱李二人恨恨的橫了肖無生一眼，心道怎麼這人如此無賴，偏要把自己兩條命也搭上去？不禁有些後悔自己上了賊船，此時欲全身而退也是不可得了。
肖無生絲毫沒在意二人抱怨的目光，只見馮步通拿起酒壺斟了一小杯，沉吟片刻後才道：‘肖先生如此鋪張在此處設宴款待本官，想來必有其事。也罷，仗著有先生拍胸口保證，我回去後命重兵埋伏在火器營周遭，把今晚先生說會出現的形跡可疑者生擒起來，好好問話。若此事當真如先生所言，本官賞罰分明，自會大大嘉獎三位。不過本官有一句話一定要說，天下大亂已是不爭的事實，就算這回咱們能搗破焦天華的陰謀，這無錫至於兩湖是否最終能躲過戰火蹂躪，也不過是五五之數。不瞞三位，以無錫加上湖州的兵力，要抵擋焦天華一黨已頗為吃力，何況兩湖還有不少勢力蟄伏其中，光靠自身兵力自保恐怕並不穩妥。有句話本不該出自本官之口，只是看著先生坦誠相見的份上，本官便姑且說予三位聽聽，本官以為兩湖長久之計當不在自身軍事之強弱，而在其能否於亂世中擇得良木而棲，所謂揚長避短，趨利避害，要在當今局勢力保不失，必須依傍一方勢力，然三位也知道當今世道人人各為其主，逐鹿一方，觀乎普天之下，似乎並未有誰有能耐力壓群雄，統御中原，所以本官的意思是與其把兵力集中在這小小城池，不若仿效他人，先吞併就近弱小，以壯大自身力量，待得羽翼已豐，有能耐與焦天華一決雌雄時，兩湖之危豈非不救自解？’
肖無生聽著馮步通侃侃而談，忽然覺得他身上散發著一股異樣的氣場，這是自他下凡以來初次感受到的，他壓下心中訝異，臉上兀自不動聲色緩緩的道：‘所以大人的意思是…擁兵自立？’
馮步通不答，他拿過酒杯輕嘗一口，目光卻飄到了窗外，瞧那神色那是跟肖無生來個默認不諱了。
肖無生抬頭虛看一下天際，只見那顆紫微星光度較之前初遇花老爺時不知強了幾倍，他頓感豁然開朗，對心中的天選之人已然有了新的看法。
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