「大家還記得去年美國NASA舉辦首場UFO聽證會，以及UFO專家攜同外星人乾屍登上墨西哥國會的新聞嗎？近日，聯合國正式宣布成立國際外星生命體探索中心，總部選址位於墨西哥與美國邊境交界，是首個獲得各國政府聯合認可的外星生命體研究機構⋯⋯」
一日不死，都有新聞。雀全茶餐廳內，吃着早餐的眾人呆望電視播報的晨間新聞，不管男女老少，似乎都在懷疑自己那雙耳朵，怎麼會聽見如此荒謬絕倫的報導。
直到白背心的華伯以沙啞的菸酒嗓脫口而出：「現在的鬼佬都瘋了嗎？」大家才意識到新聞報導員並沒有在開玩笑，是國際間的大人物似乎瘋掉了。
「挑，分明就是經濟衰退，特地搞些有的沒的轉移焦點，怕人民暴動。」有食客覺得他人都不暗世事。
「可是宇宙那麼大，沒有外星人才奇怪吧？」有食客的思想卻不拘一格。
「有外星人又如何？還不是要繼續上班。」有食客則認為事不關己。
確實，外星人存在與否並不足為奇，如今世上瘋子橫行，荒謬事層出不窮，最緊要肯定是別影響杏城人上班上學。
「你逃避的態度開始讓我懷疑你是不是曾經和蘇明麗有一腿。」詠心以湯匙把最後一口通心粉舀來舀去，就是不放進口中。她這種吃早餐的習性真不知道是怎麼來的，我與她相識良久，依然看不慣。
「慘，原來你也有成為聯合國代表的飛躍思維。」我不屑詠心荒謬的論點，爽快地吃掉手中的餐蛋治，喝口熱咖啡才施施然反駁：「不想看見和逃避是兩回事，前者是出自厭惡，後者是源於恐懼，蘇明麗並無任何特質令我感到懼怕。」
「喔？那麼你不願意和我討論職涯規劃是基於哪種取態呢？」詠心放下湯匙，又浪費了最後一口的早餐，托腮逼問。
「咦？知柔，你怎麼這麼滋悠地在這裏吃早餐，不用上學嗎？」為了逃避問題，我向隔壁桌的小女孩搭話。
小女孩全名叫黃知柔，正是這間茶餐廳老闆黃犁萍的孫女。只見她行動緩慢得像樹懶，邊以刀叉切開佈滿楓糖漿的甜膩西多士，邊老氣橫秋地搖頭歎息，似是不屑我借她來轉移話題的行為。
「是呀，龐哥哥。」回話的是知柔母親，村民稱之為細黃太，黃犁萍的次子黃相海的少妻。
細黃太溫聲細語，嘗試化解女兒不回話的尷尬：「知柔昨晚發燒，今天便讓她請假，反正星期一是端午節，可以放四天連假，還可以早點回來村裏見嫲嫲，嫲嫲最喜歡知柔了對不對？」
「星期六日並不算假期，所以我根本只放了兩天的假。」知柔厭世地回應。
「原來已經是端午節了嗎？」詠心被時日流逝驚到，但也與細黃太聊了起來：「其他孩子都是放學就回村吧？」
「是呀，知禹放學就由爸爸載來。」細黃太就怕沒人可以聊八卦：「小姑也會回來，不過聽說今次只和女兒們回來，好像在鬧離婚⋯⋯」
黃家家族樹人多勢眾，尤其是黃犁萍膝下的支系。萍嬸與入贅丈夫林鯤育有四名子女，長子黃相源因飛機失事早逝，餘下次子黃相海、三女黃相瀅，以及正在收銀處伸長脖子聽八卦的老么黃相澄。剛才細黃太提及的小姑，正是黃相瀅，與張姓高級入境事務處主任育有三個女兒，分別為張知甄、張智雅和張詩妍。
「真的嗎？為甚麼？」詠心被突如其來的八卦震驚，好讓我也洗耳恭聽。
不遠處的黃相澄現已四十二歲，仍是個母胎單身的女子。換言之，按照老一輩對人的價值定義下，大齡未婚待在村裏替父母打工維生，便是子女中最沒出色的那位，由此熱衷地想要打聽姊姊婚變的理由。
有趣的是，看顧水吧的大黃太，也就是早前提及過的村長媳婦，瞥見細黃太毫不避諱外揚家醜，機靈地指使樓面的梁志星來收拾我們桌的碗盤。恰巧梁志星一副失魂的狀態，不自覺地隔開了細黃太和詠心，硬生生終止了街坊分享會，於收銀處的黃相澄只好縮回脖子裝沒事。
細黃太抬頭看見大黃太頻頻搖頭，才得知霸氣凜然的黃犁萍剛剛下樓，細黃太隨即指揮小知柔向嫲嫲問好。肩負重任的知柔，施施然起身迎上去，清脆地叫了聲嫲嫲，萍嬸低頭為之一喜，半蹲着向孫女噓寒問暖。
「星哥？嘿，星哥。」我悄聲呼喚梁志星，祈望他能魂魄歸位。皆因感受到黃犁萍頻繁地望過來，用膝蓋想也知道，是望向收拾得拖泥帶水的糟糕員工，只是小孩在前不好發作。
「啊？怎麼了？」梁志星心不在焉地回話。
「該是我問你怎麼了，你老闆在你背後很火！」
聞言，梁志星立即挺直腰桿，抹乾淨餐桌、捧走整疊碗盤，然後快步將髒餐具丟進籃子。趁着細黃太離開座位，步往黃犁萍與之閒聊時，梁志星迅速折返，收拾細黃太的餐桌，偷偷側身詢問：「你知道易小姐去哪裏了嗎？」
「我怎麼知道？」我狐疑反問。真是令人感到煩躁的提問，不但讓我想起我把其他人錯認成易天顏，更得知了這段時間易天顏根本沒回村。
「你不是載她出市中心嗎？」梁志星追問：「她好像兩個禮拜都沒回來了⋯⋯」
「我載她出去不代表她會向我交代去哪兒吧？」我無奈聳肩。
「搞不好易小姐到男朋友家暫住了，你就死心吧。」詠心忍不住搭話。
梁志星聽罷，捧着碗碟離開，背影滿是落寞。
我靠近詠心耳邊，小聲說句幸災樂禍的話：「你讓他死心，可他早已死心塌地。」語畢，便竊笑着起身去結帳。
難得不用外出，便把銀色戰車借給了詠心，她說下班要載狗回來敏姐的狗場。故出門之前，我特地翻出塵封的滑板，作為我遊走村內的代步工具，亦是為了這刻可以繞路避開蘇氏士多，蜿蜒溜往現正施工的池塘外圍探班。
今天陳廣年特地來視察監工，坐在陰涼處與村長喝茶。眼前這位身穿工裝又滿臉絡腮鬍的粗曠大叔，隨意用着泛黃的毛巾抹臉，手裏握住老土至極的保溫水杯喝茶，真的快要想不起當初與他相遇時，那衣着光鮮、談吐吸引的紳士模樣。
我溜到二人面前停下，拿起代步滑板，揚聲以老掉牙的電影對白打招呼：「又是你呀？陳先生。」
「難得見到你這麼有活力的樣子呢。」陳廣年向我頷首，示意我坐到兩人之間的空椅上。
我爽快坐下，身旁的村長拍拍我手臂，笑言：「他平時上班西裝骨骨，我經常都忘記了他還是個小孩。」
「才不是小孩呢，我已經過了十八歲好幾年了。」我反駁道。
「你過了十八歲好幾年，我們過了十八歲好幾十年了，哈哈哈⋯⋯」陳廣年與村長共同開懷大笑、喝茶。
池塘邊長約莫一百五十米，聽說是舊年代的人挖出個大坑來，再引流山水才有了這個池塘，作為農作物灌溉的水源。池塘的圍欄原本只是用撿來的木材隨便湊合，多年以後木材早已腐爛不堪，被鴨鵝一撞就塌掉。
因而，陳廣年讓工人用仿木紋的防水建材重新搭建，看起來堅固耐用，也不怕人依靠在圍欄上。工程進度似乎不錯，今天已經圍了半個池塘，只是由於池塘形狀不規則的原因，工人需要轉彎位多加調整，進度才稍稍慢了點。臨近端午節公眾假期工人們也需要放假，工程時間或多或少會延長了些許，不過陳廣年聲稱夏至會完成工程撤離。
罕有的村內工程，引來百無聊賴的老人們湊熱鬧，一睹施工狀況，更遑論是住在隔壁的蘇婆。
蘇婆雖然已經九十歲，但是使用拐杖下尚能活動自如，是位十分硬朗的老人家。瞧見蘇婆徐徐步近，身邊還跟着隻大白鵝貼身保鑣，我立即起身讓座，招呼蘇婆來蔭下坐。
「嘎呀——」那鵝看見我便大叫，脖子伸直準備攻擊，我慌忙繞到村長背後瑟瑟發抖。
幸而馴獸大師蘇婆一手捉住鵝頸，劈頭責罵那隻鵝：「唏！龐仔是好孩子，你再凶試試，今晚就吃燒鵝！」
這頭大白鵝，總隱約覺得牠快要修煉成人。本來還想來啄我的生化武器，彷彿聽懂了蘇婆的責備，縮回脖子，解除攻擊的姿態，隨着蘇婆坐到椅上，牠就討好似的坐在主人腳邊，真是可怕。
蘇婆一聲令下救了我的命，我當然賣乖地給老人家斟茶，默默地把代步滑板當作坐墊蹲坐着，就算那鵝忽然要突擊我也能趕快溜走。蘇婆話不多，是很罕見地不嚼舌根的老婦人，祇是聽村長和陳廣年閒聊，偶爾喝口茶、點個頭，更多時間在盯着工人們搭建圍欄。
「陳先生，借一步，聊點別的『公事』。」因着近日壓在心頭的疑惑，我揚手示意陳廣年繞到樹後。
陳廣年放下保溫杯，雙手插袋跟了過來，不急不徐反問：「怎麼？捅到了馬蜂窩嗎？」
「具體來說，我似乎是被邀請到馬蜂窩作客。」我斟酌片刻，將這些天伴在彭太太身旁的見聞，以及被王小姐嚴厲警告的事宜，簡述了一遍。因着人物關係，又無可避免提及到浩烽那點糟事，包括新加坡的傅姓、印尼的烏姓、東北的梁姓這些所謂的巧合，就想要看看陳廣年有否聞及甚麼風吹草動。
說完大致脈絡後，陳廣年沒有急着回應，反倒是掏出了香煙盒敲了敲，打開聞了聞，偏又不抽一根，闔上蓋子又放回褲袋。整套動作，似乎只不過是慣性地緩解焦慮罷了。
「你在幹嘛？戒煙？」我看得莫名其妙。
「明年政府會實行一系列的戒煙政策，除了加煙草稅，還會禁止在特定地方吸煙，控煙辦聘請了不少新人手，不會再如以往做事般得過且過。」陳廣年解釋了戒煙因由，雖然與我想要知道的無關，但亦擺明着暗示我，他確實能收到不少實用的小道消息，甚至乎是知悉更多，才說出更加莫名其妙的話：「不過你還年輕，我會建議你開始吸煙，或者染上些惡習敗壞自己的身體健康，穩陣起見年過三十再戒掉就好。」
「甚麼意思？我完全聽不懂。」
「太新穎的概念確實是很難理解的，總是顛覆了既定的思考模式。你提及的那些人，明顯是個新組成的圈子。」
前後句毫無關連可言，偏偏陳廣年像給了諄諄告誡般歎了口氣，再從齒縫間擠出極少量的有用資訊：「姓傅的曾經接觸過我，想要做個大型的外地工程，在非洲那邊。提案荒謬得我連忙拒絕，最輕微或許祗是洗黑錢，最嚴重的根本無法想像，我們起點低、容錯率低，倒不如安分守己。」
我還在消化他的話，尚未確定該給出何種答覆，他續道：「容許我更唐突些，若你費盡心思打進上流圈子，是為了保存這片小天地的話，她幫不到、也不會幫你。」
心思猝然被點破，使我不禁皺眉凝視眼前的中年男子，無論對方是在輕佻嘲諷抑或善意提醒，都徹底否定了我腦海中閃現過的某個奢望。道理我何嘗能不懂？就是心有不甘罷了，自欺欺人的爛個性。
因為不忿，所以試圖讓自己聽起來別太窩囊：「可是，她讓我真的參與公司業務，想提攜我。」
「那更危險，現在她隨時也能讓你一無所有。」陳廣年語調斬釘截鐵：「你已經偏離當初的目標了，肖想過多了。」
「你和王小姐都摸不透實情，卻只管叫我遠離他們。」我語調平靜，道出了我倆都清楚的隱秘辛酸：「本來踏足這『行業』，必然會被捲入漩渦之中，某個闊太為愛沖昏頭腦，導致豪門婚變、長達數年的資產糾紛，那人的行情就玩完了。」
斟酌着吐出口的字詞，並非要說服對方，而是要估算我能佔得到多大的好處：「你說過的，我們只能相信自己隨機應變的能力。現在的情形，退萬步而言，收下掩口費不是仍有賺嗎？」
「無論他們在密謀甚麼，都不打算分你一杯羹，知道得多，只會被滅口。」陳廣年的話語淡得像風拂過。
我下意識地閉目偏頭，常見的視覺阻斷而已，很快便睜眼聚焦。卻見陳廣年背後不遠處，池塘邊泥土塌陷，正在搭建圍欄的工人腳下踩空，失重心往後墜落⋯⋯
「啊！」蘇婆驚呼，手中的茶杯掉落在地上、碎開，嚇得大白鵝也站起來。
沒有思考的空間，我的身體率先動了起來，奔到池塘邊趴下，伸長雙臂捉緊驚得撲騰的工人，提醒道：「水不深，能碰到地的，別怕。」
對方似乎不諳水性，光是掉落便嚇得失魂，死命捉住我的手，差點將我也拉下去，幸好聽了我的話才定神直蹬兩腿，池水恰好輕沾下頜。側近的工人們聞聲紛紛跑來查看同僚，幾個人幾雙手拉着工裝衣背和腰帶，協同發力把泡水的人強行拖上岸。
安頓好工人，眼見他並無大礙，我就禮貌點頭退場。回頭向村長和蘇婆揮手，舉起「OK」手勢示意無事。只見村長扶住蘇婆，似是說了些話，蘇婆搖搖頭、拿起拐杖，在村長和鵝的伴隨下，轉身回屋去。我猜想是老人家受驚了，想要稍作沉靜。
惟陳廣年仍站立在樹下，還是那好整以暇、手插褲袋的姿勢，向我道：「這就是為何你進不了圈子的原因——你在乎。」
無語死了，這大叔還繼續想嘮叨我。
「你認識那個工友嗎？他是本地人還是黑工，甚麼來頭、甚麼名字你都不知道，但自然地，你就是會在乎。同樣，你在乎這個地方，才會不理智地衍生出能靠攀龍附鳳獲取所需的幻覺。」
「我不是在乎，只是有餘裕去幫忙。」我低聲辯駁，頭頂戴不了突如其來的光環。
「仍想參一腳進那個新圈子嗎？行，把心丟掉吧。」陳廣年沉吟片刻，臨行之際又補上一句：「我疑惑的是，到你真能做得到那種程度，尚會不會記得這條老舊的村。」
陳廣年想教我守心，然而人的心，向來都是脆弱、容易動搖的，更遑論遇上不虞之變。據村長說蘇婆之所以嚇得不輕，是因為她年輕時有名同姓疏堂姊妹，因承受不了長子夭折之痛，恍惚下跳進池塘輕生，自此老村民時不時都會在池邊供奉祭品悼念。這回她在工人掉落之際，霎眼間看到有「鬼掹腳」，便認定是水鬼作祟，自責多年過去沒有繼續供奉故人才釀出禍端。
本來只是老人家的封建迷信，謠傳的威力卻猶如病毒般迅速擴散，還衍生出奇怪的變異株——某些村民把早前的屍體發現案和這宗意外連結起來，說是森林中的冤魂來索命。
如是者，一傳十、十傳百，就連陳廣年底下的工人們都開始人心惶惶，覺得這破村鬧鬼了。
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