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從獲得常駐許可那天算起，已經過去一個禮拜了。
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起初，他開始在總部頻繁出現時還會聽見幾句閒言碎語，其他守護者在偶然遇見他時也會感到些許不自在。
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打招呼結結巴巴不說，有的還不敢和他對上眼，顯而易見的迴避。
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不過他也能理解這些人的不知所措，畢竟在這些人的印象裡，他不應該會是如今這副模樣，甚至不應該長時間出現在這裡。
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但骸也不會在乎無關緊要的人會有什麼反應，反正除了這些，彭哥列總部多的是令他感到不愉快的一切。
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懦弱無能的首領、自以為是的首領左右手、煩人的首領家庭教師……他連這些都能一一忽視，自然沒必要與這些人計較。
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在外人看來，時間的流逝似是磨去了他的稜角，但唯有他自己知道，他不過是學會如何更好地偽裝自己、欺騙自己罷了。
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他並不喜歡這一切，卻因為還有想留在這裡的理由，所以才必須接受現實的殘忍、學會對自己適時讓步。
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但就算已經學會接受這些，討厭的部分還是令人討厭，差別只在究竟是單純受情感驅使而煩厭，還是慎重考量後依然選擇厭惡而已。
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骸肯定地表示，對於留在彭哥列總部後所感受到的一切不快，幾乎都是後者。
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儘管抱怨了許多，但常駐在總部總得來說還是會有些令人滿意的部分。
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「這個，是骸先生要的情報資料。」
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骸窩在花園一角的涼亭中，枕著自己手臂趴在冰涼的石桌上，慵懶地聽著不遠處三人對話。
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千種將牛皮紙袋交付到庫洛姆手中，叮囑：「記得把內容大致整理過後，再交給骸先生。」
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「好的。」庫洛姆收下後，雙手環著紙袋抱在胸前。她略遲疑了一會兒，接著問：「那個……還有什麼是我能幫得上忙的嗎？」
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蹲在樹蔭下的犬一手扯著衣服領口，一手擺動著手掌為自己搧風，滿是不屑的突然開口：「妳？像妳這種程度只會扯我們後腿啦！」
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千種無語地瞥了硬要插嘴的犬一眼，接著繼續向庫洛姆簡短說明：「妳只要繼續留在彭哥列總部就行，人太多也很麻煩。」
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庫洛姆點點頭，看著手中的資料袋，若有所思。
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「比起這些，妳有好好照顧骸先生吧？」犬先是悄悄望了眼趴睡在涼亭石桌上的骸，接著憂心如焚地狠狠瞪向庫洛姆，語帶責怪：「為什麼骸先生感覺起來很沒精神啊？」
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「聲音太大了，犬。」千種皺眉，壓低嗓音提醒。可他眼神也不禁往骸身上飄移，顯然心裡也有相同的擔憂。
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「骸大人……只是在休息而已。」庫洛姆順著他們的視線方向看去。望著骸似是閉眼小憩的模樣，小聲地向二人說道：「但都有在聽我們說話喔，一清二楚。」
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「咦？」犬猛然一愣，頓時有些不知所措的在他們之間目光飄移，壓低音量問道：「那我會很吵嗎？吵到骸先生了嗎？」
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千種連看都懶得看他一眼，隨口就答：「很吵。」
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「才不是問你！」犬咬牙切齒地反駁，卻因生怕真打擾到骸，不敢再提高音量。
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「我想……大概沒事。」看準時機阻止兩人拌嘴後，庫洛姆在心裡默默補充：但你們要真吵起來就不一定沒事了。
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庫洛姆看著骸將大半張臉都埋進臂彎中的慵懶模樣，不由得欣慰一笑，說道：「骸大人感覺……心情很好。」
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聽見她這麼說，骸也不自覺勾起嘴角，甚至為此輕抬眼睫，與她微笑對視。
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是啊，此刻他心情的確很好。
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確認能夠常駐在總部後，犬和千種便不必再像過去那樣，只能想方設法與他暗中接觸了。
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他也不必再過著無事可做的無聊日子、不必再整日窩在暗無天日的地下醫務室、不必再靠戲耍獄寺隼人那種無趣的傢伙來取樂……
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不必再繼續承受，某些選擇所導致的一切結果。
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和在復仇者監獄時不同，一年前的他，是自願把自己鎖進寒冷無聲的黑暗中。他將留在這裡感受到的一切厭惡，視為達成目的前的所需代價，所以不肯逃、不想輸。
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沒想到，只是稍稍退了一步，就能為他的世界帶來這番溫暖的變化，也讓這一年的堅持莫名變得可笑。
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午後的陽光，比他想像中的還要溫暖許多。
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骸闔上眼，斷斷續續地聽著那三人談笑風生，逐漸睡意朦朧，沉浸在難得的安適恬逸中。
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偶爾這樣，似乎也不壞。
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三人聲音依舊，犬的吵鬧不休、千種的沉穩內斂、庫洛姆的溫柔和婉……在他尚未出獄時的過去，他們大抵也是這般相處的吧？
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在他昏昏欲睡之時，談笑聲不知不覺遠離了他耳邊。恍惚間，骸聽到不遠處傳來幾聲模糊混亂的爭吵，他沒聽清他們說的話，只感覺到犬的激動異常，也不知是他們又談到了什麼……
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似是無人阻止，又或是另外二人攔阻無效。犬暴躁的咆嘯聲震痛了他的耳膜，難受得骸不禁蹙眉。他暗求庫洛姆能盡快感受到他心中的不悅，並將犬順利安撫。
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然而音量仍是未減，只是從三人的所在之處傳來了不甚明顯的腳步聲，緩緩朝他接近。
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骸並沒有立刻睜眼查看。反正從對方不忘放輕腳步的細心就能知道，走近之人多半對他帶有關心之意，而之後為他輕柔披上薄毯的動作，更是將那人的善意證實。
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是庫洛姆吧？雖然千種也是個細心謹慎的人，但他們之中也只有那個善解人意的女孩，會待他如此體貼溫柔。
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「可惡！就說了不准你接近骸先生！你竟然還……」
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不准接近？
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從犬脫口而出的警告中察覺到似乎有些不對後，骸才緩緩睜開雙眼，然而睜眼後他便發現身上披著的根本不是薄毯，而是件極為眼熟的黑色披風。
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骸愣神幾秒後微微側過臉，正巧在扭頭瞬間與某位傳說中的黑手黨教父四目相對，將對方顯而易見的驚慌盡收眼底。
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阿綱神情錯愕、唇瓣微張，似是沒料到會突然與他對視個正著，才剛為他披上披風的雙手也懸在空中微微發顫，久久無法反應。
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「早……早安。」
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阿綱一臉尷尬地試圖打破沉默，卻又在打完招呼的下一秒頓時驚覺現在已是下午，這時間道早完全是莫名其妙。
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阿綱渾身僵硬地愣在原地，見骸只是冷冷地打量他，也沒糾正他的錯誤，非但沒能鬆口氣，反倒更顯無措地一味讓眼神飄移。
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骸面上沒什麼反應，實際上也不知該如何反應。雖然里包恩保證過會讓阿綱主動來找他，但這將近一個禮拜的拖延……讓人倍感無奈先暫且不提，所選定的時機也著實令人無語。
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偏偏選在犬和千種來的時候來見他，真不明白這傢伙到底是怎麼想的。
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阿綱見骸不太理會他的到來，擅自猜想骸或許仍在半夢半醒之間。待自己稍加鎮定後，便低垂眼眸，輕聲道歉：「抱歉，我好像吵醒你了。」
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聽見他忽然道歉，骸眨眨眼恍然回神，欲蓋彌彰似的為自己辯解，也算給對方一個台階下：「沒事，我沒有真正睡著。」
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說完，骸想起站在涼亭外的三人。意識到接下來的談話可能不方便讓其他人知曉，骸索性將身上的披風取下扔置在旁，看都沒看阿綱一眼便起身往他身側走過，向三人方向前去。
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在他們都尚未察覺到的瞬間，阿綱隱隱感受到一股僅是不甚明顯的失落。
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骸倚著涼亭柱子站在階梯邊上，向難得來到這裡的兩人囑咐：「犬、千種，如果沒事的話，你們今天就先回去吧。」
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「可是……」
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「庫洛姆，能麻煩妳回去替我泡壺紅茶來嗎？」說完，骸也不等他們回應，甚至刻意忽視還想再爭取兩句的犬，只是轉而對庫洛姆微笑詢問。
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庫洛姆和千種暗暗交換了個眼神，不再多問。千種作為代表應下後，便乾脆地揪住犬的衣領轉身，拉著人便徑直往總部大門方向離去。
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庫洛姆悄悄望了眼阿綱的背影，在離開前難掩笑意地向骸委婉表示：「希望您和Boss能有個愉快的午後。」
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理解庫洛姆的暗示後，骸無奈微笑著點點頭，目送著他們離開。
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確認三人都走遠後，骸立刻收起笑意，神色淡然地回過頭，明知故問的說：「找我什麼事嗎？」
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聽他問得直白，阿綱支支吾吾了好一陣都說不出話，表現得幾乎和他們十幾年前初見那時沒兩樣。
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骸也沒催促他，不慌不忙地逕自坐回方才位置，等著他開口。
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好像自己會將他生吞活剝了似的。骸暗暗嘲笑：要不是知道他頂著個黑手黨教父的身份，只怕根本沒人會把這副模樣的他當一回事。
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骸將雙手交疊，有些沒精打采地撐在桌上托住下巴。發現隨著阿綱的出現，桌上也莫名多了個熟悉的深藍禮盒，在聯想到這東西可能就是上回談話提及的「賠罪禮物」後，骸略有些無言地不自覺失神。
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一看就知道是向誰打聽得來的消息。骸看向巧克力禮盒的眼中連半絲溫度皆無，也對這種程度的賠罪不禁困惑，說不準該不該將其認定為用心討好。
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阿綱低著頭，見骸也沒有其他表示，只是盯著禮盒等著他說話，便索性單刀直入地說道：「我……我是來道歉的。」
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他說著，目光不自覺落在被骸取下的披風，神情難掩低落。
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感覺到阿綱的緊張和對披風的在意後，骸趁他沒注意時不客氣地瞥了他一眼，隨即輕嘆口氣，刻意換成較為輕鬆的語氣，平淡抱怨：「你需要道歉的事太多了，我不知道你在指哪一件。」
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也許是感覺到骸在試圖緩和氣氛，阿綱也不再過分緊繃，自知理虧地坦言：「……都是。」
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見阿綱總算下定決心不再逃避他，骸若無其事地拾起披風，一邊假意專注地將它慢慢折好，一邊靜靜地聽他訴說。
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他就像個做錯事的孩子般，用著最淺白的方式懺悔坦白：「過去我不該對你不管不顧，也不該在還沒搞清楚狀況時就對你生氣，更不該……在里包恩提醒後，還拖了快一個禮拜才來找你道歉。」
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骸頭也不抬，故作瀟灑地語帶調侃：「無所謂，反正我一年的時間都耗在這兒了，也不差這一個禮拜。」
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阿綱頓了頓，覺察到骸雖然語帶責怪卻沒顯怒意，似是沒怎麼生氣。他略遲疑了幾秒，試探性地微微往對方靠近一步，自我調侃：「……聽起來像是在挖苦我。」
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「我確實是在挖苦你。」骸回以一句揶揄，接著將折好的披風整齊放到石桌上，微笑著與他對視。
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意外沒有生氣啊。阿綱愣愣地看著他，從許久之前便緊張得不斷上下起伏的心情總算得以平靜，但另一方面卻又因此內疚更深，不知該如何與骸單獨相處。
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「那個……能賞臉讓我陪你一起享用下午茶嗎？」阿綱小心翼翼地望向他帶來的名貴巧克力，陪笑提問：「你看，我連賠罪的禮物都帶來了。」
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明明身為首領，卻反過來對手底下的守護者極為恭敬討好。骸笑意不減地輕抬下巴，示意他坐到對面的座位，大方表示：「嗯，坐吧。」
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得到允准後，阿綱便難掩喜色地坐到骸面前，一邊拆掉禮盒上的緞帶，一邊介紹：「這家的巧克力聽說很不錯，是評價很好的老牌子，這次新品還能吃到……」
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「我知道，新品融入了花瓣，將花香融合得很好。」骸平靜無波地打斷他，說道：「這款庫洛姆也給了我一盒，我已經吃一半了。」
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「呃……是嗎？」見骸在他完全拆開禮盒前先一步將他的「用心」拆穿，阿綱尷尬地短暫僵硬了動作，面露難色。
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「其實……除了這些外，裡面還有……」他結結巴巴地說著，眼神飄移地繼續拆下緞帶，將禮盒推到骸面前，低沉著聲音說道：「算了，總之你先打開來看看吧。」
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骸不解地望向他，一時間也弄不清他究竟在賣什麼關子，便順著他的意思將盒子打開……
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打開後第一眼看去，裡頭擺放的確實是他近日熟悉的巧克力，但深諳此道的骸很快便看懂了其中關竅。他微瞇起眼睛，動作輕巧地將其中一列巧克力往上掀，下一秒，藏在底下的東西立刻顯露無遺。
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一捲捲的禁菸排列整齊地鋪滿禮盒底層，顯然貨源已被澤田綱吉這傢伙私下處理……或是用壟斷來形容更為合適。
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看來拖延一個禮拜不是沒有原因的啊。
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骸毫不避諱地從裡頭將紙菸抽出，將它夾在指間晃動著，忍不住譏諷：「你還真是越來越有黑手黨風範了呢，彭哥列。」
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「就當我求你了，請別那樣稱呼我。」阿綱僵著臉向他求饒，一臉無奈：「我其實也不想這麼做，但里包恩讓我拿來給你。」
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骸抬眸打量著阿綱的表情，見他依舊看不慣反倒異常安心，也不管阿綱就坐在他面前，便自顧自抽出打火機點上菸，叼進嘴裡埋怨：「你感覺很不情願啊。」
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但不情願才好，表示他還不清楚自己的真實情況。
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「當然啊，這種東西……」甜膩中混含焦苦的氣味逐漸蔓延，阿綱卻不願閃躲，只是一臉不解地凝視著骸手中的彭哥列戒指，低語喃喃：「雖然里包恩說你是因為身體的緣故才用的，但我不明白，不是已經有彭哥列戒指了嗎？到底為什麼……」
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阿綱咬牙，繼續說道：「你明明知道我會很在意，卻依然故我。」
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斂下眼眸，阿綱苦惱地按著眉間，話語中盡是無力之感：「有時候……我真的很想知道，你到底是怎麼想的。」
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骸悶不作聲地聽著，靜待著菸草氣息湧入全身以提振精神，同時不忘思量該在什麼時機點切入談話，好完成里包恩交付給他的第一個任務。
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「感覺你很了解我。」阿綱將雙手緊緊相握，雙眼不自覺緊盯著紙菸上一明一滅的火星，苦澀一笑：「但我卻一點也不了解你，完全不懂你在想什麼。」
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對於他這番話，骸並不打算回應，畢竟在他聽來也不過是在陳述事實而已。既沒必要否認，也不需要多此一舉地表示認同。
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但他能理解阿綱的失落，因為這份心情他也同樣有感，甚至會因為太過真實而深感無奈。
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他總是下意識渴望親眼見證何謂真實，但偶爾，也會希望親身所感只是幻覺。
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骸深吸一口氣，將受違禁品影響而逐漸黯淡失焦的眼闔上，淺笑反問：「你覺得如果戒指有用，我還需要用上這種東西嗎？」
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還來不及細想他話中之意，阿綱便覺原先的百思莫解，在經這突如其來的一句疑問提示後，頓時有了豁然貫通之感。
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原來是這麼回事嗎？所以里包恩知道才沒阻止他，還讓自己……
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「我其實也沒你想像的那麼難了解。」
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骸趕在阿綱思考出個所以然前先行簡短說完，接著緩緩睜開雙眼，下意識仰頭望向天空。然而，待眼前視線清晰後，他才想起自己還待在涼亭底下，根本不可能看見他以為能望見的藍天。
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「好比這個。」他苦笑著將菸從嘴邊取下，用燃著火星的一端指著阿綱說道：「其實……原因也沒有你想得那麼複雜。」
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骸微微蹙眉，輕描淡寫地難得坦承：「就只是覺得很痛而已。」
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聞言，阿綱瞳孔驟然縮緊。骸能敏銳地察覺到對方心底的內疚和自責又一次被他的話語挑起，在他的有意利用下，一步步將對方後天習得的理智吞噬侵蝕。
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「雖然用了幻覺來維持身體機能，但我現在的能力並不足以完全支撐幻術。」
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骸單方面繼續他的解釋，順帶將對方的良心捆綁，透過言語來暗示譴責：「身體器官時不時停止運作的滋味，比我想像的還要難受。」
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阿綱就如他所想，不僅低著頭迴避他的視線，甚至抿緊雙唇，不敢輕易開口。
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骸並不喜歡他那副樣子，他寧願澤田綱吉像瞬間燃爆的烈焰將他灼傷，也不想讓他如微弱的星火之光將光明導向覆滅。
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但他答應了里包恩、他還想再堅持一陣，因此必須得這麼做。
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「如果想繼續使用這副身體，就得想辦法麻痺痛覺。」
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骸盡量平復心情，詳細解釋：「這是我最好的選擇，服用後所產生的幻聽幻覺對我影響不大，還可以大幅度減少火焰消耗……說是為我量身打造的也不為過。」
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「……對不起。」阿綱嗓音低沉地似是有些哽咽，似乎除了道歉的話語外，便什麼都說不出口：「我是真的……對你感到很抱歉。」
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阿綱的道歉誠懇得讓骸不禁輕笑出聲：「我對你的道歉沒興趣，和你說這些也不是為了得到你誠懇的道歉。」
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骸向他挑眉一笑，反問：「知道我向你坦白的目的嗎？」
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「因為……這是我的責任。」阿綱攥緊雙手，下定決心似的說得鄭重嚴肅：「我必須為此負責。」
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「不。」然而骸卻一口否決他的決心，嘲笑著他的慎重其事：「是因為我很了解你，知道你定會這麼想，所以才選擇告訴你的。」
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阿綱愣愣地眨了眨眼，抬起頭來一臉不解地對上骸的目光，想不明白骸為何向他如此坦承。
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他的紅藍雙眸中倒映著自己難掩困惑的模樣，讓他像是透過骸的一雙眼睛，看見了從前的自己。
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可儘管在他面前時自己總天真得像是過去的自己，如今他好歹也在黑手黨界中打滾多年，自然明白這點常見的人性把戲，清楚骸的話中之意。
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尤其骸說得極為淺白，與他的一貫作風不同，幾乎是明擺著之後將把他視為工具利用，大方宣告著自己的居心不良。
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「我比你想像的還要貪婪許多。」
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骸自然也明白阿綱在為何困惑，索性將他早已成慣性的彎彎繞繞開誠布公：「我做任何事都是有目的的。不管是回來彭哥列、使用毒品，甚至是現在和你說的每一句話，都有很強烈的目的性。」
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「澤田綱吉，我並不認為我逃獄是你的錯。」他收起笑容，突然意味深遠地慎重強調。
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「如果你想為此自責一輩子，我也不會阻攔你。」話音剛落，骸隨之將菸頭上的亮橘色火點按熄，警告：「但我不會任由你因此成為我的阻礙。」
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「……我明白了。」反覆幾次深呼吸，阿綱試著不再讓自己的狀態受骸的一言一行影響，努力維持情緒穩定。
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但他能接受不讓自己成為骸的阻礙，並不代表他能接受為此捨棄原則。
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阿綱嚴肅了神情，態度堅決地再次提議：「但是毒品……如果有其他能取代毒品的東西……」
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「如果有其他的東西，你也會為了我想辦法得到嗎？」
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終於等來他的主動提及。骸放下手中僅剩半截的紙菸，改而望向盒中形狀各異的巧克力，開始仔細挑選。
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「當然可以！」儘管從骸的態度明顯能看出這便是他的目的，阿綱依舊義無反顧地說道：「告訴我，我能為你辦到。」
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沒錯，這正是他期待獲得的反應。
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儘管他並不是出於真心的願意為自己付出，但他依然需要。
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「彭哥列戒指能幫到我的部分，比我最初預估的還要有限。」
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骸微笑解釋，並加以推論：「我想……或許是它未能解開枷鎖的緣故。」
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戒指的枷鎖？阿綱下意識回憶起先前白蘭對他的惡意嘲諷，讓他不自覺撫上手中的天空之戒，略感為難地遲疑：「可是我……」
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「我打聽到了一個叫塔爾波的雕金師，據說他從一世那時候就已經在為彭哥列服務。」
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骸無視於他的躊躇不前，自行其是的將情報拋出，並追問：「你聽說過這號人物嗎？」
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阿綱點點頭，回應：「聽說過，以前九代爺爺曾經向我提過。但我沒見過本人，只知道塔爾波爺爺很少露面……」
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他愣愣地望著骸，確認：「你想請塔爾波爺爺為彭哥列戒指解開枷鎖？」
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「試試也未嘗不可吧。」骸從盒子裡挑選出一塊貝殼形狀的巧克力，將它拿捏在兩指之間翻來覆去地端詳，漫不經心地說著。
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思量後，阿綱很快點頭附和他的提議，並態度堅定地向骸保證：「那我會盡快打聽到他的下落，請他協助把戒指恢復原型。」
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「為求保險，送去前就少用戒指吧。」骸趁機將他的另一層目的完整包裝，補充解釋這番考量後的用意：「其他人的也是，讓戒指維持在最好的狀態送去，省得出了什麼差錯。」
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「……好。」
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得到阿綱肯定的回覆後，骸才暗自鬆了口氣，總算得以將常駐後的首次任務塵埃落定。
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他總覺得有些疲倦了。
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骸將貝殼形狀的巧克力放入口中，期待能感受到巧克力獨有的香醇與花香完美融合，但巧克力卻在融化後與仍縈繞不去的菸草味相融，強勢取代了糖漬花瓣的甘甜，苦膩得讓人難以形容。
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大概是今天出來得太久，也與他談得太久了吧。
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加上好一段時間沒用上那些藥，五感感受被瞬間放大的後勁強烈得令人有些不適。
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和他一樣，明明許久未能好好談話，今日卻能像從未有過嫌隙般對談了這麼長時間。
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看著他努力在澤田綱吉與彭哥列首領之間形象搖擺的模樣，真是讓人有些難以習慣。
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「我們應該暫時沒其他事要談了？」
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骸蓋上禮盒，在那一瞬間失去對品嚐甜點的期待，也失去讓談話持續的意願。
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阿綱凝望著他陷入沉思，思索著是否真應該如骸所說，讓難得開啟的對話中止於此。
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起初雖有些猶疑不決，但或許是顧慮到骸的身體情況，又或是此時的他還尚未能做到在真正意義上的與骸親近，阿綱最後仍是順著骸的提議，給出了果斷的回應附和：「對，暫時沒有。」
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骸強撐著笑意，抬頭望向不知下次得何時才能再見的澤田綱吉，荒唐得想將他的模樣深刻映入眼底，說道：「那就先這樣吧，反正之後我會一直在這裡，我們多的是時間。」
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「謝謝……」阿綱微笑著帶過骸難得的寬慰，眼裡閃過一絲不易察覺的貪婪。
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這個世界或許留有遺憾，但這一刻，他卻下意識覺得擁有這樣的未來……似乎也挺好。
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儘管他仍不清楚世界為何美好，他依然如此認為。
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「說起來，庫洛姆怕是擔心打擾我們談話，所以才到現在還沒回來呢。」
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骸提及被自己叮囑去泡茶的女孩，以此為由推託暗示：「你回去時，順便替我請她過來陪我喝茶？」
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骸語氣平和，但阿綱明白，這只是個不容他拒絕的假意請託。
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「……好。」阿綱心裡莫名有些不是滋味，和自我矛盾。
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他為不能再繼續這樣的時光感到可惜，但一方面又認為骸不接受自己久留，純粹是自己自作自受、沒資格強求，可又另一方面，他又慶幸自己終於能不必再繼續面對他……
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不必再……面對他的罪。
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雖然今天與骸談話時的感覺沒他想像中的糟，甚至意外地平靜祥和，但……也許對他來說，還是需要再多一點時間，才能更好地面對骸吧。
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反正骸也說了，他之後都會留在總部，他們多的是時間。
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想通後，阿綱便起身準備離開，雖不忘將骸折好放在一旁的披風取來，卻只是將其掛在自己的手臂上，沒打算披上身。
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彷彿只要在骸面前披上它，自己就會淪為他所厭惡的彭哥列。
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「那個……」臨走前，阿綱下意識壓皺了披風，對著骸說道：「我之後會再找時間來找你。」
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骸先是一愣，隨後慵懶地將禮盒往桌沿推去。他圈著手趴回桌上，將下半臉埋回臂彎中，在阿綱看不見的地方，難得真心地回以一笑。
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「好啊……」
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他輕柔的語調中，藏有一絲不易被察覺的期待。
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「那我等你的好消息。」
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