北方子民的一生大都與冰雪覆蓋為舞，但有時也會短暫的和夏日陽光相處，北方的夏日氣息雖然比不上南方的燠熱，但比起嚴冬大雪，實在溫暖太多了。短暫的夏日便迎來北方一年一度的重大盛典──也就是盛夏祭，為了慶祝大地消融復甦，北方子民會歌舞慶祝，也會給每個大人小孩祝福。
現在大熊鎮上到處都在綴起各種彩燈裝飾，艾琳娜邁著輕快的步伐，從鎮子的高崗一路往下，絢麗也匆匆流過。
大熊鎮上有一家麵包店，名字就叫「丹森與奧蕾麗（Danson & Aurelie）」，那間麵包店雖然陳設老舊，但裡頭四溢著烤麵包的香氣。
「屋頂又漏水了！」身形豐腴的奧蕾麗抱怨道：「唉！我們這破屋頂去年冬天到現在一次也沒修好過！」
老闆丹森道：「我早跟妳講過該搬個新家了。」
奧蕾麗拿乾硬掉的長棍麵包往老闆的禿頭猛力敲了又敲，喝罵道：「你這個健忘的死老頭！你是不是存心故意的？你忘了這是我們剛成婚時開的店嗎！」
丹森被挨了好幾下，連聲「唉唷！唉唷！別打了老母豬！」
奧蕾麗便更氣了，又是一陣痛打：「你還叫我老母豬！也不想想你這副德性，居然還背著我去和賣花店的瑪姬（Maggie）示好！」
「妳胡說！」丹森死死反駁道：「我是這種男人嗎！」
奧蕾麗扯著嗓子氣罵道：「好多人都看到了！他們到處都在說你和瑪姬牽起了手，還向她們買束玫瑰花，你究竟存的是什麼心！」
在兩人爭執不休間，突然在門邊聽到鐘鈴響起。
奧蕾麗頓時怒意消去大半，連忙道：「歡迎光臨，要來看看新鮮出爐的麵包嗎？」
艾琳娜開門而入：「你們好，丹森叔叔、奧蕾麗阿姨。」
「唷！是艾莉啊！」丹森旋即抓過艾琳娜，「艾莉，妳來得正好，妳快幫我講講理，奧蕾麗她不分青紅皂白地汙衊我背著她出軌！還被她那硬到不行的長棍打得遍體鱗傷...」
「我不分青紅皂白汙衊你？」奧蕾麗亦反駁道：「嘿！明明好多人都看到你和瑪姬在一塊卿卿我我，還當我瞎了眼嗎！」
丹森被懟到一時有口難辯。「我...我...」
「呵呵呵~奧蕾麗阿姨妳誤會了，」艾琳娜笑道：「瑪姬早已經有丈夫了，而且她們不是剛新婚不久嗎？丹森叔叔之所以抓著她的手是因為她懷有一個多月身孕了，瑪姬當時身子不適，搖搖欲墜的隨時就要倒下，所以丹森叔叔一時情急抓住了她，瑪姬為了答謝叔叔，所以才會送他一大束玫瑰花。」
丹森急著點頭：「就是就是！妳聽清楚了嗎？這下解開誤會了吧？」
奧蕾麗一時拉不下臉面，倔強地撇嘴道：「我、我哪知道是怎麼回事，還有，明明又沒做虧心事，幹嘛不把話直說出來？」
丹森無奈道：「我早就跟妳說了多少遍，是妳偏要不聽！」
奧蕾麗道：「我不管！這就是你自己種的果！」
「噢！天神啊！」丹森氣惱的轉過去收銀區。
艾琳娜道：「奧蕾麗阿姨，請問鐵匠爺爺在家嗎？」
「他在家哦。」奧蕾麗頓時語氣變得和緩：「又是來找他磨斧頭嗎？」
艾琳娜道：「嗯。」
此時，門邊又響起清脆的鐘鈴聲，進來的是一個高瘦且蓄著深褐色鬍子的中年男子。
「喲！都在啊。」說完，他拿下經典格紋圖案的八角帽。
奧蕾麗道：「是傑西先生（Jesse）啊。」
傑西悠悠走來，悠悠道：「呵呵~你們這兒好熱鬧啊，發生什麼事情了嗎？」
奧蕾麗不由朝著丹森冷眼，「你自己去問他！」丹森亦冷哼一聲，不再理她。
「呵呵~」傑西彷彿司空見慣的哂笑道：「是這樣的，我想跟你們買兩斤的麵包。」
「好咧好咧~」丹森轉入烘培區。
奧蕾麗問道：「這回盛夏祭，還需要蔓越莓白糖霜蛋糕嗎？」
傑西道：「是啊，我太太還有孩子們都特別喜歡，只可惜你們那盛夏限定的蛋糕老是一下子賣光光，我這次就厚著老臉向你們預訂啦。」
奧蕾麗雙手插腰，呵呵笑道：「今年剛好材料也有備齊，我會為你們預留兩條。」
艾琳娜揚手道：「奧蕾麗阿姨！我也要我也要！」
奧蕾麗笑呵呵地道：「當然也給我們艾莉多留一條~」
看著艾琳娜喜悅的表情，奧蕾麗及時想起了一件事：「喔對了艾莉，順便把這些麵包交給沙治（Serge），這是他今日的份，他忘了過來拿了。」
「再替我送上一些羊奶吧。」傑西遞給她一壺溫熱的羊奶。
「嗯。」艾琳娜接過麵包和羊奶：「我走啦。」
奧蕾麗的聲音自艾琳娜身後飄得很遠：「祝妳考上萊薩學院啊！」
艾琳娜邁著歡快的步伐，穿過絢麗多彩的大街，沿路上都有人向她打聲招呼。大街之後便是來到半山腰上，山腰上綿延一排排石頭堆起的小牆，但整個山丘上沒有一株結縷草，盡是一個光禿禿的黑石泥濘混合的山，在北方，也實在難以找到一片青草綠茵，偶爾在石頭縫的牆角綻放著幾朵黃色和粉色、白色的小圓菊。
艾琳娜來到山腰上的一間簡陋小屋，敲了敲門，便開門入內。一踏進門口便聞到濃重的鐵銹味還有冶煉的味道。379Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyKjjL4vjZI
「鐵匠爺爺。」
不待須臾，一陣沙啞低沉的聲音從裡頭傳來：「是艾莉啊。」
接著聽到一陣「噠」「噠」「噠」「噠」，像是拄著拐杖敲在地板的聲音。
恍若一陣北方的冷空氣，一個白髮蒼蒼的老者輕飄飄地走出。沙治已經年過七旬，曾在戰爭中犧牲了一條右腳，膝蓋骨的地方裝上木頭義肢，他是個脾氣古怪、寡淡少話的老頭子，但只要用心聽他說話，你會有意想不到的收穫。
「今天也是來磨斧頭的嗎？」
「嗯！麻煩你了。」艾琳娜把斧頭遞給他。
沙治接過斧頭，靜靜凝望，少頃道：「艾莉。」
「嗯？」
沙治細微打量著她，問道：「妳有把妳的火靈力溢出來嗎？」
艾琳娜搖頭道：「沒有哦，爺爺。」
沙治微微點頭道：「很好，以後也要繼續維持。」
艾琳娜點頭道：「是。」
沙治又輕飄飄地走了進去，再次響起「噠噠噠」的聲音。而艾琳娜逕自盤腿坐在一塊有點陰暗的地方，將有些露出的火靈力抑制下來，抑制了半天，才終於把歡快的火焰息於平靜的細水。
沙治在她還小的時候便告訴她要做到極力抑制現有的靈力，而且還當他知道胡果想要拿火靈石給她修煉靈力時，他便舉起他的義肢狠狠踩下艾琳娜的手背，艾琳娜至今都還能感受那時的劇痛。
艾琳娜雖然不太明白究竟為何要這麼做，但他曾是個靈師，這是鮮少人知的事情，至於為什麼要選擇隱蔽在北方當鐵匠，她並沒有過問，但她能感受得出──他比學校裡的老師都強。
艾琳娜持續抑制靈力，落日餘暉照進沙治家的窄縫間，整個屋子就如她的火焰紅髮般鮮紅明艷。她睜眼的剎那，能感受著一種全新的感受，那種感受是既空曠如徐徐伏動的麥田，而且澄明如寧靜的天空。
這時，沙治差不多磨好了斧頭，也準備好了晚餐。「艾莉，一起來用晚飯吧。」
圓桌上的餐點很簡單，除了幾片奧蕾麗的黑麵包和傑西的一壺羊奶，還有一碗莓果沙拉跟燉菜，還有一盤燜烤春雞。
沙治道：「新鮮現宰的春雞，用一點吧，年輕人就是要多補充營養，才能抵抗嚴峻的北方，甚至一切。」
艾琳娜知道這春雞是沙治特別為她準備的。「爺爺要吃點肉嗎？」
沙治由衷喜愛苦澀乾硬的黑麵包，他用麵包刀切下一片一片。「給我一隻腳就好。」
艾琳娜細細用刀叉切下一小隻雞腿，遞到沙治的木餐盤中，沙治吃得很少，只吃兩片黑麵包和一杯羊奶，其餘配菜也只沾一點，他把剩下的留起來當明日的三餐。
艾琳娜伸手去抓兩三顆北方特產的雲苺，她很喜歡北方林子裡新鮮摘採的各種莓果，尤其鍾愛雲莓，嘗起來味道鮮甜而不至於酸澀，她一把抓著一把，吃得她的嘴巴四周都是橙紅色的甜汁。
飯後，沙治收拾了餐桌，並給艾琳娜和自己倒了一杯黑麥酒。379Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQzA8zBP5rW
「謝謝爺爺。」
兩個人寧靜的喝酒，艾琳娜沉沉望著黑麥酒中的倒影。「鐵匠爺爺，你說我能考上萊薩學院嗎？」她想起白日裡埃勒里她們的不看好跟嘲諷。379Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡj16xQiUsqd
「妳一定行，我保證。」沙治的語氣寧和而且堅定：「考試當天就按照平常心即可。」
艾琳娜道：「可是學校老師說了，若不能在考官們面前發揮真本事，我就極有可能落榜...」
沙治道：「在那些考官面前，只要持續抑制靈力，有眼睛的人一定能夠看明白的。」
艾琳娜有點覺得不可思議：「為什麼你能這麼篤定呢？」
「在如今的世上，已經沒幾個人崇尚抑制靈力這種事情，會這麼做的肯定都是和我一樣極少數的老骨頭吧。」沙治道：「不過，抑制靈力並不是件壞事，反而還是讓妳持續積累妳的靈力，還能讓妳心沉如水，不會輕易被左右動搖。」
艾琳娜認同道：「這倒是真的...」
沙治伸出一隻枯瘦的手道：「就讓妳看看吧。」
艾琳娜凝望那隻枯手老半天，依舊看不出個所以然。「你讓我看什麼啊？」
沙治只是安靜地抬起一根手指，示意艾琳娜噤聲，艾琳娜則安靜點頭。
須臾，窗外傳來輕妙的啼歌，一隻夜鶯翩然飛入沙治的家中，停駐在沙治的枯手上！
艾琳娜忍不住開口道：「天神啊！」
她一開口，夜鶯立即驚嚇得飛走，飛了出去。
艾琳娜驚訝道：「沙治爺爺，這究竟是怎麼做到的？」
沙治道：「誠如我一直教導妳的，只要持續抑制靈力，妳就能夠觸碰它們美麗的羽毛了。」
艾琳娜一隻手摀著胸前，道：「這麼厲害的能力，我也能辦得到嗎？」
沙治亮黑的眼睛直視著她，道：「妳抑制靈力也快十年了，其實以妳的年紀而言，能夠讓一隻鳥兒或者蝴蝶停在妳的身上，就夠格讓考官錄取妳了。」
艾琳娜仍停滯在驚艷之中。
「爺爺，你為什麼會這麼細心教我呢？」
沙治的老眸中綻放一抹清亮的光。「妳都發自內心說我細心了，我哪有什麼理由不持續教妳呢？」他道：「其實我雖然不懂得像學校老師一樣提供每個人教學，但我這一路走來，我一直都是這麼勸著許多人，然而，沒有一個人願意依循我指引的道路，畢竟妳也知道，現在的人們崇尚快速獲得強大的靈力，所以也會過分依賴靈石，自然而然地沒有人願意抑制靈力了。」
他露出罕見的笑容，道：「在這個世間上，也只剩妳願意多聽我這個老頭子說教了。」
艾琳娜莞爾道：「沒事，我也挺喜歡聽你說話的。」
沙治亦莞爾，靜靜地喝著黑麥酒。
艾琳娜好奇問道：「你以前在當靈師的時候，也有思考過要不要當靈師嗎？」
「有啊。」沙治放下木杯子，恍若回憶起從前。「我和妳一樣，甚至一點也不想踏進那種貴族們自以為是的地方，但我實在沒辦法，我必須得去報到才行，因為我有一個深愛的妻子，噢，妳千萬別誤會，在當時十幾歲成婚就是很正常不過的事，我的妻子罹患了連城鎮的醫師都難以挽救的病，我必須要以昂貴的價錢到王都去請醫師，為此，我憑著天賦進到萊薩學院，也結識了幾個至交，很快地，我們幾個便拿到靈師執照，我滿心歡喜地到王都為王族效命，也當然有了數不盡的錢財，我好不容易透過渠道找來了醫師，結果回到家鄉的時候，妻子卻已經長眠於墓碑了...」
「我深深的痛恨自己是一名靈師，起初是因為我的高傲與不屑，後來便是迎來摯愛的離世，我將這個一切都怪罪於靈師，我痛恨靈師的貪婪、腐敗，我痛恨我的至高尊位喚醒不了長眠的妻子，我選擇麻痺自己，一次又一次地出入戰場，換來的便是失去的一隻腿，還有親眼看見無窮無盡的悲鳴......」
「其實我至今還是沒有弄明白，到底靈師擁有的意義是什麼呢？」沙治眼底露出一縷哀傷：「若論煉鐵活兒，靈師自然不比鐵匠優秀，然而，在這世間上，不可否認的，靈師這個頭銜依然是最尊貴的，或許是因為天神贈與這些少數人的恩典吧？不，若論恩典，每一個活在這個世間上的子民，不都是天神的恩典嗎？」
艾琳娜深深被沙治的話而震撼到，許久都不知道該說什麼。沙治也不再說下去，只是靜靜地望著她，將最後一點酒飲盡。
他之所以選擇艾琳娜，不僅僅是因為他選擇她，而是她選擇了他。他知道艾琳娜正在茫然若失的不明白自己生命意義的階段，他不希望她像自己一樣，終其一生都不明白活著的價值，所以，他對於艾琳娜考入學考，他是相當支持的，而且也願意提供自己的處世之道，便是抑制靈力，他希望艾琳娜能夠在尋找自我價值的同時，也要能夠在這渾噩的世間裡明哲保身......
「好了，妳入學考的日子也快要到了，早點回去休息吧。」
艾琳娜這才猛然反應過來，連忙起身道：「沙治爺爺也早點歇息。」
沙治哂笑道：「記住，平常心即可。」
艾琳娜點頭道：「嗯！」
即便到了夏天，空氣依舊如清澈的冷泉瀰漫在大街小巷，夜晚的街道也很熱鬧，畢竟夏天是北方一年一度最歡快的時刻。
艾琳娜聆聽著鎮上歡快的聲音，心想：
生命的意義嗎...
看來又有了我要去思考的事情了。
她一抬眼，便見到一道身影徐徐走來。「奧格斯塔！」
「喔？」奧格斯塔懷中捧著一袋麵包，來到艾琳娜眼前：「艾莉，這麼晚了妳怎麼還沒回去？」
艾琳娜道：「我去沙治爺爺那兒磨斧頭了。」
「這樣啊，」奧格斯塔笑吟吟地道：「我也許久沒見他了，下次我也找他磨個斧頭吧。」
艾琳娜心道：看來奧格斯塔還不知道沙治爺爺從前是靈師這件事情...
「你剛剛是去奧蕾麗阿姨的麵包店嗎？」
奧格斯塔看著那一袋麵包，笑咪咪地道：「當然，她一見到我便歡喜的不得了，還為我預留了一條蔓越莓白糖霜蛋糕呢！」
艾琳娜微笑，語帶饒富興味地道：「你還是一樣老神在在的，是很有信心考上嗎？」
奧格斯塔嘴角上凝上一朵微妙的笑容：「這個嘛，我只能盡力而為囉~」
不知道為什麼，有一股直覺告訴艾琳娜，奧格斯塔一定會考上入學考。
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