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忙碌的案件告一段落後,奎恩終於到了肯尼斯在紐約的新家吃晚飯,在肯尼斯收拾餐桌時,奎恩在書櫃找到一個被合起的相架,她好奇打開一看,那是肯尼斯跟一個將髮色染成紫色的女生合照。8964 copyright protection50PENANAobqJxks2wM 維尼
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「肯尼(Kenny)!看看我找到誰!哈,這不會是你的芭比吧?詹姆!你快來看!」奎恩拿相架照片跟詹姆分享,後者僅挑起一邊的眉,沒有表示。8964 copyright protection50PENANAZe7N81aiRX 維尼
「拿回來。」肯尼斯收拾好桌子後,攤大手掌朝奎恩索要。8964 copyright protection50PENANAkm7YD3m5iJ 維尼
「你居然交了女朋友也不跟我說?看來這次你很認真。」奎恩吐吐舌頭,裝了個鬼臉,就將相架還給他。8964 copyright protection50PENANAJFfGLPxDsE 維尼
「我沒說她是我的女朋友,請收起你的好奇心。」肯尼斯裝沒事人一樣,轉移話題。「對了,感恩節的晚餐,你要一展廚藝嗎?」8964 copyright protection50PENANAZ1yZpswVz8 維尼
「我有一個提議。」詹姆喝完杯裡的紅酒。「奎恩,這一年你可以過來波士頓跟我們一起。美寶會很歡迎你的。」8964 copyright protection50PENANA0DEWvkVNH2 維尼
「你是說你那個快要將奎恩視為情敵的妻子嗎?」肯尼斯嘿笑,「結了婚的男人,不該隨便將異性帶回去一起過感恩節,好嗎?」8964 copyright protection50PENANAWGlKMUUbYG 維尼
「只要她看到我只是將奎恩當成兄弟姊妹般…」詹姆斟酌用詞,「…看待的話,她就會明白。倒是你,肯,難道你不用回達拉斯老家嗎?」8964 copyright protection50PENANAybKueuCcI7 維尼
「老天,我才不會。奎恩,留在紐約跟我一起過感恩節吧。」8964 copyright protection50PENANA6csc6tBPxE 維尼
「我選了在感恩節那天輪班。」奎恩撒謊道,但她的確決定在節日裡上班,為了那微薄的輪班費用。「我又不喜歡吃火雞。」8964 copyright protection50PENANAmbrgBkR1qn 維尼
「也許,下次你來見美寶的時候,將你的另一半帶上,這樣美寶再也不會對我跑來紐約冷嘲熱諷了。」詹姆忽發奇想。「奎恩,你總喊我去尋找真愛,難道你不該當個表率嗎?」8964 copyright protection50PENANAHVVVkmg3e3 維尼
「你對女人心思的了解真的毫無長進,北方佬。」肯尼斯不客氣地評價道,「你想讓奎恩隨便在街上找個人約會嗎?你知道她的標準有多高。」8964 copyright protection50PENANAKOFzIYsfwS 維尼
「我的標準高?老天,就算我會有約會對像,都會被你們嚇退。要知道,即使是九代單傳只剩下獨苗繼承爵位的老伯爵,也沒你們這狗皮藥膏貼身。」奎恩嘆氣。8964 copyright protection50PENANA3zMRKUNXXq 維尼
「你打算不結婚嗎?變成獨身主義者了?」肯尼斯逗她,使勁揉亂她髮頂。「這可不行哦,你姨母指望你將蒙特喬的高貴血統傳承下去呢!」8964 copyright protection50PENANABh4sDW0MRn 維尼
「閉嘴——別再弄亂我的頭髮!」奎恩跟肯尼斯打鬧了一會兒,電話短信拯救了她,她打開手機一看。8964 copyright protection50PENANAigFt7hcEWt 維尼
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是妮可‧美森,她約在明天中午,要奎恩抽空去紐約長老會醫院拜訪她。8964 copyright protection50PENANAuBXaT290oI 維尼
聽起來不是一場普通的午餐約會。8964 copyright protection50PENANAHnUhrETps3 維尼
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奎恩在午餐的空檔離開聯邦大樓,詹姆開著他的鐵灰色新車2024的吉普牧羊人停在路邊。8964 copyright protection50PENANAYT7cGUVXMV 維尼
「你要去哪裡?我載你吧。」8964 copyright protection50PENANAyv6PuEdFpx 維尼
奎恩並沒有請他當自己的司機,但也不過問他的舉動。她乖乖上了車。8964 copyright protection50PENANALB5l1Os29H 維尼
「我並沒有將你當成臣屬、保鑣,而是朋友,我以為這麼多年來,你已經學會這一點。」8964 copyright protection50PENANATTOV8MAzwf 維尼
「我只是習慣保護你,奎恩,我們這一類人,絕不會忘記誓言。」8964 copyright protection50PENANAlJnDIq4w61 維尼
「好吧,去紐約長老會醫院,謝謝。」8964 copyright protection50PENANALPhfQ54WTZ 維尼
詹姆開動了汽車。8964 copyright protection50PENANA4nVk9lliuo 維尼
「你去找維納斯?」8964 copyright protection50PENANABfjtPMBlXH 維尼
「她現在叫妮可‧美森。」8964 copyright protection50PENANAv7rq9UWbe0 維尼
「你最近是太忙了嗎?總覺得你在煩惱些甚麼似的。」詹姆問她,奎恩知道他從來不會掩飾想法。「有事是我可以為你效勞的嗎?」8964 copyright protection50PENANAOkJoRxIhXW 維尼
「只是遇上了不止一位老熟人而已…」奎恩語意含糊。8964 copyright protection50PENANA36qLoJPrlX 維尼
「不止一位?除了維納斯?」詹姆不解,「有誰是我和肯尼斯不認識的嗎?」8964 copyright protection50PENANAZtJUNaqjy0 維尼
「那是…我更早時候認識的人而已。」奎恩搖搖頭,不想提起上輩子的事。「沒甚麼的,不用憂心。」8964 copyright protection50PENANAExd4fX06c2 維尼
「好。」詹姆沒有再追問。8964 copyright protection50PENANAaelLaYgjP9 維尼
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來到紐約長老會醫院,奎恩找到了美森的辦公室。8964 copyright protection50PENANADtVG3J5XmN 維尼
「請坐。」妮可‧美森沒有穿著白色外袍,反而穿著半截及膝裙子及寬領襯衣,露出玲瓏浮凸的身材,她那一頭金色長髮發亮而柔順。8964 copyright protection50PENANA3yI7x3r0mc 維尼
「很抱歉,在午餐時間將你請來,但我時間緊迫。」美森舉著手錶一看。8964 copyright protection50PENANAWUfV2AxcDs 維尼
「有很多手術要做嗎?」奎恩坐在對面。「你召我來,應該不是敘舊,要談公事?」8964 copyright protection50PENANAQHCqXRKmmy 維尼
「是壞消息。」美森雙手放在桌上交叉合上,奎恩內心墜了下去,明白她要說的,絕非小事。8964 copyright protection50PENANAkN9pGtOAKi 維尼
「請說。」8964 copyright protection50PENANAeJ7GRWMUJs 維尼
「阿波羅不在了,上次接任的…是雅努斯。」美森的紅唇緊抿成一線。8964 copyright protection50PENANA7Nr2TZs0Gt 維尼
「我知道。有問題嗎?」8964 copyright protection50PENANAbfGOwmqpGL 維尼
美森輕輕搖頭。「在這個月裡,雅努斯和瑪爾斯都先後過世了。」8964 copyright protection50PENANAOqgJrB4HEn 維尼
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奎恩的瞳孔驟然縮小,眉頭扭在一起。8964 copyright protection50PENANADhrxBaQr9F 維尼
「他們同一時間過世?怎樣死的?」8964 copyright protection50PENANAPIrLOSQ2h6 維尼
「雅努斯死在一場食物敏感引發的悲劇,而在一星期後,瑪爾斯遇上車禍意外,當場喪生。」美森無聲地深呼吸,看了天花板一眼,胸口起伏,平伏情緒後,重新看回奎恩。「現在你明白事情的嚴重性了。」8964 copyright protection50PENANAOY72nXdQow 維尼
「現在…現在的領導者…」奎恩腦袋飛快思考,渾身起了疙瘩,她看著眼前的美森——應該說是,維納斯。8964 copyright protection50PENANAhdsWDOKqD1 維尼
「是你,維納斯,下一任的領導者是你。」8964 copyright protection50PENANAOzIROI43ae 維尼
「其餘的權力核心成員已趕到紐約,今晚會聚在一起,我希望你到場…以安努的身份出席。」美森伸手搭著奎恩那放在桌上的手背。「我們需要你。」8964 copyright protection50PENANAwos9J4w4v0 維尼
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仿佛被電流擊中,奎恩收回了手。8964 copyright protection50PENANAfd2pboaXEV 維尼
美森那雙湛藍眼睛仍在看她,帶著柔情和希冀。8964 copyright protection50PENANALybnUOnMNT 維尼
奎恩深呼吸一口氣。8964 copyright protection50PENANACESbMyrPci 維尼
「阿波羅的死,你們開始調查了嗎?」8964 copyright protection50PENANAkjRDk0Alz9 維尼
「還沒有,但我們今晚會一起商量。」8964 copyright protection50PENANAg241L0H5d5 維尼
「我會來的。」臉色沉重的奎恩站了起來,準備離開。8964 copyright protection50PENANAUlehmPmVQW 維尼
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奎恩沒有拍拍美森的肩,或者給她一個安慰的擁抱。8964 copyright protection50PENANA1ukznEyVXj 維尼
美森的身份已經不同了,在這位置上的人,堅強得很。8964 copyright protection50PENANA7sKyETPoCF 維尼
奎恩眼神一斂,將情緒收起,她需要時間消化這件大事。8964 copyright protection50PENANAP0TY0cTaA1 維尼
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「今晚見。」8964 copyright protection50PENANALh0gxCwxvH 維尼
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按照約定,奎恩在一個街區邊角等候,一輛黑車按時出現,載她到該到的地方。司機全程一言不發,奎恩也不需要探究他是誰,或者他到底知不知道自己的隱秘身份。8964 copyright protection50PENANAtDqccyqW7I 維尼
奎恩下了車,發現自己身處在上東區的寧靜街區,她被司機引領走進屋內,上了二樓。這裡的陳設和裝飾風格,就像時尚雜誌裡的佈景。8964 copyright protection50PENANAblhVahF2rZ 維尼
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「我請了安努前來共商大事。」美森在她走進書房後,開口說。8964 copyright protection50PENANAJpBOxHzW0s 維尼
引路人就從後關上了門,這房間以幽綠的牆紙裝飾,與深棕色的傢俱配襯起來有點壓抑,但帶著古舊味道。8964 copyright protection50PENANAgCl5QorTeI 維尼
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在奎恩眼前的是三位此生第一次見面的陌生人。8964 copyright protection50PENANAlmGEsqERpr 維尼
永魂族同胞們。8964 copyright protection50PENANAz6b5jM890S 維尼
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「這是涅普頓、普魯托和維斯塔。」8964 copyright protection50PENANApgIFRBiFSQ 維尼
奎恩瞧了一眼他們的額頭,便辨識了他們的靈魂,但美森還是為她介紹坐在長桌上的人。8964 copyright protection50PENANAmaVr5fKN6T 維尼
一個棕色短髮的高加索白人女性、黑髮黑眼的白人男性跟一名異常高大的紐西蘭的毛利族男性,雖然臉色不高興,但他們還是跟奎恩握手。8964 copyright protection50PENANA0NoAS3nl1i 維尼
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「安努,很久很久沒有見了。」涅普頓使用德語對她說。8964 copyright protection50PENANAD8a2Pyiw2N 維尼
「各位,你們已知道了我們聚在這裡的原因。」美森坐在四人的對面,顯示出她地位不凡。「在我當上第一領導者後,加上雅努斯過世,我們需要馬上填補兩個權力核心的空缺。我決定邀請戴安娜和安努前來,成為我們的一員。」8964 copyright protection50PENANAFqdPOoDk8N 維尼
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「等一下。」奎恩馬上喊停。在座四人對她投以注目禮。8964 copyright protection50PENANAcljmZ41bhi 維尼
「我…沒有答應要當權力核心,維納斯。」8964 copyright protection50PENANAItuOjGhwvE 維尼
「戴安娜是我們羅馬派的同胞,也是權力繼承順序的下一位,由她替補當核心,是順理成章,但我不明白為甚麼你要邀請她,維納斯。」涅普頓插話,帶上質疑意味。8964 copyright protection50PENANAvNbCUsL8p4 維尼
「沒有人規定過權力核心不可以是亞細亞派同胞。」維斯塔懶洋洋地開口。8964 copyright protection50PENANAaqo29d63vw 維尼
「但這不代表會是安努,為甚麼要揀選她?我這是出於尊敬而問,維納斯?」普魯托的英語有著加拿大的口音。8964 copyright protection50PENANAWIfuZkKs2I 維尼
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「因為我們處於前所未有的危機裡,而我認為,我們需要安努的智慧。」8964 copyright protection50PENANAwBau7aLzvt 維尼
美森散發出冷冰冰而懾人的氣勢,逐一看著她的同伴們。8964 copyright protection50PENANAkSYn1UIqfW 維尼
「有不知名的人,先後暗殺了我們的領導者,而且是按著繼承順序而來,說不定死的下一個就是我。」8964 copyright protection50PENANArUdbFp0D0I 維尼
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「我們要先確定阿波羅不是死於心臟病。」奎恩無視三人對她或多或少的質疑,「然後要調查清楚雅努斯和瑪爾斯的意外。維納斯,你開始清查內部其他人的動向了嗎?」8964 copyright protection50PENANAm019IzS1nd 維尼
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「沒有人知道我們的繼承順序,安努,沒有人,那些人類只是我們團體的合約制員工,僅此而已。」涅普頓馬上反駁奎恩。「我認為可以讓歐若拉補上核心的人選,反正她的兒子都已經加入了公司。」8964 copyright protection50PENANAaxLMnMik3Z 維尼
「歐若拉婉拒了我,他說他已經退休。」美森淡淡地說,「權力核心是由第一領導者決定人選。」8964 copyright protection50PENANA5fgZwrjh0O 維尼
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「不要看著我,又不是我發明這個核心的機制。」奎恩為此撇清關係,的確,在他們亞細亞派這邊,並沒有這種權力核心般的議會結構。8964 copyright protection50PENANA9HrArEzoB7 維尼
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「我希望你不要拒絕我,安努,至少…花些時間考慮。」美森意味深長地瞥了奎恩一眼。8964 copyright protection50PENANA98Pe5PKqwf 維尼
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任何人都不該質疑第一領導者的權力。8964 copyright protection50PENANAq0b9VKeaj7 維尼
所以在奎恩還是領導者,無人敢公開質疑她對那件事的處理方式。8964 copyright protection50PENANAHEA7OPJK0Q 維尼
在她退位後,這些人才露出了真面目。8964 copyright protection50PENANAQy3bZ6NpVy 維尼
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「我會考慮。」奎恩勉為其難地說,決定私下再婉拒美森。8964 copyright protection50PENANAHqwUtXgPhH 維尼
「所以我們該如何解決這重大危機呢?既然你將這位聯邦局探員請來指教。」普魯托詢問。8964 copyright protection50PENANAoV7G8XxBv0 維尼
「知道繼承順序的,就只有我們兩派的同胞而已,不用求神問卜,我想答案心照不宣了。」涅普頓的語氣仍很嗆辣,「要我說出房間裡的大象嗎?」8964 copyright protection50PENANAjDljZ9K59o 維尼
「的確,存在這個可能性。」美森看往奎恩,但沒有主動提起那名字,但她顯然同意涅普頓的推論。「除了他,我想不出有誰會懷此惡意。」8964 copyright protection50PENANAp9aHWRm5Fx 維尼
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「我們一百多年來都沒有那個人的消息了,因為偉大的安努在上個世紀再次發出了禁令,不讓我們任何人去找他。」普魯托語氣平鋪直敘,但奎恩聽出了不滿。8964 copyright protection50PENANA4IQiSOl74m 維尼
「如果你們口中的人,有心再次挑起紛爭,我想不通為甚麼他暗殺的人不是我,而是第一領導者。」奎恩直面他們話裡的刺刀,「現階段還沒有證據,談論這個可能性還言之尚早。」8964 copyright protection50PENANAddJqeFgiXk 維尼
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「我聽出了一貫的保守和綏靖作風,難怪上個世紀在爛攤子,要由我們來收拾。」涅普頓冷笑。8964 copyright protection50PENANApaegadYqHX 維尼
「涅普頓,當心,不管怎樣,安努仍是亞細亞派的領袖。」維斯塔釋出善意,維持表面的和氣。「我同意要讓另一邊的同胞,知道這三宗暗殺的發生,提高戒備。不過,我認為權力核心最好還是由我們這邊的人出任。」8964 copyright protection50PENANA2C7L4bKuCW 維尼
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「我心意已決,而且,我希望安努會幫忙調查這三宗暗殺的真相,萬一威脅來源真的如我們所想——」美森手指敲著桌子。「安努,麻煩你將消息傳遞給基什,他會很樂意加強你的保護措施,你也可能有危險。」8964 copyright protection50PENANAJF69KN0GhR 維尼
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「那你呢,維納斯?」奎恩問,「如果下一個就是你…」8964 copyright protection50PENANAF6vAsWQELB 維尼
「我已經讓博靈頓加強保安,放心。」美森站起身,「今天先到這裡,等戴安娜到了之後,我們會再見面商討。」8964 copyright protection50PENANAmiEb7jyZ96 維尼
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美森將奎恩領下樓。8964 copyright protection50PENANArO0XFe0CQb 維尼
確保了無人聽見她們的話後,美森站在玄關,輕皺娥眉,微微俯視她。8964 copyright protection50PENANAIudlhNReR3 維尼
「不要拒絕我,安,如果威脅真的是他,你不能像前兩次一樣,姑息養奸。」8964 copyright protection50PENANAxsqDqXIjAL 維尼
這百年來,沒太多人敢在她面前提逆鱗。8964 copyright protection50PENANA1xzU7wCoZj 維尼
奎恩按捺下不悅,沉著回應:8964 copyright protection50PENANAtpfQ18orCq 維尼
「連接死了三位第一領導者,我不會對這三宗兇案視而不見,但這不代表我要做權力核心。維(V),你真想兩派合作解決危機的話,肯尼斯是最佳人選。」8964 copyright protection50PENANAxN1k5TGBGY 維尼
「安努,你連他的名字都還不願提。」門打開了,冷風湧入,美森站在玄關嘆出霧氣。奎恩掛上了圍巾,拿了大衣踏出大門。8964 copyright protection50PENANAN01xN4iVYT 維尼
「恩基。」奎恩回頭冷瞧她一眼,「你們懷疑是恩基進行暗殺,而我覺得未必。我說出來了,你滿意了嗎?」8964 copyright protection50PENANAGttlx3lEw9 維尼
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奎恩揮袖而去。8964 copyright protection50PENANAtRXnqvmR8g 維尼
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