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忙碌的案件告一段落後,奎恩終於到了肯尼斯在紐約的新家吃晚飯,在肯尼斯收拾餐桌時,奎恩在書櫃找到一個被合起的相架,她好奇打開一看,那是肯尼斯跟一個將髮色染成紫色的女生合照。8964 copyright protection111PENANA6pkuPplfUH 維尼
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「肯尼(Kenny)!看看我找到誰!哈,這不會是你的芭比吧?詹姆!你快來看!」奎恩拿相架照片跟詹姆分享,後者僅挑起一邊的眉,沒有表示。8964 copyright protection111PENANAPNtORm2iRq 維尼
「拿回來。」肯尼斯收拾好桌子後,攤大手掌朝奎恩索要。8964 copyright protection111PENANAfMLRLErUj7 維尼
「你居然交了女朋友也不跟我說?看來這次你很認真。」奎恩吐吐舌頭,裝了個鬼臉,就將相架還給他。8964 copyright protection111PENANA5q4ZmynFr2 維尼
「我沒說她是我的女朋友,請收起你的好奇心。」肯尼斯裝沒事人一樣,轉移話題。「對了,感恩節的晚餐,你要一展廚藝嗎?」8964 copyright protection111PENANATHib2DE3f8 維尼
「我有一個提議。」詹姆喝完杯裡的紅酒。「奎恩,這一年你可以過來波士頓跟我們一起。美寶會很歡迎你的。」8964 copyright protection111PENANArFxQhezk5c 維尼
「你是說你那個快要將奎恩視為情敵的妻子嗎?」肯尼斯嘿笑,「結了婚的男人,不該隨便將異性帶回去一起過感恩節,好嗎?」8964 copyright protection111PENANAxyEpefBP1v 維尼
「只要她看到我只是將奎恩當成兄弟姊妹般…」詹姆斟酌用詞,「…看待的話,她就會明白。倒是你,肯,難道你不用回達拉斯老家嗎?」8964 copyright protection111PENANAqTx33kf31r 維尼
「老天,我才不會。奎恩,留在紐約跟我一起過感恩節吧。」8964 copyright protection111PENANAw6Biv4WaDS 維尼
「我選了在感恩節那天輪班。」奎恩撒謊道,但她的確決定在節日裡上班,為了那微薄的輪班費用。「我又不喜歡吃火雞。」8964 copyright protection111PENANAtIDxbNng8Y 維尼
「也許,下次你來見美寶的時候,將你的另一半帶上,這樣美寶再也不會對我跑來紐約冷嘲熱諷了。」詹姆忽發奇想。「奎恩,你總喊我去尋找真愛,難道你不該當個表率嗎?」8964 copyright protection111PENANAPx2Wt76KSN 維尼
「你對女人心思的了解真的毫無長進,北方佬。」肯尼斯不客氣地評價道,「你想讓奎恩隨便在街上找個人約會嗎?你知道她的標準有多高。」8964 copyright protection111PENANAMuU4T97EDG 維尼
「我的標準高?老天,就算我會有約會對像,都會被你們嚇退。要知道,即使是九代單傳只剩下獨苗繼承爵位的老伯爵,也沒你們這狗皮藥膏貼身。」奎恩嘆氣。8964 copyright protection111PENANAcVZA2wKs9L 維尼
「你打算不結婚嗎?變成獨身主義者了?」肯尼斯逗她,使勁揉亂她髮頂。「這可不行哦,你姨母指望你將蒙特喬的高貴血統傳承下去呢!」8964 copyright protection111PENANAm89Me0lmzZ 維尼
「閉嘴——別再弄亂我的頭髮!」奎恩跟肯尼斯打鬧了一會兒,電話短信拯救了她,她打開手機一看。8964 copyright protection111PENANAd3KJNq5t2Z 維尼
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是妮可‧美森,她約在明天中午,要奎恩抽空去紐約長老會醫院拜訪她。8964 copyright protection111PENANAArrJVAQnK0 維尼
聽起來不是一場普通的午餐約會。8964 copyright protection111PENANAMSaGWH6hvk 維尼
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奎恩在午餐的空檔離開聯邦大樓,詹姆開著他的鐵灰色新車2024的吉普牧羊人停在路邊。8964 copyright protection111PENANA0GfDYqs9uX 維尼
「你要去哪裡?我載你吧。」8964 copyright protection111PENANAU6cV1Fsuwi 維尼
奎恩並沒有請他當自己的司機,但也不過問他的舉動。她乖乖上了車。8964 copyright protection111PENANAj6x6wk5lKF 維尼
「我並沒有將你當成臣屬、保鑣,而是朋友,我以為這麼多年來,你已經學會這一點。」8964 copyright protection111PENANAbflNdMjdbH 維尼
「我只是習慣保護你,奎恩,我們這一類人,絕不會忘記誓言。」8964 copyright protection111PENANA3fLGNG83vI 維尼
「好吧,去紐約長老會醫院,謝謝。」8964 copyright protection111PENANAcGTuCmkWRp 維尼
詹姆開動了汽車。8964 copyright protection111PENANApC5wKfOooj 維尼
「你去找維納斯?」8964 copyright protection111PENANArjgbiSpKny 維尼
「她現在叫妮可‧美森。」8964 copyright protection111PENANA7I5zw1iJFF 維尼
「你最近是太忙了嗎?總覺得你在煩惱些甚麼似的。」詹姆問她,奎恩知道他從來不會掩飾想法。「有事是我可以為你效勞的嗎?」8964 copyright protection111PENANAhyZpZEkGsx 維尼
「只是遇上了不止一位老熟人而已…」奎恩語意含糊。8964 copyright protection111PENANABoZEYZoi2x 維尼
「不止一位?除了維納斯?」詹姆不解,「有誰是我和肯尼斯不認識的嗎?」8964 copyright protection111PENANAwH5Or0jBde 維尼
「那是…我更早時候認識的人而已。」奎恩搖搖頭,不想提起上輩子的事。「沒甚麼的,不用憂心。」8964 copyright protection111PENANA2bMC9HF6LH 維尼
「好。」詹姆沒有再追問。8964 copyright protection111PENANAunG5rBaOSJ 維尼
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來到紐約長老會醫院,奎恩找到了美森的辦公室。8964 copyright protection111PENANApE58mO50VV 維尼
「請坐。」妮可‧美森沒有穿著白色外袍,反而穿著半截及膝裙子及寬領襯衣,露出玲瓏浮凸的身材,她那一頭金色長髮發亮而柔順。8964 copyright protection111PENANAIUnifzynnR 維尼
「很抱歉,在午餐時間將你請來,但我時間緊迫。」美森舉著手錶一看。8964 copyright protection111PENANAcZQB4ZdE6k 維尼
「有很多手術要做嗎?」奎恩坐在對面。「你召我來,應該不是敘舊,要談公事?」8964 copyright protection111PENANAD4stpbWuME 維尼
「是壞消息。」美森雙手放在桌上交叉合上,奎恩內心墜了下去,明白她要說的,絕非小事。8964 copyright protection111PENANATMpwcsResP 維尼
「請說。」8964 copyright protection111PENANAIXsozmLG7W 維尼
「阿波羅不在了,上次接任的…是雅努斯。」美森的紅唇緊抿成一線。8964 copyright protection111PENANAfyqM46VvES 維尼
「我知道。有問題嗎?」8964 copyright protection111PENANAA6c7vI7Q5C 維尼
美森輕輕搖頭。「在這個月裡,雅努斯和瑪爾斯都先後過世了。」8964 copyright protection111PENANAc0Mh4m8Rkk 維尼
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奎恩的瞳孔驟然縮小,眉頭扭在一起。8964 copyright protection111PENANAqtvPzyThpx 維尼
「他們同一時間過世?怎樣死的?」8964 copyright protection111PENANA0KjgiAuDHu 維尼
「雅努斯死在一場食物敏感引發的悲劇,而在一星期後,瑪爾斯遇上車禍意外,當場喪生。」美森無聲地深呼吸,看了天花板一眼,胸口起伏,平伏情緒後,重新看回奎恩。「現在你明白事情的嚴重性了。」8964 copyright protection111PENANADv3Q2cPREd 維尼
「現在…現在的領導者…」奎恩腦袋飛快思考,渾身起了疙瘩,她看著眼前的美森——應該說是,維納斯。8964 copyright protection111PENANAbh9VUO4Xhj 維尼
「是你,維納斯,下一任的領導者是你。」8964 copyright protection111PENANAr4xR2EuH6z 維尼
「其餘的權力核心成員已趕到紐約,今晚會聚在一起,我希望你到場…以安努的身份出席。」美森伸手搭著奎恩那放在桌上的手背。「我們需要你。」8964 copyright protection111PENANAEDup6CRfoK 維尼
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仿佛被電流擊中,奎恩收回了手。8964 copyright protection111PENANA79FTusbQ2F 維尼
美森那雙湛藍眼睛仍在看她,帶著柔情和希冀。8964 copyright protection111PENANAUEDx5CEQ0f 維尼
奎恩深呼吸一口氣。8964 copyright protection111PENANAIFbZrmvCrM 維尼
「阿波羅的死,你們開始調查了嗎?」8964 copyright protection111PENANAVkq0xebp7s 維尼
「還沒有,但我們今晚會一起商量。」8964 copyright protection111PENANATiUsZNcrNo 維尼
「我會來的。」臉色沉重的奎恩站了起來,準備離開。8964 copyright protection111PENANADhdQEoKqxe 維尼
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奎恩沒有拍拍美森的肩,或者給她一個安慰的擁抱。8964 copyright protection111PENANAibzym6xMZU 維尼
美森的身份已經不同了,在這位置上的人,堅強得很。8964 copyright protection111PENANANqAJXmHfv8 維尼
奎恩眼神一斂,將情緒收起,她需要時間消化這件大事。8964 copyright protection111PENANAv6TPxHui4t 維尼
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「今晚見。」8964 copyright protection111PENANAbI4bnzLO7J 維尼
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按照約定,奎恩在一個街區邊角等候,一輛黑車按時出現,載她到該到的地方。司機全程一言不發,奎恩也不需要探究他是誰,或者他到底知不知道自己的隱秘身份。8964 copyright protection111PENANAUgKFluV1AU 維尼
奎恩下了車,發現自己身處在上東區的寧靜街區,她被司機引領走進屋內,上了二樓。這裡的陳設和裝飾風格,就像時尚雜誌裡的佈景。8964 copyright protection111PENANAALiFnzFCkK 維尼
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「我請了安努前來共商大事。」美森在她走進書房後,開口說。8964 copyright protection111PENANAcEmw5r3H0C 維尼
引路人就從後關上了門,這房間以幽綠的牆紙裝飾,與深棕色的傢俱配襯起來有點壓抑,但帶著古舊味道。8964 copyright protection111PENANAHR7PXU8cV8 維尼
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在奎恩眼前的是三位此生第一次見面的陌生人。8964 copyright protection111PENANAYzCnikmSPi 維尼
永魂族同胞們。8964 copyright protection111PENANAKuujJSdOLE 維尼
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「這是涅普頓、普魯托和維斯塔。」8964 copyright protection111PENANA2uieQKZkco 維尼
奎恩瞧了一眼他們的額頭,便辨識了他們的靈魂,但美森還是為她介紹坐在長桌上的人。8964 copyright protection111PENANANE8ZPxiPH0 維尼
一個棕色短髮的高加索白人女性、黑髮黑眼的白人男性跟一名異常高大的紐西蘭的毛利族男性,雖然臉色不高興,但他們還是跟奎恩握手。8964 copyright protection111PENANAtodoa27wky 維尼
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「安努,很久很久沒有見了。」涅普頓使用德語對她說。8964 copyright protection111PENANAy7YcoaJFIU 維尼
「各位,你們已知道了我們聚在這裡的原因。」美森坐在四人的對面,顯示出她地位不凡。「在我當上第一領導者後,加上雅努斯過世,我們需要馬上填補兩個權力核心的空缺。我決定邀請戴安娜和安努前來,成為我們的一員。」8964 copyright protection111PENANA0GXpWWRB0i 維尼
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「等一下。」奎恩馬上喊停。在座四人對她投以注目禮。8964 copyright protection111PENANAHtiWJVmDGB 維尼
「我…沒有答應要當權力核心,維納斯。」8964 copyright protection111PENANAHIcIjGeYtC 維尼
「戴安娜是我們羅馬派的同胞,也是權力繼承順序的下一位,由她替補當核心,是順理成章,但我不明白為甚麼你要邀請她,維納斯。」涅普頓插話,帶上質疑意味。8964 copyright protection111PENANAFKj1cSP63Y 維尼
「沒有人規定過權力核心不可以是亞細亞派同胞。」維斯塔懶洋洋地開口。8964 copyright protection111PENANAUP8ZY4LSCX 維尼
「但這不代表會是安努,為甚麼要揀選她?我這是出於尊敬而問,維納斯?」普魯托的英語有著加拿大的口音。8964 copyright protection111PENANAEL2jjTVI7S 維尼
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「因為我們處於前所未有的危機裡,而我認為,我們需要安努的智慧。」8964 copyright protection111PENANAUIe6v3tAd6 維尼
美森散發出冷冰冰而懾人的氣勢,逐一看著她的同伴們。8964 copyright protection111PENANAmneMWXejlj 維尼
「有不知名的人,先後暗殺了我們的領導者,而且是按著繼承順序而來,說不定死的下一個就是我。」8964 copyright protection111PENANAzQxyOPtjjc 維尼
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「我們要先確定阿波羅不是死於心臟病。」奎恩無視三人對她或多或少的質疑,「然後要調查清楚雅努斯和瑪爾斯的意外。維納斯,你開始清查內部其他人的動向了嗎?」8964 copyright protection111PENANAFGYmWoqeDV 維尼
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「沒有人知道我們的繼承順序,安努,沒有人,那些人類只是我們團體的合約制員工,僅此而已。」涅普頓馬上反駁奎恩。「我認為可以讓歐若拉補上核心的人選,反正她的兒子都已經加入了公司。」8964 copyright protection111PENANA78hT9eHMAX 維尼
「歐若拉婉拒了我,他說他已經退休。」美森淡淡地說,「權力核心是由第一領導者決定人選。」8964 copyright protection111PENANAlb1GT49Z7j 維尼
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「不要看著我,又不是我發明這個核心的機制。」奎恩為此撇清關係,的確,在他們亞細亞派這邊,並沒有這種權力核心般的議會結構。8964 copyright protection111PENANAmIIHQgnqS0 維尼
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「我希望你不要拒絕我,安努,至少…花些時間考慮。」美森意味深長地瞥了奎恩一眼。8964 copyright protection111PENANAjNG4qPjAPV 維尼
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任何人都不該質疑第一領導者的權力。8964 copyright protection111PENANACt0lYqhMd7 維尼
所以在奎恩還是領導者,無人敢公開質疑她對那件事的處理方式。8964 copyright protection111PENANAwXVNBqXN1O 維尼
在她退位後,這些人才露出了真面目。8964 copyright protection111PENANAfK6bH0mTs0 維尼
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「我會考慮。」奎恩勉為其難地說,決定私下再婉拒美森。8964 copyright protection111PENANAstvhsiV7xE 維尼
「所以我們該如何解決這重大危機呢?既然你將這位聯邦局探員請來指教。」普魯托詢問。8964 copyright protection111PENANACcqQ7tp7H1 維尼
「知道繼承順序的,就只有我們兩派的同胞而已,不用求神問卜,我想答案心照不宣了。」涅普頓的語氣仍很嗆辣,「要我說出房間裡的大象嗎?」8964 copyright protection111PENANA5OWnr8I463 維尼
「的確,存在這個可能性。」美森看往奎恩,但沒有主動提起那名字,但她顯然同意涅普頓的推論。「除了他,我想不出有誰會懷此惡意。」8964 copyright protection111PENANAXPO079QWOu 維尼
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「我們一百多年來都沒有那個人的消息了,因為偉大的安努在上個世紀再次發出了禁令,不讓我們任何人去找他。」普魯托語氣平鋪直敘,但奎恩聽出了不滿。8964 copyright protection111PENANAMVSghd5Cpg 維尼
「如果你們口中的人,有心再次挑起紛爭,我想不通為甚麼他暗殺的人不是我,而是第一領導者。」奎恩直面他們話裡的刺刀,「現階段還沒有證據,談論這個可能性還言之尚早。」8964 copyright protection111PENANA7W70HId5IT 維尼
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「我聽出了一貫的保守和綏靖作風,難怪上個世紀在爛攤子,要由我們來收拾。」涅普頓冷笑。8964 copyright protection111PENANAg3vvymebmW 維尼
「涅普頓,當心,不管怎樣,安努仍是亞細亞派的領袖。」維斯塔釋出善意,維持表面的和氣。「我同意要讓另一邊的同胞,知道這三宗暗殺的發生,提高戒備。不過,我認為權力核心最好還是由我們這邊的人出任。」8964 copyright protection111PENANAkrZ5qYxAhi 維尼
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「我心意已決,而且,我希望安努會幫忙調查這三宗暗殺的真相,萬一威脅來源真的如我們所想——」美森手指敲著桌子。「安努,麻煩你將消息傳遞給基什,他會很樂意加強你的保護措施,你也可能有危險。」8964 copyright protection111PENANAGLVzZLjZ5R 維尼
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「那你呢,維納斯?」奎恩問,「如果下一個就是你…」8964 copyright protection111PENANAtejuoMjxqF 維尼
「我已經讓博靈頓加強保安,放心。」美森站起身,「今天先到這裡,等戴安娜到了之後,我們會再見面商討。」8964 copyright protection111PENANAxWdDKlgoJ2 維尼
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美森將奎恩領下樓。8964 copyright protection111PENANAim4jMHP31k 維尼
確保了無人聽見她們的話後,美森站在玄關,輕皺娥眉,微微俯視她。8964 copyright protection111PENANA2hFGnEnuCR 維尼
「不要拒絕我,安,如果威脅真的是他,你不能像前兩次一樣,姑息養奸。」8964 copyright protection111PENANAh6JuSJMcCT 維尼
這百年來,沒太多人敢在她面前提逆鱗。8964 copyright protection111PENANADTwdyTXlYu 維尼
奎恩按捺下不悅,沉著回應:8964 copyright protection111PENANAgb8mBMjqyu 維尼
「連接死了三位第一領導者,我不會對這三宗兇案視而不見,但這不代表我要做權力核心。維(V),你真想兩派合作解決危機的話,肯尼斯是最佳人選。」8964 copyright protection111PENANAM5sy5R37Yl 維尼
「安努,你連他的名字都還不願提。」門打開了,冷風湧入,美森站在玄關嘆出霧氣。奎恩掛上了圍巾,拿了大衣踏出大門。8964 copyright protection111PENANAk75JojFnSE 維尼
「恩基。」奎恩回頭冷瞧她一眼,「你們懷疑是恩基進行暗殺,而我覺得未必。我說出來了,你滿意了嗎?」8964 copyright protection111PENANAB9lmoAdgXR 維尼
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奎恩揮袖而去。8964 copyright protection111PENANAIh2vscra2e 維尼
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