當冶智將空棚海考試的後續事宜說明得差不多後，他看了看手錶，發現時間還算充裕。
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「既然你已經『圓滿完成使命』，時間安排上應該比較有彈性了。」冶智難得露出一絲調侃的語氣，「閒著也是閒著，不如跟我走一趟？」
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衡守哭笑不得：「冶智！你這邏輯是黑洞嗎？我剛通過測試，結果下一秒就被你抓去當免費勞工？」
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「你該不會以為我腦袋空空，所以才想拿去當工讀生吧？」
接著兩人沿著石板小徑慢慢踱步，經過幾座典雅的學院建築後，一座奇特的建築物映入眼簾。
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那就是海德學院著名的「歪歪塔」——
《歪歪塔》
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「每次看到這座塔，我都懷疑當年的建築師是不是喝了一整桶蘭姆酒。」衡守仰頭望著那誇張的傾斜角度，忍不住感嘆。
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冶智在塔下停住腳步，推了推眼鏡，神情變得更加嚴肅：「衡守，既然你已經獲得了『上層海民』的初步認可，按照慣例，接下來你需要了解『源核完整化技術』的相關知識。」
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「哦！」衡守眼睛一亮，語氣帶著明顯的調侃，「所以冶智大人終於要開恩，把那個神秘的『源核特殊應用』告訴我了？我還以為要等到我八十歲才能知道呢！」
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「準確來說，是『源核完整化技術』。」冶智面不改色地糾正，像是完全沒聽出衡守話中的嘲諷，「而且我從未說過要等到你八十歲，只是需要確認你具備了接觸這類知識的基本條件。」
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衡守無奈地翻了個白眼：「拜託，冶智！你能不能偶爾不要這麼一板一眼？我明明在開玩笑，你卻認真地糾正我的用詞……有時候真懷疑你是不是機器人！」
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冶智推了推眼鏡，鏡片下閃爍著思考的光芒：「不過，這涉及到一些……比較古老的知識體系。如果有必要，我認為安排你與『藤壺教授』進行更深入的學術交流會是個不錯的選擇。他在古代文明技術方面的研究深度，在整個學院都是首屈一指的。」
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說完，冶智沒有等待衡守的回應，而是轉身朝歪歪塔的入口走去：「你先考慮一下。這種技術的學習……並非沒有代價。等我整理好相關資料會再聯繫你。」
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語畢，他的身影消失在那扇古老的木門後，留下衡守一人站在塔下，望著那座彷彿隨時可能倒塌的奇異建築，心中思緒萬千。
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微風吹過，也帶來了對未知挑戰的期待。
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正當衡守準備離開時，身後突然傳來急促的腳步聲。
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「衡守！等等！」
「衡守！等一下！」
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他回頭一看，赫庫大步流星地跑來，而瑞雲則是小跑著趕上，兩人幾乎同時到達。
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「有件事——」
「想跟你——」
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兩人開口又同時停下，互相看了一眼。
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「咦？」赫庫撓了撓頭。
「呃……」瑞雲眨了眨眼。
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然後他們又不約而同地開口：
「瑞雲學妹，妳先說！」赫庫爽朗地擺手。
「赫庫學長，您先說！」瑞雲禮貌地朝赫庫點頭。
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「......」
「......」
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這次連衡守都看傻了：「我說……你們倆個是商量好的默契表演嗎？這同步率也太高了吧！」
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瑞雲臉頰微紅，赫庫則哈哈大笑：「哈哈！看來我們想到一塊去了！」
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「行了行了，你們倆別在那裡互相推讓了，搞得像在演相聲一樣。」衡守搖搖頭，帶著無奈卻溫暖的笑意，「既然你們都有話要跟我說，那就一起說吧。反正我現在時間多得是——本來還在想要不要去看風奇和土衡的考試，但既然你們找我，那就先聽你們說。」
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赫庫和瑞雲互看一眼，兩人的目光在空中短暫交匯。
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赫庫先是抓了抓後腦勺，那副平時爽朗的表情變得有些躊躇：「那個……我的事……其實比較複雜……」
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瑞雲則深吸一口氣，彷彿在為即將到來的對話做最後的心理準備。她的眼神變得堅定，但聲音仍帶著一絲緊張：「我想說的事情……也很重要……只是不知道該怎麼開口……」
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衡守的眼神在兩人之間來回掃視：「等等……你們這個表情……」
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他若有所思地點點頭，心想：「赫庫看起來像是有什麼難言之隱，而瑞雲……她好像已經下定決心要說什麼了，只是在組織語言？」
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這時赫庫注意到衡守和瑞雲的神情變化，便在兩人說話前迅速換上無所謂的輕鬆表情。
「哎呀，看你們倆這表情，我突然覺得我那點小事根本不急！」赫庫搖著頭，露出那副標誌性的陽光笑容，「我這人啊，就是容易緊張兮兮的。瑞雲學妹明顯有更重要的事，衡守，你先聽她說！」
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衡守有些意外地看著赫庫：「你確定？剛才看你那表情，好像真的有什麼重要事情要談……」
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「重要事情？對啊！超重要的！」赫庫認真地點頭，「我要問你，為什麼我每次照鏡子都覺得自己帥得不像話？這個哲學問題困擾我很久了！而且啊——」
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他突然湊近衡守，用「悄悄話」的音量卻讓瑞雲也能聽到：「老弟，學長教你，這種時候當然要讓女生先說啊！這叫『紳士風度』，懂不懂？」
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瑞雲忍不住輕笑出聲，臉頰微紅：「學長，我覺得隔壁教學樓都能聽到您的『小聲』呢……」
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衡守無奈地翻了個白眼：「拜託，你這哪裡是教學？明明就是在炫耀你有多紳士好不好？」
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「哈哈！被發現了！」赫庫毫不羞愧地拍了拍衡守的肩膀，「那我就先走啦！你們好好聊，我去做我的『重要事情』——數一下今天做了幾個伏地挺身！」
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說完，他朝瑞雲友善地點了點頭：「瑞雲學妹，加油！衡守雖然有時候有點遲鈍，但他是個好聽眾。」
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「喂！」衡守抗議道。
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赫庫已經笑著大步離開，留下衡守和瑞雲面面相覷。
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「……」瑞雲看著赫庫離去的身影，內心的決心似乎更加堅定了。她轉向衡守，環視周圍後，神色變得有些不安：「衡守……我想說的事情……」
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她停頓了一下，看向不遠處正在討論課業的幾位學生，聲音變得更輕：「可能需要一個更安靜的地方。」
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衡守聽出她話中的深意，點頭道：「聽起來妳要說的事情確實很重要。那我們現在就去吧。」
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………
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海德學院外圍的「迴首丘」——
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兩人沿著蜿蜒的小徑，漸漸遠離了學院的喧囂。「迴首丘」位於思源峰的西南側，是一片被溫柔起伏的綠色波浪包圍的開闊草原。從這裡可以清晰地望見思源峰那雄偉的輪廓，山峰在正午陽光的照耀下顯得分外鮮明，山壁線條清晰如刻，閃著淡淡的白金光。
草原上點綴著幾株古老的橡樹，它們孤獨而優雅地佇立在綠毯般的草地上，樹冠如巨傘般為這片土地提供著陰涼。遠處，白色雲朵悠閒地飄過湛藍天空，整個景色寧靜得彷彿時間都慢了下來。
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瑞雲在一棵特別茂盛的橡樹下停下腳步，輕撫著粗糙的樹幹。她回頭望向衡守，眼中帶著感謝的溫暖，有些俏皮地歪了歪頭：「謝謝你願意陪我來這裡……我知道你剛剛經歷了那麼激烈的戰鬥，一定很累了。會不會怪我又把你拐到荒郊野外來？」
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「跟妳在一起，再累也值得。」衡守笑了笑，隨意地靠在了樹幹上，陽光穿過葉隙在他臉上跳動。「再說了，能被妳『拐』到這麼漂亮的地方，是我的榮幸啊！這可比在醫療室聞赫庫的古怪藥膏好多了好不好？」
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瑞雲忍不住輕笑出聲：「赫庫學長的『太陽族神秘草膏』嗎？說實話，我剛才在旁邊看著都替你捏了把汗。那個綠色真的很像……嗯，怎麼說呢……」
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「像什麼？」衡守好奇地問。
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「像是……」瑞雲眨眨眼，嘴角勾起一個無害的甜笑。「食堂大叔心情不好時調配的『神秘料理』？」
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衡守哈哈大笑：「瑞雲！妳什麼時候變得這麼毒舌了？不過說得還挺貼切的……」
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他看著遠處的思源峰，忽然不好意思地抓抓頭髮：「哎，現在回想在出發前往遺跡之柱前，在學院大門說要保護妳的豪言壯語，簡直像新手玩家誤闖了最高難度副本還不自知！」
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他語氣一轉，帶著認真的笑意：「不過這幾個月下來，我的『隊友等級』也提升了不少——至少現在我知道，真正的保護，不是把誰擋在身後，而是成為能讓對方放心交付背後的夥伴！」
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「嗯嗯，我有感覺到了哦！」瑞雲眼睛彎成好看的月牙，輕快地點點頭，「你已經從那個會在圖書館打瞌睡的迷糊蛋，變成真正的可靠夥伴了呢！」
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她隨手摘下一朵腳邊的白色小野花，輕輕轉動著花莖，語氣溫暖而俏皮：「你知道嗎？每次看到你、赫庫學長這麼努力地保護我，我心裡就暖暖的，就像喝了一大杯熱可可一樣。」
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「但是啊，」她將小花輕輕別在耳後，笑容依然甜美，語氣卻多了一份輕柔的堅定，「我也想要試著自己站起來走走看。不是因為不喜歡被保護，而是……我也想要有能力保護這些珍貴的回憶。」
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她抬頭望向天空中那朵像雞胸肉的雲朵，眼中閃爍著溫暖的光芒：「就像那朵雲一樣，我想要變得更有力量，這樣就能和你們一起看更遠的風景了。」
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衡守聞言微微一怔，隱約感到她話中有話。「瑞雲？妳這話是什麼意思？」
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她沒有立即回應，她的聲音裡帶著深深的眷戀。
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「你還記得嗎？」她將目光從山峰收回，忍不住咯咯笑起來，「在大門前你那副要拯救世界的表情，認真得像是要去討伐魔王一樣……我差點想問你需不需要配把劍。」
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「我當然記得！」衡守忍不住笑了，「那時候覺得自己超帥的！結果我還不知道會發生這麼多事……但我從來沒後悔過那個決定。」
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他轉回頭，看著身旁在風中輕顫的野花，聲音裡帶著一種前所未有的清醒。
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「現在回頭看，正是那個決定，把我帶向了後來所有的一切……好的、壞的、差點沒命的，都是。」
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「如果重來一次，我大概還是會腦子發熱地說同樣的話！畢竟我就是這種不撞南牆不回頭的傻瓜！」
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瑞雲輕輕地、了然地點了點頭，彷彿早已預見他會這樣回答。
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「我知道。」她的聲音像花瓣落在水面上，輕柔卻帶著確信的漣漪。「正因為你總是這麼認真地對待每一個承諾，所以那些看似平凡的時光才變得珍貴……就像是在收集閃亮亮的小星星，每一顆都值得好好珍藏。」
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微風帶起了瑞雲的髮絲，也帶起了草原上的花香。她繼續說道：「這幾個月在海德學院的生活，讓我體會到了什麼叫做『歸屬感』。和你一起在圖書館翻閱古籍，一起在實驗室研究世合力，一起在食堂排隊買飯……每一個小小的日常，對我來說都像收集到的漂亮貝殼，閃閃發光。」
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一陣更強的風吹過，瑞雲的髮絲飛舞起來。她深深吸了一口氣，然後緩緩吐出，像是要將所有的勇氣都凝聚在接下來的話語中。
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她轉身面對衡守，嘴角努力揚起一個溫暖而堅強的笑容：
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「所以阿，衡守，我想告訴你……」
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「我明白，有時候，要找到真正屬於自己的地方，就得先像勇敢的小兔子一樣，蹦蹦跳跳地去探險才行～」
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她的聲音很輕，卻像晨鐘般敲在兩人之間的空氣裡。
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「因此我決定，要退學了。」
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《迴首丘》
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