可以掌控的，跟不能掌控的。
「換句話說，生活就像強姦，如果不能反抗，那就只好開腿享受啦。」
對著那塊「真選組」的大門招牌，他一邊說著大有問題的發言，一邊將車進屯所。
在撞壞了這個月來第三個停車指示牌後，無視破掉的車尾燈，他終於順利倒車入庫。沖田是直到最近才拿到駕照的，在那之前，他幾乎都是和土方搭檔，一起巡邏──這也是他所謂「無法掌握」的事之一。
當然他可從不享受和土方先生一同執行任務的日子，不過，只要當作是能夠刺殺對方的大好時機，那就可以忍受。
所以他不懂到底有什麼好哭的。
萬事通的志村新八宣佈脫離，如果不願意接受這樣的結果，那就只剩下反抗一途，可那女孩卻寧願躲在沒人看到的地方，一個人哭泣。
她咬著唇，將一排紅色齒印烙在自己的唇上，握緊雙拳，身體發抖。從嘴中發出的是極力壓抑但卻無法隱藏的抽氣聲，還有，宛如珍珠一般，從水藍色眼眸裡不停流出的眼淚。
「這可不是小孩子該有的哭法啊。」沖田揉著頭，覺得有些受不了
今晚的月亮雖不似滿月那般圓滿，但也幾乎有了完整的圓。原本皎潔的月色被一層灰色紗幕籠罩，那應該是白天時飄在高空的雲朵吧，或者是現在才產生的霧氣呢？不管哪個都沒差啦，本質上，都是同樣的東西。
憑著微薄的記憶，沖田突然想起，霧氣會因太陽照射而蒸發，也就是說，就和夜兔一樣，同樣見不得光。
「不過，她可不是那種脆弱到一碰就會壞的人。」關於這點，與她交手無數次的沖田可以打包票。
在明知烈日會灼傷皮膚的情況下，她依然能夠撐著傘，和同伴成天玩耍，一點都沒有適應不良。這其中所要拿捏的分寸，比想像中還要困難，而她卻輕易辦到了。
「所以說，不能接受什麼的，都是騙人的吧。」
在本人面前無法說出口的話，也只有在這種時候才能肆無忌憚地脫口而出。
其實早就已經知道了吧，這一天遲早會來臨的，沒有人能夠永遠在一起。
當自己的大姐三葉去世時，沖田就已經充分領悟到這點了。死去的人無法再次相見，但至少，離開的人還有重逢的時刻。
只要這樣說服自己，就可以放手讓對方離去。沖田想著如果有一天，當類似事情發生在自己身上時，到底該怎麼做。
是要欺騙別人，還是欺騙自己？
乾脆的妥協同意，是否代表這些年相處的時光，其實一點都不重要？那麼，死死地緊抓不放，露出難看的哭相呢？這種如孩童要不到糖的哭鬧模樣，也只會讓人心生厭倦罷了。
不管是哪一個他都不喜歡，雖然強裝瀟灑看來的確帥氣，但沖田已經過了裝酷的年紀，和那女孩不同，他已經是個真正的大人了。
「即使理智上理解，還是無法接受，是嗎？」
所以她……神樂還是忍不住哭了。沖田知道那樣宛如用盡全身力量，大哭一場的神樂，並不只為了自己而哭，或許在那之中，還包含了同為萬事通的另外兩人的份量。
他再度抬頭，發現濃霧不知何時已經散去，出現在眼前的，又是同樣的月亮。沖田突然覺得被月光拉長的影子有些礙眼，隨著他的步伐，地上的黑影開始扭曲，然後在下一瞬間，旁邊又出現了另外一道影子。
「都這麼晚了，還不睡覺地在等門，我在土方先生心中，永遠都是個小孩呢。」總悟停下了正要拉開屯所大門的手，頭也不回地說道。
在他身後先是傳來衣物的窸窣聲，打火機點燃香煙，接著就是一陣煙味。處於下風處的總悟皺起眉頭，不著痕跡地往旁邊避開。
「支那女孩呢？」
「她不想回去，我把她送到朋友家過夜了，老闆那邊我也聯絡好了。」
大概是沒想到他會做得這麼周全，土方驚訝地看著沖田，差點讓嘴邊的香煙掉到地上。
「哦、嗯，謝啦，總悟。」
「這樣的土方先生真是噁心，我都快要被噁心死了。」
總是扳著一張臉的土方看起來表情更臭了。同樣穿著真選組制服的他和沖田不同，只是站在那裡，就可以嚇哭一堆不聽話的孩童，這點無論是四年前還是四年後都毫無改變。
當然，兩人的職位也是，沖田依舊只是一番隊隊長，而土方也還是真選組的副長，是局長近藤甚為倚重的重要副手。
若說沖田有什麼覺得開心的地方，大概就是自己的身高，終於快要追上土方了，只要維持這個速度繼續長高，哪天用眼白俯視對方，也不是不可能達成的夢想。
「你這小子就不能說點好聽的話嗎？真是的，這樣下去我們可沒辦法放心啊！」
「沒問題的，土方先生，只要有我在，你隨時可以放心去死。」
剛好抽完一隻煙的土方「嘖！」了一聲，將煙蒂丟到旁邊的垃圾桶裡。他難得沒有針對沖田的話大作反擊，甚至無視沖田有可能抽刀砍殺自己的可能性，率先大步向前，拉開屯所的門。
納悶盯著那毫無防備的背影，沖田錯失攻擊土方的大好時機，就只是看著他在玄關處脫下鞋子，站到高了一階的走廊上，轉過身來。
「總悟。」
從土方口中吐出的是那樣熟悉的名字，但卻讓兩人之間的氣氛為之一變。
有什麼事情要發生了。讓總悟在刀光劍影中存活下來的第六感這樣說道。而那將會是一件令他討厭的事。
「近藤老大有重大的事情宣佈，跟我來吧。」
土方以過度冷靜的態度，領著他通過走廊，紙門開啟，原以為在這種時間空無一人的會議室，裡頭竟坐滿了人。
「二番隊、三番隊、四番隊……全部都到齊了啊。」沖田不由得笑了出來，也只有他在這樣的場合，還有承受眾人彷彿責難視線的餘裕。
沒等身為上司的土方入席，他毫不猶豫地走到自己的座位上，大方坐下。那是除了土方之外，離局長近藤最近的位置。
沖田將刀從腰間抽出，擺到了旁邊的褟褟米上，眼角餘光還瞄到了坐在最後方的山崎，正畏縮地對自己揮手。
算上自己與坐在上位的近藤，以及其旁邊的副長土方，一共十三個人，真選組的重要幹部全部都到齊了。
「有什麼事情非得在這種時候說明呢？近藤老大，熬夜可是很傷身的，而且我也有想看的深夜重播節目。」
面對沖田這番大逆不道、無禮至極的發言，近藤雙手抱胸，爽朗的哈哈大笑。
「別擔心，我已經請阿年替你錄好了，你可以改天再看！」
他一笑，那張原本就像猩猩的臉孔，變成了如同獲得美味香蕉的猩猩那樣，開心的表情了。沖田有點擔心，再這樣下去，難保動物園的人不會誤將他們的猩猩老大給抓回動物園去。
絲毫不懂沖田內心的糾結，近藤停止笑聲，笑紋從他的粗眉和眼角後方褪去，在平淡中逐漸凝聚出一股不怒而威的氣勢。
「近日一則關於真選組的流言，我相信大家都已經聽說了。」他將手搭在自己的膝蓋上，視線掃過眾人，最後停在沖田的臉上，「在此，我要針對這部份，做一份正式聲明。」
沖田同時也回望著他，對他而言，近藤的命令是絕對的，無論是什麼事情，都不能動搖這份決心。
「──傳言是真的，將軍下令，要真選組與見迴組合併改組。」
一瞬間，空氣凝結。
隊長們露出了相當符合各自個性的驚愕表情，每個人都張大了嘴，卻沒發出半點聲音。
能夠維持冷靜的，似乎只剩下土方和消息靈通的監察員山崎，前者還是那樣面無表情，後者則是把臉貼在地板，恨不得就此消失。
因為沖田的視線實在盯得他太過疼痛了。山崎想著如果目光可以殺人，自己大概已經成為生魚片切片了。
「這是怎麼回事？局長！」
「我們竟然要和那群混蛋共事，開什麼玩笑啊！」
「就是就是，反對霸凌，提高薪資福利！」
幾秒後，在寧靜中爆發出如炸彈一般的抗議聲，雖然有人趁亂想要撈點好處，但已結論來說，隊長們大都無法接受這樣的決定。
早已料到事情會如此發展，土方在心中嘆了口氣，扶著膝蓋準備起身。
咖──咻！
一陣銀光在他眼前飛過，劃破了叫得最大聲的十番隊隊長的褲子。他的褲子掉到地上，露出一條粉紅色的內褲。
土方眨了眨眼睛，發現沖田已經將刀收回，若無其事地又坐了回去。雖然很不想承認，不過，這小子的武藝又更加精進了。
「吵死了，你們這群傢伙，全部給我把頭塞到屁眼裡，好好反省。」不若土方平日的大聲叱喝，沖田的聲音不大，甚至可說是太過平淡了，「你們難道還信不過近藤老大嗎？」
這句話原該是土方的訓斥，而現在，卻宛若理所當然地從他口中吐出。沖田成功讓大家閉上了嘴，每個人臉色煞白，灰溜溜地不敢妄動。
「咳、那個，你先把褲子穿回去吧。」覺得眼睛受到強力攻擊的土方咳了兩聲，甩著頭想要驅散眼前那尷尬的畫面，他接著總悟的話繼續說道，「近年來，局勢安定，攘夷的激進派高杉失蹤許久，連同其一派也沒有再活動的跡象；想要推翻現任幕府的一橋派失勢，他們的計畫曝露了，藉此機會，我們也同時清除躲在暗處的天導眾。現任將軍成功地與天人訂立新的平等合約，致力提昇兩方交流。」
「雖然感到有點寂寞，不過，在和平的時局，倒真是不需要我們了。」近藤將雙手插入袖口，不住地點頭附和。
「說要改組，是打算縮小規模吧？」
「離開的人該怎麼辦呢？從以前到現在，我們也只懂得拿劍而已啊！是要我們放棄自己的靈魂嗎！」
從震驚中回過神來，剩下的就是無法認同的怒氣。有位隊長說出了大家的心聲，引得眾人連聲贊同。騷動就像是漣漪一樣地擴大，最後抵達岸邊，卻被厚實的大地所吸收。
「我們之所以拿起劍，砍殺敵人，是為了什麼？」坐在上位的近藤不動如山，視線平穩，「如今，這個國家即使沒有我們這種人存在，也能夠維持和平，這樣不是很好嗎？」
「可、可是，這樣我們不就等於是棄子嗎……！」
「別開玩笑了！你這個蠢蛋！」
近藤瞠大眼睛，拍著自己的大腿，猛然站起。他抓住那名陷入極度恐慌的部下的衣襟，大聲怒吼。
「從什麼時候起，我們會開始計較這種無謂的事情？這難道不就是時局安穩的最好證明嗎？再說，難道你們以為自己會這樣放下劍、再也不揮砍嗎？無論何時，只要在需要的時刻，我們隨時都要拔劍而出，保護最重要的事物啊！」
近藤放開對方，改用左手握住劍鞘，右手拔劍，高舉至頂，像是在宣示一般，面對眾人。
「我們可是武士啊！」
他的話就像是拍打在岸邊的怒濤，就像是激烈的旋風，將人捲入其中。
大家停止動作，原本慌張的、疑惑的、憤怒的表情逐漸溶解，沉澱在名為「近藤勳」的男人身上，變回了隊長們該有的表情。
沖田默默地聽著這番話，他不是不能夠理解上面的人的想法，他甚至也能夠想像近藤的心情：對那個人來說，他不但要保護百姓，同時也要保護自己的部下，而這樣的結局，他是樂見其成。
但又有多少人，可以像近藤那樣豁達呢？至少，沖田自認無法做到，而這也是近藤之所以為近藤的原因。
沖田感到有些開心，因為他終於理解為何會選在這時召開這場說明會了。耐心等待晚歸的自己抵達，這正是近藤對一番隊隊長的尊重。
而沖田現在之所以還保有這樣客觀的視野，則是因為他有自信，憑著自己的身手和近藤的交情，自己不會成為被裁減的一員。
「那麼，各位，我把職位異動名單與退組報名表發下去。」在大家終於完全冷靜下來之後，一直窩在角落不吭聲的山崎站了起來，發給一人好張紙，「依其志願，大部分的見迴組隊員都會轉到行政部門，擔任文職工作……而我們真選組，很遺憾並不符合這個管道，不過，退組的組員，將會以政府的名義擔保，轉介到各個辦公大樓與研究機構，擔任巡邏警衛。」
聽著山崎那不是很有幹勁的說明，沖田一手撐頰，一手翻到了第二頁，上頭寫得人事異動令他睜大了眼睛。
「等一下，山崎，這是怎麼回事？」
「這個，雖然警衛的薪水會比現在少，不過工作相對穩定，也比較安全……」
「我不是指這個！」沖田將手中的紙張捏爛，發出怒吼，「為什麼近藤先生會調職，變成警察廳廳長！」
他的話引得眾人倒抽一口冷氣，急忙翻閱。
「土、土方先生！」眼看著即將要被抓狂的沖田砍殺，山崎向坐在一旁、事不關己的上司求救。
土方若無旁人的又掏出了煙，徐徐點燃。
「呼……」他用力地吸了一口，挾著香煙的手指指向沖田，「接了松平老爹的職位，這可是榮升哦，總悟，你應該要為近藤老大高興才是。」
「那麼你就可以順勢當上局長了，是吧？那還真是恭喜啊……要我繼續擔任你的手下，那我寧願去死！不過在那之前，我會先殺死你！」
沖田轉向土方，俊秀的臉上露出了厲鬼般的猙獰表情，向前踏出一步。
面對將手放在刀上的兇惡部下，土方面不改色地挑起右眉。
「別擔心，你不用死，見迴組的菁英份子大都受不了這種刀口下的生活，紛紛求去，相較之下，真選組依然保有人數上的優勢……縮編之後，『真選組』之名依然保留，新任局長則由原本領導見迴組的佐佐木異三郎擔當。」土方瞇起眼睛，原本就不善的眼神顯得更加可怖，簡直就是在挑釁了，「要跟近藤先生同進退的我，自然也不是副長了。」
「喂……等等！這麼說來……」在場之中較為敏銳的隊長終於察覺到不對勁之處，來回望著土方與沖田。
站在原地的沖田只是不住地大口呼吸，拚命壓抑著自己的情緒。整間會議室只聽見他抓著刀柄的指節嘎嘎作響，無人膽敢出聲勸慰。
這幾年，已經很少看見沖田抓狂到這種程度的模樣了，比起正面對幹，他更喜好毫不費力地做掉對手。這和本身的實力無關，只是單純覺得「這樣比較符合效率」。
雖然本人絕對不會承認，但沖田在衝鋒特攻的策略上，以及處理隊上事務的手腕，越來越與他最討厭的土方相似。
他的個性相對沉穩，也甚少做出那些惹人惱怒的惡作劇了。
「改組後，一番隊隊長將由今井信女擔任。」
但一切的努力，都被土方那太過冷淡的口氣輕易打破。
無視於沖田充滿殺意的視線與那幾乎可以咬斷自己脖子的磨牙聲，他輕而易舉地說出了那本不該由他口中說出的話。
「恭喜你了，沖田副長。」
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