「可不要在不知不覺間被吞得連骨頭都不剩了。」
弗爾洛特說完，他們四周的銀色熾火同時熄滅，夜晚重新籠罩下來，將石磚地鍍上一層暗色。艾希與莉雅立刻靠近芙特確認她的安危，在注意到她頸間多出的項圈時，瞳孔幾不可察地收縮了一瞬，隨即默契地垂下視線。
弗爾洛特向後退了幾步，臃腫的身影重新沒入陰影之中。他沒有再多看芙特一眼，彷彿剛才的警告只是順手丟下的一句無關緊要的話，便轉身離去。
芙特這時才後知後覺地發現，對方走路絲毫沒有一個胖子該有的笨重，反而像是貓兒般無聲而優雅，整個畫面詭異無比。
她輕輕搖頭強迫自己不再多想，脖子上的鈴鐺卻因此叮噹作響，在靜謐的夜色下顯得格外刺耳。
芙特眼角微抽，抬手輕觸那枚銀鈴。紫色光芒一閃，鈴鐺應聲墜地，在石磚上彈了兩下便不動了。她下意識彎腰想將那東西撿起，行至半途才突然想起自己做不到。
她自然地伸了個懶腰，狀若無事地直起身道：「麻煩了。」
身旁的兩人愣了一瞬才意識到芙特在說什麼。莉雅立刻俯身拾起鈴鐺，先將其捏扁，確保不會再發出惱人的聲響，才將其收入口袋。
一切妥當後，芙特下意識地放出精神力，想要去感知附近的空間，卻忽地心頭一絞，那痛感如同水波般迅速擴散至全身。她喉頭湧上一陣腥甜，卻在最後一刻硬生生壓了下去。
「回去吧。」芙特語氣平淡，彷彿方才什麼都沒發生過。「晚餐時間是什麼時候？」
兩人原本已經伸出手準備攙扶，聽到這句話後便立刻收回。艾希走到前方帶路，三人隨即轉身沿著來時的路返回，莉雅則安靜地跟在芙特身後。
「晚餐時間是十九鐘(註一)。」艾希低聲解釋：「平日餐食會送至個人房間，今日或許是因大小姐初入家族，有特殊事項要宣布才改為家族聚餐。」
十九鐘？芙特默默記下這個陌生的時間單位，從天色判斷，應該與她所熟悉的時制相差不遠。
城堡大門被推開，符文燈與水晶燈將內部照得通明。冷硬而稜角分明的建築線條透出一種秩序森嚴的壓迫感，那是獨屬於權力與階級的氣息。
繞過通往二樓的寬闊階梯，前方是一扇高大的雙開門。深色木門經過細緻拋光，其上鑲嵌著金屬飾件，門側各站著一名守衛，黑色盔甲在燈下泛著冷光。
守衛在看見芙特腰間的盾徽後，同時垂首行禮，並將門向內推開，為她讓出通道。
門扉開啟的瞬間，溫熱的氣息與食物的香味迎面而來。金屬長桌橫陳於廳堂中央，銀製餐具與水晶杯排列整齊，水晶吊燈與壁爐在桌面上映出層層交錯的光影。
或許是她來得尚早，那些席位仍然空著，只有魔僕們井然有序地穿梭其間，將一道道料理安放在桌上。
註一：鐘(Bour)，出處是bourdon(bell)的簡寫334Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRPEWQKe4fz
與二十四時制相同
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