⼤地焦灼⿊褐,四野不祥靜謐,幾點尚在掙扎求存的渺⼩⽣靈宛如暮垂之星的瀕死呼吸,疾驚似⼀現曇花,卻徒勞無功,轉眼與漆黑的地海融為一體,萬劫不復。若仔細端詳,會發現⼤地並⾮因⽕焰的肆虐⽽失去顏⾊──乾枯皺縮的骸⾻遍毯鋪捲,漫漫群屍重新為地球抹上了死亡的粉彩。
萬物之上,非光非影的不明玄黑蔽噬青天,那是三維生物無法理解的存在,是現實外的異星漫遊者,是無可名狀之恐怖。它以無色眼瞳俯視大地,以虛形黑觸攫吞普世死靈。動物、人類、旭陽、皎月、乃至於整顆孕育萬物的行星彷彿只是它可有可無的食糧,而事實也的確如此。
在象牙白的入雲高塔上,一名身形枯瘦的人形引首仰望,漆黑的穹頂倒映於深淵一般的瞳仁。隨風微擺的身軀蒼弱無力,卻又帶著幾分解脫的坦適,過分慘白的肌膚讓它在萬千黑骨中猶如一枝格格不入的雪色彼岸花。纖瘦的面龐微微移動所剩不多的物質,輕舒一縷寒氣,與寂靜的浩空混為一體。藍紫異色的雙眼俯視大地,如夢者的囈語瘋狂,卻又挾帶一種古怪的平靜。
在法師潰敗之前,面對現實壁壘之外的造物,勇敢的戰士曾經發起衝鋒,武裝機動隊居高臨下,將人類智慧結晶的火藥與金屬傾洩於它的黑影之軀上,卻無法撼動其一分一毫。原子級別的破壞神自星軌艦的腹胃自由落體,燃盡天地的熱浪與蠟融生物細胞的巨量輻射在墜擊的瞬間引爆出反擊的天火號角,自黑海盛開的蕈狀雲燃起了每一名戰鬥者眼中的星芒。
大氣之外,航星行宇的境外機械隆鳴震響,千綜萬錯的鋼鐵線路與宛若天神之矛的閃亮刺狀建築傲然浮於虛空。人類的暴力本能在此匯聚,無數心血凝縮匯集成寶石結晶,智慧與原始之欲共構成閃耀於天日之下的最終兵器。這也是為何,在虛無之物乘影而出,甚至未曾減緩的龐大身姿顯現之後,所有的如雷喝采與人類眼中的光芒一同熄滅。
巍然聳立的古今建築在力拔山河的無形巨力下化成斷垣殘壁。安身立命、展示力量、渴望留下足跡,被寄託了各式希望的人類文明終究在無法闡釋的末日中不明不白地煙消雲散。摧枯拉朽的對象不分人事物,一視同仁地蠶食星球,以萬鈞之勢牛飲闊海,鯨吞大山。什麼都沒有留下,對見證世界覆滅的受難者來說,再沒有比這更為殘酷的玩笑。
直到現實被啃噬殆盡的最後一刻,它依然一字不發,只是旁觀著生者枯萎成血肉,血肉化為死靈,死靈被不淨之物吸入腹中那早已盛裝數億兆哀苦的巨大熔爐。
這世上從來不曾存在邪惡,有的只是對立。勝者成為正義,書寫歷史;敗寇淪為千古罪人,墮入深淵。現實不過如此。無貌之人的目光炬穿海堆的乾屍。現在沒有歷史可以傳頌了。
這是終焉的歸宿,是萬物匯流之結局。人類曾夢想征服星辰大海,然而現在他們連沉睡都不被允許。
黑影低語著起源不詳的文字,它向罩天的宇⿊伸出⽩⾻般的五指,現實也隨其動作扭曲成⿊紅星藍的奇詭⾊彩,星⾠的⾊彩。它的形體消失了,並⾮歸終於大地的擁抱,⽽是向上⾶升、變異,化為星與星間那⽚無法描述的虛無,與啃⾷⽣命恐慌的怖虐者,和暗伏無邊虛空的妄語者、伴消弭萬物的解構者,⼀同前往更為遙遠的彼⽅。
高塔上空無一人。消散於風中的遺詞再未傳至任何生靈的耳中。一夜,人類在地球上繁榮昌盛,華景絢美地彷若永恒。下一夜,他們無聲無息地消失,宛如從未存在。僅此而已。
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老者猛然睜開雙眸,方才的奇異光景讓他一時間無法消化,只能孤身一人置於燈熄燭滅的暗室中,微光閃爍的水晶池在他的面龐上描出了時間的刻痕,光影的線面隨著氣息的一吐一吸顫擺。
老者一揮灰袖,原本熄滅的白蠟再度燃起搖曳橘火,燦明耀動於海綠的眼眸中,懸掛的吊燈亦恢復通明,亮遍藏冊滿閤的書室。膝蓋在巫杖的支撐下緩緩撐起筋疲力盡的身軀,他癱躺於扶手椅上,神情陰鬱地彷若喪子,『預視』贈與他的祕法重壓著積滿責任的心頭。十年,最多二十年,老者明白方才所見在不久之後就會成為現實,若那片玄黑穹頂為真,任何生靈都難逃被血剝肉吞的命運,和砧板上的鮮魚無甚差異,屆時神明也無法力挽狂瀾。
「路克⋯⋯」
自發白唇間傾吐的字眼飽含戒慎恐懼,彷若見證惡魔。幻象中的絕望氣息踏過了現實與虛假的中線,滯澀著老者的口鼻,令他坐立難安。帶著一絲震顫的雙肘半倚於桌緣,老者十指交扣,抵於眉心,未來的走向在緊閉的綠眸後一步步成形。過去四百年來,他憑藉著管窺未來的能力扼殺了無數萌芽的末日種子,將文明走向導向續存之路。他從未要求回報,只求能阻止世界日漸走向滅亡。
嚴格的法師戒律不允許老者驚慌失措,他正襟危坐,一點一滴地將不必要的雜緒剝離思想的核心,以鼻吸進蠟煙與書香揉雜的空氣,感受胸腔和丹田在生命的躍湧下充盈暖熱的能量,十五秒,由口吐出。如此反覆來回十輪,老者因震驚而慘白的面龐已再度紅潤。身後壁爐的淨火無煙無味地劈啪作響,炫耀著光熱的偉大,靜明著藍光的底柴無聲地施展魔法,只留下炎的美好,摒棄多餘的雜質。
回憶過往種種,老者彷彿還能依稀見到戰友的身影──高瘦挺拔的傲軀,宛如極地至湛至純的藍眸,以及那份即使天崩地滅也在所不辭的果敢堅毅,可嘆四百年前的遺存從未遠去,種族的糾葛纏雜在歷史的陰影中,如今,它發芽了,細嫩的幼枝在億人眼皮之下張牙舞爪,卻無人察覺真相。
老者陷入冥想,他再度看見了滅世的光景和形銷骨立的黑影,在黑暗與恐懼交織的奇想中,人形回身望向老者。僅僅是驚鴻一瞥,那不亞於銀河黑洞的瞳淵幾乎滅頂老者的意識。他急忙回神定心,調勻的呼吸再度錯亂節奏,無形的黑影掐滅了燭火,徒留一段青煙尚存的蠟桿。
事已至此,老者毋庸置疑地得出手干預,既然克利汎一族的後裔與未來的存續密切而不可分割,作為引導文明的開路者,這份責任他無從推拖。當務之急是找到災厄的根源,那尚未茁壯成渾沌凶兆的少年。時間所剩不多,他得加緊腳步。
身為人的生存本能驅使恐懼,急促地催趕著老者立下殺意,趁早殺死名為路克.卡雷恩的少年。過往的同袍情誼挽留人性,這可是克利汎家族碩果僅存的繼承者。身為手持秩序與混沌的大法師,他應該斬除世間諸惡;但做為一介凡人,他無法讓友人的血脈斷絕在自己手中,尤其是在尚未釐清事件全貌前。
計畫的雛型迅速搭建於心,老者確立了自身的意志,他要找到那名少年,導引他走上正道,正如導引世間走向光明。如果連整顆星球的命運都能為自己牽動,那麼區區一人又何在話下?
「你看見了什麼?」
不請自來的客人並未驚動老者,他的視線聚焦在交錯手指間的一個小點,沉著的綠眼炯炯有神,不因歲月的蝕啃而損其一分光芒。
「克利汎。」
時隔數百年,再度聽聞這名字令陰影中的來者渾身一顫,如雷貫耳。高跟馬靴輕叩在實心的桃花心木地板上,發出脆耳均質的響聲,紅裙黑衣的歌德式洋裝艷如香玫。高挑而身材姣好的女子挾著慍風來到老者桌前,插腰的右手與微翹的紅唇頓時使房間內的張力拉升不少。
「你最好說清楚。」帶甜的怒意充斥在每一個音節之間,女子的態度不言自明。她前傾身子,拉近與老者的距離,艷麗無暇的面龐在寬髖窄頷的美人三角襯托下更顯嫵媚,然而眉宇間的不悅卻如瑰刺螫人。老者不閃不避,正面迎視質問的黃銅色雙眼。
「克利汎一族與我們之間的因緣似乎還沒結束。」老者不急不徐地說道「不過這次來的是黑影,而非光明。」
女子輕哼一聲,她試圖用漫不在乎的肢體語言掩蓋內心想法,老者並沒有點破。
「需要我出馬嗎?」女子盛氣依然,但比之方才慍怒的真實,現在的態度反倒更像虛張聲勢。
「不必,我們巧舌如簧的朋友自有辦法。」老者不溫不火地答道。女子對這答案並不滿意,卻也無從反駁,她咬著嘴唇,思索著該如何攻破老者的言論。
「這種大事不應該交由我們自個人處理嗎?」
「四百年了,妳依然和以前一樣。」老者輕聲呵笑,不帶諷刺,也不帶喜悅。「光現影滅,影之所以為影,正是因為光一輩子都無法捕捉其真身。」
「你不可能讓我置身事外,烏里蘇姆,你心知肚明。」女子態度強硬地追擊。「和克利汎有關的事情就是和我的事情。」
「我從未有過這種想法。」老者說道。他緩緩起身,伸手取向靜倚牆角的法杖,橡木白的杖身在火光的照耀下顯得沉靜而優雅。「那麼,就請妳為我們尋回狼崽吧,薇。」
語畢,老者的身形消失,女子呆愣在原地,似乎是沒有想到對方會離去的如此唐突。與空氣對視的黃瞳先是一驚,隨即盈滿嗔怒,女子忿忿地抬腳踹向木桌,但在最後關頭還是收回了力。懸於空中的靴尖進也不是,退也不是,最後只能沉沉放下。
「討人厭的法師⋯⋯每次都不肯把話說清楚。」薇直起腰桿,碎唸抱怨的同時撩撥掛於眼前的黑白異色髮,她無可奈何地長嘆一口氣,一雙長腿如疾風般大步踏出門口。厚重的黑門在她身後無聲掩闔,只在鎖芯與凹口嵌合時發出了微弱的喀噠。
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