Hear What Iris Says 鳶尾盛放時 - 泰唔士河的邂逅

在真的淪落到去住橋下前，雅各落腳於泰晤士河岸某間一晚只需十先令的旅社。

他曉得若繼續待在那不比馬廄大多少的鬼地方，冬天一定會被凍死。

旅社牆壁隔音效果奇糟，每晚都能聽見附近客房傳來酒醉男人傷心的低泣，或者他們在崩潰邊緣掙扎時，歇斯底里的禱告聲。

雅各不嫌棄那些人，但也從未真心憐憫他們。

他唯一確定的是，自己萬萬不能變成那一類人，否則將萬劫不復。

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銀行沒收了他在貝爾格雷維亞以十萬英磅競價得來的房產，裡頭所有家俱，包括藏畫、古董、一千餘本的書籍……不是當了就是變賣。

然而，雅各自認那些都算不上他最值錢的資產。

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「一八九八年九月二十六日……」

一整天，雅各只吃了腥臭的黃瓜靖魚三明治，和一點點用來提神的苦澀紅茶。

不過，他自然沒必要浪費筆墨把這些寫進偵探探筆記。

牛皮精裝的帶鎖日誌自接手的第一起案件起就跟著他了。

封面的夾套整齊地放置幾篇從《泰晤士報》和《每日郵報》剪下來的報導、兩三張壓花信紙，甚至有雅各忘記自己曾塞進去的紙鈔。

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截至目前為止，雅各一共破獲十餘起珠寶竊盜案、八起婦幼綁架案，以及八宗謀殺案，其中兩起原是失蹤案。

通常他會在三到四頁的筆記以內結案，比較棘手的情況下至多六七頁。

不料，和他在卡迪根舞廳惹上公爵么子有關的最新案件，卻已累積了十餘頁字跡潦草得只有他看得懂的筆記——期間還有兩頁被撕過的痕跡——仍遲遲結不了案。

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雅各的朋友曾對他轉戰私人偵探一舉提出質疑。

他曾是卡文迪西廣場上有名的魔術師，收過幾位貴婦的舞會嘉賓邀請。

但私人偵探的工作才養得起他年邁的雙親，而且嚴格來說不算轉行——在對方所能預料的一切之外給予意想不到的驚喜 ——雅各依然幹著最擅長的事，只不過對象從觀眾換成了各種不法之徒。

「由伯明罕開往費城的渡輪……沙勒捷家失蹤的千金在那趟行程被鎖定成殺害老上校妻子的嫌犯……卡迪根的露西極可能是她，但她不信任我……公爵的么子和她的關係……」

雅各考量到鬱悶狹小的住房於思考無益，將日誌和筆丟進大衣口袋，準備外出散步。

他非常需要突破性的想法，不過他首先必須突破的，是這間破旅社於夜間的可笑門禁。

「我不是老闆，無權改動規定。有什麼不滿，可以去住别的旅舍。」

櫃臺的工作人員說這句話的時候，正眼也沒瞧雅各。

「不介意幫我保管一下這只金錶吧？」

隨金錶放上一起櫃檯的，還有幾枚硬幣。

伴隨清脆響聲，硬幣進了工作人員的口袋，雅各踏出了旅舍大門。

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他一路走到河邊，沿岸徒步，偶爾會停下來在日誌上多寫幾筆，但大部份時後還是漫無目的地東瞧西看。

這個時節的釣客稱不上多，他們臂上的刺青彷彿在向路人講述沒人想聽的故事。

花容慘白的妓女在暈厥倒地前仍想再招個客人。

原本俏皮的小調哼在她們嘴裏像極了哀慘的輓歌，可能只是想跳隻吸引人的舞，但不知道的人絕對會以為她們被邪靈附身。

雅各一面避開她們，一面想起自己幾天前才目睹醉醺醺的河民跌進河裡，再也沒浮上來。

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他當然沒做出跳進河裏救人的義舉，如今走路對雅各而言竟也算吃力的事了。

他感覺自身肌肉和骨頭每天都吵著要分家，可能是因為兩個多月以來的營養不良……

也可能是因為他眼中的世界，逐漸失去往日繽紛鮮活的風采。

忽然，眼前出現了令他確信自己離死亡不遠的景象。

他揉了揉眼睛，仍然清晰望見河面上，漂浮著一個渾身散發柔和熒光的女人。

她身邊圍繞著三四個透明的孩童虛影，她似乎感應到了什麼，抬頭，與雅各四目相接。

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