Hear What Iris Says 鳶尾盛放時 - 媽媽去哪了？

「不會吧不會吧……卡洛琳，妳千萬不能那樣做……」

林賽的眼瞪得幾乎和他的嘴一樣大。

「妳不能就因為這樣不認我們！小姐，好歹也認識了快十年啊，說不定妳到了倫敦還需要我們呢。

除非妳確定單靠妳自己也治得了那兒的惡靈！」

「誇張了，林賽。

誰說我要無視你們？再說，你們這些幽靈常把自己搞得比大活人更有存在感，想忽略都難。」

「哈，我就當這是個讚美。但卡洛琳，妳見過幾個活人？有比咱們這些鬼多嗎？」

「如果你堅持要問的話，對，我承認我實在沒什麼『人緣』。」

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兒時印象的輪廓日漸散淡，倒襯得顏色鮮活明媚。

枯葉色皮膚的男人肩扛肥壯的野鹿，卡洛琳一手拿著彈弓，一手抓著鵪鶉，跟在他後頭，向林間的湖岸前行。

那兒有白如天鵝的女人正等著他們。

卡洛琳不常見到那女人，她往往在卡洛琳快要忘記她的時候再次現身。

最後一次，女人提著裝滿彩色糖果的花籃，帶她永遠離開了林子，將她抱進這個空房。

繼那之後，男人和女人不曾再踏足卡洛琳的世界，只剩一對不苟言笑的夫婦,和一屋精於吵嘴的僕從。

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「我不懂舅媽為什麼會認為我可以出嫁了。」

「妳不適合嗎？那些鬼婆娘們確實教導有成——上流社會的大門永遠為可愛的淑女敞開。」

林賽擺出一副可惜手邊沒有香檳酒可取的表情。

「你應該要稱她們為克倫威爾夫人、范恩斯夫人和霍爾丹女爵才對。」

「看吧，起碼妳知道什麼叫做禮貌。」

若沒有林賽口中那些鬼婆娘，卡洛琳終究不過是隨時都有可能被取代的花瓶：不懂欣賞和創作有品味的畫、談話比村姑還粗俗無知，甚至永遠沒資格和有頭有臉的人家同桌用餐。

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「我一直很好奇，符合妳眼光的適婚對象會是怎樣的紳士？」

林賽站到了窗戶旁邊。

嚴格來說，那算不上真正的窗戶，反而比較像娃娃屋上的，使用劣質玻璃、沒有鉸鏈的「裝飾品」。

幸運的是，這棟古宅中的任一個房間都有通風口。

「男的，介在十八歲到四十歲之間，別超過兩百磅，能給我地方住。」

「就這樣？」

「是的。」

林賽爆出了一個不宜出現在成年男子身上的尖叫。

「早知道我就不應該搭上那艘該死的『黃金號』去找我父親，十九歲就去見上帝——呃，我的意思是說，卡洛琳，妳會不會太沒原則了一些？」

「我相信我比倫敦最知名的交際花都要更有原則。」

她指的是一位喜歡找自己敘說風流韻事的女鬼安娜。

安娜害怕死後會被遺忘，總纏著識字的卡洛琳為她寫一部小說，或歌劇。

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「雖然我很看不慣范恩斯夫人總拿她出版的那本什麼淑女守則說嘴，但身為男人的我也贊同那句：『女人一定要對自己的理想伴侶持有清晰詳細的標準，並且為匹配得上那些標準而努力，否則她們很快就會發現自己比老處女更加痛不欲生。』」

「你把結婚講得好像馬術比賽。」卡洛琳的輕笑裡藏著濃濃的鼻音。

她取來雜物櫃上的女子素描肖像，指尖探到相框後，抽出一張相片。

仍是同一個女人，但她身著白紗，身旁站著一位金髮男子。

「亞伯康公爵，英俊、富有、聰慧且風評極佳。

但我母親仍把他狠狠摔下了馬背，奔向林間的吉普賽營地。為什麼？」

不等林賽接話，她抬起右手，讓剪刀滑過相片中間，裂做了兩半。

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