Hear What Iris Says 鳶尾盛放時 - 鬼眼未婚妻

自由這道菜，人人垂涎，價碼卻少有人扛得起。

「我就說咱家小姐天生麗質，怎麼可能嫁不進好人家？」

薩福克郡木橋鎮上一幢百年老宅裡，管家正把握最後時日討好準新娘。

新郎來自倫敦，對剛過十六歲生日不久的卡洛琳來說，倫敦好比面前這套泛珍珠光的婚紗——美好，卻也陌生無比。

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她實在是不願意結婚。

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倘若那素未謀面的夫婿將同她舅媽一樣，長年把她鎖在冬天沒有火爐的房間中，她會在宣誓結婚誓詞時化身成啞巴。

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「得幫妳弄個更合身的馬甲，妳太瘦啦。」

管家浮腫的肥手往腰間一叉，對著卡洛琳那小孩一拍就斷的身板直嘆氣。

「到了夫家後，別只顧著張揚妳的小鳥胃啊，要記住，沒有男人會喜歡乾癟的女人，噢不，是女鬼。」

刻薄的忠告宛若燙口的烈酒，卡洛琳心裡一陣作嘔，卻仍勉強嚥下。

她與世隔絕好多年了，管家確實可能瞭解不少對她有助益的事實。

當家口裡叨唸著針線不堪用的之類的瑣事，帶上能壓垮貓狗的婚服走開了。

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教堂，世人眼中不容藝瀆的聖殿，本是卡洛琳一個私生女，此生別妄想涉足的地方。

賄賂。

她驚訝這個詞彙冷不妨地溜進她的思緒。

低頭打量左手無名指上的訂婚戒，象徵過去、現在、未來的三顆翡翠於陰冷的斗室裡亮得放肆。

一陣頭暈目眩後，她雙膝一軟，後背撞上壁紙斑黃的牆面。

明明只是勉強容納少許家俱的陋室，卡洛琳卻覺得自己塌縮得越來越小，活像下一秒就要被踩扁的蟲子。

她拚命眨著眼，試圖站起。

生鏽的梳妝鏡映著皎潔的鵝蛋臉，霧藍的眼珠含著些許溼氣，莓果般飽滿的唇瓣一開一闔。

她的指甲輕輕刮過奶油色的床單、視線掠過四隻腳不等長的凳子、掃向棉布手套上繡至一半的「天祐吾家」字樣，最終落在擱置一幀女子素描肖像的樺木雜物櫃。

意識到四天後她將告别此地，卡洛琳恨不得把眼前光景深烙在腦海。

喜樂從未光臨她的閨房，可她不敢打包票，離開後悲慘不會趁機纏上身。

而且……

「妳的表情怎麼和老路易當年被判無期時一模一樣？

開心點嘛，光是妳那枚戒指……就夠在皇家大道的豪華飯店登記三間套房了好不好？」

這兒有無法打包帶走的，她和老夥計們的回憶。

「希望你不是指我能住的牢房從一間擴增成了三間。」

卡洛琳望向穿牆而來的，一個長得相當適合去給王公貴族推銷保險的年輕男子。

七月豔陽似金盞花洋灑窗外街道，與之格格不入的，是他那身貂皮大衣。

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男子名叫林賽，死於一八七零年孟買那場臭名昭著的霍亂，當時他正和父親學習如何經營煙草生意。

他原在印度逍遙地四處旅行，雖然當地有鬼眼的人不少，但聽聞英國有卡洛琳這樣的少女，他旋即欣然來訪，並選擇留了下來。

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「嗯，至少妳終於有機會品嚐烤鵝肝、奶油龍蝦、酒燉牛肉……或者法國冰淇淋了，總比白吐司抹花生醬強吧？」

林賽聳了肩，挑起彎細的眉毛。

他區區一隻鬼，幫不了什麼，頂多盡可能逗她開心罷了。

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「你說……如果倫敦那些人發現我的眼睛不太……尋常，他們會拿我怎樣？」

她移步至房內最幽暗的角落，不一會兒，蛇鳞似的白光閃過，一把小巧的縫紉用剪刀被卡洛琳隨意把玩於掌心。

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