【劍三】巴蜀風雲系列-血與毒 - 拾參、過往殘夢

拾參、過往殘夢

年節歡愉時光轉瞬即逝。

開元二十五載，初春降臨，唐湘正式邁入少年，無論外貌還是設計、製作機械暗器的手法都與其父親益發相像，唐芝華便覺參與他的人生、見其逐步成長。不過她對徒弟並無期待，僅求安穩日子能更長，然莫知為何，唐傲天竟又開始不時將唐芝華喚去商討事務、詢問唐湘課業，這使得本已淡出唐家堡核心的女人又再度與之頻繁交集。

她心知唐傲天如幽潭的雙眸底已開始盤算更多。

唐家堡眾弟子自然也敏銳察覺此等改變，不管是對再次看重唐芝華、還是過於關切唐湘，只不過於唐傲天心思難以琢磨，多數僅敢私下議論。亦有許多與唐湘同輩份的本家弟子耐不住性子，時刻將少年包圍嬉鬧嘲弄、提及其死去雙親，欲從其口中求得如何能受唐家門主重視。

唐湘本對此甚感恐慌，卻被唐芝華再三叮囑沉氣應對、盡可能避開那些人們隨時想將人拖入深淵的凝視。可嘆無論再如何防備，針刺般言語若影隨行、無孔不入，師徒終究必須面對這一切再度打亂過去幾年平靜生活之實。

因此，儘管唐芝華早下定決心要替故友看照好幼子，卻不時浮現要從泥濘抽身的念頭。

仍有個聲音於心底不停複誦。

「只要再把那孩子放手交給唐傲天 ⋯⋯」

只要再次閉上雙眸、遮住耳朵。

捨棄那些念想、忘記所有執著。

苦難就能終結。

但，每當唐湘抬起頭與自己對望時。

她放不下。

時光流逝，一載又過、迎來開元二十五年底，今年唐芝華同樣與唐湘共過節慶，也帶著他玩棋子、拜訪友人，踏遍張燈結綵的唐家集。只是當女人注意到其目光落在隔壁世族伯父牽著孩子又拉著黃狗，思量許久後遞出左掌，喚道：「阿湘。」

那是修長並滿佈細繭的手，平時能精巧製造出各種絕妙的暗器機關，也會批改精筆設計繪製出的圖紙，今日卻不知為何使少年特感慌張，下意識後退幾步後將自己雙手藏到背後，輕聲道：「師傅，徒兒沒關係 ——」

沒有再看向徒弟，唐芝華僅是淡淡表示：「阿湘，為師手舉太久會痠。」

良久，唐湘才遲疑、緩慢將手放到師傅手中。

「走吧，回家了。」

師徒雙雙影子於明亮火光下逐漸被夜色隱沒。

世道變動難以預料，開元二十六載，武林各大門派多年來皆暗中較勁、竊取彼此機密，只為茁壯己教。對此唐傲天自有計畫，且百思良久。由於當年唐無黥身亡後唐門弟子在其乘坐的馬車殘骸裡找到過於明顯來自五毒教與明教痕跡，他便知曉有人想要藉機引發派教間紛爭、打擊唐氏。

究竟是誰？

是明教？還是五毒？

又或者其他？

唐家門主至今仍看不透。

但無論策劃者為誰，唐傲天都不可能坐以待斃，若有誰想藉機算計，那他就全數拿來利用吧。不管是丐幫、明教、還是五毒，還是唐家堡眾唐氏子弟，都能夠為唐門做出奉獻。

所以，即使唐門聯合丐幫在楓華谷一戰犧牲慘烈，唐傲天也知曉實際達到牽制雙方作用，至於明尊之徒於去年朝廷頒佈破立令後霎時從崛起昌盛到淪為邪道，他已能見其注定淡出中原之地、不再形成威脅，便逐漸將目光轉向阻撓響唐門發展、穩坐西南巴蜀地域的五毒教。

為此目的，唐傲天嚴加拷打那在無黥死後從意外擄來的五毒教中少女，想逼問關於其教內秘辛卻皆無果，徒留拿來訓練唐湘殺人的用途。

不過即使如此，唐門門主心底也早有盤算，先持續拉攏不具威脅的丐幫，重新彌補楓華谷戰爭造成之嫌隙。至於五毒，他判斷可從內部擾亂分裂、避免其持續壯大，甚至能取得其製造毒物與煉蠱的技術，唯一難解便是向來神秘避世的五毒難以潛入。

正當苦無機會時，遍布各地唐氏眼線忽然帶回振奮消息。

五毒教主魔剎羅失蹤。

意識到機不可失，唐傲天立即與長女唐書雁促膝長談，以允諾她與心悅的柳家少爺柳靜海婚約為償，讓其願意隱姓埋名、無聲無息帶領唐氏特殊弟子們潛伏進五毒教臥底。

此任務極為隱密，唐門門主向全數執行任務弟子下達嚴厲封口令，僅於內心盤算該如何隱晦向唐芝華講述，藉機欲利用其對五毒教所知，因此在話中故作漫不經心提及，實則打量其反應，甚至欲攔截來自五毒教給唐芝華的信。

教主失蹤並非小事，唐芝華本就憂慮遠在南疆的友人，自是不敢大意，稍有注意到唐傲天近日來心思，不僅和門主應答時萬分為難，同樣苦思許久不知是否該書信提醒，卻亦怕被交到門主手中。

然唐門門主那雙幽暗眸內深藏算計，甚至連唐老太太、四老甚至傲字輩都不知曉真相，皆認為唐書雁因癡情柳靜海卻不得結合、思念成疾而離開唐家堡，只是多少責難唐傲天當初棒打鴛鴦，他也故作悲傷全數承下。

如此謀算豈是靠唐芝華擔心可化解？

她能做之事很少。

而待安插眼線入五毒教已妥當，唐傲天更再次將唐湘喚至跟前。俯視眼前與唐無黥愈來愈相似、又從軟弱惶恐轉為逐步帶上穩重笑意的面容，他甚是欣慰。

「唐湘。」他沉聲問道：「看你在芝華那學習有成，是否忘記這邊的課業？」

聽聞唐傲天所提，唐湘趕忙行大禮應答：「報告門主，不曾。」

男人滿意點頭。

「很好，那我有一事交代。」

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「師傅。」

唐湘輕聲呼喚忙碌的唐芝華，甫開始進行修繕的女人頭也沒抬回道：「嗯？怎麼？你直講。」

少年沉默半晌後開口：「師傅，門主要我殺那個人。」

聽聞徒弟所言，唐芝華便知唐傲天又再次要求復仇之事，皺起眉頭，目光卻無轉開手中事務，邊忙邊問：「門主竟又提及？那你呢？也還在想要動手替你爺娘報仇嗎？」

對於師傅疑慮，唐湘並未即刻應答、再次安靜，唐芝華恰正專注於整理損毀的千機匣，並未全神思索關乎徒弟所云，僅是表示：「你也知曉平常為師會叫你好好聽門主之令，莫要為抗。」她頓了頓才將話講完：「但這個自己決定，想或不想，都按照你意吧。」

思索半晌後唐湘點點頭，注意到唐芝華專注工作上，便鞠躬退去。

少年心底出現某個聲音。

他不想殺死少女，也不希望她被殺死。

或許他可以做出其他選擇。

這幾年來唐湘每去到牢房外，被綁住的少女都會爬到牢籠前面，睜著銀灰色的雙眸仰望他，似乎是某種懇求。當然今日的他並不認為少女是手刃親族之人，唐芝華偶爾與其提及當年爹娘雙亡事發，也言道兇手必定另有其人，許多事並非表面所見，只是少年曾經因被唐傲天不斷灌輸、又害怕被他人指責而萌生對少女的怨仇。

他並非不恨殺死父母者，只是莫想恨錯對象。

四載來不見天日的囚禁，如果少女有家人是否會擔憂？與爹娘分別的她又是如何惶恐？

這般念頭浮現後便無法停止。

「想或不想，都按照你意吧。」

思及師傅所講，唐湘很快下定決心。

不知何處來的衝動促使他耐性計畫、準備數日，先是探勘牢中守衛巡邏時辰，接著動手偽造出生鏽鬆脫的大鎖，再和唐芝華詢問如何修整、關閉守衛木甲，甚至從師傅的調毒箱內摸出迷藥塗抹於他配戴腕上的細針頭，打算營造出外人潛伏入內救援少女離開之假象。

唐湘在腦中演練數次，至實地查看，且安排好毀掉物證之處。

少年只覺設想周全、萬無一失，僅待時機到來便於夜色裡動手。先是變裝蒙面隱匿於梁柱之上，等待巡邏守衛與木甲衛士站定後即刻以袖套內極細之針迷昏守衛，隨後快速又精確用長木關掉木甲轉動的核心。

此時縮在牢房內的少女惶惶不安，害怕朝角落躲去，唐湘趕忙破壞鎖後拉下面具露出顏容讓少女認出自己，試著揚起笑容表示：「別怕，是我。」隨後從包袱內拿出夜行衣裝給少女披上，並開始在牢房四周留下外人闖入痕跡。

自從問不出情報後，拷問少女的唐門弟子便用藥燒啞了她嗓子，使其無法言語，因此少女僅能伸手拉唐湘衣角，用那雙眼睛與其對話。她步履蹣跚跨出牢房，險些踉蹌跌撞，唐湘思考幾刻後伸手緊握住其掌心，低聲道：「走了。」

少年拉著少女穿梭於唐家堡的陰影間、躲開巡邏的弟子和守衛木甲，沿著河水小路、在崖壁掩護下朝西南去，途中她雙腳沒力跪下，唐湘便將其揹起直到安全地方放下，並簡短開口：「回家吧。」

若還有誰等著妳，就快回去。

少年心想，把裝有些許食物與盤纏的包袱塞入少女懷中。

少女接下布包，眸底寫著感激，猶豫半晌後以指尖輕觸唐湘前額。

霎那間，唐湘瞧見繽紛紫蝶環繞兩人旋轉、恍若祝福灑下鱗粉，帶動體內暖流匯聚到胸口向上飛舞，眨眼便不見。

謝謝你。

他似乎聽聞少女道謝，然其背影很快消失於林中，唐湘這才回神，連忙快速繞去山崖邊埋了所有證據物品，並在天光明亮前回到堡內，祈禱事情如其所盼。

唐傲天隔三日才將唐湘喚去。

緊張的少年僅能握緊顫抖雙手，他有預想應對，暗忖只要按照演練所講便能無事，便嘗試將淺笑掛在嘴角，盡可能挺直背脊，莫透露惶恐，前往主廳尋找唐家門主。

甫跨入門檻，唐湘注意到三兩弟子跪地低首，唐傲天毫無表情坐於椅，不知喜怒，手持黑色長鞭正垂於地。而眼角瞥見少年已到，男人徐徐開口。

「唐湘，你可知曉為何我喚你前來？」

穩住步伐走至唐傲天面前，唐湘依禮長揖行禮，視線死命盯著腳應答：「回門主，晚輩不知。」

「是嗎？」端詳少年之姿，唐傲天指尖敲打於扶手上，思量後說：「前幾日那名殺死你爹娘的南蠻之女竟被其同夥闖入帶走，雖看是伺機多時，卻未料到我等守備如此鬆散。」

跪地為首的唐門弟子聽聞惶恐不已，頭低到幾乎碰地：「是屬下守牢不周，竟讓賊人有機可趁，自願領罰。」聞言，唐傲天沒有猶豫，立即揚起戒鞭用力抽在師兄背上數十下。

撕裂空氣與皮肉之響聽得唐湘面色逐漸蒼白，尤其看其他弟子被責難，皆因自己行為所起，其指尖和雙腿再也忍不住顫抖。然不知何時，唐門門主早已停下手上動作，目光落於唐湘身上，眸底盡是幽沉審視。

「唐湘，你在害怕甚麼？」

唐傲天率先問，視線不停掃過少年蒼白的面容與無法遏止顫抖的手腳，見他未回話便也不再等待，啟唇吐出冰寒般的言語：「如此也還不說實話嗎？」

此話既出，如針刺全數穿透少年胸膛。

門主早就知道了。

如此念頭徹底勾起唐湘心底恐懼，男人冷酷聲音又彷彿再次壓著他跪在爹娘的屍首前。

「把那東西給放了還敢瞞混過去？」指尖敲打扶手，唐門門主似乎怒極反笑，開口道：「應該做的事情未做，武功還沒長進，到是膽子漲了不少。」並從旁拿出那些該就被丟棄掩埋的鎖頭與殘餘藥物，還有當時扎昏守衛的細針，最後是少年配戴的袖刃，全數扔於少年面前，發出極大聲響。

「誰給你這樣的膽子放人？還有這迷藥，顯然是出自你師傅之手。」

男人深沉目光能凝結肺腑。

「還真是養不教，師之過。」

唐湘本以為自己能夠挺過，卻終究在門主提及唐芝華的剎那跪下，巍顫承認：「門、門主，這都是晚輩自己做的，師、師傅不知情 ——」

「你，把他頭抬起來。」不等唐湘解釋，唐傲天示意剛剛被其鞭打的弟子硬扯住唐湘頭髮將其臉強迫抬起，隨後命令：「動手。」

少年仰望緊抓自己的師兄面露怨色，卻也帶著愧疚，撇開目光後用力將掌心搧在他頰上。

啪。

「你對得起的族姓？」

啪！

「我花了這麼多時間。」

啪！

「這就是你的回報？」

啪！

「你還記得不記得自己應該報血海深仇？」

唐傲天如此其既讓身體感受痛又飽含羞辱，每句話語伴隨耳光將唐湘打得眼前盡是花白。

此刻少年耳裡嗡鳴作響，腦中暈眩混亂無法思考，傷處則感受燒灼無比，最後還有絲絲血腥味蔓延開來。

注意到血滴落，唐門主才便示意弟子停手，並轉向跪於地的其他人指示：「去請芝華來。」

全廳堂被某種鬱悶壓抑的氛圍壟罩。

半刻後，唐芝華急促腳步衝入室內，映入眼簾即是徒弟雙頰紅腫、嘴角還帶著血絲，她不顧行禮馬上站到唐湘面前直視唐傲天，近乎質問開口：「門主，這是為何？」

「芝華，他把牢中五毒教弟子放了。」唐傲天口吻相當冷淡，俯視師徒二人回應：「我將他交給妳管教，這就是妳的管教方式？」

女人剎那理解發生何事，腦內頓時千峰百轉。

她早該明白門主的盤算。

她該意識到徒弟所想。

她不該讓他自己單獨決定。

思緒被撕扯，唐芝華心底滿是混亂，沉默相當久終是低頭道：「門主，是我，是我允他這樣做，饒了他吧。」

可唐傲天並未打算停止懲罰。

「不，他勢必得付出代價，否則都不會長記性，也不懂何謂忠於唐氏。」

男人本計畫等不管唐湘有無辦法動手殺死五毒教的少女，都要讓其開始接觸與識別苗疆毒物，等待唐書雁事成歸鄉後便能接手南疆毒物的改良，只是未料少年作為完全超乎預期、不受控制，使男人相當不悅，目光落於他仍細小的掌心，問道：「打開牢門的究竟是哪隻手？」

從未心軟、也不停下腳步的唐傲天向來言出必行，唐芝華立即知曉其準備要對唐湘做出何等處決，便護住身後少年、歛下雙瞼，緩緩表示：「門主，養不教，師之過，我願替他 ⋯⋯」

女人所云使唐傲天冷笑出聲，尚未意識到她言語所含之意。

「呵，妳是能替他何事？」

唐湘本是垂首聆聽師傅所云，也還沒理解唐芝華的意思，便猛然聽見語調原是輕蔑的唐傲天突然轉為從未有的慌張大喝：「阿妹！妳 ——住手！」接著伴隨尖銳物體刺入肉身、骨頭碎裂聲響。

下刻便見血滴落在自己眼前。

是誰的血？

師 ⋯⋯傅 ⋯⋯？

帶著比面對唐傲天責難更為龐大的懼怕，少年抬頭。

只見唐芝華左掌心已被鮮紅染盡，沾血匕首墜地鏗鏘。

手可說是機械師的根本，對習慣用指尖探索、觸碰各種零件機械之人來說，若傷及掌心經脈以致無法精巧控制力道與準度，幾乎是讓過去所累積的技術毀於一旦，即使最終傷口復原，依舊很可能再也沒能製造機械。

此乃極大代價。

「這 ⋯⋯樣的 ⋯⋯夠、夠了吧 ⋯⋯」女人氣息不穩，緊咬牙斷續講話，彷彿承受極大痛苦，在唐傲天、唐湘與眾弟子面的驚駭中緩緩立下誓詞：「我唐芝華 ⋯⋯此後不再 ⋯⋯干涉任何堡內事務 ⋯⋯和機械之事 ⋯⋯僅專心教導徒弟，以此左手為證 ⋯⋯」

怎麼比想像中痛這麼多？

唐芝華痛到快昏倒了，連眼前視線都旋轉如混沌使其無法站立，下刻雙腳便癱軟在地。

回神的唐傲天厲聲對其他弟子們低吼：「愣著什麼！快喊郎中！」

唐湘動作僵硬爬到師傅身旁，雙眸盈滿淚水，慌亂想要止血，卻打顫到無法言語，鮮紅與淚幾乎占據全部視線。

「阿湘 ⋯⋯」女人用還僅存能動的手想安撫驚嚇惶恐的徒弟，將其前額與自己前額相觸，在眾弟子混亂中以極低聲音於其耳邊低喃：「別哭 ⋯⋯」

她輕靠唐湘肩頭，眼前逐漸陷入黑暗。

是師傅對不起你，不該直說讓你決定又不告訴你結果，以為能護住你安然卻甚麼也做不到。

「阿湘 ⋯⋯門主在 ⋯⋯」

不要讓他知道你的悲傷，否則我們定會被分離。

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由於唐芝華自廢左掌，唐傲天莫再追究唐湘放走少女之事，卻也改變心思。

不能讓他繼續跟在唐芝華身邊。

盯緊唐氏本家專用的郎中替族妹處理完傷口後退出房內，唐傲天暗忖，轉向旁側的少年，並非詢問，而是嚴厲命令道：「唐湘，私放仇敵一事我不再追究，給你將功贖罪的機會，去協助同門子弟取得五毒教密典。」

話甫出口，女人便掙扎欲制止：「門主！我會好好帶他的！他年紀尚小，我 ——」

唐傲天冷酷打斷其話：「十三歲不小了，芝華，我知妳愛徒心切，但別再忤逆我。」講到此，他頓了頓，隨後近乎是咬牙表示：「難道左手還不夠嗎？」

此話既落，唐湘毫不猶豫跪下行大禮喊：「門主，我願意去！」

「很好。」

得到滿意反應，唐傲天轉向唐芝華囑咐：「芝華，妳好好養傷，再另外收個徒吧！唐家堡還需要妳。」說完坐著輪椅離去，留下滿室窒息。

直到分別之日，春暖七分、陽光普照，唐湘脫去唐門門服、換上尋常人家衣飾去和唐芝華道別。

女人坐臥於床，凝視徒弟雙眸開口：「阿湘，我有請其聖教中故人關照，她會收妳為徒，但你要記住你的身分。」

當明白無法改變唐傲天決定，唐芝華終是完全知曉門主對五聖教抱持何等心思，更是瞭解這些日子來消失的諸多唐門弟子 ——包含唐傲天長女唐書雁究竟忽然消失之緣由。可儘管她看透男人野心和盤算，卻再未有立場保護徒弟，內心拉扯苦思多時，終是以任務之名請其他唐氏弟子代筆書信給遠在五聖總壇的友人，盼其代為照顧、並護唐湘遠離危險。

「你祖母曾是聖教弟子名為寶妮，與書生相戀結為連理，育有一子，即是你阿爺，而你本名為趙泉，苗名寨黎，是被仇人暗算而遠走他鄉的孤子。」

她示意唐湘閱讀擺於床頭的密件，繼續交代。

「儘管苗人不似我們繁文縟節、心思多變，也相對豪爽直率，但五聖教終究並非你熟悉的唐門，何況你是前去執行臥底之職，周圍可謂盡是敵者，需步步當心、戒慎恐懼。」

說到此，唐芝華露出平淡笑容問：「記得為師所教？」

見狀，少年也強忍悲傷，同樣勾起嘴角、深深長揖：「是，徒兒記得。」

注意徒弟的神情，唐芝華心底連帶浮起諸多思緒，既傷感於與徒弟分別，又覺唐湘離開唐家堡更為安全，最後目光落在以繃帶纏繞的左掌上。

刀傷仍痛徹刺骨，但這或許是消弭唐家堡眾口鑠金、欲加野心於唐芝華最簡單的方式。

更是斷去自己念想、連機械皆放棄之舉。

畢竟其曾經也是多驕傲之人？如今卻被磨蝕至斯。

天才機械師。

她因此得到一切，又失去一切。

「阿湘。」

女人闔起雙眼，喃喃道：「其實為師這麼做也不全為了你 ⋯⋯」

然而，唐湘並不懂師傅口中所云，僅再次逐漸被拖入自責深淵。

少年僅知曉幾件事情。

沒辦法替死去的爹娘報仇，師傅被毀去的手、或許再也回不去唐家堡 ⋯⋯

若他聽令於門主，這些不幸就莫會發生。

都是他的錯。

春日，少年唐湘離開熟悉唐門，往後數年未歸。

（下回待續）

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