季夏，雖已入夜，卻無絲毫涼意，濕黏的空氣纏繞在身體上，悶熱的室內令人煩躁，不由得想出外晃晃。今天的天空有些雲霧，遮擋了月光，卻絲毫沒有遮掩街道的光亮。眼前的街道熱鬧非凡，人們談天說地，觥籌交錯，身著清涼的豔麗女子在路上搔首弄姿，吸引著男人們來共度春宵。
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店面中不斷傳出骰子和麻將碰撞的聲音 ，一擲千金的虛榮和大起大落的刺激讓人欲罷不能。這裡是金州河縣最大的銷金窟，妓院、賭場、飯店、戲班，想得到的應有盡有，而且絕對超出你的想像，如果來河縣卻沒有來這裡玩過，那可真是白來了。
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和街上滿面笑容的人們不同，陰暗的巷口中有名女孩和兩名成人，女孩心中如冰一般寒冷，眼前的酒鬼正暢快地數著銀票，濃妝艷抹的老婦則是拿著契約等候簽字，並時不時地打量著女孩。她被賣掉了，被自己的父親，賣給了眼前的老鴇。
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女孩並沒有大哭大鬧，而是靜靜的看著那熟悉又陌生的父親，父親沉迷於賭博和酒精，每次她在外乞討和做工得來的錢都會一文不剩的被拿走，但女孩沒有離開他，她知道父親並不是一個壞人，在母親去世前，父親每天都很認真工作，工作結束便回家陪她玩，晚上睡覺前和母親一起念話本給她聽，那是女孩人生中最幸福的時光。
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直到那天，瘟疫襲捲了全城，那是連煉氣士都避之唯恐不及，由煉氣大能所引起的特殊疫病。父親那時和隔壁的水手一同出海捕魚逃過一劫，女孩則在學堂和其他小朋友一起隔離。瘟疫持續了兩個月，封城造成的物資短缺讓整座城亂成一團，好在學堂地處偏遠，加上夫子也是一名煉氣士，城中的混亂最終沒有擴散到這裡來，但物資短缺也讓孩子們餓的頭腦發昏，甚至有幾名體質較差的孩子因此去世。
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聽說後來是皇家和宗門煉氣士出手瘟疫才得以平息，睽違兩個月回到家的女孩，見到的只有斷垣殘壁，四處都是破壞和燒灼的痕跡，母親也只剩下焦黑的軀體。夫子留下了信件，帶著無家可歸的孩子們成為了難民，暫時住在其他城市的救濟所。
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再次見到父親，已經是三個月後了，父親躺在路邊，身上酒氣沖天，對於女孩的呼喚也是置若罔聞，不顧夫子的勸阻，女孩離開了救濟所，開始和父親一起生活，去街上乞討，找孩子也能做的零工，每天只是苟延殘喘地活著，而從那之後女孩再也沒笑過，再也沒哭過。
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看著父親準備簽字畫押，女孩心中毫無波瀾，或許在看到失意的父親時就已經料到有這麼一天，又或者早在看到母親的屍體時，女孩就已經對未來不抱期望了也不一定。「師父，這裡不是我們的地界，插手的話今年可就沒有研究資金讓你揮霍囉，我是不會借你錢的。」男性的聲音響起，卻不是來自眼前正四處張望的酒鬼父親。「瞧你說的，你師父我像是會哭著跟弟子借錢的人嗎？你自己才是，手都搭在刀柄上了，這裡可不是我們的地界，為師可沒辦法把你從牢裡撈出來。」第二名男性的聲音響起，相比第一個來說有點蒼老，但渾厚有力。
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「誰在裝神弄鬼！滾出來！」酒鬼驚慌地四處張望，老鴇則是一把搶過他手中的銀票，退進妓院後門，迅速將門關上。「道上混久的就是不一樣，有眼力勁。」一老一少從屋頂跳下，正好一人一邊堵住了巷口，酒鬼見勢不妙，一把拉過女孩貼在門上，試圖把門打開，但門早被老鴇鎖得死死的，甚至用上了重物堵住：「你們幹甚麼，我警告你們，不要過來喔！」
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此時雲霧飄散，月光照進了巷子，堵在巷口的是一名仙風道骨的老人，手上拿著拂塵，右腰則配著一把長劍，身著藍白色道服，白鬚及胸，慈祥的眼神令人提不起敵意。而巷尾的青年則完全相反，背上的大刀配上那魁武的身材，破舊的短打勁裝外加凶狠的眼神，一看就是殺人如麻的嗜血兇徒。
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「善人不必驚慌，貧道只是恰巧路過的煉氣士，正好撞見善人似乎要行一些較為無德的行為，特來勸阻善人三思而後行。」老道向前兩步拱手作揖，語氣溫和令人如沐春風。
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「關你屁事，滾開，我的孩子我怎麼處置不關你們的事」酒鬼慌亂的揮舞著手臂，另一隻手還是緊緊抓住女孩，似乎是怕她逃跑。「放你娘的臭屁，喪心病狂這是，連自己的孩子都要賣，你良心被狗啃了不成。」青年臉上青筋暴起，粗口連發，似乎馬上就要拔刀衝上前將酒鬼砍成八段。酒鬼嚇得將女孩推到自己跟前，雙腿不住地顫抖。
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「鬼兒！不得無禮！」老道喝止了青年，並再次開口：「善人慎言，或是生活不易，或是另有隱情，不管如何，孩子也是有自主思想的獨立生命，將之作為貨物買賣，實屬不該。善人可曾問問孩子，如何做想。」說完又看向女孩：「孩兒，或許你還不懂現況，又或者你懂了，卻無法反抗，不管如何，這是最後的機會了，話語若是不說出口，永遠都無法傳達給別人的，永遠都只會是原地踏步，而無寸進。」
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女孩看著老道，又看了看自己的父親，腦海裡迴響的是母親的聲音：「父親，我們回家好嗎？回以前我們和母親一起住的家，我們還可以……」「回甚麼家！我們早就沒有家可以回了！」酒鬼粗暴地打斷女孩的話語，同時也澆熄了女孩最後的念想，回到過去那幸福時光的念想。
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酒鬼拉著女孩向老道走去，粗暴地揮手要將他推開：「老頭快滾開，煉氣士甚麼的你以為這名頭能唬住我嗎，不就是煉氣，誰沒煉過兩下子，老子在海上的時候……」「父親！」女孩用力甩開了酒鬼的手，突然地大吼讓酒鬼愣住了，「我求您了，不要再這樣下去了，母親說過死去的人要成為活著的人的支柱，而不是束縛，我們都被母親束縛太久了，所以，就這樣結束吧。」女孩淚流滿面，淒厲的哭嗓令人動容。
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「你他媽……」酒鬼回過神來，正做勢要打女孩時，突然整個人軟綿綿的倒了下去，在他的身後，老道揮了揮拂塵，平靜的說：「只是暈過去了，不用緊張。」女孩蹲在地上泣不成聲，青年將酒鬼拉到一旁讓他倚牆而坐。不管是青年還是老道都沒有出聲安慰女孩，只是靜靜地讓她哭著，直到女孩心情較為平復後，老道才開口詢問：「孩兒，可有親戚或熟識之人？」
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見女孩搖了搖頭，老道如此說：「那麼，貧道有兩個提案」他蹲了下身，直視著女孩的眼睛，緩緩地說：「一是貧道出錢，幫你找個學堂或是人家，讓你之後能有個安身之所。」女孩沒有答覆，只是靜靜地等待著下文，「二是隨貧道上山，成為一名煉氣士，從此生活自理，遵守戒律，雖只有粗茶淡飯，但能夠自由選擇未來，你打算怎麼做呢？」
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