──『第十八章‧光之神、火之王！』
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入侵房裡的靜謐，令人在心感不安之下耳鳴不斷。
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對著空氣露出足以視為寂寥的目光，彷彿正在述說著何謂魂不守舍。
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在使盡全力之下，暴風騎士終於逐漸地將紊亂不清的意識給從剛才那片穢物裡拉回，在數度搖頭晃腦之下，儘管使視線陷入天搖地動，也不比剛才被那團穢物裡的骨骸給撕碎身體還要痛苦。
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對於暴風騎士而言，為了得到足以抵抗濁氣的力量，早就有了萬死不辭的覺悟，卻在真正面臨身體──抑或是靈魂被撕碎與重組時，才知道自己的意志力就像米餅一樣脆弱不堪。
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雙膝有如磚頭般沉重，令雙手匍匐在地的暴風騎士能從眼角餘光，看見一旁本來放了桌椅的位置底下，變成被一團漆黑如蛇的雲霧所覆蓋的地面。
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自己就是從那團黑霧底下的階梯進出的吧？暴風騎士知道自己就是從那攤黑霧中回到人界的，儘管他並不曉得理由是什麼。他只能一邊回憶著伊里伽爾腳下那團令人不寒而慄的黑色雲霧，一邊思考自己究竟是在什麼時候從那裡走進冥界的。
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有如野禽在夜裡低聲咕嚕的聲響，正以震盪著空氣的方式充滿了整個房間，夜色才與此同時從敞開的門縫溜了進來，最後灑在暴風騎士寬闊的背上。
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「有關於死亡的考驗，看來你是通過了──埃里高貴的騎士。」
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歐辛深沉的話音正慢悠悠地傳入房內，它因為與優美的夜色相悖而顯得突兀不已──儘管如此，深知自己被精心設計了一番的暴風騎士，無時無刻都想以鋼針劍掃出的狂風將他給碎屍萬段。
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「我無法給予你神明的知識與權能，因此我選擇讓你直接與神明接觸。」
「你是怎麼辦到的？」
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在暴風騎士以耗弱的口吻編織話語時，也一把接住了由歐辛所伸來的、那雙佈滿裂痕的手臂。在一道稍嫌不足的拉力之下，暴風騎士才終於能使膝蓋脫離地表──儘管他仍站得搖搖晃晃地。
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「作為在此地扎根成為隱士的代價，我們在人界中擔任看守冥界入口的守門人，防止為了追尋永生的塵世之徒擅闖禁地。」
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歐辛的話音就隨著視線游移至地面上揮之不去的黑霧，那與伊里伽爾腳下幾乎一樣的黑霧，在此時為暴風騎士的心裡帶來了堪稱無盡的恐懼感。
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「雖然我相信你肯定能通過冥界之主的考驗，但在親眼目睹你的靈魂在最後一刻重組於即將消失的肉體上時，還是令人捏了一把冷汗。」歐辛以悻悻然的口吻說著，「自那個男人以來，不知道有多久沒見過能從冥界之主那裡成功返回人界的人類了。」
「那個男人？」
「是啊，曾經有位以吟遊詩人自稱的男人與你一樣也來到了這裡，他稱自己是為了世界的未來而冒險犯難，希望得到進入神棄之地──堤爾納諾的資格。」
「但那個地方並不是堤爾納諾吧？」
「當然不是。世人之所以會以為堤爾納諾的入口在札格洛斯，恐怕是因為我們的身分保密得不夠透徹所致。」
「那你們向他解釋了嗎？」
「對於認知意志堅定的人類而言，旁人的解釋只不過是推託之詞罷了──他仍堅信堤爾納諾的入口就在冥界之中。」
「那你們同意他進入冥界了嗎？」
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只見歐辛以異常沉鬱的表情搖搖頭後，才對暴風騎士投以意味深長的目光，那之中彷彿蘊含了所有無法言喻的隱情一樣。
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「生者要想見冥界之主，必須以死者身分進入冥界，即使我們具有篩選通過大門人選的資格，但並不會輕易地就賦予任何生者通過大門的權能。只不過那位吟遊詩人在聽見我們的拒絕之後，竟施展了未知的大型魔法，將自己的靈魂與肉體分離，因此人界與冥界之間的界線將不再對他有效。」
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那個人難道是莎士比亞嗎？
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事實上，暴風騎士會這麼猜測並不奇怪，畢竟找遍全大陸，恐怕也找不到會使用魔法的第二位吟遊詩人了。
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「發現自己被欺騙的冥界之主勃然大怒，本來大可以將他的靈魂永遠鎖在冥界裡，但冥界之主卻選擇更加嚴酷的刑罰──以冥界之神的名義，永世拒絕他死後的靈魂進入應歸宿之處。」
「意思是？……」
「被冥界拒絕接納的他無法自然死亡，也不能輕易被任何存在殺死。」歐辛神色異常肅穆地接言下去，「一旦被殺死，其靈魂將無歸宿之地，也就是變成──『不存在』，世界本身會將他視為異常者而加以排除，與他有關的一切存在都會被抹殺與遺忘。」
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一瞬間裡，在莎士比亞身上的許多現象就說得通了──例如擁有參透世間萬物的知識，卻有久不見衰老的外表。
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「我與其他長老討論的結果，就是直接賦予你通過冥界之門的權能，讓你親自與神明接觸。若你能成為神明的應許之人，那我們一直以來保存的『魔法』也就能夠傳承給你了。」
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刺眼的皓光就從斗篷的陰暗裡如潮水般湧現，它在須臾間便照明了整個房間，本來應該刺人眼目的光線被握在歐辛手裡時，竟有辦法讓人目不轉睛地直視著它。
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──那是一顆鎖住白光的煉金用結晶。
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讓任何一位懂得使用魔法的王國騎士來看，都能清楚知道蘊藏在結晶裡的肯定就是元素力──也就是某種魔法，但暴風騎士在這整片大陸上從來就沒見過這種顏色的元素力。
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「我們將在故土上的神明魔法，以煉金術的方式複製並保存在煉金結晶裡，世世代代妥善保管著它，在以防這世界終有用上它的一天時，也引頸期盼著那天永遠不會來到。」
「也就是說，這是你們的魔法。……」暴風騎士皺緊眉頭，看著這不可思議的光芒說道。
「失去精靈庇佑的我們，只能以煉金術操作被保存下來的魔法。」
「但我從來沒看過這種顏色的元素力……」
「光之神率領圖德南族人，以光元素力征戰弗摩爾族，而這就是祂傳承給圖德南族人的遺產。」
「……遺產？祂死了嗎？」
「不，在神明欺騙人類、派來神兵米列希安大軍，剿滅了大部分的圖德南族與弗摩爾族之後，光之神便放棄了神的身份，在將光明之矛與光之禮裝遺留給圖德南族人後，就從所有人面前消失無蹤了。」歐辛將手裡的光之結晶擺在暴風騎士眼前後說，「而這就是光之神的武器與聖鎧──光之矛與禮裝的複製品。只要使用它，就能讓你在短暫的時間裡化身為光之半神，得到與神明匹敵的唯一一次機會。」
「為什麼不一開始就將它……」
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只見暴風騎士突然間欲言又止，彷彿在剎那間意識到了什麼一樣。
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「魔力僅有神明千萬分之一的凡人，必須以生命當作代價補足驅動神明之力所缺少的魔力，若不是你已從冥界之主那裡取得了死亡的權柄，恐怕這只會讓你在打倒惡龍以前就毫無價值地死去。」
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眼前的光之魔法，對暴風騎士而言就如同救命稻草一般──在以靈魂作為代價付出的眼下，早就已經沒有能讓他回頭的餘地了。
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濁氣沖天的帝國境內，在日復一日的污染之下使大地早已見不到陽光的滋潤，彷彿就連空氣都充滿了穢物般，使埃里軍必須以安放在各處的火把當作照明，才能看見身旁的人與建築。
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透過王國戰士與尼涅威赫援兵的合力，將無數以木頭製作完成的防禦壁給安置在前往王城的各條道路上。
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日以繼夜地擊退外敵的王國騎士們早已筋疲力竭，他們根本無法想像提特王究竟透過黑龍的寶玉獲取了多少魔力。
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透過綠葉騎士的蒼星箭，一鼓作氣地將被阻擋在防禦壁前的外敵給逐一擊潰，冬冰騎士與碧青騎士則是以各自帶有魔力的武器，在更前方的位置帶隊阻擋外敵進攻。
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投石車送出的巨石在彈指間於城鎮內震天價響了起來，煙塵頓時掩埋住了在更遠位置駐紮的外敵軍團。
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「衝啊！──趁現在砍下那群怪物們的首級！」
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尼涅威赫的領軍人──賽米拉蜜絲，正以女性豪傑那般威嚇四方的口氣組織起號令，後方的烏合之眾在下一瞬間更是傳起了如震天戰鼓的嘶吼聲，緊接著甚囂塵上的腳步聲帶來了陣陣地鳴感。
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他們手裡握著被王國騎士們附加了元素力的刀劍槍戟，即使不能有效消滅外敵，但阻止他們再生還是辦得到的。
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從上空俯瞰的話，由賽米拉蜜絲所帶領的尼涅威赫軍，就像在沙漠中征戰的古羅馬大軍一樣，在大軍後方更編織起了如壯闊風景一般的沙塵暴。
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莎士比亞的戰略果然奏效了──
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在稍早前的作戰會議裡，莎士比亞提議將製作完成的防禦壁，確實地牢牢將大本營四周圍的道路通通封鎖起來，僅留下正前方通往王城的主要道路，以此方式將本來擴及整座城市的戰線有效縮小。
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外敵齜牙咧嘴的咆哮聲、王國戰士與騎士們耀武揚威的砍殺聲、尼涅威赫軍壯闊的吼叫聲全都如同往茶水裡加入牛奶那般完全無法清楚辨別。
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沸騰蒸氣就隨著踏出的腳步灼燒著後方景色，使透過熱氣看見的建築與天空都彷彿被燒熔了一般。
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身穿火魔法禮裝的炙熱身影，正以雙手握持烈火之劍的身姿在主戰道上，瞇起的眼眸有如正在感受火元素帶來的炙熱一樣，就連眼球都若有似無地呈現出了火紅睛的錯覺。
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「呼──」
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深吸了一口氣的薩烏王，旋即呼出了夾帶著慎重與嚴肅的吐息，在睜開本來半合著的雙眼時，本來以雙手握持於正前方的命運火劍便被移往側身，與此同時向前傾身站出箭步。
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「雖然只有試過一次，不過──」薩烏王兀自以不可聞的音量咕噥著，「沒問題的，想起那時的感覺。」
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細如絲線的光正在薩烏王腦中編織著畫面，他們彷若針織一般快速組成第一次與莎士比亞踏入帝國，並被金固給追擊那時的景色。
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肌肉就像被某種力量緊緊捆住而不斷收縮，刺痛感正漫無目的地遊走在神經之中──這些都是魔力在薩烏王體內匯聚與奔騰的證明。
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火元素正充斥在薩烏王身上的每一根神經裡，而熱氣透過肌肉與皮膚的毛細孔向外擴散而出，這致使他免於被自己的火元素魔力給燒死。
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「天河漸沒、日輪再起！──」
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向外橫斬出的命運火劍，讓火焰一面灼燒著大地與空氣，一面如車輪般朝著主戰道前方的外敵大軍捲土而去！
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火光在眨眼間吞噬了尼涅威赫大軍的身影，緊接著王國騎士與戰士們的身影也被熊熊火焰給淹沒，最後在防禦壁前方的焦黑身影就像被猛烈撞擊般，骨感的身軀先是被四分五裂，騰空的殘骸才緊接著在燃上熊熊烈火之餘被火光所盡數吞噬。
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即將到達盡頭的火焰，在霎時間如炸藥般猛烈地向上空轟炸起來，頓時將王城周圍的所有街道給化成一條條火焰之海，而沖天火焰的浩大聲勢儼然不輸圍繞著王城旋轉的濁氣漩渦。
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在最後僅剩下蒸氣殘存的街道上，原本應該與外敵一起被燒盡的尼涅威赫軍人與埃里軍人們全都完好無傷，甚至是毛髮與衣物都絲毫無損！
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儘管在作戰會議中已經載明了，但在親身體驗過被烈火紋身卻毫髮無傷之後，仍然使這些人在心裡對於剛才的生死交關感到餘悸猶存，而目光紛紛在被燒成灰燼的外敵殘骸，與自己的雙手和身體之間快速游移著。
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「吾王萬歲──────！」
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緊接著震天價響的歡呼聲，就像勝利煙火般在城裡如雷灌頂，他們紛紛高舉著手裡的刀劍，共同讚頌著薩烏王那偉大的名號！
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to be continued……
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