前哨戰
「發射紅色煙霧彈，通知左翼包夾！掩護補給馬車！」男人低沉的嗓音有力地穿透人群 ，旁人聞言應聲抽出腰間的發射槍，掏出紅色的特製彈藥朝天空發射。
胭紅色的煙霧自一望無際的平原竄起，男人利用眼角餘光確認左翼的人員正逐漸接近目標，左手收緊韁繩略微放慢坐騎的速度，雙腿略一施力左手按下發射器自馬背上一躍而起。
雖然平原地形並不利於與巨人戰鬥，但眼前這個十五米級巨人正以極快的速度向補給馬車奔去，他必須在這之前將這個巨人斬殺。以他累積的經驗，巨人向來不會單獨出現，在更多巨人將大部隊包圍之前他們必須盡速進入森林區域，他暗自在心中盤算。
將發射器固定在巨人大腿右側，男人熟練地飛身前進，單手用刀刃劃破巨人的膝窩，將韌帶斬斷。
「讓，趁現在！」縱然韓吉已經替他將裝置經過多次改良，僅使用單邊的立體機動裝置仍然讓身體難以保持平衡，他順著跌勢鬆去固定索改射向地面，在巨人回身攻擊他前回到了馬背上。
「是，團長！」金色短髮的青年應聲而起，俐落地在巨人失去行動力的一瞬自後頸削下一米長的傷口，在巨人倒下後立刻回到了馬背上：「團長您還好吧？後方又有數個三米到十米不等的巨人靠近，距離約四百米。」
看了眼完美達成任務的青年擔憂的神色，艾爾文溫著嗓音道：「我沒事，你做得很好。四百米還容許我們再往前一段，發射信號彈讓後翼往前壓、並做好戰鬥準備，全力搶在巨人群到達前進入森林區。我要回到領先群中了。」
「是！」讓向艾爾文做了個端正的敬禮姿勢，艾爾文朝他點點頭，左手勒緊韁繩策馬往前奔去。進入森林僅僅是方便利用立體機動裝置進行作戰，在解決這一波攻擊前他們仍然不能有任何鬆懈。
「部隊後方四百米、現在估計剩下三百米有巨人群逼近，全體加速，必須在與他們交戰前搶進森林！」艾爾文駕著馬往前急騁，一邊大聲下達指令，訓練有素的團員整齊地應聲，加快了整個隊伍前進的速度。
森林蓊鬱的邊界往眼前迅速地靠近，領先部隊衝進了巨木森林，艾爾文利用立體機動裝置飛至巨木上頭，在枝葉錯雜間回頭看向部隊後方。補給馬車搶在最後一刻進了樹林，然而負責掩護的後援部隊卻已在森林邊界和數隻4到7米級不等的巨人交鋒。
「前鋒部隊散開，偵查班進行前方路線偵查，第一班繼續前進，其餘人員到後方支援！」艾爾文當機立斷下了指令，他們此次的目的不僅僅是進行巨人的調查，大部隊剛離開城門一天，必須保持更多的人員才能堅持到這次任務完成。
「艾倫，先不要使用巨人之力，現在變數太多了。」眼角瞥見黑髮青年自下方掠過，艾爾文揚聲提醒，他雖然很想到後方部隊加入戰局但他必須坐鎮前方才能更全面地掌握局勢。
「是！」青年有力地答道，他燦金髮的童年玩伴跟在他身後朝艾爾文微微苦笑道：「我會提醒他的。」語畢，兩人迅速地消失於艾爾文的視野。
確認補給馬車通過了他的下方，艾爾文一個跳躍回到了在樹下乖巧等他的馬上，後方的戰事已和前面拉開一段距離，艾爾文閉上雙眼側耳聽著後方隱約傳來淒厲地慘叫聲和吆喝聲。他到底用他這雙手獻上了多少人的心臟了呢？感受到有人快速地朝他靠近，艾爾文睜開雙眼。
「報告團長，前方沒有發現巨人，東北方約二里是我們原定的紮營處。」一名調查兵團的士兵站著端正的姿勢向他報告，艾爾文向對方點頭：「辛苦了，去通知後方隊員今晚的野營處。」說罷，不再關注身後的戰況，韁繩一緊、趕上前方部隊將整個隊伍帶往今晚的休憩點。
在營地安置好所有人員後，艾爾文獨自站在營區外等待，眼前是被黑暗吞噬的一片樹林，他倚著樹幹站立，盤算著該等待多久亦或是不需等待。卻感到身後突然一雙軍靴踩著森林的泥土靠近，他輕輕勾起笑容：「里維，今天一整天沒看見你。」
「你傻嗎？我整天待在右翼，怎麼可能見面？」腳步在他身邊寸許停下，艾爾文側身看向那張帶著熟悉不屑表情的臉，伸手原是想撫上那雙眼下淡淡的黑影，最後仍是做罷。
「我知道，那一側新兵比較多，總是有點不放心。」艾爾文笑笑，看著里維擰著眉用他熟悉的角度仰首對他啐了聲。
「還不就那樣，個個怕得要哭出來一樣，沒用。」里維嫌棄地道。
那些年紀仍輕的孩子們看著後方逼近的巨人，雙眼盈滿了恐懼、不甘、以及對生存滿滿的執念，混雜著淚水卻死撐著沒有滴落。里維想不起他第一次的牆外調查，卻記得在溫暖的燈光下，艾爾文對他道：「即使加入了調查兵團，也不要輕易地獻出心臟，里維，為值得的事死亡稱為奉獻，為無謂的事情死亡僅僅是犧牲。」
艾爾文習慣了對方的粗魯，他知道那只是對方在擔心那些孩子仍未做好覺悟就要面臨死亡的表現。但對於死亡又有誰能夠做好覺悟呢？調查兵團一次出征就讓多少人獻上了生命，而其中又有幾人是真正準備好為了虛無的未來獻上心臟？
「里維，我們該為他們願意獻上自己的心臟而致敬。」艾爾文溫聲道，被里維白了一眼：「你所有的安排都是為了全人類，別總想著是你害死他們的。」
「但這是事實。」艾爾文道，不意外他的想法被身邊的人完全看透。里維不爽地嘖了聲，轉身就要離開，卻又被艾爾文出聲喚住：「里維，你今天殺了幾隻巨人呢？」
「你在說笑嗎？死禿子！」狠狠地罵了艾爾文一聲，里維頭也不回地走回營地。
在里維離去約兩小時後，黑暗中隱約傳來艾爾文等待已久的馬蹄聲，過了半晌幾名零散的團員騎著馬自幽暗處朝營區靠近。艾爾文粗略地掃過一眼，不由得微微蹙起眉頭。
「啊！團長……」艾倫攙著一名左小腿已經血肉模糊的同伴走過，看見艾爾文緊擰著眉站在一邊，略帶著遲疑的語氣喚了他一聲。
「辛苦了。」後翼的人只剩下不到一半還包含不少傷兵嗎？艾爾文沒理會艾倫的欲言又止，揚手欲打發兩人離去，在心裡默默地盤算著。
「隊伍的編制看來需要重新更改了……」艾爾文想著回頭是否該詢問里維的意見，卻又被身後傳來的嗓音打斷思考。
「團長，我──」
「不行。」不待青年說完，艾爾文便冷靜地拒絕：「尚未到時候，艾倫你必須知道你對我們這次任務的成功與否扮演著極重要的角色，我不能夠冒著任何失去你的風險，縱然那必須用許多人的生命交換。」
擁有巨人之力的青年不滿地咬牙，抬眼卻被那雙冰藍色眼眸內的深沉給看得說不出一句話。
他們都了解自己的無力，但就是因為了解才在彼此間尋找發洩的出口──或者僅僅他在找尋，眼前這名僅存一隻手臂的男人比誰都堅強，一直以來也許僅有那名矮小卻強悍的男子可以作為他的出口。
「艾倫，你是否記得我們這次任務的目的？」艾爾文的左手輕輕搭上青年的肩，對方微震了軀體，艱難地點點頭。
「奪回蘿絲之牆。」
「是的，別忘記初衷。」施力按了按對方的肩頭，艾爾文轉身便打算離開。
見到艾爾文打算離去，那一幕幕鮮紅的畫面瞬間閃過艾倫眼前，他的母親在巨人的嘴裡失去性命、崩潰的同伴、染血的大地、然後第61次牆外調查──艾倫咬了咬牙對著對方的背影大喊：「我的初衷是要讓所有的巨人從這個世界消失！」他從來未曾遺忘，在一切和平被打破的那一天，他在船上許下的誓言。
眼前男人挺拔的身影停下，轉過來的藍色眼眸帶著淡淡的笑意和堅定。
「我也是。」
聽到帳棚被打開的細碎聲響，里維自沉思中抬起頭，看到男人帶著輕淺的笑意走近他，在他身邊坐下。
「收起你那張噁心的笑臉。」他嫌棄地瞥了對方一眼，艾爾文只是笑一笑，絲毫不介意里維的粗口。對他而言里維的存在是無價的珍寶，僅僅是里維站在他一步遠的身後便能讓他感覺到自己背上真的有那一雙自由的羽翼。
「剩下多少人？」又狠瞪了艾爾文一眼，見對方換上談正事的神情，里維才淡淡地問道，像是在問今天天氣如何一般，自然而無感情。
「後翼剩不到一半，其中還有多名人員負傷。」艾爾文用一樣冷靜的語氣回答，他沒有錯過里維聽到答案時眼神一瞬間的閃爍，但他只是回身翻出一張陣形圖：「必須重新安排隊形了。」
「往前走會進入城鎮區，若遇上巨人隊形和作戰會變得較複雜，我們現在手邊能用的人不多。」里維在心裡數過每一張臉，太少了，對巨人作戰他們所擁有的實在是太少了。
「是的，雖然已經向憲兵團和駐紮兵團徵召了許多人，人手仍然不足。」
抬眼看了艾爾文一眼，里維伸手略為比劃了一下他們所在之處和蘿絲之牆的距離：「在到達城牆前盡量避戰是必須的。」
等了半晌沒等到對方的回答，里維不滿地看向艾爾文，卻見到男人斂著雙眸不知道在想些什麼，正準備張口說些什麼，對方卻猛地開口。
「……里維，你覺得我們會成功嗎？」
「艾爾文，別說廢話。」里維望向他窮盡一生追隨的男人那雙漂亮的冰藍色眼瞳，沒有一絲波瀾地道：「你自己做了什麼安排別自己搞不清楚，沒有失敗的餘地。」
苦笑了下，艾爾文無奈地按了按後頸：「你知道我不是要你回答這個。」
沉默地看著那雙訴說無盡話語的眼，里維沒有搭話，艾爾文輕呼了口氣打算放棄，卻在他低下頭的瞬間聽到前方傳來的嗓音：「艾爾文˙史密斯，不論你做什麼決定我都會為你獻上我的心臟。」
「里維，我從來沒有希望你這麼做過。」
「我知道。」
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