第20聯合遠征軍，第87艦隊，第2戰鬥群的旗艦，阿布拉工坊是一艘改裝成作戰艦的貨船。長大約兩公里，屬蔚山型的它原是一艘在古德星脊建造的海拜級多用途蔚山船，曾經是能運送千萬噸貸物到不同星系的大貨船、支援開拓事業的工廠船、採氫控制艦，以及協助擴張蟲洞網絡的輔助工程船。
幾經轉手後，它成為葛莉塞達的個人船隻，取名為阿布拉工坊，變成她個人艦隊的旗艦和工廠艦。同時，工坊亦被改裝成酒店船，更具備一定作戰能力。
以軍用標準來說，工坊不算是一艘強力的母艦。因為它運用艦載機和隨行艦的能力有限，很多設計都只是臨時改裝為軍用，與純軍用設計比較效率不好。和訓練有數和有合適配備的正規軍對上的話，工坊的勝算不大。
可是，在綠林和江湖中，它可以橫行無忌。大部份敵對的幫派或是隱蔽派要正面對抗它，要不是付出極大代價正面攻擊，就只能用間接方式削弱到不能運用的地步來當作「對抗」。
工坊雖大，但因為它前身是貨輪，現在改裝後是機械、工場和機庫部份佔多，實際讓人員活動的空間有限。加上工坊是一艘高度自動化的船隻，葛索在走廊行走時，要遇上其他人談不上容易。
由他的保安隊休息室出發來到這裡，他遇到的人用一隻手的手指就能數完。加上剛剛和他擦身而過的船員，就只有四個。
他在一扇門前停下，門旁有一塊牌子，用兩種文字寫有房間主人的名字和職位。
蘭基．里皮卡
保安部行動科總長
「幹嘛現在才要找我？不能等到值班時說嗎？」
離開保安控制中心後，人剛在休息室留下一會，葛索就收到上司的通知，要去他的辦公室。
雖然有點不解，但葛索沒有不見總長的理由。葛索按下牌子旁的門鈴，清脆的機械聲在他前方響起，總長已經把辦公室的門解鎖。他推開房門後，立即進入不算寬敞的辦公室裡。
辦公室現在的主人儘管有「保安部行動科總長」的頭銜，他所處的辦公室並不寬敞，設備只能以堪用形容。
總長所用的淡色桌子、兩張黑色的椅、桌上的電腦和附近數個儲物櫃，全在葛索的視野之內。
這裡唯一已經有人佔用的桌子上有一個人。年齡上他大概和葛索差不多，能當上「總長」一般都有一定年紀，畢竟不常有人年輕就取得戰功而活得長久到升至這類職位。膚色有點深的他只有短頭髮，臉上數處都貼和戴有小型的電子儀器，深色的雙眼期待地看著進來的葛索。
「你終於來了。」里皮卡站起來迎接他，向房中唯一沒人座的椅子伸出左手。「先坐下。」
「為什麼要找我，蘭基？」發問是葛索坐下後的第一個反應。
「壞消息，通訊組不久之前截到司令的對外通訊，她已經和阿巴素最大的反對派系—阿拉貝潮流達成協議。」
里皮卡伸出左手，右手在穿戴左手的小型電腦按和滑了數下，投影在空氣中的全息影像顯示了阿巴素的星圖。
「我們會和另外幾個分部攻擊處於外阿巴素邊境，一個叫拉塔基的星系。潮流打算用在那裡發現的神諭晶作代價，攻擊那裡好引開軍方注意，之後就乘著近來的亂局一舉推翻政府和王室。」
葛索瞄了星圖一眼後回應：「在來這裡之前，娜蘿有私下找我說過大約情況。所以我都知道一點。不過，為什麼只是先找我說，不等各隊的人集合後再說？」294Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgekPvox5uj
星圖因為里皮卡關掉而消失。
「因為現在就只剩你那隊在艦上不用當值。其他那些前往了里騰，或是別的星系行動的手足仍在實行電子靜默。」
「所以我們下一步要怎做？真的要無視原有命令嗎？」葛索無奈地問。
里皮卡沒有立即回答，停下三兩秒似乎是在細想什麼答案才可以回應部下，又不會為自己惹麻煩。
「遠征軍司令部是好，艦隊司令部也好，全都是天高皇帝遠。我們直接頭上那個才是最大，還是你活膩了想當狗糧嗎？」他吐出的是苦笑。
「我們沒人想當狗糧，今天光去溜狗就已經很夠了。」葛索道出他心底的疲倦。
「不過，那段和阿拉貝潮流的通訊，應該是有秘密傳到遠征軍和艦隊司令部。他們不會不行動，我們就等下一步吧。」
夾在兩方之間，而選錯的後果就是死亡時，選擇看準形勢才決定加入何方是自然不過的做法。加上里皮卡名義上是保安部行動科總長，但在影響力和人脈上，和他上方的人比較，還是渺小到不得了。
選對只是不用現在就立即死掉，選錯大概是連逃跑都有難度，絕對不像里皮卡或葛索以前看到的那些獨裁者或是權貴般，失敗了只要逃就能繼續過著好生活。
他們兩個沒有這種能耐。
還沒有，也可能是終其一生都達不到。
「等嗎？里騰攻勢很快就開始，他們沒有時間可以等。再等的話，里騰或許會知道我們的行動而有反應。」
「兩個司令部大概不會為他們眼中一個輔助軍中『不入流』的人打亂整個作戰方案，他們一定會很快有行動。」
不入流，這個詞令葛索皺起眉頭。
「他們想要我們做的事，他們眼中最差的事，都由我們幹了。結果，我們只是他們眼中的不入流。為單位做事那麼多年就一直沒財沒勢，為他們做事就多努力都只是不入流。」葛索用力背靠在椅背上。「現在還隨時要被當叛徒，連六泉之日的被告席都可能沒法佔一席。」
「別想太多。」里皮卡打破部下的幻想。「被告席是留給大人物，不是我們。還有一件事，都是壞消息。你來了就先和你說。」
禍不單行，不過是禍躲不過，葛索唯有接受將要到來的不幸。
「什麼壞消息？」
「雖然阿巴素政府是想用秘密行動來掩飾神諭晶的存在，沒有特別加派人員防守，但根據賈布勒的線眼，銀臂聯合似乎有行動，派出了外世精靈。」
「外世精靈，那是什麼怪名字？當自己是伊列捷加傳說的天將嗎？」
不管是由銀河系還是旋臂域的角度看，這裡是個偏遠的星區，銀臂聯合這種組織有什麼行動或消息，都不像能傳來這裡。每天都是在這個狹小的世界執勤，活在生死一線間，葛索沒有心力再去理會數萬光年外的人和事。
「連我和娜蘿那面都不清楚。只知道他們其實是銀臂聯合組成的特種部隊，近來在基素弧很多地方大肆破壞。伊洛、新光、天藍、舒茲、柏泰斯、鷹鵝......還有其他地方都被他們襲擊。他們裝備精良，行動快又狠。」
里皮卡開啟了小型電腦，想用它來方便解說。
「伊洛的赤船派有幾個大老和隨員在飯店時開會時，就被外世精靈殺到一個不剩，在好幾個星球的工業園區被炸掉。同時，大部份核心和第二梯隊成員都被殺傷。」
里皮卡的手指在全息影像上掃動時，畫面隨之變動。
「天藍的天鵝幫最大型那些神血工場、培養設施、秘密船廠和工場在短時間內全滅，大量電子體成員是數碼上死掉。鷹鵝的黑檀交易所是試過一個星團內的主要據點都被血洗，死了很多人。」
銀臂聯合和各個星際國家合作，打擊星際犯罪組織是常有的事。但銀臂聯合自己成立、指揮部隊，甚至以作戰而不是反罪惡的方式對應是很少有。說是反常都不為過。
「但和我們有什麼關係？銀臂聯合連正式介入這裡的能力都沒有，神諭晶也不見得是精靈的負責範圍。」
「理論上是這樣。不過......」
穿戴式的電腦關閉了，里皮卡繼續解釋。
「聽告解官說，最近他們已經開始針對想向神諭晶打主意的人。之前那翻掉整個星球的基馮事件，他們都有參與似的。」
基馮，這個名字對很多人來說都沒有特別意思，但只要在阿布拉工坊待久了，便會明白葛莉塞達對那個星球有種莫名的執著。
「基馮嗎？有聽過那些信教的說，它是整個星球都變成神諭晶，結果突然爆發就什麼都沒了。」
葛索攤手，連他引述別人的話時，都沒辦法相信那一切內容。
「最好是這樣。那些傢伙九成是冥想時神血吸太多，幻想和現實都分不開。」
「但爆發是真的，起碼告解官由坦薩軍政府找到的情報是這樣說。」
「坦薩軍政府除了和搶我們生意的人賺錢自肥，還會什麼？」
葛索盡情地表露他對坦薩、敵對幫派和荒謬說法的鄙視，但里皮卡沒有一絲的輕視。
「如果外世精靈真是有參加過基馮事件，我們今次有機會是送死。你又不是不知道那些狗其實做不了什麼事，即使她有新玩具都不會改變現實。了不起就多打幾艘艦，之後就沒了。」
里皮卡兩手一拍，彷彿要打碎上司的幻想。
「誰叫葛莉塞達是虔誠派？整天就是活在那種妄想中，不再在乎現實。」
看見共事多年的部下反應，里皮卡忍不住要嘆氣。
「唉，所以你在沒辦法晉升啊，葛索。投其所好信教，你早就可以去別的艦或是地盤工作，爽賺錢和威風了。不用送死。」
葛索瞄了一眼他戴有的兩個小吊飾，左手緊握著兩者搖了數下。
「說是能看未來，但沒實現過。怎樣叫我相信？」
「對了，你有沒有和你的手足說進攻阿巴素的事？」
「沒有。」葛索回答時沒有一絲遲疑。
「很好，行動組其他隊伍快換班前，我會再和你們所有人在秘密頻道講解。」
里皮卡指著貼在牆上的印刷星圖。
「就算上面是要我們送死，起碼我會讓大家知道是為了什麼而死。」
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