安娜又讀了一遍書上的內容，但很快就發現她根本沒辦法專心──她滿腦子都是那則新聞，到現在都不敢相信原來事情還可以在更加糟糕。死了女兒還死了丈夫。有時候安娜真想找到霍夫曼夫人，好好抱抱她，即使安娜從未有過小孩、也沒有過戀情，但她仍然知道失去一切的感受是怎樣，也無法理解為何神可以如此殘忍。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZRSfh0zOsZ
「那這本書就交給妳啦。」伊祖沙將一本名叫《中世紀文學與藝術發展》的書放到安娜的大腿，也算是將她從憤怒與悲傷中拖回現實。
佳頌看了眼那本書的厚度，「不如妳看幾章我看幾章吧？」
安娜露出微笑，看了眼佳頌手上的書，「妳先把妳那本看完吧？」381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLXcAnaWOZS
佳頌像是被抓到把柄一樣尷尬地笑了一聲──她手中的《騎士精神》也不是什麼好啃的書，上面寫滿了各種有關中世紀的文化、騎士制度以及各地區的劍術。在玫瑰島事件後，安娜的專題便徹底改了方向──學校並沒有殘忍地將她分給如今都還沒有組別的紐特，而是破例讓她加入佳頌等人這一組，畢竟她的組員早已……無法完成這次專題。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTM8WoH8LAG
然而由伊祖沙所領導的主題並不是什麼簡單的類別──為了研究普丹中世紀的魔法社會，他們被迫跑到度假區的圖書樓，借出一大堆會讓他們抓狂的枯燥魔法史書籍，記錄下任何有關騎士、王國、領主與領地的所有細節。而在這些細節之後，當然也有改變整個魔法世界未來走向的第二次魔法大戰──它促使了艾爾克斯行動的出現，最終演變成現在的保密法。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnIg2i2lK7J
除了他們這一組的成員以外，寢室的客廳也容下了德溫的組員，整個上午，他們都在談論著第一次世界大戰的各種大小戰役及各國政策。這次考爾比總算沒有缺席，玫瑰島事件讓他最終還是勇敢反抗了那習慣透過高壓手段進行管理的父親，獨自來到了這個被稱作「林間空地」的山林渡假村。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡljbeVJcJ3J
「我有職責在身，專題還沒結束呢。」當大家問起，考爾比只是輕拍書本，露出笑容。「難道他要阻止我完成學業的責任嗎？」
「我很高興你終於懂得反抗你那老爸。」戴維斯笑著說，「但下一次請你選個好一點的理由。」381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRAOrBYK9pF
林間空地位於澳文德轄地──同時也是考爾比的故鄉──在它被用作聖普瑞斯學生的第二避難所以前，它是澳文德居民在長假期間最喜歡拜訪的度假飯店。這是一片被群山圍繞的綠色世界，人們居住的房屋則是用極具現代風格的灰色建材蓋成，從工整的方體、誇張的三角屋──至少在安娜看來，還真有那麼點像是巨人遺落在山上的玩具積木。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEAFMTwM2TQ
這些房屋內的擺設也很簡單，寬敞的一樓客廳以壁爐為中心。二樓則是專為五位室友設計的地舖，只可惜安娜很清楚寢室內有一張空床位永遠都不會有人使用。專心。她告訴自己，想辦法將隨時可能跑走的注意力重新集中在書上──這幾天她都在努力看書、寫下重點、與依祖沙討論專題內容，好像只要自己夠努力，死人就可以復活。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi61vBRwntw
當代表午餐時間的輕快音樂透過喇叭傳遍整座營區時，戴維斯和芬恩兩人是第一位將書本闔上的。他們穿上外套起身來到外頭──誇張的三角形房屋一字排開，一棟接著一棟，宛如某種防禦工事。聖普瑞斯的其他學生陸續從寢室走出，加入前往餐廳的人流。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ903jP2cpe1
「吃完飯我們可以再去圖書館看看。」朝著餐廳的路上，考爾比再度提議。
「又圖書館？」芬恩一聽便皺眉。
「沒那樣糟吧？那裡還有其他書可以看啊！」考爾比又說。
「那正是最糟糕的地方。」戴維斯吐槽。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJOUZqgvJyJ
餐廳是一座非常標準的長方體建築，就建在森林與草地的邊緣地帶。安娜等人在輕快的音樂下為自己搭配了一份各自都很滿意的午餐，然後端著餐盤來到戶外的座位區。在這裡他們可以感受陽光的擁抱、體驗入冬以前的最後一份溫暖──也算是讓安娜好好撫平那不斷打擾她的傷痛以及在玫瑰島上發生的悲劇。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZlQjb2VHDe
午餐過後，他們將整個下午的時間花費在林中，跟著同樣也在這裡度假的百姓漫步於山間步道，談論著各種趣事──當然也想辦法避免提起那三位夥伴。當他們抵達半山腰時，這個高度已經可以讓他們好好欣賞陽光穿透雲層照在綠色大地時的景象。安娜閉著嘴，坐在木頭長椅上，聽著克蘿伊抱怨自己沒有相機。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMQ845wf1FO
「用眼睛記就好啦。」戴維斯這時說。
「幾年之後就忘了。」克蘿伊可惜地說。
「這件事如果對妳很重要，妳就不會忘記。」艾米西亞說。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYW1TU99EHU
女孩的話讓安娜陷入沉思，因為她的確無法忘記很多事情──她無法忘記碧翠絲、無法忘記特洛伊以及賀瑞斯、她無法忘記自己這七年的校園時光，當然，她也無法忘記自己在玫瑰島到底幹了什麼事情。想到那場廝殺，這次安娜還是忍不住去注意坐在戴維斯身旁的德溫──她好想跟他談談、想知道他是不是也跟自己一樣完全無法控制自己去回想那充滿血腥味的當下。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSkmS2tFpaO
等到他們回到山腳，太陽的大部分部位早已躲回山谷。他們在天空仍是一片漂亮漸層的時刻草草結束掉了晚餐，然後如其他學生一樣躲回自己的寢室。戴維斯今晚帶來了桌遊，將所有人強行拉入了一場海上戰役之中。他們沒有提起三人──有時候安娜很討厭這樣的態度，那就好像他們的死對這群人來說一點都不重要，是一件很容易被遺忘的事情。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt26sEANa0b
當戴維斯口中的桌遊之夜終於在歡笑聲中結束，佳頌和艾米西亞帶著笑意將男生們趕出寢室，然後鎖上了玻璃門、因為他們剛才的幼稚行為而哈哈大笑。她們換上睡衣，爬著木頭梯子上樓到睡覺的地方，並在克蘿伊的抗議聲中將小夜燈給關掉，讓寢室內的唯一光源都回到了客廳那幾隻掛在玻璃球內的螢光蟲。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1GAxJfffFE
當笑聲消失、當話題漸漸沒了聊下去的必要，寢室內很快就只剩下各自平穩的呼吸聲。安娜盯著天花板，雙手像是第一次睡覺一樣緊張著抓著彼此──她不敢睡覺，哪怕是在好友都在身旁陪伴她的情況下也是如此。安娜知道只要她一閉眼，黑暗中第一個浮現的就會是那位手上拿著沾血短刀的殺手、浮現那位被捅了兩刀但還是在死前執意要抓到安娜的猙獰面孔。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDaepzSmd6S
直到這一刻安娜才明白，那些她看過的小說劇情遠比現實還要虛假百倍──那些英雄、那些主角在面對好友的慘死、愛人的離開時，往往都不會有任何反應，他們的悲傷只是一段段文字描述，然後一切就這樣過去。我為何也不能這樣？她緊抓著手，完全沒意識到眼淚已經順著她的臉滑向耳朵。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ90BljoKTVi
當她再次睜開眼睛時，安娜發現自己獨自站在寢室的玻璃門前。她將門打開，居住區中央的草場營火圍滿了人──佳頌、艾米西亞以及德溫在那忙著幫肉翻面，克蘿伊則拿著餐盤開心地在一旁守候。碧翠絲當然也在這，女孩就坐在克蘿伊身邊，在吐槽後者只知道吃的過程中注意到安娜的到來，露出笑容。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmjId0wsML0
「又遲到啦，安娜是遲到鬼。」賀瑞斯在她坐下以後吐槽，然後繼續啃手上的烤牛排。
「只有你們等我的份！」安娜立刻反駁回去，然後接過特洛伊遞給她的一盤切塊豬肉。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsFMdScSNq9
一位金色鬈髮的男孩手持太陽琴在那唱歌，音色優美。她感覺到碧翠絲那隨著旋律舞動的身體輕撞了下她，然後越靠越近，最後就這樣親了上來──她似乎也被自己的行為嚇到，緊張得雙臉通紅，身體退開。安娜伸手勾住她的手，將她的臉轉向自己。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4DpZlzS8Da
她們看著彼此，兩人越靠越近，安娜聞著對方身上的花香、感受她鼻子吐出的熱氣，整個人越來越緊張。最終，碧翠絲抓過她那不知道該放哪的手，將它們放在自己腰上。當兩人的嘴唇碰到的那一刻，她們像是徹底釋放了長年積累的壓抑，貪婪地抱緊彼此，在溼熱的舌吻中配合著同一種旋律。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgEw3bSPsgN
但這份安全感並沒有持續多久，一股溫暖的液體噴濺在安娜臉上──她嚐到鐵鏽味。周圍的歌聲已經不見，取而代之的是淒慘的尖叫。安娜睜開雙眼──眼前的人並非碧翠絲，而是一位她從未見過的男子。對方在安娜閃開的同時倒向草地──他的喉嚨、口腔各插著一把刀，從嘴裡出來的聲音更是讓安娜毛骨悚然。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ168C55wTGc
「別跑啊，跟我決鬥！」男子的雙眼瞪著安娜，吐出的鮮血染紅了周圍的草地。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡR9UAuuSC0q
安娜嚇得後退，直到背部靠上什麼東西，她以為那是椅子，想伸手把自己撐起來，結果換來再一次的跌倒──把她絆倒的不是別人，正是賀瑞斯，他的雙眼無神地盯著天空，烏鴉已經在他身上啃出一個窟窿，老鼠更是在肚子裡跑進跑出。
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艾爾克斯行動：一個主張魔法與凡人必須分隔開來的全球性行動，可以說是現代保密法的前身。
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