面對盧卡斯強烈的瀆職指控，陪審席上掀起一陣喧嘩，連庭上三位法官的眼神也變得高深莫測起來。
然而，處於風暴中心的蘭提斯卻只是微微一笑。她不慌不忙地整理了一下法袍，用一種近乎冰冷的平靜語氣回應：「關於檢察官提出的第一點，在上週運送任務結束、回收該異形的殘骸頭顱時，研究部便在第一時間以『證物具備極高研究價值且分析尚未完成』為由，正式向檢方申請審判延期。然而，盧卡斯檢察官卻以本案『性質惡劣、不宜久拖』為由，強行駁回了申請。」
蘭提斯從文件夾中抽出一張蓋有鮮紅印章的公文，在空中輕輕晃了晃。上頭那碩大刺眼的「駁回」二字，在法庭的燈光下顯得無比諷刺。
「當時您無視研究部門的專業申請，如今卻又在庭上以此事為由，攻擊我方拿不出物證？您不覺得這種做法前後矛盾，嚴重違背了您作為組織檢察官的職業道德嗎？」
盧卡斯的臉色頓時一僵。
蘭提斯沒有給他喘息的機會，語速精準地繼續推進：「至於您提到的第三點。雖然本人身為被告的法定監護人，負責編寫其日常生理監測數據，但所有數據的最終審核與歸檔權，從來都不在個人手中。我提交的每一份報告，都必須經過我的兩位直屬上級──研究部最高負責人，以及闇影組織最高負責人的嚴格共同審核、評估確認無誤後，方能正式輸入中央系統。這是組織成立至今不可逾越的鐵律流程。」
蘭提斯直視著盧卡斯，眼神帶著一絲玩味：「因此，檢察官剛才對我個人數據造假的質疑，在本質上，其實是對研究部總負責人以及組織最高負責人的誠信投下不信任票。您是在暗指兩位最高高層集體包庇我的瀆職行為嗎？這項指控的份量，恐怕不是您用一句簡單的『合理懷疑』就能帶過去的吧？」
「抗議！庭上，被告律師試圖扭曲檢方語意，這純屬誅心之論！」
大感不妙的盧卡斯額角滲出冷汗，連忙轉身向中央的司法長提出異議。然而，司法長甚至還來不及敲響法槌，審判庭緊閉的防護大門後，卻突然傳來一聲帶著笑意的慵懶嗓音：
「哦？可是就我聽起來，你的那句話確實就是那個意思啊。你確定小蘭是在『扭曲』你的說法？還是說，你手頭上真的掌握了組織跟劉老大徇私舞弊的證據，才敢在這裡信誓旦旦地大放厥詞啊？」
死寂般的震驚瞬間籠罩了整個法庭。
原本穩坐上方的司法長與兩位法官臉色驟變，而檢察官盧卡斯臉上的血色更是在剎那間褪得乾乾淨淨。
在整個闇影組織內部，敢在這種層級的機密審判庭上用如此輕浮的語氣說話、稱呼蘭提斯為「小蘭」、並將高高在上的研究部總負責人隨口叫做「劉老大」的人──只有一個。
「是組織最高權力者之一……」後方陪審席上，有人用近乎蚊子叫的聲音顫抖著吐出那個頭銜。
──S 級戰鬥員，羅瑟・弗雷德。代號，「蛇」。
看著全場眾人精彩紛呈、恐懼交加的表情，嵐的腦海中突然浮現出蘭提斯曾極其嚴肅對她說過的話： 548Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfkqtbg8yeV
「在組織裡，A 級已經是精英中的精英，在任務中擁有對麾下隊員的生殺大權。而 S 級，不光是戰鬥實力的極致，更代表他們在某個特定領域獲得了前無古人的極高成就。整個組織成立一百多年來，歷史上登錄過的 S 級成員也不過五十人。如今仍健在、且能聯繫上的，僅剩十五人。」548Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2ZJNh8ihUY
「如果妳未來有幸遇到任何一位 S 級成員，請務必收起妳那叛逆的態度，保持絕對的禮貌。那不僅是紀律，更是對這群撐起世界脊樑的偉人最崇高的敬畏。」
嵐緩緩抬起眼眸，望向那名斜靠在審判庭大門上的男子。
那人身高目測超過一百九十公分，留著俐落的黑色短髮，一雙細長的黑眼眸透著如毒蛇般危險而銳利的光芒。他身穿一套宛如夜色刺客般的緊身戰鬥服，將精瘦且充滿爆發力的身形勾勒得淋漓盡致。因為那殺人於無形的恐怖能力，即便是組織內部的同僚對他也大都敬而遠之。
審判庭的防護大門為了追求絕對隔音，採用了高密度的合金打造，加之此地是機密刑事庭，按理說任何人的進入都需要經過三重身份驗證。然而，在「蛇」主動開口說話之前，整個法庭內竟然沒有任何防禦機制或高手察覺到他的潛入。
一想到如果這個男人今天手裡握著一把匕首，打算進來割斷在座某個人的喉嚨……在場所有人的後頸都不禁泛起一陣徹骨的惡寒。
「蛇，戰鬥部門目前應該積壓了大量的事務，您怎麼會有空過來這裡？」對於同時兼任戰鬥部門最高負責人的蛇突然現身，蘭提斯也感到有些意外。
「因為我本來打算偷偷溜去劉老大的辦公室串門子，卻在小蘭妳們研究組的中央系統裡看到了很有趣的情報。坐在那裡看了半天，覺得有必要親自來這裡對質一下，所以我就過來囉。」蛇聳了聳肩，對於自己公然擅離職守、刺探情報的違紀行為完全不以為意。
嵐忍不住在心底替戰鬥部門的行政人員默默哀悼。548Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAW2zW6NVhE
一個實力強大到無法無天、同時精通頂級偽裝與跟監的最高長官，那些行政人員現在八成才發現自家老大又翹班，正雞飛狗跳地四處找人吧。
「愛梅莉秘書長現在一定很想殺了您……您知道她上禮拜才私下問我，能不能研發一座能隔絕異能的特製鐵籠，好把您關在裡面強制辦公嗎？」
面對蘭提斯的無奈吐槽，蛇立刻不滿地嚷嚷起來：「啥？這女人居然對我這麼狠心？回頭我就要扣她薪水！我又不是動物園裡供人觀賞的珍稀野獸！」
「不想被這樣對待的話，就請您老老實實待在辦公室裡別翹班啊。」
「唔，不過仔細想想，其實我突然也蠻期待的。如果小蘭妳真的能設計出連我都打不開的籠子，說不定我還會給妳一筆豐厚的年終獎勵哦，畢竟破解那種東西聽起來就很有挑戰性嘛。」剛才還在抱怨的男人，眨眼間又露出了神經質的興奮笑容，情緒轉換之快令人完全捉摸透。
「……算了，請不要隨便增加我的工作量，我的研究項目已經排到明年了。」早已習慣蛇那反覆無常性格的蘭提斯，神情自若地將話題強行拉回正軌：「話說回來，看來其他人也差不多從震驚中回過神了。您剛才提到那份『有趣情報』，究竟是指什麼？」
「哦，對了，差點把正事忘了。就是妳們部門在研究的那顆怪物頭顱，初步的能量拓印與細胞分析已經出來了哦。」
蛇穿過滿臉驚恐的陪審團席，完全無視法庭不准隨意走動的嚴格規矩，大喇喇地坐上蘭提斯身旁原本屬於嵐的座位。他輕佻地翹起二郎腿，緩緩說道：
「那個東西確實是異形沒錯。雖然剛蛻變不久，但已經具備了相當精純的『土屬性』，在沙漠地形裡確實是個難對付的棘手角色。」
「不過更有意思的是，在它的殘骸組織裡，我們還發現了另一種異形的活性成分，而且結構非常新鮮。從時間線上推估，那個怪物在攻擊運送隊伍的當下，為了補充能量，順手把自己的另一個同伴給活生生吞噬了。根據殘骸留下的序列光譜鑑定，被吞掉的那隻，屬性應該是『音波』。」
蛇一邊用小指挖著耳朵，一邊懶洋洋地吐出了足以震驚全場的恐怖事實。
頃刻間，整個第七號審判庭徹底陷入了一片混亂的嘈雜聲中。
雖然先前因為嵐的口供，眾人早就知道有「兩隻異形」的存在，但當時所有人都將其視為嫌犯開脫的謊言；然而此時此刻，當這句話由身為 S 級、戰鬥部最高首長的「蛇」親口說出，其可信度便是無庸置疑的！
「什麼？！居然真的同時出現了兩隻具備高等智慧的異形？！」
「天哪……難道第三次侵蝕大災難又要降臨了嗎？」
「哼。」
就在法庭秩序即將失控之際，蛇自喉間發出了一聲極輕的冷哼。
那聲音不大，卻裹挾著一股彷彿從屍山血海中淬煉出來的恐怖肅殺之氣席捲全場，法庭內的嘈雜雜音在一秒鐘內煙消雲散，陷入死一般的寂靜。
「這些資訊，是我趁研究部的人不注意，從他們的核心系統上偷看來的。雖然程序上還沒經過劉老大跟『我』的官方核准，但就憑『我的經驗與直覺』，這份報告的真實性沒有任何問題。至於信不信，那就是你們的事囉。」
話音落下，蛇的嘴角勾起一抹極具挑釁意味的邪惡笑容，那雙細長的毒蛇眼眸死死鎖定住前方臉色已由白轉紫的檢察官，彷彿在欣賞一隻掉進蛛網、動彈不得的獵物。
蘭提斯有些頭痛地扶住額頭，輕聲嘆息：「您居然又幹這種偷偷摸摸的事……司法監察部過幾天肯定又要發糾正公文下來了。一想到您的秘書長收到公文時的表情，我都替她感到胃痛。」548Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9cuVLNVdKi
為什麼擁有強大實力的人都這麼任性，就不能替處理善後的一般幕僚想想嗎？
而站在台前的盧卡斯，在蛇那毫不掩飾的玩味目光注視下，額頭的冷汗如瀑布般瘋狂滲出，雙腿更是不自覺地開始微微顫抖。剛才那股咄咄逼人、試圖將蘭提斯一舉擊垮的鐵血氣勢，在絕對的力量與權威面前，徹底土崩瓦解。
盧卡斯非常清楚，要是自己今天沒辦法給出一個完美的交代，以「蛇」在組織內出了名的惡劣性格，自己絕對會被整得脫去一層皮，到時候連他在研究部擔任高層的老媽都保不住他。548Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6ey1XWdavS
畢竟，蛇在晉升負責人之前，就是個長年游走在組織規則邊緣、任性妄為的危險分子，加之其立下的不朽軍功，組織董事會與監察部對他的種種出格舉動向來也只是睜一隻眼閉一隻眼。
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